スタークラフト年代記 第31話：記憶を持つ機械と再び開かれたアイアー
この物語の目次
原作の出来事をもとに新たに執筆されたファンフィクションです。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。
浄化者と記憶に基づく人格の長きにわたる差別問題
アルタニスは「アドゥンの槍」の奥深くに封印された浄化者たちの静止フィールドの網を無言で見つめた。大評議会が犯した傲慢と独善の歴史が、冷たい金属構造物の向こうに揺らめいていた。彼らは偉大な戦士たちの記憶を複製して機械に移植しながらも、彼らを対等な騎士団ではなく、単なる消耗品として扱うという恐ろしい過ちを犯したのだ。
浄化者たちはプロトスの命を救うために創造された完璧な兵器であったが、自ら思考し感情を抱く存在だった。奴隷扱いに反発した彼らは古代の反乱を起こし、恐怖に駆られた執行官たちは彼らを「サイブロス」に閉じ込めてしまった。アルタニスはその苦い歴史の重みを一身に感じていた。
位相職人カラックスが近づき、ホログラムパネルを操作しながら浄化者ネットワークの状態を報告した。カラックスは、これら古代の機械戦士たちの驚異的な技術力に感嘆しつつも、テンプラーの精神を人工的な回路に縛り付けた倫理的矛盾に深い懸念を示した。それはカルラの教えに真っ向から反する人為的な軛であった。
何よりもアルタニスの心を重く圧迫していたのは、そこに眠る最も特別な人格だった。かつてアンティオックで壮絶な戦死を遂げた彼の長年の戦友、フェニックスの記憶が冷たいデータとして保存されていたのだ。大評議会は英雄の戦術的価値を欲しがり、彼の精神を無断で複製するという不敬な真似をしでかした。
機械の身体で目覚めた友と向き合うことは、果たして正しいことなのだろうか。アルタニスは、己の選択が新たな悲劇を生まないかと苦悩した。カルラの残響を通じてこれを見守っていたロハナは、人工的な精神が持つ危険性を警告し、浄化者たちを目覚めさせることは過去の災厄を繰り返す狂気の沙汰だと強く反対した。
しかしアルタニスは、アモンの圧倒的な軍勢に立ち向かうためには、すべての同胞の力が必要であることを痛感していた。彼は大評議会の失敗を教訓とし、浄化者たちを決して兵器や奴隷として扱わないと誓った。彼らは複製された記憶を超え、自ら判断し行動する権利を持つ、もう一つの形態のプロトスであった。
カラックスに封印解除コードを入力するよう指示するアルタニスの声に迷いはなかった。静止フィールドが徐々に取り払われ、数百年の間眠っていた機械戦士たちの動力炉に再び火が灯り始めた。それは忘れ去られた過去の亡霊たちを呼び覚ます儀式であり、新たなダラームが背負うべき巨大な責任の第一歩であった。
重々しい機械音とともに、浄化者特有の真鍮色の装甲をまとった独自の外殻を持つ一人の戦士がゆっくりと身を起こした。オレンジ色の視覚センサーが閃いてアルタニスへと固定され、やがてあまりにも聞き慣れた、懐かしい声が金属の振動に乗って流れ出た。アルタニスは息を潜め、過去の記憶を抱いて目覚めた旧友の第一声を待った。
タランダールの覚醒と新たなアイデンティティ
機械の戦士は、自分がつい先ほどまでザーグの群れと死闘を繰り広げていたと固く信じていた。彼はアンティオックの戦況を尋ね、タサダールの安否を気遣いながら豪快に笑った。アルタニスはその聞き慣れた口調と性格を前に胸が締め付けられるような悲しみを感じたが、どうしてもその場ですぐに過酷な真実を口にすることはできなかった。
しかし、機械の戦士はすぐに自分の身体が以前とは違うことに気づいた。冷たい金属の感触、カルラを通じて感じられていた同胞たちの温もりが消え去った虚無感、そして自身の記憶と現在の時間との間に存在する巨大な乖離が彼を混乱に陥れた。彼はオレンジ色の視覚センサーに映る見慣れない機械の腕をぼんやりと見つめた。
アルタニスはこれ以上真実を隠し通せないと悟り、精神の声を伝えた。生前のフェニックスはアイアーでの最初の死の後、ドラグーンとして帰還したが、その後ケリガンの裏切りによって命を落とした。今、目の前にいる存在は、その死から蘇った魂ではなかった。生前に保存された記憶をもとに目覚めた浄化者の人格だった。その真実が、戦士のオレンジ色の視覚センサーに長い沈黙をもたらした。
「私はフェニックスではないというのか？」機械の戦士の声には、深い虚脱感と存在論的な絶望が滲んでいた。彼は自分が英雄の殻をかぶった模造品に過ぎないという事実に怒り、空っぽの記憶の破片の中で本当の自己を見出せずに苦しんだ。アルタニスはその苦痛に満ちた内なる葛藤を黙って見守った。
しばらく深い沈黙に沈んでいた機械の戦士は、やがて顔を上げてアルタニスを見つめた。彼のオレンジ色の視覚センサーには、先ほどの混乱の代わりに、新たに鍛え上げられた決意が輝いていた。彼は自分がフェニックスの複製であるという事実を否定しない一方で、過去の亡霊に縛られて永遠にその影の中で生きることを断固として拒絶した。
「フェニックスの記憶は私に戦士の誇りを教えてくれたが、私の未来は私自身が切り拓く」彼の宣言は単なるデータの演算ではなく、自ら目覚めさせた自由意志の発露だった。アルタニスはその堂々たる態度の中に、かつての戦友が抱いていた不屈の闘志を再び見出し、深い安堵とともに微笑んだ。
機械の戦士は自分をこれ以上フェニックスと呼ばないよう求め、「強き心を持つ者」を意味する「タランダール」という新たな名を自らに授けた。それは大評議会が作り出した兵器という軛を脱ぎ捨て、独立した人格としてダラームの傍らに立つという崇高な誓いだった。アルタニスは喜んで新たな戦友の誕生を祝福した。
タランダールの覚醒は、他の浄化者たちにも巨大な波紋を広げた。記憶のオリジナルに隷属せず、自らのアイデンティティを確立した彼の姿は、長年アイデンティティの混乱に苦しんできた同胞たちにとって素晴らしい道標となった。今やアルタニスはタランダールとともに、サイブロスに眠る残りの浄化者たちの心を動かすために立ち上がった。
サイブロスでの浄化者たちの自己決定と合流
「アドゥンの槍」が巨大な浄化者宇宙ステーション「サイブロス」の軌道に進入した。数百年の間沈黙していた機械の惑星は、アルタニスの接近に反応して徐々に動力を回復し、荘厳な威容を現した。中心部では、浄化者たちの最高執行官であるクロラリオンと無数の機械戦士たちが目覚め、訪れた有機体プロトスを強く警戒していた。
クロラリオンはアルタニスに向けて鋭い問いを投げかけた。かつての大評議会のように、自分たちを再び戦争の道具としてこき使った挙句に廃棄するつもりなのかという彼の声には、積年の不信と怒りがこもっていた。浄化者たちはすでに一度、同胞に裏切られた痛ましい記憶を持っていたため、新たな神官の甘い提案を容易に信じようとはしなかった。
アルタニスは武器を収め、彼らの前に無防備な姿で立った。彼はかつて大評議会が犯した蛮行を言い訳することなく認め、彼らの傲慢がプロトス全体を破滅へと追いやったことを率直に告白した。神官の心からの謝罪は、浄化者たちの論理回路に予想外の波動を引き起こし、張り詰めていた緊張感が少しずつ和らぎ始めた。
「私は皆さんを奴隷にするために来たのではない。対等な騎士団として、アモンに立ち向かい共に戦ってくれるよう頼みに来たのだ」アルタニスの訴えは切実でありながらも毅然としていた。彼は浄化者たちにダラームへの合流を強要せず、ただ彼ら自身の自由意志で選択してほしいと求めた。それは浄化者たちを人格として尊重している証であった。
その時、タランダールが前に進み出て、クロラリオンと同胞たちに向けて口を開いた。彼は自分が経験したアイデンティティの混乱と、アルタニスが自分を一人の戦士として認めてくれた過程を淡々と打ち明けた。複製された記憶の軛を脱し、自らタランダールという名を勝ち取った彼の物語は、浄化者たちに新たな時代が到来したことを告げる証明であった。
クロラリオンと浄化者の執行官たちは、タランダールの証言とアルタニスの本心をもとに膨大なデータを演算し、深い熟考に入った。彼らはアモンの脅威が有機体プロトスだけでなく、全宇宙の生存を脅かしているという事実を認識し、ダラームが過去の悪習を断ち切って真の統合を成し遂げようとしていることを確認した。決断の瞬間だった。
クロラリオンのオレンジ色の視覚センサーが明るく輝き、サイブロス全体に彼の荘厳な声が響き渡った。「我ら浄化者は過去の怨恨を収め、新たなダラームの騎士団としてアイアーを奪還する戦いに参入する」宣言とともに、無数の機械戦士たちが武器を掲げて歓声を上げ、アルタニスはこみ上げる感動を抑えながら感謝の意を表した。
サイブロスの遮蔽装置が完全に解除され、黄金色に輝く巨大な浄化者艦隊が宇宙空間へと繰り出してきた。無数の機械インターセプターやコロッサスたちが「アドゥンの槍」の周囲を護衛し、壮観な光景を作り出した。ダラームは過去の過ちを克服して最も強力な同盟を獲得し、アルタニスの視線は「中枢石」があるテランの首都コーハルへと向けられた。
コーハルでレイナー、ヴァレリアンと力を合わせ中枢石を確保
「アドゥンの槍」がコーハルの軌道に到着した時、テラン自治領の首都はすでにメビウス特戦隊とハイブリッドたちの無慈悲な爆撃によって炎上していた。ヴァレリアン・メンスク皇帝とジム・レイナーは、灰色の空の下で絶望的な防衛戦を展開しながら耐え忍んでいた。アルタニスは通信スクリーンの向こうで、土埃にまみれた旧友レイナーの疲弊した顔と対面した。
レイナーはプロトス艦隊の登場に安堵のため息をつき、苦笑いを浮かべた。アルタニスは彼に、アモンを打ち破るためにはゼル・ナーガの遺物である「中枢石」がどうしても必要だと説明した。レイナーは、中枢石は現在コーハル皇宮の奥深くに保管されているが、メビウス部隊がそれを奪取するために総攻撃を仕掛けてきており、状況は極めて緊迫していると警告した。
アルタニスは遅滞なく軌道降下を命じた。無数の次元ゲートが開き、黄金の甲冑を身にまとったジロットたちと浄化者の機械兵力がコーハルの廃墟へと降り注いだ。プロトスの合流は、崩壊寸前だったテランの防衛線に新たな活力を吹き込んだ。マリーンたちのガウス・ライフルとジロットたちのサイオニック・ブレードが織りなす猛烈な反撃が始まった。
戦闘は凄惨を極めた。メビウス特戦隊はアモンの狂気に支配され、死を恐れずに突進してきた。ヴァレリアン皇帝は自治領の残存艦隊をかき集めて空中支援を浴びせ、レイナーは最前線で特攻隊を指揮してプロトス兵力と完璧な共同戦術を展開した。種族の違いを超えた固い絆の戦友愛が、血生臭い戦場の上で光を放っていた。
防衛線を突破して皇宮の内部に進入したアルタニスとレイナーは、ついに巨大な中枢石を発見した。遺物は神秘的なエネルギーを放ち、周囲の空間を揺らめかせていた。しかし、彼らの行く手を阻むように巨大なハイブリッド・デストロイヤーが現れ、強力なサイオニック・ストームを引き起こした。アルタニスはレイナーを庇いながら、二振りのブレードを交差させて敵の攻撃を弾き返した。
タランダールが重厚な巨体を率いて突進し、ハイブリッドの視線を引きつける間に、レイナーのペネトレーター弾が敵の厚い装甲を貫いた。その隙を逃さずアルタニスが跳躍し、ハイブリッドの心臓にサイオニック・ブレードを深く突き刺した。凄まじい悲鳴とともに怪物が倒れると、皇宮を満たしていた圧倒的な恐怖の気配も嘘のように霧散していった。
カラックスが即座に技術者たちを率いて近づき、中枢石の状態を点検して、安全に「アドゥンの槍」へと転送する準備を整えた。ヴァレリアンは自治領が被った甚大な被害にもかかわらず、宇宙の平和のために快く遺物を譲る意向を示した。アルタニスは二人のテラン指導者の崇高な犠牲と協力に深い敬意を表し、強固な同盟の誓いを交わした。
荷を積み込み出発の準備を終えたアルタニスは、レイナーと固い握手を交わした。レイナーは旧友の肩を叩き、アイアーでの勝利を心から祈ってくれた。コーハルの灰色の空を背に、「アドゥンの槍」が再び宇宙へと舞い上がった。アモンを封じ込める唯一の希望である中枢石を手に入れたダラームは、すべての準備を整え、決戦の地アイアーへと向かった。
カライ、ネラジム、タルダリム、浄化者のアイアー決戦準備
「アドゥンの槍」の作戦会議室に、ダラームを構成する四つの勢力の指導者たちが集まった。かつては決して想像すらできなかった多彩な気流が部屋を満たしていた。カライの青と黄金色、ネラジムの深い緑、タルダリムの赤い狂気、そして浄化者の温かいオレンジ色のソーラライトエネルギーが奇妙な調和を成していた。アルタニスはこの驚異的な統合の光景を見て、誇りを感じていた。
ヴォラジュンは自身の鋭い変形ワープ・ブレードを手入れしながら、ネラジムの遮蔽戦術を点検した。彼女はアイアーの地表を覆うアモンの防衛網を迂回し、影の中から敵の核心構造物を叩く任務を自ら買って出た。故郷を失い彷徨っていたネラジムが、今や最先鋒に立ってアイアー奪還の活路を開くという彼女の瞳には、悲壮な決意が宿っていた。
アララクは特有の傲慢な態度で腕組みをしたまま会議室を見渡した。彼はダラームの感傷的な態度を嘲笑いながらも、アモンに復讐できるという事実に飢えた猛獣のように目を光らせていた。タルダリムのアセンダントたちは、アモンの兵力に容赦のない破壊をもたらす準備ができていた。彼の赤いサイオニックエネルギーは、今すぐにでも敵を切り裂かんばかりに荒々しくうねっていた。
タランダールは浄化者の執行官たちを代表して、強固な防衛線を構築すると宣言した。機械の戦士たちは恐怖を感じず、疲労を知らないため、アモンの圧倒的なザーグ軍団に立ち向かって戦線を維持するのに適していた。彼はかつてフェニックスが抱いていた戦術的洞察力と、浄化者の圧倒的な火力を結合させ、同胞たちが進撃するための心強い足がかりを築くと誓った。
カラックスは獲得した中枢石を「アドゥンの槍」の動力網と連結する複雑な作業に没頭していた。彼はゼル・ナーガの遺物がアモンのエネルギーを吸収できるよう周波数を微調整し、一度のミスも許されない精密な工程を指揮した。カライの技術者たちの汗が染み込んだ中枢石は、次第に黄金色に共鳴し、決戦の瞬間が差し迫っていることを告げていた。
神経索を断ち切り、カルラの束縛から逃れたロハナは、過去の知識をもとにアイアーに構築されたアモンの兵力配置を正確に指摘した。彼女はもはや大評議会の古い伝統に縛られることなく、ただダラームの勝利のために自身の洞察力を注ぎ込んだ。彼女の鋭い分析のおかげで、アルタニスは敵の弱点を突く致命的な作戦を樹立することができた。
アルタニスは、それぞれ異なる信念と方式を持つ四つの勢力が、ただ「アイアー奪還」という一つの目標のもとに完璧に結束していることを確認した。彼らは分裂した過去を克服し、真の意味で一つになったのだ。神官は席から立ち上がってサイオニック・ブレードを抜き放ち、すべての指導者たちに向けて最後の戦いが始まったことを告げる荘厳な演説を放った。
「我らはダラームだ！今日、我らは故郷を取り戻し、アモンの心臓に刃を突き立てるのだ！」アルタニスの叫びに、ヴォラジュン、アララク、タランダール、カラックスがそれぞれの武器を掲げて応えた。「アドゥンの槍」が次元跳躍を終えて通常宇宙へと抜け出すと、艦船の巨大な観測窓の向こうに、無残に汚染された故郷の惑星アイアーの姿が巨大な威容を現した。
アイアーでのアモンの肉体と支配に立ち向かう連合
アイアーの大地は、アモンが放つ赤い虚空のエネルギーとザーグのクリープで無残に覆い尽くされていた。空は不気味な暗雲に満ち、空気中には堕落した同胞たちの悲鳴が幻聴のように漂っていた。アルタニスは無残に変貌してしまった故郷の姿に怒りを噛み締め、誰よりも早く地表へと跳躍し、黄金のサイオニック・ブレードを大地に突き立てた。
「愚かな者どもめ、お前たちの抵抗など何の意味もない」アモンの嘲笑を孕んだ声が、戦場にいるすべてのプロトスの脳裏を強打した。彼はカルラを通じて操る無数の「黄金の艦隊」の戦士たちと、変種ザーグの群れを果てしなく送り出して連合軍を圧迫した。圧倒的な数的不利の中でも、ダラームの戦士たちは決して退くことなく、互いの背中を守りながら死闘を繰り広げた。
ヴォラジュン率いる暗黒騎士団は影の中を遊泳し、アモンのヴォイド・パイロンを次々と破壊していった。彼らの隠密な一撃は音もなく敵の息の根を止め、戦場の混乱を加速させた。同時に、アララクのアセンダントたちが赤い稲妻を放ち、ザーグの巨大なリヴァイアサンたちを灰燼に帰した。タルダリムの残酷な破壊力は、アモンの軍勢に凄まじい恐怖を刻み込んだ。
戦線の中央では、タランダール and 浄化者軍団が強固な防壁を形成していた。コロッサスたちの熱線が大地を薙ぎ払ってザーグの波を蒸発させ、フェニックスたちが空を切り裂いて堕落したキャリアたちを撃墜した。機械の戦士たちはカルラの支配を受けないため、アモンの精神攻撃に対して完璧な免疫を誇り、揺らぐことなくダラームの防衛線を死守する心強い盾となった。
連合軍が血に染まった道を切り拓いて前進すると、ついにアイアーの中心部で、おぞましい姿をしたアモンの宿主の肉体が姿を現した。ゼル・ナーガの精髄とプロトスの肉体、ザーグの生体物質が奇怪に融合したその不気味な肉塊は、周囲のすべての生命力を貪り食いながら膨張していた。その圧倒的な邪悪さを前に、熟練の戦士たちさえも一瞬息をのんだ。
アモンの肉体は巨大なヴォイドの触手を振り回し、連合軍の陣形を打ち砕こうとした。赤い稲妻が絶え間なく降り注ぎ、堕落した騎士団が涙を流しながら同胞に向けて刃を振るうという悲劇的な戦闘が続いた。アルタニスは同胞を斬らねばならない苦痛の中でも、この悪夢を終わらせるために歯を食いしばり、肉体を保護するシールドに向かって猛然と突進した。
カラックスの軌道爆撃が正確に肉体のシールドを直撃し、隙を作り出した。その瞬間を逃さず、アルタニスとアララクが同時に跳躍し、強大なサイオニック・エネルギーを肉体の表面に注ぎ込んだ。二人の指導者の挟撃にアモンの肉体は苦悶の悲鳴を上げてのたうち回り、周囲を取り巻いていたヴォイドのエネルギーが一時的に霧散して、防衛線に亀裂が生じた。
「今だ、カラックス！中枢石を起動しろ！」アルタニスの切迫した叫びが通信網を伝って響き渡った。アモンの肉体が再び力を回復する前に、すべてを終わらせなければならなかった。連合軍は肉体の周囲に円形の防陣を敷き、押し寄せる敵の波状攻撃を全身で食い止め始めた。空の上から巨大な中枢石が眩い光を放ちながら、大地へとゆっくり降下してきた。
中枢石でアモンを拘束し勝ち得た解放の時間
大地に安着した中枢石が、カラックスの操作に従って荘厳な振動音を立てて目覚めた。遺物の表面に刻まれた古代ゼル・ナーガの紋様が青い光を放って燃え上がり、巨大なエネルギーの波動が戦場全体へと広がっていった。中枢石はまるでブラックホールのようにアモンの邪悪なヴォイド・エネルギーを吸い込み始め、その強力な吸引力によって戦場の空気が凄まじくうねり始めた。
アモンは自身の精髄が肉体から引き剥がされる凄まじい苦痛に身悶えし、耳を劈くような悲鳴を上げた。彼が足掻けば足掻くほど空は黒く染まり、激しい嵐が吹き荒れた。中枢石のエネルギーがアモンの精神的支配網を強打すると、カルラに束縛されていた無数の「黄金の艦隊」の戦士たちが、握っていた武器を落とし、苦痛に頭を抱えて座り込んだ。
アモンの統制力が弱まった隙を突き、アルタニスは自身のすべてのサイオニック・エネルギーをかき集めてカルラのネットワークに接続した。たとえ自分は神経索を断ち切っていたとしても、中枢石が作り出した一時的な共鳴現象を通じて、堕落した同胞たちの精神に切実なメッセージを送り届けることができた。彼の声は、闇に囚われていた騎士団員たちの心の中に一筋の光のように染み込んでいった。
「我が同胞よ、私の声が聞こえるなら、どうか思い出してくれ！我らは自由意志を持つプロトスだ！」アルタニスの血を吐くような訴えは、アモンの狂気に押し潰されていた戦士たちの自我を揺り動かし、呼び覚ました。無数の騎士団員たちが失っていた己の名を思い出し、自分たちが犯した恐ろしい虐殺の記憶に絶望して、熱い涙を流し始めた。
しかし、アモンの抵抗も侮れなかった。彼は残された力を振り絞り、中枢石を破壊するために巨大なハイブリッドたちを総動員した。タルダリム、浄化者、そしてネラジムの戦士たちが命を懸けて遺物を死守したが、アモンの猛烈な攻勢の前に防衛線は徐々に崩れ始めていた。中枢石の表面にも過負荷による微細な亀裂が入り始め、不穏な破裂音を立てていた。
カラックスは切迫した声で、中枢石がアモンの莫大なエネルギーに耐え切れず、間もなく爆発すると警告した。遺物が持ちこたえられる時間は、わずか数分に過ぎなかった。アルタニスは降り注ぐ敵の攻撃を弾き返しながら、まだカルラの束縛から完全に脱していない同胞たちに向けて、最後の決断を下すよう促した。もはや猶予は残されていなかった。
「我らを縛るこの神経索こそが、アモンの鎖だ！自由を望むなら、自らその鎖を断ち切れ！」アルタニスの叫びは、戦場のすべてのプロトスに届いた。数千年の間続いてきた種族の最も神聖な絆を、自らの手で破壊せよという過酷な命令だった。しかし、それだけがアモンの支配から逃れ、種族の命脈を繋ぐ唯一の道だった。
中枢石の光が極限に達し、目を開けていられないほどに閃いた。アモンの怒りに満ちた咆哮が大地を揺るがす中、カルラに繋がれていた戦士たちは、苦痛と混乱の中でもアルタニスの崇高な意志を理解した。彼らは震える手で自身の武器を持ち上げ、数千年の歴史を宿した神経索に向けて、ゆっくりと鋭い刃を向け始めた。
神経索を断ち切ったプロトスと虚空へ追放されたアモン
戦場の至る所で青いサイオニック・ブレードが閃いた。数え切れないほどの騎士団員たちが涙をのんで、自身の神経索を一気に切り落とした。焦げるような臭いとともに、切り取られた神経索がアイアーの冷たい大地へと落ちていった。それは肉を削ぎ落とす肉体的な苦痛を超え、魂の一部が引き裂かれるような恐ろしい喪失感を伴う、崇高な犠牲の儀式であった。
最後の神経索が切れた瞬間、アイアー全土を包み込んでいた巨大なカルラの残響が、永遠の沈黙の中へと沈んでいった。太古からプロトスの精神を繋ぎ合わせていた温かい囁きと感情の交流が、完全に消失した。戦士たちは生まれて初めて経験する完璧な孤立感と、骨の髄まで凍みるような孤独に身を震わせながら、互いの顔をぼんやりと見つめ合った。
カルラという巨大な媒介を失ったアモンは、もはや物質界に留まることはできなかった。中枢石の爆発的なエネルギーが行き場を失ったアモンの精髄を縛り上げ、虚空に巨大な次元の亀裂を作り出した。アモンはおぞましい呪いを吐き散らしながら足掻いたが、目に見えない巨大な力に引きずられ、亀裂の向こうの暗い深淵へと容赦なく吸い込まれていった。
「私は始まりであり…終わりだ！お前たちは決して私から逃れることはできぬ！」アモンの最後の絶叫が、アイアーの空を切り裂くように響き渡った。しかし、彼の醜悪な肉体はすでに灰となって崩れ去りつつあり、赤い虚空の気配も亀裂の中へと姿を消した。轟音とともに次元の門が閉じると、圧迫していた圧倒的な悪の気配が、ついに完全に消滅した。
むせ返るような煙と土埃が晴れたアイアの大地の上には、ただ沈黙だけが漂っていた。神経索を失ったプロトスたちはよろめきながら身を起こし、ネラジム、タルダリム、そして浄化者の戦士たちが近づいて彼らを支えた。精神の繋がりは断たれたものの、彼らは互いの体温と眼差しを通じて、新たな方法での絆を分かち合っていた。それは真の自由を勝ち取った者たちの連帯であった。
アルタニスは血に染まった大地に膝を突き、切り落とされた一本の神経索を静かに拾い上げた。過去の栄光と喪失が交錯するその小さな破片を握りしめ、彼は故郷のために犠牲となった数多くの同胞たちの魂を追悼した。ヴォラジュン、アララク、タランダールが近づき、神官の傍らに黙って立った。彼らは分裂を克服し、ついに故郷の惑星を取り戻すという奇跡を成し遂げたのだ。
雲が晴れ、アイアーの空から温かい太陽の光が降り注ぎ、廃墟となった都市の上で、ダラームの旗が誇らしげに翻っていた。彼らはアモンを物質界から追い払い、故郷を奪還したが、アルタニスはこの戦争がまだ完全には終わっていないことを直感していた。アモンの精髄は、今なおあの深い虚空の奥底で復讐の刃を研いでいるに違いなかった。
アルタニスは空を見上げ、固く握りしめた拳に力を込めた。アイアーの再建は始まりに過ぎなかった。永遠の平和のためには、虚空へと直接飛び込み、アモンの息の根を完全に止めなければならなかった。近づきつつある真の最後の決戦を予感し、神官の瞳にはかつてないほど強烈な使命感が燃え上がっていた。宇宙の運命を懸けた最後の旅路が、彼らを待っていた。
コメント 0