Kronika ng Diablo Kabanata 23 · Sino ang Dapat I-seal?

Ito ay isang bagong kuwentong gawa ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na laro. Ang mga emosyon ng mga tauhan, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at naglalaman ng mahahalagang pagtatapos.

Ang Alok ng Lobo

Sa daan kung saan umiihip ang mapulang buhangin ng impiyerno, isang dambuhalang lobo na nababalutan ng duguang balat ang humarang sa landas ng Lagalag. Si Mephisto, na nasa anyo ng isang hayop, ay nagbuka ng kanyang kakatwa at baluktot na bibig upang magsalita sa isang paos na tinig. Kumislap ang kanyang mapanlinlang na mga mata na tila alam ang bigat ng pasaning dinadala ng Lagalag.

"Ang inang tinutugis mo ay naghahangad na hubugin ang mundong ito ayon sa kanyang sariling kagustuhan." Ang tinig ng lobo ay umalingawngaw na tila direktang tumatagos sa kanyang isipan. Hinawakan ng Lagalag ang hawakan ng kanyang espada, ngunit hindi niya agad mapatulan ang hayop. Nagbabala ang lobo kung gaano kapusok at kapinsalaan ang plano ni Lilith, at hinimok siyang makipagtulungan sa kanya.

Ibinulong ng lobo sa Lagalag ang bawat detalye kung paano gagamitin ni Lilith ang mga tao sa Sanctuary bilang mga piyesa sa laro. "Hindi niya kayo gustong iligtas, kundi gawin kayong mga kasangkapan para sa Walang-Hanggang Digmaan." Ang mga salita ni Mephisto ay may katusuhang umantig sa takot sa loob ng Lagalag, at iginiit na siya lamang ang tanging solusyon.

Sa loob ng mapupulang mata ng lobo, nagliliyab ang walang-katapusang apoy ng impiyerno. Huminga nang malalim ang Lagalag habang tinatantiya ang lasong nakatago sa alok ng lobo. Alam niyang ang tulong mula sa Panginoon ng Hatred ay hindi kailanman ibinibigay nang walang kapalit, ngunit totoo rin na wala siyang ibang nakikitang pagpipilian sa harap ng napakalakas na kapangyarihan ni Lilith.

Sa kanyang tabi, tinitigan nang masama ni Neyrelle ang lobo habang tinitiis ang sakit sa kanyang kaliwang braso na magaspang na nababalutan ng benda. Ang kanyang natitirang kanang kamay ay mahigpit na nakahawak sa asul na sapiro na Soulstone. Nang makita ng Lagalag ang matatag na ekspresyon ni Neyrelle, muli niyang naalala ang anino ng kapahamakan na nakatago sa likod ng matamis na alok ng hayop na ito.

"Gagabayan ko kayo kung saan naroroon ang aking esensya." Idineklara ng lobo sa isang mayabang na tono na tila kinukutya ang pag-aalinlangan ng Lagalag. Hinimok niya silang magpasya bago pa dumating si Lilith. Hindi sumang-ayon ang Lagalag sa mga salita ng lobo, ngunit upang mapigilan si Lilith, kailangan muna niyang magtungo sa lugar na itinuturo nito.

Nang ikaway ng lobo ang kanyang paa sa hangin, isang portal na kulay-dugo ang bumukas na tila napunit kasabay ng isang kakatwang ingay. Mula sa kabilang panig ng portal, umagos ang mapanglaw na enerhiya mula sa kailaliman ng Cathedral of Hatred. Lumingon si Mephisto sa Lagalag at kay Neyrelle, nagbigay ng tahimik na pressure na sumunod sa kanya, bago dahan-dahang naglakad papasok sa portal.

Tinitigan ng Lagalag ang pulang puyo kung saan naglaho ang lobo at nagpakawala ng isang malalim na buntong-hininga. Ang landas patungo sa puso ng impiyerno ay nagbabadya ng dusa na mas matindi pa sa kamatayan. Matapos ang isang maikling pagtingin kay Neyrelle, hinawakan ng Lagalag ang kanyang sandata nang may matatag na determinasyon at humakbang nang mabigat patungo sa kakila-kilabot na liwanag ng portal.

Ang Pangitain at Tukso ni Lilith

Habang dumadaan sa portal patungo sa kailaliman ng Cathedral of Hatred, biglang nabalutan ng pulang hamog ang paningin ng Lagalag. Naglaho ang pisikal na espasyo, at tanging ang enerhiya ni Lilith na nananahan sa dugo ng Lagalag ang malinaw na nagwala. Sa kanyang tainga, nagsimulang umalingawngaw ang malambot ngunit mapilit na tinig ng tinatawag na Ina.

Sa loob ng pangitain, lumapit si Lilith sa Lagalag habang winawagayway ang kanyang pulang kasuotan. Ang kanyang tingin ay isang kakatwang timpla ng pagmamahal at kalupitan. "Anak ko, bakit ka naglalakad sa ganyang kahirap na landas?" Iniunat ni Lilith ang kanyang kamay na tila hinahaplos ang pisngi ng Lagalag, habang ibinubulong ang kanyang dakilang plano para sa Sanctuary.

Ipinagdiwang ni Lilith sa Lagalag na siya lamang ang tanging paraan upang putulin ang walang-katapusang siklo ng Langit at Impiyerno. Tinukso niya ito sa pagsasabing kailangan ng mahihinang tao ang kanyang gabay upang makatayo sa sarili nilang mga paa, at ang Lagalag ang dapat manguna sa kanila. Ang Lilith sa pangitain ay nanggising sa pagnanasa para sa kapangyarihan na nakatago sa kailaliman ng Lagalag.

Nabatid ng Lagalag na sinusubukan ng tinig ni Lilith na paralisahin ang kanyang katinuan. Bagaman matamis ang kanyang mga salita, sa likod nito ay nagtatago ang pagnanais na sakupin at pasukuin ang lahat ng buhay sa Sanctuary sa ilalim ng kanyang mga paa. Nagpumiglas ang Lagalag na putulin ang koneksyon ng dugo, ngunit ang pangitain ni Lilith ay nanatiling nakakapit na parang linta.

"Kung kasama mo ako, ikaw ang magiging tunay na panginoon ng Sanctuary." Nangako si Lilith ng walang-hanggang kapangyarihan at kaluwalhatian sa Lagalag, at hinimok siyang iwanan ang lumang paniniwala ng mga Horadrim. Binanggit niya ang mga kawalan at dusa na pinagdaanan ng Lagalag, at iginiit na siya lamang ang makakapaghilom ng mga sugat na iyon at makakapagbukas ng isang bagong mundo.

Iwinasiwas ng Lagalag ang kanyang espada sa loob ng pangitain, ngunit ang anyo ni Lilith ay naglaho lamang na parang pulang usok bago muling nabuo. Kinutya niya ang paglaban ng Lagalag at idineklara na ang bigkis na pinag-isa ng dugo ay hindi kailanman mapuputol. Bumilis ang tibok ng puso ng Lagalag, at habang tumutulo ang malamig na pawis sa kanyang noo, isang matinding kalituhan ang lumukob sa kanya.

Ang pangitain ni Lilith ay sumakal sa isip ng Lagalag at pinilit siyang gumawa ng huling desisyon. Nagbabala siya na kung tatanggihan siya ng Lagalag, ang Sanctuary ay haharap sa walang-hanggang kapahamakan. Naramdaman ng Lagalag na lumalabo ang kanyang pagpapasya sa harap ng napakalakas na presensya ni Lilith, at nahulog siya sa isang malalim na pagdududa kung ano nga ba ang tamang landas.

Nang dahan-dahang mapawi ang pulang hamog at tumusok ang malamig na hangin ng katotohanan sa kanyang mga baga, humihingal na sumuray-suray ang Lagalag. Bagaman naglaho ang pangitain, ang mga binhi ng tukso at dominasyon na iniwan ni Lilith ay patuloy pa ring gumagalaw sa loob ng dugo ng Lagalag. Nagduda siya sa sarili niyang katinuan, at natakot sa darating na sandali ng pagpapasya.

Ang Puso ng Katedral at ang Ipinagkatiwalang Pagpili

Ang lugar kung saan nakarating ang Lagalag at si Neyrelle ay ang pinakamalalim na silid ng Cathedral of Hatred. Sa gitna nito, kung saan ang malalaking ugat ay dumadaloy sa mga dingding, ang nagpapanumbalik na esensya ni Mephisto ay naglalabas ng pulang liwanag habang kakatwang tumitibok. Si Mephisto, na nasa anyong lobo, ay nakayuko sa harap ng esensyang iyon habang sinasalubong ang grupo ng Lagalag.

Hinimok sila ng lobo na hindi pa nakakarating si Lilith dito, at ngayon na ang tanging pagkakataon upang makipagtulungan sa Panginoon ng Hatred para pigilan siya. Naramdaman ng Lagalag ang kakila-kilabot na enerhiya ng kasamaan na nagmumula sa nagpapanumbalik na esensya ni Mephisto, at naramdaman niya na ang alok ng hayop na ito ay maaaring magdala sa Sanctuary sa mas malaking kapahamakan.

Hindi pa ganap na nakakabawi ang Lagalag mula sa mental na trauma na iniwan ng pangitain ni Lilith kanina. Dinagil siya ng takot na ang impluwensya ni Lilith sa kanyang dugo ay humahadlang sa kanyang tamang pagpapasya. Hawak ang kanyang espada gamit ang nanginginig na kamay, tumingin siya nang salit-salit sa esensya ni Mephisto at sa lobo habang nalulunod sa matinding pag-aalinlangan.

Sa kanyang tabi, pinigilan ni Neyrelle ang sakit sa kanyang bendadong kaliwang braso, at gamit ang kanyang natitirang kanang kamay, mahigpit niyang niyakap ang asul na sapiro na Soulstone sa kanyang dibdib. Ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng hindi matitinag na determinasyon sa kabila ng takot. Nang makita ng Lagalag ang katatagan ni Neyrelle, naisip niya na siya lamang, na hindi nadungisan ng dugo ni Lilith, ang makakagawa ng isang dalisay na desisyon.

"Hindi ko mapagkakatiwalaan ang sarili kong pagpapasya," pag-amin ng Lagalag kay Neyrelle sa isang basag na tinig. Ang mga bulong ng tukso at dominasyon mula sa pangitain ni Lilith ay patuloy pa ring umaalingawngaw sa kanyang tainga. Lumapit ang Lagalag kay Neyrelle at ipinaalam na nais niyang ganap na ipasa sa kanya ang bigat ng kakila-kilabot na pagpili na ito kung saan nakasalalay ang tadhana ng Sanctuary.

Saglit na napatigil sa paghinga si Neyrelle sa mga salita ng Lagalag, ngunit agad ding tumango. Alam niya nang higit sa sinuman ang laki ng responsibilidad na kailangan niyang pasanin. Itinaas ni Neyrelle ang asul na Soulstone sa kanyang kanang kamay, nagbibigay ng isang tahimik na pangako na tutugon siya sa tiwala ng Lagalag. Nagpasya ang Lagalag na tahimik na suportahan ang kanyang desisyon.

Nagpakawala ng isang masamang tawa ang lobo nang makita niyang ipinasa ng Lagalag ang pagpili kay Neyrelle. Kinutya niya ito sa pagsasabing napakabigat na pasanin nito para sa isang batang babae, ngunit kasabay nito ay interesadong pinanood kung ano ang magiging desisyon nito. Ang esensya ni Mephisto ay tumibok nang mas malakas kasabay ng tawa ng lobo, na nagpula sa buong silid.

Umatras ang Lagalag sa likod ni Neyrelle at nagbantay sa paligid. Ito ay isang mapanganib na sitwasyon kung saan hindi alam kung kailan biglang papasok si Lilith sa silid na ito. Nangako ang Lagalag na poprotektahan si Neyrelle anuman ang kanyang piliin, at itinutok ang kanyang sandata sa nakasarang pinto ng katedral habang naghihintay nang tahimik para sa darating na labanan.

Ang Desisyon at Pag-seal ni Neyrelle

Dahan-dahang naglakad si Neyrelle patungo sa nagpapanumbalik na esensya ni Mephisto. Nagpakita ng kampanteng saloobin ang lobo, umaasa na palalayain niya ito upang mapigilan si Lilith. Gayunpaman, ang tingin ni Neyrelle ay malamig na nakatutok hindi sa lobo, kundi sa mismong pulang tumitibok na esensya ng Hatred.

"Mapanganib si Lilith, ngunit ikaw ay isang mas malaking sakuna." Idineklara ni Neyrelle sa isang matatag na tinig habang itinataas ang asul na sapiro na Soulstone sa kanyang kanang kamay. Ang kampanteng mukha ng lobo ay agad na nabaluktot sa gulat at pagkalito. Nagpasya si Neyrelle na huwag magpadala sa mga bulong ni Mephisto, at sa halip ay ikulong muna ang Panginoon ng Hatred.

Nang bigkasin ni Neyrelle ang spell ng mga Horadrim, isang nakasisilaw na liwanag ang lumabas mula sa asul na Soulstone at nagsimulang bumalot sa esensya ni Mephisto. Ang pulang enerhiya na kasalukuyang nagpapanumbalik ay sumunod na umikot at nahigop sa loob ng Soulstone kasabay ng isang masakit na hiyaw. Ito ay hindi paghigop sa katawan ng lobo, kundi isang ritwal upang i-seal ang mismong esensya ng Hatred na nananahan sa katedral.

Nagpakawala ng galit na ungol ang lobo upang bantaan si Neyrelle, ngunit habang ini-seal ang esensya, ang kanyang anyo ay nagsimula ring dahan-dahang maglaho. Tiniis ni Neyrelle ang matinding sakit mula sa kanyang bendadong kaliwang braso sa pamamagitan ng pagngangalit ng kanyang mga ngipin, at gamit lamang ang lakas ng kanyang kanang kamay, mahigpit niyang hinawakan ang Soulstone upang tapusin ang ritwal.

Nang sa wakas ay tuluyang mahigop ang huling esensya ni Mephisto sa loob ng asul na sapiro, ang pulang liwanag na pumuno sa silid ay agad na napawi. Ang pangitain ng lobo ay ganap na naglaho, at ang Soulstone ay kumislap ng isang nakakatakot na asul na liwanag habang naglalaman ng Panginoon ng Hatred. Humihingal na kinumpirma ni Neyrelle ang malamig na pakiramdam ng Soulstone.

Matapos ang pag-seal, lumingon si Neyrelle sa Lagalag at sumigaw nang nagmamadali: "Dadalhin ko ito sa malayo. Pigilan mo siya!" Nagpasya si Neyrelle na kailangan niyang umalis sa lugar na ito bago pa makaapekto sa Lagalag ang masamang enerhiya na nagmumula sa Soulstone. Tumango nang tahimik ang Lagalag jako pagpapakita ng malalim na paggalang sa kanyang katapangan.

Mahigpit na itinago ni Neyrelle ang Soulstone sa kanyang mga gamit, at habang tinitiis ang sakit ng kanyang naputol na kaliwang braso, mabilis siyang tumakbo patungo sa lihim na daanan ng katedral. Hindi inalis ng Lagalag ang kanyang tingin sa kanyang likuran hanggang sa ganap itong maglaho sa dilim. Ngayon, ang tanging misyon na natitira sa Lagalag ay harapin at tapusin si Lilith nang mag-isa.

Agad-agad matapos umalis ni Neyrelle, ang mabigat na pinto ng katedral ay nadurog at lumitaw si Lilith. Sumigaw siya sa galit nang makita ang walang laman na silid kung saan naglaho ang esensya ni Mephisto. Hinawakan ng Lagalag ang kanyang espada nang mas mahigpit, at sumugod nang buong lakas patungo sa Anak ng Hatred upang putulin ang tanikala ng pangitain na pinag-isa ng dugo.

Ang Labanan sa Pagitan ng Lagalag at ni Lilith

Ang mapupulang pakpak ni Lilith ay humati sa hangin ng katedral, na lumikha ng isang mabagsik na unos. Nagalit siya sa pagtataksil ng Lagalag na umagaw sa kanyang ama, at nagpakawala ng walang-awang pag-atake gamit ang kanyang matatalas na kuko. Bahagyang naidepensa ng Lagalag ang pag-atake gamit ang kanyang kalasag, ngunit naitulak siya pabalik ng matinding lakas at gumulong sa sahig.

"Nangahas ka bang tanggihan ang aking kaligtasan at piliin ang kapahamakan!" Ang tinig ni Lilith ay kakatwang napaos dahil sa pinaghalong galit at lungkot. Nagpakawala siya ng sunod-sunod na pulang mahika upang harangan ang daan ng Lagalag para makatakas. Iniwasan ng Lagalag ang mga bumubuhos na pulang tinik, at iwinasiwas ang kanyang espada sa iisang layunin na mabuhay at tapusin ang mahabang sumpa na ito.

Sinubukan muli ni Lilith na gisingin ang kanyang enerhiya na nananahan sa dugo ng Lagalag. Bagaman ang paningin ng Lagalag ay kumislap ng pula at nakaramdam ng matinding sakit sa ulo, ang desisyon na ipinakita ni Neyrelle ay nagpatatag sa kanyang kalooban. Bumangon ang Lagalag mula sa sakit, bumasag sa mahiwagang harang ni Lilith, at nagpakawala ng isang mabagsik na ganting-atake.

Nang malalim na mahiwa ng espada ng Lagalag ang isang bahagi ng pakpak ni Lilith, ang itim na dugo ay bumulwak na parang bukal. Sumigaw sa sakit si Lilith at umatras, ngunit agad ding sumugod nang may mas mabagsik na puwersa. Ang sahig ng katedral ay nabaak, at ang mga nadurog na haligi ay gumuho habang ang labanan ng dalawang nilalang ay umabot sa rurok nito.

Unti-unting naramdaman ng Lagalag ang limitasyon ng kanyang lakas sa harap ng napakalakas na kapangyarihan ni Lilith. Ang kanyang buong katawan ay napuno ng mga sugat, at sa bawat paghinga, nakakaramdam siya ng sakit na tila nasusunog ang kanyang mga baga. Gayunpaman, naalala ng Lagalag ang kanyang tungkulin na protektahan ang Sanctuary at ang utang na loob sa mga nagsakripisyo, kaya piniga niya ang kanyang huling lakas.

Sa sandaling lumipad si Lilith sa hangin upang magpakawala ng huling atake, nakakita ang Lagalag ng isang nakamamatay na puwang sa kanyang galaw. Walang pag-aalinlangang tumalon ang Lagalag mula sa sahig, at gamit ang buong bigat ng kanyang katawan, isinaksak ang kanyang espada sa gitna ng dibdib ni Lilith. Isang mapurol na tunog ng talim na tumatagos sa puso ni Lilith ang umalingawngaw sa katedral.

Nanlaki ang mga mata ni Lilith habang naghahalo ang gulat at kawalan ng pag-asa. Umagos ang itim na dugo mula sa kanyang bibig, at ang kanyang dambuhalang mga pakpak ay nawalan ng lakas at lumaylay. "Kayo... ay haharap... sa sarili ninyong... kapahamakan..." Iniwan ni Lilith ang isang sumpa bilang kanyang huling salita, bago dahan-dahang bumagsak sa sahig habang nakatitig sa espada ng Lagalag.

Sa sandaling tumama ang katawan ni Lilith sa sahig, nagsimula itong maging abo at humiwalay. Humihingal na pinanood ng Lagalag ang Anak ng Hatred habang nagiging pulang abo. Isang malalim na katahimikan, na nagbabadya ng pagtatapos ng mahaba at kakila-kilabot na labanan, ang bumalot sa nadurog na katedral. Sa wakas, ibinaba ng Lagalag ang kanyang sandata.

Ang Hindi Ganap na Tagumpay at mga Sugat

Matapos ang kakila-kilabot na paglalakbay sa impiyerno at pagbabalik sa Sanctuary, nakita ng Lagalag si Lorath na nakatito nang mag-isa sa tigang na lupain. Sinalubong ng matandang Horadrim ang Lagalag na may bakas ng matinding pagod sa kanyang mukha. Sa sandaling magtagpo ang kanilang mga mata, kahit walang sabihin, nabasa nila sa isa't isa ang mga bakas ng malupit na labanan na kanilang pinagdaanan.

Tumingin si Lorath sa napunit na baluti at duguang mukha ng Lagalag at nagpakawala ng isang malalim na buntong-hininga. "Tapos na ba si Lilith?" Ang kanyang tanong ay naglalaman ng mabigat na pagod kaysa sa kaluwagan ng isip. Tumango lamang ang Lagalag bilang sagot. Gayunpaman, sa maikling pag-angong iyon, walang bakas ng kagalakan ng tagumpay.

Lumapit ang Lagalag kay Lorath, habang naaalala ang kakila-kilabot na katapusan ng hukbo ni Inarius at ang pagkamatay ni Donan. Napakaraming dugo ang dumanak upang protektahan ang Sanctuary, at ang kapalit nito ay naging isang permanenteng sugat sa puso ng mga nakaligtas. Pinigilan din ni Lorath ang kanyang lungkot sa pagkawala ng kanyang matagal na kasamahan at nagpakawala ng isang mapait na ekspresyon.

"Nanalo nga tayo, ngunit mga guho na lamang ang natira," bulong ni Lorath habang nakatitig sa nadurog na lupa. Sumang-ayon ang Lagalag sa kanyang mga salita, at tahimik na pinanood ang mga bakas ng pagkawasak na iniwan ni Lilith. Maaaring nailigtas nga ang Sanctuary, ngunit ang pagpapagaling sa sugatang lupain at sa puso ng mga tao ay tiyak na mangangailangan ng napakahabang panahon na hindi man lang matantiya.

Tumingin ang Lagalag sa kanyang sariling mga kamay. Ang masamang koneksyon na hinaluan ng dugo ni Lilith ay naputol kasabay ng kanyang kamatayan, ngunit ang sugat na nakaukit sa kanyang kaluluwa ay patuloy pa ring sumasakit. Patuloy na tinatanong ng Lagalag ang kanyang sarili kung ang kanyang mga ginawang pagpili ay ang pinakamainam, o kung nagtanim lamang siya ng mga binhi para sa isa pang trahedya.

Inilagay ni Lorath ang kanyang kamay sa balikat ng Lagalag at naggave ng isang mabigat na pag-alo. "Huwag mong sisihin ang iyong sarili. Ginawa lamang natin ang lahat ng ating makakaya sa sitwasyong ibinigay sa atin." Bagaman magaspang ang kanyang tinig, naglalaman ito ng isang mainit na pakikiramay upang umasa sa isa't isa bilang mga nakaligtas. Nakakuha ng kaunting lakas ang Lagalag mula sa hawak ni Lorath.

Gayunpaman, sa isang sulok ng puso ng dalawa, mayroon pa ring hindi mapapawing takot. Ito ay dahil nag-aalala sila sa kaligtasan ni Neyrelle, na umalis nang mag-isa dala ang Soulstone na naglalaman kay Mephisto. Naawa si Lorath sa bigat ng pasaning dinadala ni Neyrelle, at taimtim na nanalangin na sana ay ligtas niyang makontrol ang masamang enerhiyang iyon.

Isang malamig na hangin ang umihip at humaplos sa kanilang mga kasuotan. Iniwan ng Lagalag at ni Lorath ang tanawin ng naguhong Sanctuary, at dahan-dahang bumalik patungo sa pansamantalang kampo. Bagaman naglaho ang banta ni Lilith, ang tagumpay na kanilang hinarap ay isang napakakulang at sugatang kaluwalhatian na nagbayad ng napakaraming sakripisyo.

Ang Iniwang Liham

Pagkarating sa pansamantalang kampo, pumasok ang Lagalag sa loob ng lumang tolda kung saan nanatili si Neyrelle. Ang loob ng tolda ay walang laman na tila nagmamadaling umalis ang may-ari nito, at tanging malamig na hangin lamang ang umiikot. Habang nagmamasid sa paligid, nakakita ang Lagalag ng isang piraso ng pergamino na nakalagay sa ibabaw ng kahoy na lamesa. Ito ay ang liham na iniwan ni Neyrelle.

Maingat na binuksan ng Lagalag ang pergamino. Ang pamilyar na sulat-kamay ni Neyrelle ay may mga dumi sa ilang bahagi, na nagpapahiwatig kung gaano siya nagmamadali at natatakot habang isinusulat ito. Habang binabasa ng Lagalag ang unang linya ng liham, nakaramdam siya ng malalim na lungkot at natanto ang bigat ng pasanin na sinubukan niyang dalhin nang mag-isa.

"Lagalag, sa oras na basahin mo ang liham na ito, malamang na malayo na ako," panimula ng liham ni Neyrelle sa isang kalmadong tono, ngunit sa likod nito ay may malalim na takot. Isinulat niya na dahil napakalakas ng enerhiya ng Soulstone na naglalaman kay Mephisto, nagpasya siyang umalis nang mag-isa upang hindi mapahamak ang mga taong nasa kanyang tabi.

Sa loob ng liham, ipinahayag ni Neyrelle ang mabigat na responsibilidad sa desisyong kanyang ginawa. Patuloy niyang pinagdudahan kung tama bang i-seal si Mephisto sa halip na si Lilith, at inamin na ang masasamang bulong mula sa Soulstone ay nagsisimula nang sumira sa kanyang isipan. Kumaba ang dibdib ng Lagalag sa kanyang nabasa.

"Huwag mo akong hanapin. Ito ay isang bagay na ako lamang ang dapat dumanas," pakiusap ni Neyrelle sa Lagalag na huwag siyang sundan. Nangako siya na bilang huling tagapagmana ng mga Horadrim, itatago niya ang isinumpang Soulstone na ito sa isang ligtas na lugar, at hahanap ng paraan upang permanenteng harangan ang impluwensya ni Mephisto.

Hinigpitan ng Lagalag ang hawak sa liham. Naalala niya ang anyo ng batang babae na nawalan ng kaliwang kamay at nababalutan ng benda, na umalis nang mag-isa dala ang kakila-kilabot na esensya ng demonyo. Sinisi ng Lagalag ang kanyang sarili sa pagpasa ng napakabigat na pasanin kay Neyrelle, at napayuko sa tindi ng guilt dahil hindi niya ito naprotektahan hanggang sa huli.

Pumasok si Lorath sa loob ng tolda at nakita ang matigas na ekspresyon ng Lagalag at ang liham sa kanyang kamay. Kinuha ni Lorath ang pergamino at tahimik na binasa ito, at ang malalim na lungkot at awa ay gumuhit din sa kanyang kulubot na mukha. "Isang hangal ngunit matapang na bata..." bulong ni Lorath sa isang basag na tinig habang ibinababa ang liham sa lamesa.

Tinitigan muli ng Lagalag ang liham sa ibabaw ng lamesa at nagpatatag ng kanyang determinasyon. Bagaman sinahi ni Neyrelle na huwag siyang hanapin, hindi siya maaaring pabayaan ng Lagalag na mag-isang humarap sa kapahamakan. Nangako ang Lagalag sa kailaliman ng kanyang puso na balang araw ay susundan niya ang kanyang mga bakas upang tulungan siyang dalhin ang mabigat na pasaning iyon.

Ang Mapanglaw na Paglalayag Patungong Nahantu

Sa ibabaw ng katubigan sa timog na nababalutan ng makapal na hamog, isang maliit na bangka ang malungkot na naglalayag. Sa loob ng bangka, nakaupo si Neyrelle habang nakayuko sa tabi ng kanyang mga gamit sa paglalakbay. Ang kanyang kaliwang braso ay makapal na nababalutan ng benda na may bakas ng dugo, at ang kanyang natitirang kanang kamay ay desperadong nakakapit sa asul na sapiro na Soulstone sa loob ng kanyang kasuotan.

Para kay Neyrelle, mas mahirap tiisin ang malamig na ginaw na nagmumula sa Soulstone kaysa sa kumikirot na sakit mula sa kanyang bendadong kaliwang braso. Ang bato na naglalabas ng asul na liwanag ay tumitibok na tila ba ito ay buhay, at patuloy na nagpapasok ng masamang enerhiya sa kanyang palad. Kinagat ni Neyrelle ang kanyang labi habang namumutla ang kanyang mukha.

Sa kanyang tainga, patuloy na umuusad ang mapanlinlang na bulong ni Mephisto. Ang pangitain ng lobo ay bigla-biglang lumilitaw mula sa hamog upang gisingin ang kanyang takot. "Iniisip mo ba talaga na kaya mo akong ikulong, mahinang bata?" Kinutya siya ng lobo sa pangitain habang ipinapakita ang mga ngipin nito, at umiling nang malakas si Neyrelle upang subukang alisin ang mga boses na kanyang naririnig.

Ang impluwensya ng kasamaan sa loob ng Soulstone ay patuloy na pumasok sa isip ni Neyrelle, at inilabas ang mga alaala na pinakakatakutan niya. Ang pagkamatay ng kanyang ina, ang sakripisyo ng kanyang mga kasamahan, at ang kakila-kilabot na pakiramdam ng kanyang naputol na kaliwang kamay ay malinaw na muling nabuhay upang pahirapan siya. Humihingal si Neyrelle, at nakaramdam ng kawalan ng pag-asa kung kailan matatapos ang kakila-kilabot na pagpapahirap na ito.

Gayunpaman, hindi sumuko si Neyrelle. Ginamit niya ang lahat ng lakas sa kanyang natitirang kanang kamay upang mas higpitan ang hawak sa Soulstone. "Ako ay isang Horadrim. Hindi ako susuko sa isang pangitain na tulad mo." Nangako si Neyrelle sa kanyang sarili sa isang nanginginig na tinig, at ginawa ang lahat upang labanan ang mga bulong ng lobo. Ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng hindi matitinag na determinasyon.

Dahan-dahang naglakad ang bangka patungo sa masukal na kagubatan ng Nahantu. Umaasa si Neyrelle na mayroong sinaunang kaalaman o taguan doon na makakapigil sa enerhiya ng Soulstone. Nanalangin siya na sana ay ligtas na napatay ng Lagalag at ni Lorath si Lilith, at taimtim na nanalangin na ang kakila-kilabot na pasaning dinadala niya ay hindi makarating sa kanila.

Saglit na napawi ang hamog at niliwanagan ng malamig na liwanag ng buwan ang ibabaw ng tubig. Tumingin si Neyrelle sa kanyang payat na mukha na nakasalamin sa tubig at nakaramdam ng malalim na kalungkutan. Walang sinuman sa kanyang tabi, at tanging ang Panginoon ng Hatred ang kanyang nag-iisang kasama. Inilapit ni Neyrelle ang kanyang bendadong kaliwang braso sa kanyang dibdib, habang tinitiis ang dumarating na lamig at kalungkutan.

Ang bangka ay nagpatuloy sa walang-katapusang paglalayag sa kahabaan ng ilog sa timog na nababalutan ng dilim. Mahigpit na binalot ni Neyrelle ang Soulstone gamit ang kanyang kasuotan upang hindi lumabas ang asul na liwanag nito. Bagaman hindi niya alam kung gaano kahirap ang mga pagsubok na darating sa Nahantu, tahimik siyang nagpatuloy patungo sa hindi kilalang dilim habang mag-isang dinadala ang bigat ng Hatred.

Mga Sinuring Sanggunian

Opisyal na Lore ng Blizzard: Akarat at ang Daigdig ng mga Espiritu

Opisyal na Materyal ng Blizzard: Mula sa Vessel of Hatred Patungo sa Lord of Hatred

Opisyal na Materyal ng Blizzard: Kampanya ng Lord of Hatred

Paliwanag sa Kaganapan ng Polygon: Pagtatapos ng Lord of Hatred

Opisyal na Tindahan ng Diablo IV: Battle.net