スタークラフト年代記 第26話：ナルーの素顔と生きていた捕虜
原作の出来事をもとに新たに書き下ろしたファンフィクションです。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。
スカイゲール基地の影
スカイゲール基地の大気は、肺を刺すような毒ガスで満ちていた。ケリガンは、メビウス財団が密かに運営する巨大な研究施設の入り口に立ち、冷たい金属の壁を見つめた。暗闇の中から、機械音に混じって不気味な生物の鳴き声が響き渡る。彼女はここに隠された恐ろしい秘密を暴くため、固い決意を胸に、慎重に施設内部へと足を踏み入れた。
破壊された通路を通り抜ける途中、暗い影の中から見慣れない姿の生物がゆっくりと姿を現した。半分は人間の姿をしていたが、残りの半分は醜悪なザーグの生体組織に覆われた奇怪な姿だった。古びて擦り切れた地球執政連合（UED）の軍服をまとったその男は、ケリガンに向かって重い足取りを踏み出した。ケリガンは警戒し、サイオニック・エネルギーを指先に集中させた。
男は敵意を示すことなく立ち止まり、自らの名をアレクセイ・ストゥコフだと名乗った。ケリガンの瞳が驚きで微かに揺れた。彼女の記憶の中では、ストゥコフはかつて惑星ブラクシスで裏切られ、すでに命を落としたはずの人物だったからだ。死んだとばかり思っていたかつてのUEDの提督が、これほど無残に感染した姿で目の前に立っているという事実が信じられなかった。
ストゥコフは苦笑いを浮かべ、自分が経験した凄惨な過去の断片を淡々とした声で打ち明けた。死の淵を彷徨っていた彼は、ザーグのセレブレイト（精神体）によって強制的に復活させられて感染し、その後メビウス財団に捕らえられたという。彼らはストゥコフの体を解剖し、改造を施し、終わりのない苦痛の中で生体実験を繰り返した。彼の声には、長年抑圧されてきた深い怒りが宿っていた。
彼は曲がった指を持ち上げ、基地の中心部にそびえ立つ巨大な実験室の構造物を指さした。ストゥコフは、あの内部でプロトスとザーグの遺伝子を結合させる恐ろしいハイブリッド交配実験が行われていると警告した。単なる怪物を作っているのではなく、宇宙の摂理に反する破滅の種を育てているのだという。ケリガンは彼の言葉から、ただならぬ脅威を感じ取った。
基地の深部から放たれる、暗く歪んだサイオニックの波動がケリガンの神経を鋭く逆なでした。それは純粋なザーグのエネルギーでも、高潔なプロトスの力でもなく、おぞましく融合された恐怖の残響だった。ハイブリッドたちが放つ気配は、彼女がゼラスで得た原始の力さえも緊張させるほど強力だった。この施設をそのまま放置すれば、全宇宙が危機に瀕することは明白だった。
ストゥコフは、自分に従う感染したテランの群れを率いてこの基地の主への復讐を果たすべく、同盟を提案した。彼は内部構造と防衛システムを熟知しており、ケリガンにはハイブリッドを一掃する強力な軍団があった。二人の目的は、この恐ろしい実験を終わらせ、背後にいる責任者を処断することで完全に一致していた。互いの傷を理解し合う二匹の怪物の連合が結成された。
ケリガンは頷いてストゥコフの提案を受け入れ、軍団にスカイゲール基地の外郭防衛線を突破するよう命じた。夕闇が降りる基地の上空を無数のオーバーロード（大君主）が覆い尽くし、ザーグの戦士たちを降下させ始めた。感染したテランと原始ザーグが入り混じった圧倒的な兵力が、メビウス財団の要塞に向かって容赦ない進撃を開始し、復讐の幕が上がった。
暴かれた欺瞞者の正体
基地の通路を血で染めながら前進する間、ストゥコフは自分をこの地獄に突き落とした元凶について口を開いた。彼の眼差しは、過去の恐ろしい記憶を思い出すかのように暗く沈んでいた。彼はサミール・デュランという名を口にし、彼がいかにしてUEDを欺き、自分たちを破滅へと導いたかを説明した。裏切りの瞬間に感じた冷たい銃口の感触が、今でも鮮明に残っているという。
ブラクシスでサイオニック分裂器を巡って繰り広げられた作戦の最中、デュランはストゥコフを反逆者に仕立て上げ、容赦なく引き金を引いた。祖国の勝利のために献身した提督は、最も信頼すべき部下の裏切りによって虚しく倒れるしかなかった。ストゥコフは、デュランの眼差しの中に人間のものではない冷たく異質な狂気を見た、と回想した。それは単なる権力欲から生じた裏切りではなかった。
息絶えた後、彼の遺体はザーグの手へと渡り、セレブレイトの実験対象となって恐ろしい感染の過程を経ることになった。人間としての自我とザーグの本能が衝突する苦痛の中で、彼は怪物として生まれ変わった。ストゥコフは自らの醜悪な腕を見つめ、死さえも許されない呪われた運命を嘆いた。しかし、その苦痛は彼をより冷酷で強固な存在へと鍛え上げた。
感染した後も彼の試練は終わらず、メビウス財団の傭兵たちに生け捕りにされて、このスカイゲール基地へと連行された。研究員たちは感染を制御し、ハイブリッドを完成させるためのデータを得るため、彼の体を毎日のように切り裂き、縫合した。鎮痛剤すら投与されない生体実験の記憶は、彼の魂に消えない傷跡を残した。ストゥコフの声は、怒りを超えた冷ややかな殺気を帯びていた。
ケリガンは黙って彼の話を聞き、ゼラスで得た原始ザーグの感覚で、彼の深い喪失感と苦痛に共感した。彼女自身も他人の意志によって怪物へと変えられた過去があったため、ストゥコフの心情を誰よりも理解できた。二人は異なる道を歩んできたが、結局は誰かのチェスの駒となり、人生を蹂躙されたという残酷な共通点を持っていた。
ストゥコフは話を締めくくり、この恐ろしいハイブリッド実験室を指揮する最高責任者の名がエミール・ナルー博士であることを明かした。彼は、ナルーが表向きはメビウス財団の優秀な科学者を装っているが、その裏には想像すらできない巨大な悪意が隠されていると警告した。ナルーの研究は単なる科学的好奇心ではなく、誰かを復活させるための儀式に近かった。
そしてストゥコフは、ケリガンに向けて最も衝撃的な真実を告げた。エミール・ナルー（Narud）は、かつて自分を撃ったサミール・デュラン（Duran）と同一人物だというのだ。名前の綴りを逆にして巧妙に正体を隠し、数々の顔を使い分けながらコプルル星域全体を翻弄してきた欺瞞者の真の姿だった。その瞬間、ケリガンの脳裏にかつてデュランと関わったすべての不快な記憶がよぎった。
真実を悟ったケリガンの瞳が、紫色のサイオニック・エネルギーで猛烈に燃え上がった。デュランが最初から最後までハイブリッド計画を主導し、宇宙を破滅へと追い込んでいたという事実が、彼女の怒りに油を注いだ。彼女はこれ以上躊躇する理由はないと悟り、ナルーの息の根を止めるため、実験室の最も深い心臓部へと足早に向かった。
ハイブリッド実験室の破滅
重厚な金属の扉が破壊され、ケリガンとストゥコフは巨大な中央実験室の内部へと入った。壁面に沿って並ぶ巨大な静止カプセルの中には、おぞましい緑色の液体が満たされており、その中には奇怪な生物たちがうずくまっていた。プロトスの優雅な骨格とザーグの凶暴な甲殻が無理やり縫い合わされたかのような、恐ろしいハイブリッドたちだった。実験室全体に、不気味な生命維持装置のノイズが響き渡っていた。
カプセルの中のハイブリッドたちは、ケリガンの強力なサイオニック・エネルギーを感知したかのように、閉じていた目をカッと見開き、溶液の中で激しくのたうち回った。二つの種族のエッセンスが衝突して生み出される不調和な波動は、空間そのものを歪めるほど脅威的だった。これは進化ではなく、誰かの病んだ想像力が作り出した神への冒涜そのものだった。ケリガンは本能的な嫌悪感に襲われ、眉をひそめた。
その時、実験室全体のスピーカーからナルーの冷静で傲慢な声が響き渡った。彼はケリガンの来訪を歓迎すると言い、余裕のある態度で彼女の原始ザーグの姿を興味深そうに評価した。彼の声には微塵の恐れもなく、むしろ自分の偉大な実験室に自らやってきた実験体を歓迎するかのような傲慢さに満ちていた。その卑劣な声は、ケリガンの神経を鋭く刺激した。
ケリガンは虚空に向かって彼の古い名である「デュラン」を呼び、今すぐ卑怯なかくれんぼをやめて姿を現せと叫んだ。ナルーは軽く笑い声を上げ、デュランという名も自分が使ってきた数多くの仮面の一つに過ぎないと答えた。彼は、自分を一つの名前で規定すること自体が無意味であり、自分はそれよりも遥かに偉大で永続的な存在の意志を代弁しているのだと嘲笑した。
ナルーは、自らの主であり堕落したゼルナーガであるアモンの壮大な計画を誇らしげに語り始めた。このハイブリッドたちは、アモンが宇宙を新たに創造するために用意した完璧な肉体であり、すべての不完全な生命体を救済する鍵なのだと主張した。彼は、ケリガンがどれほど足掻こうとも、すでに始まった循環の終わりを止めることはできず、最終的にはアモンの足元に屈服することになると呪いの言葉を吐いた。
嘲笑を終えたナルーは、実験室の制御システムを作動させ、カプセルの拘束を一斉に解除した。ガラスが割れる轟音とともに流れ出た粘液の中から、巨大なハイブリッドたちが咆哮を上げて床に着地した。彼らは赤く光る目でケリガンを睨みつけ、恐ろしいサイオニック・エネルギーを放出し始めた。ナルーは、ハイブリッドたちが彼女の素晴らしい墓場を作ってくれるだろうと言い残し、通信を切った。
ケリガンは背中の翼を大きく広げ、猛然と襲いかかるハイブリッドたちに向かって突進した。サイオニック・ストームと原始ザーグの凶暴な力が衝突し、実験室の内部は一瞬にして破壊的なエネルギーの渦に包まれた。ハイブリッドたちの攻撃は想像を絶するほど致命的だったが、ゼラスで生まれ変わったケリガンの力は彼らを圧倒して余りあった。彼女の鋭い爪が、ハイブリッドの厚い装甲を引き裂いた。
熾烈な戦闘の末、最後のハイブリッドが断末魔の叫びを上げて床に倒れると、実験室には再び重苦しい静寂が訪れた。ストゥコフは息を整えながら、残された感染した兵力とともに周囲のセキュリティ装置を無力化し、退路を確保することに集中した。ケリガンはナルーが潜む最も深い聖所へと視線を固定し、彼との避けられない最後の決戦に向けて、一人で暗闇の中へと歩みを進めた。
最も残酷な幻影
ケリガンが足を踏み入れた場所は、基地の一般的な区域とは全く異なる、古代の神殿のような巨大な地下洞窟だった。空気中には息をするのも困難なほど、濃く重い闇のエネルギーが押しつぶすように漂っていた。床には未知の紋様が微かに光を放っており、空間全体が生きているかのように不気味な鼓動を刻んでいた。彼女は感覚を研ぎ澄ませ、ナルーの気配を探した。
誰もいない空間の中央で、霧とともにナルーが姿を現した。しかし、その姿は予想していた奇怪なエイリアンやデュランの顔ではなかった。霧が晴れた場所に立っていたのは、古びた戦闘服を着たジム・レイナーだった。ケリガンの瞳が大きく揺れ、心臓は激しく鼓動した。最も会いたかった恋人の顔が、敵の残酷な幻影として目の前に現れたのだ。
偽物のレイナーは、彼特有の悲しげで失望に満ちた眼差しでケリガンを見つめ、ジムの声そのままで口を開いた。彼は、自分が彼女を救うためにどれほどの血を流したか知っているのかと問い、なぜ再びあの恐ろしい怪物の姿に戻ってしまったのかと責め立てた。人間性を捨てて殺戮の道を選んだ彼女を恨むその声は、ケリガンの胸を鋭い刃物のようにえぐった。
ケリガンは、目の前の存在がナルーの作り出した狡猾な幻影であることを理性でははっきりと理解していた。しかし、愛する男の顔と声で浴びせられる非難を前に、彼女のサイオニックの集中力は微かに揺らぎ始めた。彼女は無意識に後ずさりし、言い訳をするように唇を動かしたが、声がうまく出なかった。ナルーは彼女の最も脆い罪悪感を正確に突き刺していた。
ケリガンが苦悶すると、幻影は再び奇怪に歪み、今度は別の姿へと変貌した。赤い髪を端正にまとめ、ゴースト（幽霊）エージェントの端正な制服を着た、人間時代のサラ・ケリガンだった。過去の自分と対峙したケリガンは息を呑んだ。人間のサラは冷ややかで軽蔑に満ちた視線で、原始ザーグとなった現在の自分を上から下まで見回し、冷笑を浮かべた。
人間のケリガンの幻影は、現在の彼女に向かって「お前は決して光へと戻ることはできない恐ろしい怪物に過ぎない」と残酷な毒舌を浴びせた。どれほどメングスクに復讐し、世界を救おうと足掻いても、結局その手に染みついた数十億の血は消えないのだと嘲笑した。ナルーはケリガンの内面に深く根ざした自己嫌悪と恐怖を視覚化し、彼女の精神を完全に崩壊させようとしていた。
絶え間なく姿を変えながら浴びせられる幻影たちの非難の中で、ケリガンは頭痛を感じて頭を抱えた。ナルーは物理的な戦闘が始まる前に彼女の意志を挫くため、この悪質な心理戦を緻密に準備していたに違いなかった。過去の亡霊たちが彼女の耳元で絶えず絶望を囁き、原始ザーグの力を制御する彼女の精神的防壁を蝕んでいた。
しかし、ケリガンは両目をきつく閉じ、ゼラスの原始の池で経験した苦痛と決意を思い出して精神を立て直した。彼女は自分が誰であり、どのような重荷を背負うことを選んだのかを明確に理解していた。目を見開いた彼女は紫色の眼光を放ち、「もうお前の浅はかな欺瞞には乗らない」と宣言した。幻影を引き裂くように放出されたサイオニックの波動が、洞窟全体を激しく吹き荒れた。
空虚と原始の激突
心理戦が通じないと分かると、ナルーは忌まわしい幻影を収め、本来のエミール・ナルー博士の姿に戻って冷ややかな微笑を浮かべた。彼の体からは、光を吸い込むような濃いボイド（空虚）のエネルギーが不気味に放たれていた。洞窟内の空気が急激に冷え込み、息苦しい圧迫感が空間を支配した。彼はゼルナーガの代行者として、人間の殻の裏に隠された超越的なサイオニックの力を解放し、ケリガンを追い詰め始めた。
ナルーが手を伸ばすと、闇のボイド・エネルギーが巨大な波のようにうねり、ケリガンを襲った。ケリガンもまた翼を広げて跳躍し、ゼラスで得た強力な原始サイオニック・エネルギーを集中させてこれに対抗した。二つの超越的な存在の力が正面から衝突すると、凄まじい爆発音とともに洞窟の天井と床が崩れ落ち始めた。単なる肉弾戦ではなく、精神と魂を削り合う恐ろしいサイオニック次元の死闘が繰り広げられた。
戦闘は一歩も譲ることなく残酷に推移した。ナルーが放つ暗いボイドの魔力は、ケリガンの頑丈な原始の甲殻を溶かしてしまうかのように燃え盛り、ケリガンの凶暴な爪はナルーのバリアを絶え間なく引き裂いた。二つの存在は互いの生命力を削り合い、極限の限界まで追い詰め合った。ケリガンの息が荒くなり、ナルーの気配も少しずつ気化し始めた。
戦闘が絶頂に達した時、ナルーは突如ジム・レイナーの姿に変身した。予期せぬ外見にケリガンが一瞬怯み、油断した隙に、偽物のレイナーは冷たい眼差しでボイド・エネルギーが凝縮された剣を振るい、ケリガンの体を深く突き刺した。肉が焼け焦げる凄まじい苦痛にケリガンが悲鳴を上げ、ナルーはレイナーの声で「アモンの復活はすでに確定した未来だ」と彼女を嘲笑した。
しかし、肩を貫かれた恐ろしい苦痛さえも、ケリガンの怒りを静めることはできなかった。彼女は傷口から流れ落ちる血を無視し、ゼラスで吸収したすべての原始ザーグのエッセンスを背中の翼へと集めた。ナルーは慌てて退こうとしたが、ケリガンは彼の腕を強く掴み、逃げられないように固定した。彼女の瞳が怒りで燃え上がり、圧倒的なエネルギーが爆発する準備を整えた。
しかし、体を貫かれた凄まじい苦痛さえも、ケリガンの決意を挫くことはできなかった。ナルーは再び人間時代のサラ・ケリガンの姿に変わり、彼女の心を揺さぶろうとしたが、ケリガンは傷口から流れる血を無視したまま、背中の鋭い翼の骨を伸ばしてナルーの胸部を容赦なく貫いた。ナルーの口から黒い血が溢れ出し、彼を包んでいたボイド・エネルギーが狂ったように揺らぎ、霧散し始めた。
床に倒れて死にゆきながらも、ナルーはケリガンに向かって奇怪な笑みを浮かべた。彼は息も絶え絶えな声で「アモンはすでに生きている。お前は彼を見たのだ」という、意味深で不気味な遺言を残した。その言葉は単なる呪いではなく、すでに引き返せない破滅が始まったという確信に満ちた宣言だった。ケリガンの深淵の奥底から、説明のつかない冷たい恐怖が湧き上がった。
ついにナルーの息の根が完全に止まり、彼の肉体は灰となって暗闇の中へと散っていった。ケリガンは荒い息を吐きながら、血まみれの姿で崩れゆく洞窟の中央に立ち尽くした。ナルーを処断し、復讐の一段階を終えたものの、彼女の心が軽くなることは微塵もなかった。この勝利は終わりではなく、これから訪れる真の闇との戦争を告げる悲劇的な序幕に過ぎなかったからだ。
収容船「モロス」への浸透
スカイゲール基地を完全に破壊し、リヴァイアサンへと帰還したケリガンは、イズシャにメビウス財団のデータベースから強奪した情報を分析するよう指示した。無数の暗号化されたファイルを解読する中、テラン自治領 of の最高機密通信網で行き交った極めて疑わしい交信記録が発見された。それは皇帝メングスクが直接管理する一級セキュリティ文書であり、徹底的に隠蔽されていた真実の断片だった。
暗号が完全に解かれ、画面に表示された文書を確認したケリガンの心臓は、止まりそうなほど激しく跳ね上がった。自治領の公式発表とは異なり、ジム・レイナーは処刑されておらず、今もなお生きているという明白な証拠がそこにあった。メングスクはケリガンを心理的にコントロールし、絶望に陥れるために残酷な嘘をでっち上げていたのだ。死んだとばかり思っていた恋人が生きているという事実に、彼女は全身を震わせた。
データによると、レイナーは「モロス」という名の自治領最高セキュリティ収容船に監禁されていた。モロスは固定された位置を持たず、宇宙空間を絶えず移動して追跡を逃れる巨大な移動式要塞だった。ケリガンは直ちに軍団のあらゆる情報網を動員し、モロスの現在の軌道を計算し、予想移動経路を把握することに総力を挙げた。一秒の猶予も許されない緊迫した瞬間だった。
生きていてくれたという安堵感と、自分を徹底的に欺いたメングスクへの煮えくり返るような怒りが、同時に彼女の理性を麻痺させるほど押し寄せた。メングスクはレイナーの命を人質にして自分を操ろうとしたが、それは彼にとって最も致命的な過ちとなるはずだった。ケリガンは拳を固く握り締め、今すぐモロスを襲撃してレイナーを救出し、自治領の艦隊を灰燼に帰してやると誓った。
リヴァイアサンが神経網を脈動させ、時空を切り裂いてワープし、収容船モロスが位置する深宇宙の座標に姿を現した。収容船が次のワープを準備するために一時的に軌道に留まる、その刹那の瞬間を正確に狙った奇襲だった。リヴァイアサンの触手が巨大な収容船の外壁を強く締め付け、船体を固定すると、自治領の警告サイレンが宇宙空間を切り裂くように響き渡り始めた。
ケリガンは最も俊敏で凶暴な原始ザーグの突撃隊を率い、収容船の装甲板を突き破って内部へと侵入した。鋼鉄の外壁が紙切れのように引き裂かれ、軍団の群れが船内へと流れ込んだ。自治領のマリーン（海兵）たちが慌てて防衛線を構築し、銃弾を浴びせたが、怒りに満ちた刃の女王（クイーン・オブ・ブレード）の進撃を止めるには力不足だった。彼女はただ、レイナーが幽閉されている最深部のセキュリティ区域だけを目指して直進した。
狭い通路で繰り広げられた戦闘は、一方的な虐殺に近かった。ケリガンのサイオニック・エネルギーが閃くたびに、重厚なセキュリティドアが粉砕され、マリーンたちは悲鳴を上げる間もなく宙へと投げ飛ばされた。収容船の内部システムは麻痺し、通信網が途絶したことで、自治領の兵士たちは極限の恐怖に陥った。ケリガンは周囲の敵に目もくれず、ただレイナーの微弱な波動だけを追い求めた。
ついに最深部に位置する最高ランクの独房の前に到達したケリガンは、巨大な金属の扉をサイオニックの力で一瞬にしてこじ開けた。立ち込める煙と火花が飾る中、暗い独房の内部が徐々に姿を現した。彼女は震える息を吐き出し、あれほど探し求めていた男の名を静かに呼んだ。長く、あまりにも長かった絶望の果てに、ついに二人が再び相まみえる瞬間だった。
すれ違う再会と傷跡
破壊された扉の隙間から差し込む非常照明の下、壁に寄りかかって座り込んでいたジム・レイナーが、ゆっくりと顔を上げた。長引く監禁生活と拷問によって、彼の顔は土埃と固まった血で汚れ、その瞳は疲れ果てていた。独房内に響いた爆発音と立ち込める煙の中で、彼は自分を救いに来た救世主のシルエットを確認しようと、霞む視界を必死に凝らした。
煙が徐々に晴れ、シルエットの主が明確になると、レイナーの瞳は信じられないというように大きく見開かれた。彼は、メングスクの手から自分を救いに来たのは、赤い髪をなびかせる人間のサラ・ケリガンだと固く信じていた。自分がすべてを賭けてゼルナーガのアーティファクトで浄化させた、あの美しく儚い女性が、微笑みながら手を差し伸べてくれるのだと想像していた。
しかし、彼の目の前に立っていたのは、過去の悪夢の中で何度も彼を苦しめた「刃の女王」の進化を遂げた姿だった。血のように妖しく光る紫色の眼光、背中から伸びる醜悪な骨の翼、そして全身を覆う原始ザーグの強固な甲殻が、彼を威圧するように迫ってきた。人間の温もりなど微塵も感じられないその恐ろしい姿は、レイナーの胸を鉄槌で打ちのめすかのような衝撃を与えた。
ケリガンはレイナーの強張った表情を見て胸が締め付けられたが、努めて優しい声で彼の名を呼びながら近づいた。彼女は鋭い爪のついた手を慎重に差し出し、もうすべて終わったから一緒にここを出ようと語りかけた。彼女の眼差しだけは、かつてのサラと変わらず愛おしげだったが、その醜悪な外見と対比され、かえって大きな違和感を醸し出していた。
レイナーは差し出された彼女の手を握る代わりに、本能的に身をすくめて後ずさりした。彼の顔には安堵の代わりに、深い裏切り感と驚愕が色濃く漂っていた。彼は震える声で「一体何をしたんだ」と呟き、この状況すべてが現実ではないことを祈るかのようだった。彼が一生を捧げて取り戻した奇跡が、彼女自身の選択によって粉々に砕け散ったという事実を受け入れることができなかった。
彼は、彼女を人間に戻すために地獄のような戦場を駆け巡り、コプルル星域全体を揺るがしたあのすべての努力と、仲間たちの犠牲を口にして怒りを吐き出した。それほどの苦難を乗り越えてようやく手に入れた人間としての生を、なぜ自ら投げ捨てて再び怪物になれるのかという恨みだった。彼の声には、単に変貌した外見への拒絶感だけでなく、彼女が復讐のために人間性を捨て去る選択をしたことに対する、深い絶望と喪失感が滲んでいた。
ケリガンは傷ついた彼の眼差しに胸が張り裂けるような痛みを覚え、必死に弁明した。メングスクが彼を殺したと思い込み、復讐のため、そして迫り来る巨大な脅威から軍団と自分を守るためには、この力がどうしても必要だったのだと訴えた。彼女は自分が今もサラ・ケリガンであることを証明しようと努めたが、言い訳は虚しく響くだけで、レイナーの閉ざされた心を開くことはできなかった。
レイナーは苦しげに首を横に振り、彼女の弁明を拒絶するように冷たく背を向けた。二人の間には、物理的な距離を超える巨大な感情の断層が生じてしまっていた。ケリガンは宙で止まった自分の手をゆっくりと引き込め、骨の髄まで染みる後悔と悲しみを飲み込むしかなかった。レイナーを死の淵から救い出すことには成功したが、彼女は最も大切な人の心を失ってしまったのだ。
取り返しのつかない決断
収容船モロスを脱出し、ジム・レイナーの輸送船がある脱出エリアへと向かう道は、息が詰まるような沈黙に満ちていた。レイナーはケリガンと目を合わせようとせず、硬い表情で前だけを見つめて歩き、ケリガンもまた彼を急かすことができず、黙々とその後ろに従った。周囲ではザーグの群れが破壊された自治領艦船の残骸を片付けていたが、二人の世界は冷たく凍りついていた。
ケリガンは胸の奥がぽっかりと空いたように冷え込んでいくのを感じた。ナルーのボイドの剣に貫かれた時よりも、今、レイナーの冷たい背中を見つめていることの方が、数千倍も苦しかった。ゼラスで原始ザーグの力を受け入れた際、ある程度は予期していた代償だったが、いざ現実に突きつけられた喪失感は、彼女が抱えるにはあまりにも重すぎた。彼女は心の中で、声なき涙を飲み込んだ。
彼女はレイナーを生かすため、そしてメングスクという怪物を処断するために、自らより大きな怪物になる道を選んだ。それは生き残るための不可避な決断だったが、結果としてその選択が、レイナーが愛した人間のサラを永遠に殺してしまったことになった。力を得る代わりに愛を失ったこの残酷な運命の輪の中で、ケリガンは自らの業（カルマ）を骨の髄まで実感していた。
ついにハイペリオンへと帰還するための輸送船の前に到着すると、レイナーは重い足を止め、ゆっくりと振り返った。彼の瞳は怒りを超え、空虚な虚無感に満ちていた。彼は低くかすれた声で、「俺たちの関係はもう終わりだ。俺の知っていたサラはもう死んだ」と告げた。その短く断固とした一言は、二人の長い因縁に終止符を打つ残酷な宣告だった。
輸送船のハッチが閉まり、エンジンが点火され、レイナーを乗せた船が暗い宇宙の彼方へと遠ざかっていくのを、ケリガンは黙って見送った。心臓が引き裂かれるような悲しみが押し寄せたが、彼女は揺れる瞳を必死に抑え、自らを律した。彼女はもはや一人の男の恋人ではなく、数十億の生命を背負う軍団の支配者として、孤独に立たねばならなかった。
レイナーの後ろ姿を見つめながら、彼女は自分が選んだ道を決して引き返せないことを、再び骨の髄まで悟った。彼女が背負った重荷は、レイナー一人が理解するにはあまりにも巨大で、凄惨な宇宙の運命そのものだった。悲しみに暮れている時間さえ、彼女には贅沢だった。アモンの脅威が徐々に迫りつつあり、その前に必ず決着をつけねばならない、長きにわたる悪縁が残されていたからだ。
リヴァイアサンに戻ったケリガンは、巨大な神経網の中央に立ち、軍団のすべての群れの母（ブルードマザー）たちに戦闘準備を指示した。彼女の瞳から悲しみが消え去り、代わりに冷酷で鋭い復讐心が宿った。もはや彼女を縛り付けていたすべての未練と弱さは消え去り、ただ血に染まった目標だけが残された。軍団は女王の命令を待ちながら、宇宙を飲み込むかのような凶暴な咆哮を上げた。
ケリガンはリヴァイアサンの透明な膜の向こうに広がる果てしない星明かりを見つめ、自治領の心臓部である惑星コーハルへと視線を固定した。アークチュラス・メングスクが犯したすべての欺瞞と悪行に対し、代償を支払わせる時がついに到来した。彼女は低く冷ややかな声で、「コーハルへ向かえ」と最後の命令を下した。真の復讐の刃が、自治領の息の根を止めるために闇を切り裂いて進撃を開始した。
コメント 1
나루드의 정체가 드러나는 순간은 언제 봐도 소름이 돋네요. 듀란이라는 이름의 숨겨진 의미를 처음 알았을 때의 충격이 다시 느껴지는 것 같아요. 👻