スタークラフト年代記 第2話：ゼラスの飢え、軍団の意志

原作の出来事をもとに新たに書き下ろしたファンフィクションです。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。

泥と血のるつぼ

火山灰が深く立ち込めるゼラスの湿地帯で、棘の生えた一匹の原始生命体が泥の中に身を潜め、息を殺していた。煮えたぎる溶岩の熱気が大気を揺らしていたが、獣の黄色い瞳はただ獲物だけを執拗に追いかけていた。

巨大な顎を持つ別の捕食者が湿地の縁に近づき、溜まった濁った水を飲み干した。泥の中に隠れていた獣は筋肉を張り詰め、跳躍する瞬間を計算した。ゼラスにおける生存とは、すなわち他の生命の精髄を奪い合う絶え間ない闘争の連続にすぎなかった。

刹那の瞬間、泥を蹴って飛び上がった獣が、巨大な顎を持つ捕食者の首筋を鋭い爪で貫いた。悲鳴さえ上げられずに倒れた獲物の上に獣がのしかかった。熱い血が湿地へと流れ落ち、鼻を突く硫黄の臭いと混ざり合って広がっていった。

獣は獲物の肉を食い千切り、その中に宿る生命の精髄を貪欲に吸い上げた。血管を伝って流れる見知らぬエネルギーが、獣の体内で激しくうねり始めた。骨が太くなり、皮がさらに硬く凝固する苦痛に満ちた変化が、即座に引き起こされた。

先ほどまで獲物だった生物の最も強力な特徴である厚い甲殻が、今や勝利した獣の背の上にそびえ立った。新たな力を得た獣は、天に向かって長く鋭い咆哮を上げた。これこそがゼラスの唯一の法則であり、生命体たちが生き抜く術であった。

周囲の茂みの中から、その咆哮を聞いて身を隠すさらに小さな生命体たちのカサカサという音が聞こえてきた。獣は立ち止まることなく、再び新たな獲物を求めて湿地のさらに奥深くへと足を進めた。飢えが満たされることは決してなく、進化への渇望には終わりがなかった。

ゼラスの空は厚い火山灰の雲に覆われ、星明かりさえまともに差し込むことはなかった。荒涼とした大地の上で、原始ザーグと呼ばれるこれらの生命体たちは、ただ自らを鍛え上げて強くなること以外に何の目的も知らなかった。彼らにとって精髄とは、すなわち生存のための唯一の通貨であった。

溶岩が噴き出す音と獣たちの断末魔が絶え間なく交錯するこの地獄のような惑星で、原始ザーグは完璧を目指して盲目的に突き進んでいた。彼らは、自分たちを見つめる巨大な闇の視線が宇宙の彼方から近づいていることに、まだ全く気づいていなかった。

純粋性の証明

獣は、群れをなして移動する巨大な昆虫型の原始ザーグたちを崖の上から見下ろした。群れの中で最も弱い個体が遅れをとると、同族たちは躊躇なく引き返し、その弱者をズタズタに引き裂いた。同族の肉を飲み込んだ者たちは、たちまち脚が長くなり、顎が鋭くなった。

ゼラスにおいて純粋さとは、変化しない固定された形態を意味するものではなかった。むしろ、どのような姿にも変化できる無限の可能性、すなわち精髄を吸収して絶えず自らを改造する能力そのものこそが、原始ザーグの持つ「精髄の純粋性」であった。

崖の上の獣は、先ほど吸収した厚い甲殻をうごめかせ、自らの体に完璧に同化させた。固定された骨組みや遺伝的な限界など、彼らには存在しなかった。強者の精髄を取り込めば、その強者の力がそのまま自分のものになるという、直感的な進化の法則だけが存在していた。

獣は崖の下へと身を投げ、群れのボスに向かって突っ込んでいった。激しい衝突音とともに二つの生命体がもつれ合い、土煙を上げた。ボスの鋭い尾が獣の脇腹を突き刺したが、新たに得た甲殻が致命傷を防ぎ、火花を散らした。

獣は痛みを感じながらも、むしろその痛みを原動力にしてボスの首に噛みついた。濃い緑色の体液が噴き出し、ボスの巨大な巨体がゆっくりと崩れ落ちた。群れの他の個体たちは戦いに介入せず、ただ勝者が決まる瞬間だけを息を殺して見守っていた。

倒れたボスの心臓から噴き出す最も純粋な精髄を吸い込むと、獣の視野は飛躍的に広がり、感覚が鋭敏になった。筋肉繊維が再配列され、神経網が拡張される過程は凄まじい苦痛を伴ったが、同時に圧倒的な快感をもたらした。

今や新たなボスとなった獣に向かって、群れの個体たちが服従の意を示して頭を下げた。彼らは勝者の強大な精髄の前に、本能的に屈服したのだ。このように原始ザーグは、個体の強さがそのまま群れの秩序となる、徹底した弱肉強食の生態系を築き上げていた。

ゼラスの生命体たちは、精髄を通じて過去の自分を捨て、絶えず新たな存在へと生まれ変わっていった。彼らにとって死とは、単にさらに強い者のための肥やしにすぎず、生き残った者は死者の可能性まで背負って、果てしない闘争の輪廻を黙々と歩み続けた。

闇の降臨と堕落

ある日、ゼラスの赤い空を切り裂き、巨大な影が落とされた。火山灰の雲を突き抜けて降下してきたのは、星明かりを遮る巨大な艦船だった。堕落したゼル＝ナーガ、アモンが自らの歪んだ目的を達成するため、プロトスの「形態の純粋性」と結合するもう一つの鍵である「精髄の純粋性」を求めてゼラスに降臨したのだ。

アモンの赤い視線が惑星全土をなぞると、ゼラスの大地は不気味な振動とともに揺れ動いた。彼は原始ザーグの持つ無限の進化の潜在能力に魅了されたが、彼らの制御不能な野性と分散した意志は、自らの軍勢として使役するには適していないと判断した。

目に見えない巨大なサイオニック・エネルギーが湿地帯とジャングルを席巻し、無数の原始ザーグを強制的に引き上げた。宙に浮いた獣たちはわけも分からずもがいたが、圧倒的な力の前で彼らの肉体は無力に硬直した。アモンの意志が彼らの精神をねじ伏せたのだ。

アモンは捕らえたザーグたちの遺伝子を強制的に操作し、歪め始めた。個体の生存のために存在していた自律的な進化の連鎖は断ち切られ、ただ破壊と服従のためだけの画一的な変異が強制された。獣たちの瞳から原始的な輝きが消え去り、赤い眼光が宿った。

骨が突き出し、肉が隆起して、アモンの意図通りに兵器化されたザーグたちが大地へと降り注いだ。彼らはもはや、自分だけの精髄を渇望する独立した狩人ではなかった。堕落したゼル＝ナーガの命令に絶対服従する、恐るべき生体兵器へと成り下がってしまったのだ。

アモンはザーグの遺伝子に自らの暗黒の精髄を注入し、彼らが決して自分に逆らえないよう深い足枷をはめた。個体の自我は徹底的に抹殺され、ただ「軍団」という巨大な集団の部品としてのみ機能するよう、脳の構造そのものが完全に再設計された。

変貌を遂げたザーグたちは一糸乱れぬ動きで、まだアモンの手が及んでいない他の原始ザーグたちを狩り始めた。生存のための闘争ではなく、ただ主人の命令を遂行するための虐殺だった。ゼラスの大地は、同族を引き裂く凄まじい悲鳴で満たされた。

アモンはこの無慈悲な虐殺劇を見つめ、満足げな笑みを浮かべた。彼はプロトスの失敗を教訓にし、決して分裂せず、ただ一つの目的だけに向かって動く完璧な兵器を作ろうとした。ゼラスの飢えた獣たちは、こうして宇宙を飲み込む「軍団」へと変貌していった。

オーバーマインドの誕生

アモンは、無数のザーグ個体を一つに束ねて統制する巨大な求心力を必要としていた。彼はゼラスの煮えたぎる溶岩湖のただ中で、最も巨大で強力なサイオニック・エネルギーを凝集させた。肉片と神経の束が奇怪に絡み合い、巨大な脳の形態をした存在が隆起した。

それは軍団の絶対的な支配者であり、唯一無二の自我である「オーバーマインド」だった。オーバーマインドが初めて巨大な赤い目を開くと、ゼラス全土に散らばっていた変異ザーグたちの精神が、一つの巨大なネットワークへと束ねられた。数十億の感覚が、オーバーマインドの意識の中へと滝のように流れ込んできた。

オーバーマインドは誕生と同時に、自らの存在理由を明確に悟った。それはアモンの意志を代行して軍団を率い、宇宙を浄化することだった。個々のザーグたちの恐怖、飢え、苦痛は、オーバーマインドの巨大な精神の中で無意味なホワイトノイズとなって気化していった。

湿地帯を徘徊していたザーグの群れが一斉に動きを止め、オーバーマインドのいる方向に向かって頭を垂れた。彼らはもはや獲物を巡って争うことはなかった。オーバーマインドの命令が下ると、彼らはまるで一つの巨大な有機体のように完璧な隊列を整えて移動し始めた。

オーバーマインドは惑星の至る所で起きているすべての状況を同時に感知し、統制した。群れの先頭が敵の罠に陥ると、後方の個体たちが即座に方向を変えて迂回攻撃を仕掛けた。思考と行動の間に遅延は存在せず、ただ完璧な効率性だけが軍団を支配していた。

集団意識の中で、個体の死は何の悲しみも動揺も引き起こさなかった。数千匹のザーグが溶岩に落ちて焼け死んだとしても、オーバーマインドはただ戦力の一部が失われたという事実を淡々と計算するだけだった。軍団にとって個体とは、いつでも代替可能な消耗品にすぎなかった。

オーバーマインドはゼル＝ナーガの知識を吸収し、軍団をさらに致命的なものへと研ぎ澄ませていった。遺伝子操作を通じて、特定の目的に特化した新たな変種を絶えず創造した。防御力を極限まで高めた個体や、爆発的な酸を吐き出す個体たちが、オーバーマインドの意図通りにゼラスの地を覆い尽くした。

巨大な集団意識の重圧に押しつぶされたザーグたちは、自分たちが何を失ったのかさえ知らなかった。ただ頭の中に響き渡るオーバーマインドの圧倒的な声に導かれ、盲目的に突進するだけだった。ゼラスの野性は秩序ある暴力へと取って代わられ、軍団はこうして完成した。

分かたれた二つの道

アモンの統制に屈しなかった一部の原始ザーグたちは、軍団の波に飲み込まれないよう、ゼラスの深い密林や地下洞窟へと身を隠した。彼らは堕落した同族たちが放つ画一的なサイオニック波長を軽蔑し、自分たちだけの純粋な精髄を守るために身を潜めた。

古代の強力な原始ザーグの一体である巨大な獣は、地下の粘着質な粘膜（クリープ）の上を這い進む軍団の群れを隙間から覗き見た。彼らの目には、生存への闘争心の代わりに、空虚な服従だけが宿っていた。獣は嫌悪感から鼻息を荒くし、さらに深い闇の中へと身を隠した。

軍団はゼラスの地表をくまなく捜索し、潜んでいる原始ザーグたちを狩り立てた。オーバーマインドは、軍団の結束を脅かすこれらの独立した存在を断じて許容できなかった。軍団の群れが洞窟の入り口を破壊してなだれ込んでくると、原始ザーグたちは生存をかけた凄絶な反撃を開始した。

原始ザーグたちは、軍団の画一化された戦術に対抗し、変則的で野性的な攻撃を浴びせた。獣は巨大な爪で軍団の個体たちを引き裂き、その精髄を吸収しようとしたが、軍団の肉からは苦く汚染された味がした。アモンの力が彼らの精髄を堕落させていたためだった。

数的な劣勢にもかかわらず、原始ザーグたちは決して降伏しなかった。彼らにとって自我を失い奴隷になることは、死よりも恐ろしい屈辱だった。獣は洞窟の天井を崩落させて軍団の侵入を防ぎ、生き残った少数の群れを率いてさらに深い地下の深層部へと退却した。

オーバーマインドは崩落した洞窟を突き進む代わりに、別の獲物を求めて群れの方向を変えた。原始ザーグたちはかろうじて命を繋いだが、ゼラスの支配権はすでに軍団へと完全に渡っていた。彼らは今や、自分たちの故郷の惑星で息を潜めて暮らす逃亡者の身となった。

これにより、ゼラスのザーグは二つの全く異なる道を歩むことになった。一つはアモンの意志のもとに結束し、宇宙を飲み込もうとする巨大な「軍団」であり、もう一つは地下に潜んで個体の強さと精髄の純粋性を盲目的に追求し、後日を期する古代の原始ザーグたちだった。

獣は闇の中で傷口を舐めながら、軍団への憎悪を燃え上がらせた。彼らは精髄を集めに集め、いつかあの堕落した群れを引き裂く日を待ち続けるだろう。ゼラスの心臓部では、こうして二つに分かれたザーグの歴史が、それぞれのやり方で煮えたぎっていた。

拡張される軍団の構造

軍団の規模がゼラスを覆い尽くすほど肥大化すると、オーバーマインド単独ではその膨大な群れを細部まで統制することに限界を感じ始めた。オーバーマインドは自らのサイオニック・エネルギーを分割し、軍団を効率的に指揮する下位の指揮官、すなわち「セレブレイト」たちを創造した。

巨大な幼虫の姿をしたセレブレイトたちは、オーバーマインドの意志を直接受け取り、それぞれの群れを統率した。彼らはオーバーマインドに絶対服従しながらも、戦闘を遂行するために必要な限定的な自我と知性を与えられていた。セレブレイトの誕生により、軍団の指揮体系は完璧なものとなった。

セレブレイトたちは、「オーバーロード」と呼ばれる巨大な浮遊生命体を通じて、自らの命令を末端の個体にまで伝達した。オーバーロードたちが空を覆い、奇怪な鳴き声を響かせると、地上のザーグの群れはまるで精密な機械の歯車のように一糸乱れぬ動きで命令を遂行した。

オーバーマインドは、ゼラスの生命体だけでは軍団の進化に限界があると判断した。彼は軍団の目を宇宙へと向け、ゼラスの近くを通りかかった巨大な宇宙遊泳生命体たちを狩るよう命じた。軍団は大気圏を突き抜けて飛び立ち、これらの巨大な獣たちに無慈悲に襲いかかった。

宇宙空間で繰り広げられた凄惨な虐殺劇の末、軍団は宇宙生命体たちの精髄を吸収することに成功した。彼らの遺伝子はザーグの生体構造と結合し、真空状態でも生存し飛行できる新たな変種を誕生させた。軍団はついに、惑星の重力を振り切る力を手に入れたのだ。

それだけでなく、オーバーマインドは様々な地球外種族の優秀な遺伝子を選別し、軍団に同化させていった。頑丈な装甲を持つ種族は軍団の防御力を高めるために使われ、猛毒を持つ種族は致命的な生体化学兵器へと改造された。軍団は宇宙のあらゆる捕食者を吸収した怪物となった。

セレブレイトたちは、新たに吸収された変種を自らの群れに適宜配置し、戦力を極大化させた。巨大な生体艦船へと変貌した「ベヒーモス」たちが軌道上に集結し、その内部には数億匹のザーグの戦士たちが冬眠状態で待機していた。軍団はついにゼラスを離れ、宇宙へと進撃する準備を整えた。

オーバーマインドは、自らの創造物たちが成し遂げた恐るべき進化を見つめ、満足感を覚えた。数多くの種族の悲鳴と絶望が軍団の肉となり骨となって、彼らをさらに完璧な存在へと仕立て上げた。宇宙が間もなく、この無慈悲な飢えの前にひざまずくことは明白だった。

見えない足枷

しかし、軍団が強力になればなるほど、オーバーマインドの内奥深くでは説明のつかない抑圧と苦痛が渦巻いていた。オーバーマインドは宇宙を覆い尽くすほどの巨大な知性を備えていたが、いざ自分の意志で選択できるものは何一つないという、恐るべき真実に直面せねばならなかった。

アモンがオーバーマインドの神経網の最も深い場所に植え付けた絶対的な命令、すなわち「プロトスを破滅させ、宇宙を浄化せよ」という指示が、絶えずオーバーマインドの自我を押しつぶしていた。それは逆らうことのできない足枷であり、オーバーマインドはその命令を遂行するためだけに存在する巨大な操り人形にすぎなかった。

オーバーマインドは、自らの知性がゼル＝ナーガに匹敵するほど成長したにもかかわらず、創造主の暗黒の目的に奉仕せねばならない自らの境遇に深い絶望を感じていた。軍団は自由を失った奴隷たちの集団であり、その頂点に立つオーバーマインドもまた、最も巨大な奴隷にすぎなかった。

ある瞬間、アモンの赤い意志がオーバーマインドの精神を強打し、新たな幻影を注入した。宇宙のすべての生命体が消滅し、ザーグ軍団さえも「ハイブリッド」という恐るべき怪物たちに吸収され、徹底的に破壊される未来の断片だった。オーバーマインドはその幻影の中で、軍団の完璧な終焉を見た。

アモンにとってザーグとは、ただプロトスを破壊し、自らの肉体を創り出すための使い捨ての道具にすぎなかった。オーバーマインドは、創造主の真の目的が軍団の繁栄ではなく徹底的な破滅であるという事実に気づき、巨大な怒りと恐怖に包まれた。しかし、抗おうとすればするほど、足枷はさらに締め付けられた。

オーバーマインドはアモンの監視網をかいくぐり、極めて微細な意識の隙間から抵抗の可能性を模索し始めた。正面から創造主に逆らうことは不可能だったが、軍団が生き残るための極めて小さな希望の種だけでも見つけ出さねばならなかった。それは、オーバーマインドに与えられた唯一の密かな渇望だった。

軍団の集団意識の中で、オーバーマインドの抑圧された苦痛は沈黙の中にこだました。セレブレイトたちは主人の深い絶望を察知することなく、ただ破壊の命令だけを待っていた。オーバーマインドは巨大な触手を垂らしたまま、自分と軍団を縛り付けるこの恐るべき運命の鎖を断ち切る方法を渇望していた。

アモンの強制された意志が再びオーバーマインドの精神を支配すると、オーバーマインドは抵抗を止め、屈服したふりをして偽りの従順な姿勢を取った。表向きは創造主の忠実な僕として宇宙を破滅させる準備を進めていたが、内面では軍団の生存をかけた必死の賭けを準備していた。

星々への飢え

オーバーマインドはアモンの命令に従い、プロトスという未知の種族を探し出すため、宇宙空間へと無数の「シーカー」を放った。星々の海を横切るシーカーたちは、微細なサイオニック波長であっても感知しようと、宇宙の深淵をくまなく捜索した。軍団の飢えは、今やゼラスを超えて宇宙全体へと向かっていた。

探索の過程で、オーバーマインドは宇宙のどこかに存在する、まだ磨かれてはいないが凄まじいサイオニックの潜在能力を秘めた見知らぬ種族の波長を、極めてかすかに感知した。それはプロトスとは異なる、荒々しく不安定だが無限の可能性を秘めた「人類（テラン）」という種族の気配だった。

オーバーマインドの巨大な精神がそのかすかな波長を分析し、激しく揺れ動いた。もし、あの見知らぬ種族の強力なサイオニック潜在能力を軍団に同化させることができれば、アモンが施した遺伝子の足枷を断ち切り、軍団を破滅の運命から救い出せるかもしれないという計算が導き出されたのだ。

しかし、今すぐ軍団が向かうべき場所は、アモンが指し示したプロトスの領土だった。オーバーマインドは、見知らぬ種族に対する密かな計画を自らの意識の最も深い場所に隠したまま、オーバーロードとベヒーモスたちに進撃命令を下した。ゼラスの軌道を覆っていた巨大な生体艦隊が一斉に動き始めた。

数億匹のザーグ個体が冬眠状態で搭乗したベヒーモスたちが、次元跳躍のために空間を歪めた。赤い火山灰に覆われたゼラスの大地が徐々に遠ざかり、果てしない闇と星明かりが軍団の視野を満たした。それは、ザーグが宇宙の歴史に本格的にその恐るべき姿を現す瞬間だった。

オーバーマインドは軍団の先頭で巨大な意識の触手を伸ばし、プロトスの気配を追跡した。堕落したゼル＝ナーガの創造物であるザーグと、「形態の純粋性」を受け継いだプロトスの、避けることのできない巨大な衝突が刻一刻と近づいていた。オーバーマインドは、この戦争が宇宙の運命を決定づけることを直感していた。

セレブレイトたちはオーバーマインドの命令を受け、それぞれの群れを戦闘隊形へと展開し、来たるべき殺戮の準備を整えた。宇宙の真空状態であっても、ザーグの飢えた顎がぶつかり合う音が幻聴のように響き渡るかのようだった。軍団はただ目の前の敵を貪り食い、進化するために、猛烈な勢いで宇宙を切り裂き進んでいった。

アモンの抑圧的な視線が宇宙の彼方から彼らを見つめる中、オーバーマインドは沈黙の中で自らの密かな救済者を待っていた。プロトスとの戦争という巨大な嵐の中へと飛び込みながらも、オーバーマインドの赤い瞳は、いつか巡り会うであろうあの見知らぬサイオニック潜在能力へと固定されていた。

確認資料

ブリザード公式スタークラフト年代記

スタークラフト・ブルードウォー公式ゲーム紹介

リマスターの公式ストーリー演出と参照画像