スタークラフト年代記 第19話：メビウスが買い取る遺物
この物語の目次
原作の出来事を基に新たに執筆されたファンフィクションです。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。
ハイペリオンの財政難とタイカスの提案
ハイペリオンの休養室で、ジム・レイナーは底をつきかけた資金状況と補給品報告書を見つめながら、深い溜め息をついた。テラン自治領を相手にした革命は高潔な大義であったが、現実は明日の食料と弾薬を心配しなければならない、悲惨な貧困の連続だった。
マット・ホーナーが近づき、傭兵たちに支払う代金が滞納しており、艦船の必須の維持補修すら限界に達していると慎重に報告した。レイナーは努めて平然を装いながら頷いたが、その硬い表情には反乱軍の指導者としての重い責任感が歴然と表れていた。
その時、巨大な宇宙服を身にまとったタイカス・フィンドレーが、重苦しい足音を響かせながら休養室に入ってきた。口に太い葉巻をくわえてニヤリと笑う彼の顔には、特有のふてぶてしい余裕が満ちていた。彼はレイナーのテーブルの上に、古いデータ・パッドを一つ放り投げた。
タイカスは、非常に実入りの良い仕事を一つ見つけてきたと言い、メビウス財団という組織が正体不明のエイリアンの遺物を回収するのに莫大な額の現金を支払うのだと説明した。パッドの画面には、奇妙な光を放つ古代の遺物の破片が映し出されていた。
レイナーはすぐさま疑わしげな目でタイカスを見つめた。メビウス財団は学術団体を標榜しているものの、裏で怪しい動きが多いことで知られており、何よりもタイカスが考古学や科学研究に関心を持つような人間ではないことを、誰よりもよく知っていたからだ。
タイカスはレイナーの疑念を軽くあしらい、今俺たちに必要なのは道徳的な大義名分ではなく、今すぐ船を動かすためのたっぷりとした資金だと吐き捨てた。彼は葉巻の煙を長く吐き出し、この機会を逃せば反乱軍は飢え死にするだろうと警告した。
ホーナーもまた、タイカスの言葉に引っかかりを覚えつつも、現在の財政状況では他に選択肢がないという事実を痛感せざるを得なかった。レイナーはテーブルの上のデータ・パッドを手に取り、画面に映る遺物の幾何学的な模様を静かに見つめながら、考えに耽った。
結局、レイナーは重い決断を下した。自治領を打倒するためには、まず生き残らねばならず、そのためには資金が絶対的に必要だった。彼はホーナーに、最初の遺物がある座標へとハイペリオンの機首を向けるよう指示し、苦々しく立ち上がった。
モンリスの三つ巴の戦い
ハイペリオンが惑星モンリスの軌道に進入するやいなや、戦術画面には凄まじい規模のプロトスのエネルギー信号と、ザーグの生体反応が同時に赤く点滅した。レイナーは艦橋のモニターを注視し、この見捨てられた惑星で繰り広げられている奇妙な三つ巴の戦いの様相を分析した。
タルダリムと呼ばれる狂信的なプロトスの分派が、古代の寺院の周囲を要塞化し、遺物を命がけで守っていた。彼らは「カラ」の光を拒絶し、独自の暗黒の信仰に溺れており、異邦人の接近を断じて許さない極端な敵意を示していた。
さらに悪いことに、ザーグの軍団までもが遺物の放つ正体不明の波動に引き寄せられ、寺院に向かって猛烈に進撃していた。レイナーは、ザーグとプロトスが互いの首を絞め合っている隙を狙い、遺物だけを迅速に奪取するという、極めて危険な作戦を立てた。
降下ポッドに乗って地表に着陸したテランの部隊は、険しい岩場を遮蔽物にして慎重に前進した。マローダーとマリーンたちは、タルダリムの追跡者による猛烈な粒子砲の攻撃を突き破り、寺院の外郭防衛線を一つずつ崩しながら、遺物が安置された中心部へと向かった。
タイカスは巨大なミニガンを乱射し、戦場の先頭で歓声を上げた。彼はザーグのザーグリングの群れが側面から奇襲を仕掛けようとすると、荒々しい罵声を浴びせながら火力を集中させ、奴らを肉塊へと変えた。彼の無慈悲な戦闘スタイルには、味方さえも舌を巻くほどだった。
ついに寺院の中心部に到達したレイナーの分隊は、古代の祭壇の上に浮かぶ最初の遺物の破片を発見した。遺物は冷たくも神秘的な青い光を放っており、近づくと、得体の知れない微細な振動が宇宙服の装甲を通じて伝わってきた。
遺物を回収装置に収めた瞬間、ザーグの巨大なナイダス・ワームがタルダリムの防衛線を突き破って出現し、無数の軍勢を吐き出し始めた。戦場は一瞬にして阿鼻叫喚の地獄絵図と化し、プロトスとザーグの血生臭い乱戦が寺院全体を飲み込もうとしていた。
レイナーは直ちに全部隊に撤退命令を下した。テランの輸送船が激しい対空砲火をかいくぐり、間一髪で部隊と遺物を乗せて軌道へと舞い上がった。モンリスの地表は、彼らが去った直後、ザーグのクリープとプロトスの炎によって完全に覆い尽くされた。
惑星ジルの古代寺院とゼルナーガの遺物
次の遺物の座標は、ゼルナーガの巨大な古代寺院が隠されている荒涼とした惑星ジルだった。メビウス財団はすでにここに発掘チームを派遣していたが、遺物を聖なるものとして崇拝するタルダリムの無慈悲な攻撃を受け、研究員全員が惨殺されたという恐ろしい報告が入っていた。
レイナーは、タルダリムが寺院の入り口を巨大なエネルギー障壁と強固な光子砲で幾重にも封鎖しているのを確認した。通常の歩兵の火力では到底突破できない防衛線であったため、彼はハイペリオンの兵器庫から、圧倒的な火力を誇るシージ・タンクを投入した。
戦場に投入されたシージ・タンクは轟音を響かせながらアンカーを地面に固定し、シージ・モードへと移行した。巨大な主砲が火を噴くたびに大地が揺れ、タルダリムの堅固な防衛構造物は、無慈悲な砲撃の前に成す術もなく粉々に砕け散り、破片を撒き散らした。
タルダリムは聖所を守るため、狂戦士たちを絶え間なく死地へと送り込んだ。彼らは死を恐れずにテランの陣地に向かって突撃したが、シージ・タンクの圧倒的な爆発力の前では、その崇高な犠牲さえも儚い灰へと変わるだけだった。
レイナーはモニター越しに死にゆくプロトスの戦士たちを見つめ、複雑な心境を隠せなかった。彼らがなぜ、これほど冷たい石の塊にすぎない遺物のために命を捨てるのか理解できなかったが、今は同情を寄せる余裕すらもない切迫した状況だった。
ついに寺院の最深部を塞いでいた巨大な石門が、シージ・タンクの集中砲火によって崩れ落ちた。立ち込める砂煙が晴れると、その奥から二つ目の遺物の破片が、古代の神秘を宿したまま、玲瓏な光を放って姿を現した。
部隊が遺物を安全にコンテナへ密封する間、レイナーは寺院の内部に刻まれた幾何学的なゼルナーガの紋様を無言で撫でた。これらの遺物が単なる異星人の装飾品ではなく、宇宙の根源的な力と繋がっているという不吉な予感が、彼の背筋を走った。
惑星ジルでの作戦は成功裏に終わったが、レイナーの心は重かった。メビウス財団がなぜこれほど危険で強力な物を収集しようとしているのか、そしてこの遺物が完成した時、一体何が起こるのか、誰にも予測できなかったからだ。
刃の女王の影
惑星テラドールVIIIで、メビウス財団のデータと遺物を狙って襲撃してきたザーグの軍団を撃退した後、ハイペリオンの研究所に移された遺物の破片は、エゴン・ステットマンによる集中的な分析を受けた。ステットマンは、遺物が放出するエネルギーがテランやプロトスの技術力を遥かに超越したゼルナーガのものであると興奮を隠せなかったが、同時にその未知の力に対して深い恐怖を表明した。
その時、突如として艦内のすべての通信網が強制的に遮断され、メインスクリーンが不気味なノイズで歪んだ。やがて、背筋を凍らせるような冷たく、聞き覚えのある声が艦橋全体に響き渡り、レイナーはその場に凍りついたまま画面を凝視するしかなかった。
画面に現れたのは、「刃の女王」サラ・ケリガンだった。かつてレイナーが愛した女性の面影はどこにもなく、軍団を支配する怪物の不気味な微笑だけが彼を迎えていた。彼女の眼光は、宇宙のすべての生命を飲み込もうとするかのような残虐さでギラギラと輝いていた。
ケリガンは、自分もまたその古代の遺物を探していると言い、ジムに今すぐこの件から手を引くよう冷ややかに警告した。彼女は、遺物の力が軍団にとって脅威となるか、あるいは新たな進化の鍵となるかもしれないと語り、レイナーの生半可なヒーローごっこを嘲笑った。
彼はモニターに映る彼女の醜い棘や堕落した顔を見て、胸が張り裂けるような苦しみを感じた。アークチュラス・メンスクがタルソニスで彼女をザーグの巣窟に無慈悲に見捨てた時、ついに彼女を救出できずに引き返さざるを得なかったあの日の無力感と罪悪感が、再び彼の魂を鋭く圧迫し、息の根を止めようとしていた。
彼は拳を固く握りしめ、努めて感情を抑えながら、彼女の警告に屈しないことを誓った。しかし、心の片隅では、自分が阻止しなければならない宇宙最悪の敵が、かつて自分のすべてだった女性であるという過酷な現実に、深い絶望感が湧き上がっていた。
通信が切れると、タイカスは床に唾を吐き捨て、あの化け物女の頭にはとっくに弾丸をぶち込んでおくべきだったと荒々しく悪態をついた。彼はケリガンがもはや人間ではないと言い、遺物を売り払った金で強力な兵器を買い、ザーグを掃討しようと主張した。
レイナーはタイカスの荒い言葉に何も答えず、暗い艦橋の窓の外に広がる星明かりだけを見つめていた。遺物の収集は、もはや単なる傭兵の仕事ではなく、ケリガンとの避けて通れない宿命的な対決へと繋がる危険な道であることを、彼は直感していた。
タイフォンの崩壊する大地
次の遺物の場所は、死にゆく恒星の膨張によって惑星全体が崩壊しつつあるタイフォンだった。地表は絶えず噴火する火山と溶岩の川に覆され、生き地獄を彷彿とさせたが、タルダリムはここでも遺物を守るために決死の抗戦を準備していた。
ホーナーは軌道スキャンの結果を基に、巨大な炎の壁が大陸を席巻しながら迫っていると緊迫した様子で報告した。惑星の地殻が完全に溶け落ちるまでの時間は残り少なく、たった一度のミスでも発生すれば、全部隊が溶岩の中に跡形もなく消え去る危機だった。
レイナーは固定基地を建設する代わりに、機動性を極限まで高め、炎の障壁よりも速く前進する電撃戦を指示した。マリーンとマローダーたちは、沸き立つ大地の熱気によって宇宙服の内部が蒸し風呂のように熱せられる苦痛に耐えながら、険しい溶岩地帯を休みなく駆け抜けた。
タルダリムはテランの進撃を遅らせるため、要所要所に兵力を伏せ、決死の抵抗を試みた。しかし、生き残るために疾走するレイナーの部隊は、圧倒的な火力を浴びせてプロトスの防衛線を一瞬にして突破し、背後から迫る炎を間一髪で逆転した。
地震によって大地が真っ二つに裂け、タルダリムの構造物やザーグの残骸が真っ赤な溶岩の中へと容赦なく吸い込まれていった。大自然の圧倒的な怒りの前では、プロトスの信仰も、ザーグの凶暴さも何の意味も持たず、ただ生き残るための凄絶な足掻きだけが存在していた。
炎の壁が目と鼻の先まで迫った絶体絶命の瞬間、レイナーのレイナー遊撃隊はついに最後の防衛線を突破し、遺物が安置された祭壇に到達した。彼らは降り注ぐ火山灰を浴びながら、急いで遺物をコンテナに詰め、脱出のための輸送船を狂ったように呼び出した。
輸送船が地表に到達する前に、兵士たちはジャンプ・パックを利用して貨物室へと身を投げた。輸送船が轟音を立てて離陸した瞬間、彼らが立っていた祭壇は巨大な溶岩の波に飲み込まれて跡形もなく溶け去り、船は間一髪で炎から脱出した。
軌道から惑星タイフォンが完全に火の玉へと変わっていく恐ろしい光景を見つめながら、レイナーは安堵の溜め息をついた。彼らは時間との戦いに勝利して遺物を手に入れたが、この危険な任務がいつまで成功し続けられるかは、誰にも保証できないことだった。
メビウス財団とナラッド博士の秘密
ハイペリオンの研究所に集められた遺物の破片は、まるで生きている生命体のように互いに引き合い、自ら結合し始めた。破片が完璧に噛み合うと、目も眩むほど強烈なエネルギーが放出され、船の動力網が一時的に過負荷に陥るほどだった。
ステットマンは遺物が放出する波動を分析し、驚愕を隠せなかった。これが破壊のための兵器なのか、それとも宇宙の根源を扱う創造の道具なのか、現在の科学技術では到底推し量ることのできない未知の領域に属していると、彼は恐怖の混じった声で報告した。
遺物の引き渡しのため、レイナーはメビウス財団の責任者であるエミール・ナラッド博士と暗号化された通信を繋いだ。画面に現れたナラッドは、冷静で知的な学者の姿をしていたが、その眼光の裏には、どこか不気味で計算高い冷徹さが隠されていた。
ナラッドはレイナーが見せた卓越した能力に賛辞を送り、結合された遺物の姿を見て奇妙な笑みを浮かべた。彼の態度はあまりにも余裕に満ちており、数多くの兵士が犠牲になった危険な任務を、まるで軽いお使い程度に扱っているかのような傲慢さが滲み出ていた。
レイナーはナラッドに対し、ザーグやプロトスまでもが命をかけて奪い合おうとするこの危険な遺物で、一体何をしようとしているのかと単刀直入に問い詰めた。彼は、メビウス財団が単なる学術的な好奇心だけで、これほど莫大な資金と血を流すはずがないと確信していた。
ナラッドは、宇宙の起源を明らかにし、人類の進化を促進する偉大な研究だという、曖昧で巧妙な言い訳で即答を避けた。彼は科学の発展には常に危険が伴うものだと言い、レイナーの疑念を単なる傭兵の過剰な好奇心として片付け、穏やかに話をそらした。
タイカスが画面の前に不意に乗り出し、研究目的など知ったことか、約束の金をよこせと脅しをかけた。ナラッドはすでに巨額のクレジットがハイペリオンの口座に送金されたと微笑んだが、レイナーの心の中に芽生えた深い不信感は決して消え去ることはなかった。
通信が終了した後、レイナーはホーナーを個別に呼び、メビウス財団とナラッド博士の身辺調査を徹底的に行うよう密かに指示した。これほど莫大な資金力と情報力を持つ組織の背後に誰がいるのかを突き止められなければ、自分たちは結局、誰かのチェスの駒として使われ、捨てられるに違いないからだ。
ヴァレリアン・メンスクの登場
メビウス財団が指定した秘密の接触座標へとジャンプしたハイペリオンは、予想だにしない圧倒的な光景に直面した。彼らを待ち受けていたのは、みすぼらしい科学調査船ではなく、雄大な威容を誇るテラン自治領の最新鋭バトルクルーザー艦隊だった。
レイナーは直ちに艦内に赤色警報を発令し、すべての武装システムを起動した。彼は、タイカスが結局は莫大な現金に目が眩み、自分をアークチュラス・メンスクに売り渡したのだと考え、怒りに燃える眼差しで、巨大なマリーンの宇宙服を着た旧友を睨みつけた。
艦橋の空気が一触即発の緊張感で凍りつく中、自治領艦隊の旗艦から通信が入った。画面に現れた人物はアークチュラスではなく、金髪で洗練された貴族的な顔立ちをした若い青年だった。
青年は礼儀正しい笑みを浮かべ、自らを自治領の皇太子、ヴァレリアン・メンスクと紹介した。彼は驚きに包まれるレイナーに向かって、自分こそがメビウス財団の真の所有者であり、莫大な資金を提供して遺物収集を依頼した黒幕であると堂々と明かした。
レイナーはこみ上げる怒りを抑えきれず、ピストルのホルスターへと手を伸ばした。長年にわたりメンスク家の独裁に立ち向かい、血を流して戦ってきたというのに、あれほど嫌悪する敵の息子のために命をかけて傭兵稼業をしていたという事実に、凄まじい裏切りと屈辱を感じた。
タイカスはこの驚くべき大どんでん返しの前でも、驚く様子を一切見せず、余裕たっぷりに葉巻を噛んでいた。レイナーはタイカスの平然とした態度を見て、もしかすると彼が最初からこの真実をすべて知りながら自分を騙し、この危険な罠へと誘い込んだのではないかという疑念を抱いた。
ヴァレリアンはレイナーの沸き立つ敵意を予想していたかのように、穏やかな声で武器を収めるよう勧めた。彼は、自分が父親とは異なる道を歩もうとしており、自治領の暴政ではなく人類の救済のためにレイナーの力がどうしても必要なのだと説得し始めた。
レイナーはヴァレリアンの甘い言葉を信じることができなかった。「メンスク」という名を持つ者の口から発せられる平和や救済という言葉は、彼にとって恐ろしい偽善にしか聞こえなかった。しかし、圧倒的な自治領艦隊を前にして、今すぐ武力で状況を打開する方法はなかった。
救済の可能性とレイナーの葛藤
ヴァレリアンはレイナーの不信に満ちた視線を正面から受け止め、衝撃的な提案を投げかけた。彼は、完成したゼルナーガの遺物にはザーグの感染を逆転させる奇跡的な力があり、これによって「刃の女王」を再び人間に戻すことができると主張した。
艦橋には息の詰まるような静寂が漂った。レイナーの脳裏は、ヴァレリアンが口にした「人間に戻す」という言葉によって激しく揺れ動いた。それは、彼が何年もの間、あえて口にすることすらできず、胸の奥深くに埋めておいた、最も切実で苦痛に満ちた願いだった。
しかし、すぐに理性が冷酷に怒りを呼び覚ました。アークチュラス・メンスクは、タルソニスでサラ・ケリガンをザーグの顎に投げ捨てた張本人だった。そんな悪党の血を引く者が、今更になって彼女を救うと言い出すのは、あまりにも辻褄の合わない欺瞞劇のように感じられた。
レイナーはヴァレリアンに向かって、「お前の親父が見捨てた女を、なぜお前が救おうとする？」と冷たく言い放った。彼は、これらすべてが「刃の女王」を排除するために自分を利用しようとする自治領の狡猾な罠にすぎないとし、メンスク家に対する根深い嫌悪を隠さなかった。
ヴァレリアンは揺るぎない眼差しで、自分がアークチュラスよりも優れた指導者であることを全宇宙に証明したいのだと答えた。父親が生み出した最悪の怪物を、息子である自分が救うことで、自治領の新しい時代と真の平和を切り開くという、野心に満ちた抱負だった。
レイナーは艦橋を歩き回りながら、極限の内的葛藤に苛まれた。メンスクという名に対する憎悪は、今すぐにでもあの皇太子の首を絞めたい衝動に駆り立てたが、四方に反射する遺物の青い光は、サラを恐ろしい悪夢から救い出せるかもしれないという、一筋の希望を彼に囁きかけていた。
彼は遺物を見つめながら、これが単なる兵器や金儲けの手段ではなく、自分の最大の罪悪感を洗い流し、愛した女性を取り戻すための唯一の鍵かもしれないという考えに苦悩した。しかし、その希望の代償として、悪魔の息子と手を組まなければならないという現実が彼に重くのしかかった。
レイナーはヴァレリアンの提案をすぐには受け入れなかった。彼は固く結んだ唇と冷ややかな眼差しで画面の向こうの若いメンスクを凝視し、この危険極まりない賭けが人類の救済となるのか、それとも全員を破滅へと追いやる恐ろしい罠となるのか、深い苦悩に沈んでいった。
コメント 1
레이너가 멩스크 가문의 제안을 듣게 되다니, 히페리온의 앞날이 정말 폭풍전야 같네요. 타이커스는 여전히 속을 알 수 없고요! 🧐