Kronika ng Diablo Kabanata 25 · Ang Naiwang Tala ng Pananaliksik at ang Maling Tagapagligtas

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na gawa. Ang mga emosyon ng mga tauhan, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang mga pangunahing pagtatapos.

Ang Trahedya sa Yshari Sanctum

Ang maringal na tarangkahan ng Yshari Sanctum ay gumuho at nangitim sa sunog. Nang maingat na humakbang ang Lagalag at si Lorath sa loob ng santuwaryo, ang sumalubong sa kanila ay ang masangsang na usok at katahimikang nababalot ng abo. Ang silid-aklatan, kung saan maraming iskolar at salamangkero ang nagbahagi ng karunungan noon, ay kalunos-lunos na natupok ng apoy, na nag-iwan na lamang ng kalansay na istruktura.

"Huwag naman, pakiusap." Bahagyang nanginginig ang boses ni Lorath. Nagmamadali siyang naglakad sa pagitan ng mga nasunog na estante ng libro na naging abo na. Binantayan din ng Lagalag ang paligid habang mahigpit na hawak ang kanyang sandata, ngunit wala nang natitirang banta rito. Tanging ang malamig na labi ng pagkawasak ang nagpabigat sa bawat hakbang ng dalawa.

Malapit sa gumuhong gitnang dambana, natuon ang tingin ng Lagalag sa isang lugar. Doon, isang maliit at nakakukot na anyo ang tahimik na nakahiga, nababalot ng alikabok at abo. Pinigil ng Lagalag ang kanyang hininga, lumapit, at maingat na iniharap ang balikat ng anyong iyon. Sa ibabaw ng kulay-abong mukha, lumitaw ang maputlang mukha ni Neyrelle, kung saan naghahalo ang kapayapaan at matinding pagod.

Napaupo si Lorath sa sahig. Hinawakan ng kanyang magaspang na kamay ang malamig na pisngi ni Neyrelle, ngunit wala nang anumang init na maramdaman sa katawan nito. Malinaw na ang bigat ng Soulstone na kailangang pasanin ng batang babae nang mag-isa at ang walang katapusang bulong ni Mephisto ang tuluyang umubos sa kanyang lakas ng buhay.

"Ako... ako ang nagpasan sa kanya ng pasanin. Parang ipinaubaya ko na lang ang lahat sa batang ito at tumakas ako." Pumatak ang malalaking luha mula sa mga mata ni Lorath at nagbasa sa kuwelyo ni Neyrelle. Walang imik na ipinatong ng Lagalag ang kanyang kamay sa balikat ni Lorath. Kahit ang mga salita ng pag-comfort ay tila walang saysay at walang laman na alingawngaw sa harap ng malagim na katotohanang ito.

Hindi malupit na nilapastangan ang katawan ni Neyrelle, ngunit ang kanyang matigas na ekspresyon ay nagpakita na lumaban siya nang husto hanggang sa huling sandali ng kanyang buhay. Sa kanyang dalawang mahigpit na nakakuyom na kamay, halata ang mga bakas ng pagtatangkang protektahan ang isang bagay. Maingat na hinaplos ng Lagalag ang kanyang naninigas na kamay, taimtim na nagdadalamhati sa matinding kalungkutan at takot na tiyak na pinagdaanan nito.

"Lumaban siya hanggang sa huli, Lorath. Hindi ka niya sinisi." Sa mababang boses ng Lagalag, yumuko si Lorath at pinigil ang kanyang paghagulgol. Bilang huling iskolar ng Horadrim, at bilang isang kasamahan, ang guilt na nararamdaman ni Lorath ay mas matalas na sumasaksak sa kanyang dibdib kaysa sa anumang sandata.

Isang mahinang sinag ng liwanag ang pumasok sa siwang ng gumuhong kisame ng santuwaryo, na tumanglaw sa tabi ni Neyrelle. Inayos ng Lagalag ang pagkakahiga ng kanyang katawan at naghanap ng buong tela sa paligid upang iwasak at itakip sa kanya. Ito na ang tanging at huling paggalang na maibibigay nila sa batang bayaning ito.

Ang Naiwang Karunungan

May kumaluskos sa loob ng mahigpit na nakasara na kamay ni Neyrelle. Nang maingat na ibuka ng Lagalag ang kanyang mga daliri, lumitaw ang isang kalahating nasunog na tala ng pananaliksik na may pabalat na balat. Ang panlabas na pabalat ay nangitim sa apoy at mahirap nang makilala, ngunit ang mga pergamino sa loob ay ligtas dahil tinakpan at pinrotektahan ito ni Neyrelle gamit ang sarili niyang katawan hanggang sa huling sandali.

Tinanggap ni Lorath ang tala gamit ang nanginginig na mga kamay. Sa bawat paglipat ng pahina, nakikita ang nagmamadali at desperadong sulat-kamay ni Neyrelle. "Lalong lumalakas ang bulong ni Mephisto. Umabot na sa limitasyon ang Soulstone. Ngunit hindi ako maaaring sumuko. Kailangan kong mahanap ang katotohanang nakatago sa hula ni Rathma." Ito ang unang pangungusap sa tala.

Ang tala ay punong-puno ng mga kumplikadong diagram tungkol sa mga tagalikha ng Sanctuary at sinaunang mahika. Hinalughog ni Neyrelle maging ang ipinagbabawal na silid-aklatan ng Yshari Sanctum upang makahanap ng paraan para permanenteng mai-seal o mapuksa si Mephisto. Muling napabuntong-hininga nang malalim si Lorath sa bigat ng napakalawak na kaalaman na kinailangan nitong pasanin nang mag-isa.

"Tingnan mo ito. Ang hula ni Rathma ay hindi lamang nangangahulugan ng katapusan." Itinuro ni Lorath ang isang pangungusap na may salungguhit na pulang tinta. Doon, kasama ang pangalan ni Lilith, ay may pagbanggit sa isang sandata na gawa sa buto na nagmula sa kanyang katawan. Naniniwala si Neyrelle na ang sandatang iyon lamang ang makakahiwa sa esensya ng Prime Evil.

"Sandata ni Lilith? Hindi ba't nagapi na natin siya?" Sa tanong ng Lagalag, umiling si Lorath. "Nawasak ang kanyang katawan, ngunit ang relikyang iniwan niya ay maaaring umiiral pa rin sa isang lugar. Sinubukan ni Neyrelle na hanapin ang sandatang ito upang pigilan ang pagbaba ng katawan ni Mephisto." Unti-unting nagkaroon ng lakas ang boses ni Lorath.

Sa huling pahina ng tala, may natitirang tinta na kumalat dahil sa mga bakas ng luha. "Tito Lorath, Lagalag. Kung mabigo man ako, huwag kayong masyadong malungkot. Hindi ko pinagsisisihan ang aking pasya. Nawa'y ang talang ito ang magbigay-liwanag sa inyong landas." Ang maikling huling habilin na iyon ay nagpaningas ng hindi mapapawing apoy sa puso ng dalawa.

Tumayo si Lorath huwag nang mag-aksaya ng oras habang yakap-yakap ang tala sa kanyang dibdib. Ang oras para magluksa ay isang karangyaan na wala sila. Hindi nila maaaring sayangin ang pahiwatig na ito na iniwan ni Neyrelle kapalit ng kanyang buhay. Hinarap niya ang Lagalag nang may matatag na determinasyon sa kanyang mga mata. "Kailangan nating tapusin ito. Upang hindi masayang ang sakripisyo ng batang ito."

Tumango rin ang Lagalag habang inaayos ang hawak sa kanyang sandata. Sa gitna ng mga labi ng Yshari Sanctum, nagpaalam sila nang tahimik kay Neyrelle. Bagama't naiwan ang kanyang katawan sa malamig na abo, ang kanyang kalooban at karunungan ay naging tanglaw na gumagabay sa kanilang mga hakbang, na nagbabadya ng simula ng isang bagong paglalakbay.

Ang Pagdating ng Maling Tagapagligtas

Sa ibabaw ng asul na dagat ng Scovos Isles, patuloy na nagtitipon ang mga barko ng peregrino na may malalaking layag. Ang mga mamamayan ng Sanctuary na nalulubog sa kawalan ng pag-asa ay hindi nag-atubiling tahakin ang mahirap na paglalakbay patungo sa baog na islang bansang ito matapos mabalitaan ang tungkol sa bagong tagapagligtas. Ang kanilang mga mata ay puno lamang ng bulag na pag-asa at pagnanasang malapit sa kabaliwan.

Sa gitna ng isang malawak na plaza, nakatayo ang isang lalaki na naglalabas ng nakasisilaw na liwanag. Taglay niya ang anyo ng perpektong katawan ng maalamat na si Akarat, at tiningnan niya ang mga peregrino nang may mapagpalang ngiti. Gayunpaman, walang nakakaalam na sa loob ng maningning na balat na iyon ay nagtatago ang tuso at mapanlinlang na kaluluwa ng Panginoon ng Poot, si Mephisto.

"Aking mga anak, huwag kayong matakot. Ang mahabang gabi ng pagdurusa ay tapos na, at ngayon ay darating na ang panahon ng liwanag." Ang boses ni Mephisto ay umalingawngaw nang banayad at mapayapa, na ginagaya ang banal na tinig ni Akarat. Sa sandaling marinig ang boses na iyon, maraming peregrino ang napasubsob sa lupa sa matinding emosyon at umiyak.

Ngunit sa kaibuturan ng mga mata ni Mephisto, dumaan ang isang malamig na sulyap na kumukutya sa kahangalan ng mga tao. Ginamit niya ang dalisay na espirituwal na lakas ni Akarat upang lihim na palakihin ang maliliit na sama ng loob at poot na nakatago sa puso ng mga tao. Ang kanyang haplos, na nagkukunwaring kaligtasan, ay sa katunayan ay tulad ng lason na umaakay sa pagkawasak.

Nang lumapit ang mga may-sakit, hinawakan ni Mephisto ang kanilang mga noo gamit ang mapagpalang kamay. Isang liwanag ang kislap, at naganap ang himala ng paggaling ng mga sugat at karamdaman. Nagbunyi ang karamihan at isinigaw ang pangalan ni Akarat. Nabulag sila sa himalang nasa harap nila, kaya hindi nila napansin na ang mga mata ng mga napagaling ay naging kakaibang maputla at malabo.

"Putulin ninyo ang lahat ng tanikalang umaapi sa inyo. Ang tunay na kalayaan ay para lamang sa mga nagtatamo ng sarili nilang kapangyarihan." Ang talumpati ni Mephisto ay unti-unting napunta sa isang kakaibang direksyon. Tila nagsasalita siya tungkol sa kapayapaan at pagkakaisa, ngunit sa likod nito, ang tusong pag-uudyok na mag-alsa laban sa umiiral na kaayusan at awtoridad ay nakapulupot na parang makamandag na ahas.

Masiglang naghiyawan ang mga peregrino sa bawat salita niya at itinaas ang kanilang mga kamao. Ang plaza ay mabilis na naging isang malaking pugon kung saan naghalo ang bulag na pananampalataya at ang kinatatakutang galit. Habang sinisipsip ang enerhiyang ito ng kaguluhan, unt-unting binabawi ni Mephisto ang kanyang orihinal na lakas sa loob ng katawan ni Akarat.

Tumingin siya sa maringal na templo ng Scovos sa kalayuan at bahagyang ngumiti. Ang reyna ng islang ito at ang mga mandirigmang Amazon ay wala pa sa ilalim ng kanyang kontrol, ngunit oras na lamang ang hinihintay. Ang Panginoon ng Poot, na nakasuot ng maskara ng maling tagapagligtas, ay unt-unting naghahanda ng perpektong entablado upang paluhurin ang buong Sanctuary sa kanyang paanan.

Ang Pagbabantay sa Scovos

Sa malalim na kagubatan ng Scovos Isles, ang lungsod ng mga Amazon ay puno ng mahigpit na disiplina at init ng walang humpay na pagsasanay. Ang mga babaeng mandirigma na nakasuot ng gintong baluti ay patuloy na nag-eensayo ng kanilang sining sa pakikipaglaban habang iwinawagayway ang matatalas na sibat. Walang pag-aalinlangan sa bawat galaw ng mga nagpoprotekta sa kanilang teritoryo laban sa mga panlabas na banta.

Sa silid ng trono na may mga linyang naglalakihang haliging marmol, tinatanggap ni Reyna Adreona ang ulat nang may seryosong mukha. Ang kanyang matatalas na mata ay kumikislap sa pagbabantay laban sa mga dayuhang nagdaragsaan sa baybayin kamakailan at sa mahiwagang tagapagligtas na kanilang sinusunod. Alam na alam ng mahabang kasaysayan ng mga Amazon ang kapahamakang dulot ng bulag na paniniwala.

"Sinasabing ang nagniningning na iyon ay gumagawa ng mga himala, ngunit sa aking mga mata, ito ay tila isang tusong ilusyon lamang. Doblehin ang pagbabantay, at ganap na kontrolin ang pagpasok ng mga dayuhan sa sentro ng lungsod." Sa matatag na utos ni Adreona, itinama ng mga bantay ang kanilang mga sibat sa sahig barking ng pagsunod. Wala siyang balak na isuko ang Scovos sa walang kabuluhang kabaliwan.

Eksakto sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng silid ng trono at pumasok sina Lorath at ang Lagalag sa ilalim ng mahigpit na pagbabantay ng mga guwardiya. Bagama't mukhang kaawa-awa ang hitsura ng dalawang naglakbay nang malayo, ang kanilang mga mata ay puno ng desperasyon at tindi. Nakapatong ang baba sa kamay, malamig na tiningnan ni Adreona ang mga hindi inanyayahang panauhing ito, naghihintay na magsalita sila.

"Dakilang Reyna, patawarin mo ang aming kapangahasan. Ngunit naparito kami upang magbabala tungkol sa isang kakila-kilabot na sakuna na darating sa Scovos." Humakbang si Lorath nang pasulong at nagmamadaling nagsalita. "Ang taong nasa baybayin ay hindi si Akarat. Siya ang Prime Evil na si Mephisto, na nagnakaw sa katawan ni Akarat!"

Kumunot ang noo ni Adreona. "Prime Evil? Matandang iskolar ng Horadrim, ang iyong mga salita ay lubhang katawa-tawa. Kung siya ay tunay na demonyo, bakit niya pinagagaling ang mga may-sakit at ipinangangaral ang kapayapaan?" May malinaw na kawalan ng tiwala sa boses ng reyna. Para sa kanya, ang babala ni Lorath ay parang walang kabuluhang daldal lamang ng mga erehe.

Sumingit ang Lagalag upang tumulong. "Ang kanyang pagpapagaling ay isang panlilinlang. Nagtatanim siya ng mga binhi ng poot sa puso ng mga tao at nagtitipon ng puwersa. Pakiusap, paniwalaan ninyo kami at palayasin siya." Sa kabila ng tapat na pagsusumamo ng Lagalag, ang ekspresyon ni Adreona ay nanatiling matigas na parang bato at walang senyales ng paglambot.

"Ako ang nagpapasya para sa kaligtasan ng Scovos. Hindi ko hahayaang dumanak ang dugo ng aking mga mandirigma para sa labanan ng mga dayuhan. Ilabas agad ang mga taong ito." Nang ikaway ni Adreona ang kanyang kamay, lumapit ang mga guwardiya habang nakatutok ang mga dulo ng kanilang sibat. Kinagat ni Lorath ang kanyang labi nang may desperadong mukha, at walang nagawa ang Lagalag kundi luwagan ang hawak sa kanyang sandata at obserbahan ang sitwasyon.

Panlilinlang at Pagmamanipula

Nang bubuksan muli ni Lorath ang kanyang bibig upang kumbinsihin ang reyna, isang matalim na ugong ang tumama sa kanyang ulo. Nagkulay-pula ang kanyang paningin, at umalingawngaw sa kanyang tainga ang nakakapangilabot na tawa ni Mephisto. "Matandang nguwal, sa tingin mo ba ay mapipigilan mo ako?" Ang hindi nakikitang enerhiya ng kasamaan ay ganap na sumakop sa mga ugat ni Lorath.

Nawalan ng pokus ang dalawang mata ni Lorath at naging malabong kulay-abo. Kumilos ang kanyang kamay nang walang kinalaman sa kanyang kalooban, at mabilis na binunot ang dagger na nakasabit sa kanyang baywang na parang kidlat. Bago pa man siya mapigilan ng Lagalag, sumigaw si Lorath na parang hayop at tumalon patungo sa plataporma, iwinawagayway ang talim kay Reyna Adreona.

"Lorath! Huwag!" Sumigaw ang Lagalag nang nagmamadali at iniunat ang kanyang kamay, ngunit huli na ang lahat. Bagama't katutubong umiwas si Adreona, malalim na nahiwa ng dagger ni Lorath ang kanyang balikat. Tumalsik ang pulang dugo sa gintong baluti, at ang silid ng trono ay mabilis na naging pugad ng gulat at kaguluhan.

Sumugod ang mga guwardiya kay Lorath habang sumisigaw sa galit. Isang mabigat na hawakan ng sibat ang tumama sa likod ni Lorath, at gumulong siya sa sahig habang sumisigaw sa sakit. Sinubukan ng Lagalag na ilabas ang kanyang sandata, ngunit hindi mabilang na dulo ng sibat ang nakatutok sa kanyang leeg, na humarang sa kanyang bawat galaw. Patuloy pa ring nagpupumiglas si Lorath habang humihingal na parang hayop.

Sa sandaling iyon, bumukas nang malawak ang pinto ng silid ng trono na dating nakasara nang mahigpit, at pumasok ang nakasisilaw na liwanag. Si Mephisto, na nasa anyo ni Akarat, ay dahan-dahang naglakad papasok nang may mapagpalang ngiti. Sa kanyang pagdating, maging ang mga Amazon na guwardiya ay niyanig ng banal na enerhiyang lumalabas sa kanya, kaya kusa silang nagbigay-daan.

Lumapit si Mephisto kay Adreona na nakaupo habang dumurugo. "O, maringal na Reyna. Nasugatan ka ng masamang balak ng isang nababalot ng kadiliman." Bulong niya nang may pagmamahal habang naglalabas ng mainit na liwanag mula sa kanyang kamay upang balutin ang sugat ng reyna. Ang hiwa ay mabilis na naghilom, at ang sakit ay naglaho na parang hinugasan.

Sinubukan ni Adreona na huwag ibaba ang kanyang pagbabantay, ngunit dahil sa himalang nangyari sa harap ng kanyang mga mata at sa kapayapaang bumalot sa kanyang katawan, unt-unting nanginig ang kanyang tingin. "Ikaw ba... ikaw ba talaga ang nagligtas sa akin?" Sa kanyang nanginginig na tanong, tumango nang banayad si Mephisto. Ito ang sandali kung saan ang perpektong kinalkulang dula ng maling kaligtasan ay natapos nang may kaningningan.

Nagpakita si Mephisto ng malungkot na ekspresyon kay Lorath na nakadapa sa sahig. "O kaawa-awang kaluluwa na nawalan ng katinuan dahil sa panunukso ng demonyo. Pinatatawad ko ang iyong kasalanan." Sa kasuklam-suklam na deklarasyong iyon, ang mahiwagang kamay na gumagapos sa isip ni Lorath ay mabilis na naglaho. Nang bumalik ang kanyang katinuan, narealize ni Lorath ang kanyang ginawa at sumigaw siya sa matinding gulat.

Ang Pagbagsak ng Tiwala

"Hindi! Hindi ko iyon ginawa! Kinontrol ng taong iyan ang aking isip!" Sumigaw si Lorath huwag nang mag-aksaya ng lakas habang nakagapos at nakadapa sa sahig, na tila sumusuka ng dugo. Ngunit ang kanyang sigaw ay walang saysay na naglaho sa loob ng silid ng trono na naging malamig na. Sa mata ng mga mandirigmang Amazon, taming ang isang hamak na matandang lalaki na nagtangkang pumatay sa reyna ang kanilang nakikita.

Hinawakan ni Adreona ang kanyang balikat na naghilom na ang sugat habang malamig na nakatingin kay Lorath. "Manahimik ka, mamamatay-tao. Ang iyong pangit na dahilan ay nagpaparumi lamang sa aking tainga. Kung hindi dahil sa Sugo ng Liwanag, nawalan na sana ako ng buhay sa iyong kutsilyo." May matinding galit at pakiramdam ng pagtataksil sa boses ng reyna.

Nakatayo si Mephisto sa tabi ni Adreona, tusong itinago ang ngiti ng isang nagwagi habang nakatingin sa Lagalag at kay Lorath. Ang kanyang tingin ay nangungutya, na tila nagsasabing 'Hindi ninyo ako kailanman matatalo'. Nang makita ni Lorath ang tinging iyon, nabalot siya ng kawalan ng pag-asa na tila nagpalamig sa dugo sa kanyang buong katawan. Ito ang sandali kung saan ang karangalan ng Horadrim na pinrotektahan niya sa buong buhay niya ay itinapon sa kanal.

"Putulin ang ulo ng mga taong ito!" Nang ibaba ni Adreona ang kanyang napakalamig na utos, itinaas ng mga guwardiya ang kanilang mga sibat. Sa sandaling iyon, marahas na tumayo ang Lagalag, itinulak ang mga guwardiya, at humarang sa harap ni Lorath. "Kinontrol lamang ang taong ito! Kung papatayin ninyo kami, malilinlang lamang kayo ng inyong tunay na kaaway!"

Bahagyang napaurong ang mga guwardiya dahil sa nakamamatay na aura at determinasyong lumalabas sa mga mata ng Lagalag. Tila nag-isip sandali si Adreona, pagkatapos ay itinaas ang kanyang kamay upang pigilan ang mga sundalo. "Sige. Ayokong madungisan ng dugo ang aking banal na palasyo. Umalis kayo agad sa islang ito. Kung makita ko kayong muli sa aking harapan, papatayin ko kayo nang walang awa."

Matapos madisarmahan at mapalayas sa labas ng Scovos, napaupo si Lorath sa maputik na lupa at tinakpan ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay. "Tapos na... nakuha na rin ni Mephisto ang tiwala ng reyna. Wala akong napigilan, sa halip ay parang tinulungan ko pa ang kanyang plano." Ang kanyang boses ay basag na basag dahil sa matinding pagpuna sa sarili at pakiramdam ng pagkatalo.

Lumuhod ang Lagalag sa tabi ni Lorath at mahigpit na hinawakan ang kanyang nanginginig na balikat. "Masyado pang maaga para sumuko, Lorath. Alam kong hindi mo ito kasalanan. Sinusubukan niya tayong paghiwalayin, ngunit hindi kita iiwan." Sa matatag na pag-comfort ng Lagalag, dahan-dahang itinaas ni Lorath ang kanyang ulo.

"Alalahanin mo ang talang iniwan ni Neyrelle. Mayroon pa tayong natitirang pag-asa, ang sandata ni Lilith. Kailangan nating hanapin ang susunod na paraan sa isang lugar kung saan hindi maabot ng ilusyon ni Mephisto." Sa mga salita ng Lagalag, muling sumiklab ang isang maliit na apoy sa malabong mga mata ni Lorath. Halos hindi sila nakatayo mula sa kumunoy ng kawalan ng pag-asa at ibinaling ang kanilang tingin sa isang bagong landas.

Ang Anino sa Loob

Sa kaibuturan ng isang liblib na kuweba sa Scovos, binuklat ng Lagalag ang tala ng pananaliksik ni Neyrelle at umupo nang naka-cross-legged. Ang sinaunang paraan ng meditasyon na nakasulat sa tala ay isang mapanganib na ritwal na humaharang sa paningin at nagpapalubog sa malalim na kailaliman ng sarili. Ipinikit ng Lagalag ang kanyang mga mata, tinakpan nang mahigpit ang kanyang dalawang mata gamit ang itim na tela, at ituon ang lahat ng kanyang atensyon sa mahinang tibok na dumadaloy sa kanyang dugo.

Unt-unting lumayo ang mga ingay sa paligid, at maging ang malamig na hangin ng kuweba ay hindi na naramdaman. Ang kamalayan ng Lagalag ay bumulusok sa isang madilim na kailaliman na walang katapusan. Doon, kung saan nawala ang pakiramdam ng oras at espasyo, ay isang kakaiba at tahimik na dako ng isip na nababalot lamang ng makapal na pulang hamog.

Nang dahan-dahang imulat ng Lagalag ang kanyang mga mata, ang telang humaharang sa kanyang paningin ay naglaho na, at sa ilalim ng kanyang mga paa ay may malagkit na dugo na umaalon. Ang lugar na ito ay hindi ang pisikal na katawan ng Lagalag, kundi ang dako ng bigkis na nakaukit sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa matapos inumin ang dugo ni Lilith noon. Sa kabila ng pulang hamog, isang malaki at nakatatakot na anino ang unt-unting nagsimulang lumitaw.

"Sa wakas ay bumalik ka rin sa akin, aking anak." Isang kaakit-akit ngunit malamig na boses na tumatagos hanggang sa buto ang umalingawngaw sa dako. Nang mapawi ang hamog, ang espiritu ni Lilith, ang demonyong may maringal na anyo at may mga sungay, ay bumaba sa harap ng Lagalag. Bagama't nawasak ang kanyang katawan, ang esensyang natitira sa dugo ng Lagalag ang nagpapanatili sa kanyang kaluluwa sa panloob na dakong ito.

Katutubong naghanap ng sandata ang Lagalag, ngunit sa dakong ito ng isip, walang pisikal na sandata. "Hindi ako naparito upang buhayin ka muli. Ginamit ko lamang ang isinumpang koneksyon ng dugong ito upang makahanap ng paraan para pigilan si Mephisto." Sumigaw ang Lagalag nang matatag huwag nang mag-aksaya ng lakas habang pinipigil ang takot.

Lumapit si Lilith nang may matikas na hakbang at tinangkang haplusin nang banayad ang baba ng Lagalag. Nang iwasan ito ng Lagalag sa pamamagitan ng pagpaling ng kanyang ulo, ngumiti siya nang bahagya at ibinaba ang kanyang kamay. "Lalamunin ng aking ama ang Sanctuary. Tiyak na narealize mo na rin na sa pamamagitan lamang ng lakas ninyong mga mortal ay hindi ninyo kailanman mapipigilan ang tusong matandang iyon, hindi ba?"

"Kaya kailangan ko ang iyong sandata. Ang dagger na gawa sa iyong buto, na nakasulat sa tala ni Neyrelle." Sa mga salita ng Lagalag, kumislap ang mga mata ni Lilith sa interes. Tila inalala niya ang nakaraan sandali huwag nang mag-aksaya ng lakas habang nakatingin sa kawalan, pagkatapos ay nagsalita siya sa isang kalmadong boses.

"Ang dagger na iyon ay isang regalo na binalak kong ibigay sa aking unang anak, si Rathma. Ngbuti tinanggihan ng hangal na batang iyon ang aking alok at sinubukang iwasan ang kanyang tadhana." May kahalong kaunting kalungkutan at galit sa boses ni Lilith. Muli niyang tiningnan nang diretso ang Lagalag, na nagpapahiwatig na ang panloob na pagtatagpong ito ay magiging isang bagong pagbabago na magpapabago sa tadhana ng Sanctuary.

Ang Hindi Komportableng Alyansa

"Ang dagger na hinubog mula sa aking buto ay hindi lamang isang simpleng sandata. Ito ang tanging susi na makakahiwa sa esensya ng demonyo at makakaputol sa bigkis ng kaluluwa." Paliwanag ni Lilith habang naglalakad sa pulang hamog. Sa bawat hakbang niya, ang dugo sa sahig ay gumagawa ng mga alon na bumubuo ng mga kakaibang pattern. Binantayan ng Lagalag ang bawat galaw niya nang hindi inaalis ang tingin kahit isang sandali.

"Kung sasaksakin mo si Mephisto gamit ang dagger na iyon, hindi mo lamang siya ibabalik sa Impiyerno, kundi maaari mo siyang ipatapon sa walang hanggang kawalan. Ang katawan at kaluluwa ay magkakahiwalay, kaya hindi na siya makakairal sa anumang dimensyon." Ang alok ni Lilith ay nagpayanig sa puso ng Lagalag. Ang kakayahang pigilan ang walang katapusang muling pagkabuhay sa Impiyerno ay isang pag-asa na malapit sa isang himala.

Tiningnan ng Lagalag si Lilith nang may pagdududa. "Bakit mo kami tinutulungan? Hindi ba't isa ka ring demonyo na nagtangkang mamuno sa Sanctuary. Kung ito ay isang pakana upang agawin ang aking katawan at mabuhay muli bilang kapalit ng kooperasyong ito, itigil mo na agad iyan." Sa matalim na puna ng Lagalag, mahinang tumawa si Lilith.

"Ang aking katawan ay nagkalat na, at hindi ako mabubuhay muli gamit lamang ang maliit na esensyang ito. Hindi ko lang kayang panoorin ang aking ama na winawasak ang Sanctuary na aking nilikha." Ang tingin ni Lilith ay biglang naging malamig. "Maaaring hindi mo ako pinaniniwalaan, ngunit mayroon ka bang ibang pagpipilian ngayon?"

Nanahimik ang Lagalag. Si Lorath ay nalubog sa kawalan ng pag-asa, at ang reyna ng Scovos ay nalinlang ng mga kasinungalingan ni Mephisto. Hindi kayang harapin ng Lagalag ang hukbo ng Prime Evil nang mag-isa. Ang pakikipagtulungan kay Lilith ay parang pag-inom sa isang poisoned chalice, ngunit kung maaari nitong permanenteng ipatapon si Mephisto sa kawalan, karapat-dapat itong ipagsapalaran.

"Sige. Sumasang-ayon ako na hanapin ang iyong dagger. Ngbuti tandaan mo ito. Kung susubukan mo akong kontrolin kahit kaunti, sisirain ko ang koneksyon ng dugong ito kahit na kitlin ko ang sarili kong buhay." Sa matatag na deklarasyon ng Lagalag, tumango si Lilith nang may kasiyahan. Ito ang sandali kung saan nabuo ang isang hindi komportableng alyansa, kung saan nagtutuos sila ng poot sa isa't isa ngunit nagkakaisa para sa isang layunin.

"Ang dagger ay nahahati sa ilang piraso at nakatago sa iba't ibang dako ng Sanctuary. Gagabayan kita sa mga lokasyong iyon. Ngbuti kailangan mong magmadali. Dahil kailangan nating tapusin ito bago ganap na mabalik ang lakas ng aking ama." Ang anyo ni Lilith ay unt-unting nagsimulang maglaho sa pulang hamog. Gumuho ang panloob na dako, at ang pakirikdam ng katotohanan ay malakas na humila sa Lagalag.

Humingal nang malalim ang Lagalag at itinapon ang telang nakatakip sa kanyang mga mata. Ang malamig na hangin ng kuweba ay tumusok sa kanyang baga, na nagpahiwatig ng kanyang pagbabalik sa katotohanan. Lumapit si Lorath na nagbabantay sa tabi nang may nag-aalalang tingin. Pinunasan ng Lagalag ang malamig na pawis sa kanyang noo, at dahan-dahang ibinuka ang kanyang bibig upang ihatid kay Lorath ang mabuway na mitsa ng pag-asa na natagpuan niya sa kadiliman.

Mga Na-verify na Sanggunian

Blizzard · Tala ng Pag-alaala kay Neyrelle

Blizzard · Kampanya ng Panginoon ng Poot at ang Scovos

GameSpot · Interbyu sa mga Developer ng Blizzard tungkol sa Panginoon ng Poot