スタークラフト年代記 第23話：ガラスの向こうで目覚めたサラ

原作の出来事をもとに新たに執筆されたファン二次創作小説です。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。

ウモジャの研究所でテストを受けるケリガン

ウモジャ保護領の秘密研究所の奥深く、四方が眩しい白に塗られた隔離室の中央にサラ・ケリガンが座っていた。彼女の顳顬（こめかみ）と脊椎に沿って冷たい神経接続端子が取り付けられ、微弱な電流を流していた。人間の肌を取り戻したにもかかわらず、彼女の頭の中には依然として異質な感覚がノイズのように渦巻いていた。ガラスの向こうから自分を観察する研究員たちの視線には、危険な猛獣を眺めるかのような恐怖が宿っていた。

スピーカーから乾いた機械音が流れ、隔離室の中に響いた。研究陣は彼女に、中央に置かれた重厚な金属製の箱を念動力で持ち上げるよう指示した。ケリガンは深い溜息をつき、目を閉じて精神を集中させた。かつて「刃の女王」だった頃には息をするよりも容易なことだったが、今は脳の血管が破裂しそうなほどの圧迫感が先に押し寄せた。額に冷や汗がにじみ、呼吸が次第に荒くなり始めた。

抑圧されたサイオニック・エネルギーが空間を歪め、金属の箱を床からゆっくりと浮かび上がらせた。宙に浮いた箱は微かに震えており、ケリガンの鼻筋からは赤い血が一滴流れ落ちた。彼女は自分の力が以前のようではないという事実に安堵すると同時に、奇妙な喪失感を覚えた。箱を床に荒々しく叩きつけると、鈍い破裂音とともに床のタイルが蜘蛛の巣のようにひび割れた。

「お疲れ様でした。サイオニック等級の測定完了。次の段階へ移行します」感情のない研究員の声が再び聞こえると、ケリガンの忍耐は限界に達した。彼女は頭に取り付けられた神経端子を荒々しく引き剥がし、席から立ち上がった。皮膚が擦れて血が流れたが、気にも留めなかった。自分を実験用のラットのように扱う、この徹底的に管理された環境に閉じられている毎瞬が、彼女にとっては恐ろしい拷問のように感じられた。

ケリガンは厚い防弾ガラスの方へゆっくりと近づいた。彼女が歩みを進めるたびに、ガラスの向こうの研究員たちがビクリとして後ずさりする姿がはっきりと見えた。彼らは彼女が人間に戻ったという事実を頭では理解していながらも、本能的にかつての虐殺者を前にしているかのように恐怖に怯えていた。ケリガンはガラスに手を当て、自分の青白い手の甲を静かに見つめながら、苦々しい笑みを浮かべた。

彼女の耳元には、今もなおザーグ軍団の微かな囁きが幻聴のように漂っていた。数十億の生命体がただ自分の命令だけを待ち、宇宙を覆い尽くしていたあの恐ろしくも強烈な繋がりが、完全には断ち切れていないのだ。ゼル＝ナーガの遺物が彼女の外見を人間に戻したものの、彼女の魂の奥深くに刻まれた軍団の痕跡まで完全に消し去ることはできなかったという事実が、彼女を苦しめていた。

ケリガンは目を閉じて深呼吸をし、耳元を漂う囁きを抑え込んだ。今彼女に必要なのは軍団の支配力ではなく、この忌々しい過去から逃れて平凡な人間として生きていけるという希望だった。しかし、研究所の冷たい空気と絶え間なく繰り返される実験は、彼女が決して平凡にはなれないという現実を毎日のように突きつけていた。彼女は疲れた体を引きずり、再び冷たい椅子に腰を下ろした。

隔離室の照明が少し暗くなり、休息時間が与えられたことを知らせた。ケリガンは膝に顔を埋め、自分の意志とは無関係に引き起こしてしまった過去の虐殺を思い返した。数々の惑星が燃え上がり、罪のない人々が悲鳴を上げて死んでいく幻影が目の前をよぎった。彼女は両手で頭を抱え、苦しげな呻き声を漏らした。人間としての罪悪感が、毎晩のように彼女の息の根を止めようと迫っていた。

ヴァレリアンの警戒と管理される生への不安

観測室の上の階から、ヴァレリアン・メンスクが腕組みをしたままケリガンの一挙手一投足を見下ろしていた。彼の眼差しは父親に似て冷徹で計算高かったが、同時に未知の科学的発見に対する強烈な好奇心で輝いていた。彼はゼルナーガの遺物がどのようにしてザーグの変異を逆転させたのか、そしてケリガンに残されたサイオニックの潜在能力がどれほどなのかを正確に数値化して記録することを望んでいた。

「皇太子殿下、被験者のストレス指数が危険水準に達しました。今日の実験はここまでにすることをお勧めします」首席研究員が慎重に近づき、データを差し出しながら言った。ヴァレリアンはモニターに表示された複雑な脳波のグラフをしばらく凝視した後、断固として首を横に振った。「いや、彼女の限界点がどこにあるのかを明確に知る必要がある。遺物の副作用がいつ現れるかもわからないのだ。このまま進めてくれ」

マイクを入れたヴァレリアンが、穏やかだが威圧的な声で隔離室に放送を流した。「サラ、君が経験している苦痛は遺憾に思うが、これは人類の未来のためにどうしても必要なプロセスなのだ。君の状態を正確に把握してこそ、我々は君を助けることができる」その偽善的な慰めの言葉は、ケリガンの怒りに油を注ぐようなものだった。彼女は顔を上げ、ガラスを射抜くように睨みつけながら殺気を放った。

「人類の未来だなんて、ふざけたことを言わないで、坊や（メンスク）。あなたはただ、自分の父親のように私を兵器として使えるかどうかを値踏みしているだけでしょう」ケリガンの鋭い叫びが、スピーカーを切り裂くように響き渡った。彼女の感情が高ぶると、隔離室内部の照明が不安定に明滅し、破裂音を立てた。観測室の研究員たちは肝を冷やしてシールド制御装置へと駆け寄ったが、ヴァレリアンだけは微動だにせずその光景を見つめていた。

「君はまだ自分の力をコントロールできていない。その力が再び君を怪物に変えてしまう前に、我々が制御権を握らねばならないのだ」ヴァレリアンの冷静な返答は論理的だったが、ケリガンには単に監獄の看守が並べ立てる言い訳にしか聞こえなかった。彼女は拳を固く握りしめた。メンスクという名を持つ者たちは、いつも彼女の人生を踏みにじり、支配しようとしてきた。過去もそうだったし、今も同じだった。

ケリガンは狭い隔離室の中を獣のようにうろつき始めた。四方を囲む厚い装甲板と監視カメラは、彼女の息を詰まらせた。彼女は自分が「刃の女王」だった頃に享受していた無限の自由と、宇宙を支配していた権力を思い出さないよう努めたが、この抑圧的な環境は何度も彼女の暗い本性を刺激していた。管理される生に対する極度の不安が、彼女の心臓を冷たく凍りつかせた。

研究員たちが次の実験のためにロボットアームを操作し、新たな標的を隔離室の中へと送り込んだ。武装した戦闘ロボットが赤いレンズを光らせながらケリガンに向かって近づいてきた。彼女はこの無意味な戦闘力測定に吐き気を覚えた。怒りがサイオニック・エネルギーへと変換され、彼女の両手に青い火花を散らせた。彼女はロボットを見向きもせず、手を伸ばして見えない力でロボットの装甲を歪ませた。

金属が悲鳴を上げてひしゃげる音とともに、ロボットは一瞬にして鉄屑の塊と化して床に転がった。ケリガンは荒い息を吐きながら、ヴァレリアンに向けて鋭い眼差しを送った。「これがあなたの望んでいたデータよ。これ以上私を試そうとするなら、次はあのロボットの代わりにあなたの首をへし折ってあげる」彼女の冷ややかな警告に、ヴァレリアンは薄い笑みを浮かべてマイクを切った。緊張感が研究所を重く支配した。

レイナーとの再会、そして人間として生きる未来

隔離室の重い金属の扉が、荒々しい機械音とともに強制的に開かれた。武装した警備兵たちが制止しようとしたが、ジム・レイナーは彼らを乱暴に押し退け、大股で中へと入ってきた。彼の古びた革ジャケットには土埃とオイルの臭いが染みついており、顔には疲労が色濃く滲んでいたが、その両眸だけは猛烈に燃え上がっていた。レイナーはガラスを挟んでヴァレリアンに向け、拳銃を抜くかのように指を突きつけて警告した。

「よく聞け、ジュニア。この女はお前の実験室のモルモットじゃない。今すぐこのクソ機械どもを止めて扉を開けろ」レイナーの怒りに満ちた叫びに、研究員たちは怯えてヴァレリアンの様子を伺った。ヴァレリアンはしばし沈黙した後、小さく頷いて拘束装置を解除するよう指示した。遮断壁がゆっくりと下がり、ケリガンを閉じ込めていた透明な監獄の扉が、ついに開かれた。

ケリガンはよろめきながら隔離室の外へと歩き出た。足の力が抜けて崩れ落ちそうになった瞬間, レイナーが駆け寄って彼女をしっかりと抱きしめた。彼の広い胸と見慣れた体臭が、彼女の凍てついた心を一瞬にして溶かしていった。ケリガンはレイナーの肩に顔を埋め、長い間堪えていた息を吐き出した。彼がそばにいてくれるという事実だけで、恐ろしかった研究所の恐怖が雪のように消え去っていくようだった。

「ジム、あなたが来てくれないんじゃないかと怖かった」ケリガンが震える声で囁くと、レイナーは彼女の髪を優しく撫でながら答えた。「俺がお前を置いてどこへ行くっていうんだ、サラ。遅れて悪かった。もうすべて終わった、ここから出るぞ」彼の固い約束は、彼女にとって何よりも力強い救いのように響いた。二人は互いの温もりを分かち合い、複雑な感情の渦の中でしばしの慰めを見出した。

しかし、ケリガンの心の一角には、依然として重い罪悪感が居座っていた。彼女はレイナーの腕から少し身を引き、彼の目を見つめて言った。「私が犯した過ちを忘れることができないの。私の手に付いた数十億人の血が、毎晩私を苦しめる。私に本当に、再び人間として生きる資格があるのだろうか」彼女の瞳には、過去の亡霊にとらわれた深い絶望と悲しみが揺らめいていた。

レイナーは彼女の両手を強く握りしめ、断固として首を横に振った。「それはお前がやったことじゃない。メンスクがお前を怪物に変え、ザーグがお前を操っただけだ。本物のサラ・ケリガンは、今俺の目の前にいる」彼の心からの慰めは、彼女の傷ついた魂に染み渡った。レイナーは、彼女が背負う恐ろしい過去の重荷を喜んで共に分かち合うという固い意志を、その両の目で見せていた。

「誰も俺たちを知らない場所へ行こう。メンスクも、ザーグも、プロトスもいない辺境の静かな惑星へ。そこでやり直すんだ」レイナーが苦笑いを浮かべながら未来を語ると、ケリガンの顔にも微かな希望の光がよぎった。平凡な家を建て、毎朝一緒に目を覚まし、静かな日常を送る生活。それは「刃の女王」だった頃には想像すらできなかった、あまりにも眩しい夢だった。

二人は互いの額を合わせ、訪れるであろう平和な未来を思い描いた。過去の傷が完全に癒えることはないだろうが、一緒なら耐え抜くことができる気がした。研究所の冷たい照明の下で二人が分かち合う短い平和は、いかなる戦闘の勝利よりも価値あるものだった。しかし、宇宙の過酷な運命は、彼らに許されたこの小さな幸せさえも長くは放置しておこうとはしなかった。

ドミニオン軍の急襲と崩壊する研究所

突然、研究所全体を揺るがす巨大な爆発音が響き渡った。平和だった空気が粉々に砕け散り、眩しい白色の照明が一斉に消え、血のように赤い非常灯が狂ったように回転し始めた。耳を劈くようなサイレンの音が通路を満たした。レイナーは本能的にケリガンを背後に隠し、腰からガウス・ピストルを抜いた。ヴァレリアンは動脳を隠せない様子で通信コンソールへと駆け寄った。

「何事だ！ウモジャの防衛線が突破されたというのか！」ヴァレリアンが差し迫った声で叫んだが、スピーカーの向こうからは兵士たちの悲鳴と銃声だけが騒がしく聞こえてきた。ケリガンは目を細めて虚空を見つめた。彼女の鋭敏なサイオニック感覚が、研究所の外郭から押し寄せる無数の人間たちの敵対的な波動を感知していた。その見慣れた、そして恐ろしい殺気は、疑う余地もなくアークチュラス・メンスクのドミニオン部隊のものだった。

「父上が我々を見つけ出した。ノヴァのゴースト（幽霊）エージェントたちが先遣隊として侵入中だ」ヴァレリアンが青ざめた顔で叫んだ。ドミニオンの精鋭部隊が、この人里離れたウモジャの施設まで追跡してきたのだ。レイナーは奥歯を噛み締め、銃の安全装置を解除した。「クソ、メンスクのクソ親父め、諦めが悪いな。サラ、すぐに動くぞ。ここはすぐに蜂の巣になる」彼はケリガンの手を引き、出口に向かって走り始めた。

研究所の厚い防爆扉が、爆薬によって紙切れのように吹き飛ばされた。黒い戦闘服を身にまとったドミニオンのマリーン（海兵隊）たちが煙幕を突き抜けてなだれ込み、無差別射撃を開始した。赤い軌跡を描くガウス・ライフルの弾丸が研究所の精密機器を粉砕し、破片を四方に撒き散らした。レイナーは遮蔽物の陰に身を投げ、正確な射撃で先頭に立つマリーン二人のヘルメットを撃ち抜いて倒した。

「ターゲット確認、サラ・ケリガンだ。生け捕りにする必要はない、即座に射殺しろ！」マリーン隊長の残忍な命令が通路に響き渡った。メンスクは最初から彼女を生かしておくつもりなどなかったのだ。ケリガンの瞳が怒りで青く燃え上がり始めた。彼女は遮蔽物から半身を乗り出し、手を伸ばして強力なサイオニック衝撃波を放った。目に見えない巨大な力がマリーンたちの陣形を襲った。

衝撃波を正面から浴びたマリーンたちは、悲鳴を上げる暇もなく宙に浮き上がり、壁に叩きつけられた。重厚な戦闘服がひしゃげ、骨が折れる鈍い音が立て続けに聞こえた。ケリガンは鼻血を流しながらよろめいたが、その眼差しだけは猛獣のように鋭かった。レイナーは彼女が再び能力を使うのを心配そうに見つめたが、今は生き残ることが最優先だった。彼は倒れた敵を乗り越え、前方へと突撃した。

研究所の内部は一瞬にして修羅場と化した。ウモジャの警備兵たちがドミニオン部隊に立ち向かって応戦したが、数でも火力でも圧倒的に押されていた。あちこてで火災が発生し、有毒な煙が通路を満たし始めた。ヴァレリアンは残された研究員たちを率いて非常脱出口へと向かい、レイナーとケリガンは彼らの退路を確保するため、降り注ぐ銃弾の中を突き進んで敵の側面を叩いた。

「こっちだ！下層部の貨物トラムに乗れば宇宙港まで行ける！」レイナーが通路の先を指差しながら叫んだ。ドミニオンのドロップシップ（降下艇）が窓の外を轟音を立てて通り過ぎ、さらに多くの兵力が降下してくるのが見えた。時間が経つほど包囲網はさらに狭まることは明白だった。ケリガンは息を切らしながらも、レイナーのすぐ後ろを追った。二人は崩れ落ちる研究所を背に、必死の脱出を敢行した。

互いを守りながら敢行する必死の脱出

煙たい煙と点滅する警告灯の中で、ケリガンとレイナーは抜群のコンビネーションで敵を突破していった。レイナーが先頭に立って自身のシンボルでもあるリボルバー拳銃で敵の視界を攪乱すると、ケリガンがサイオニック・エネルギーで遮蔽物を破壊したり、マリーンたちの武器を故障させたりした。かつてチャ（Char）の惑星で互いに銃口を向け合った二人は、今や互いの背中を守る最も頼もしい戦友となり、死線を越えていた。

角を曲がった途端、ドミニオンのマローダー（不熊）二機が巨大なグレネードランチャーを構えて行く手を阻んだ。「危ない！」レイナーがケリガンを押し退けながら床を転がった。重いグレネード弾が彼らのいた場所に落ち、轟音とともに爆発した。衝撃波に巻き込まれたレイナーが壁にぶつかって呻き声を上げると、ケリガンの理性が切れそうなほど張り詰めた。彼女は身を起こし、両手で強力な念動力をかき集めた。

ケリガンの瞳から放たれた青い光が、マローダーたちの重厚な装甲服を包み込んだ。彼女が両手を交差させて強く絞り上げると、頑丈なネオスチール装甲が恐ろしい金属音を立ててひしゃげ始めた。内部の兵士たちが苦痛の悲鳴を上げ、グレネードランチャーが誤作動を起こして自爆した。火炎に包まれたマローダーたちが倒れると、ケリガンは荒い息を吐きながら膝をついた。

「サラ、無理をするな！」レイナーが慌てて駆け寄り、彼女の肩を支えた。人間の体で限界以上のサイオニック・エネルギーを連続して使用することは、彼女の神経系に多大な負担を与えていた。ケリガンは額ににじむ汗を拭い、無理に笑みを作ってみせた。「私は大丈夫よ、ジム。あなたが傷つくのを黙って見ているわけにはいかないもの」彼女の声には、彼に対する深い愛情が滲んでいた。

二人は互いを支え合いながら、貨物トラムのある下層部へと足を急いだ。背後からは絶えずドミニオンのマリーンたちの軍靴の音が追いかけてきていた。レイナーはマガジンを交換しながら、ケリガンの青白い顔を窺った。彼女が自分を守るために、進んで過去の恐ろしい力を再び引き出す姿が、彼の胸を痛めた。彼は心の中でメンスクへの怒りを噛み締めながら、歩みを早めた。

狭い通路を抜けて巨大な貨物エリアに入ると、天井のキャットウォークで待ち伏せしていたゴースト（幽霊）エージェントたちがスナイパーライフルを構えているのが見えた。赤いレーザーポインターがレイナーの胸元に向けて踊るように近づいてきた。ケリガンは本能的にレイナーの前に立ち塞がり、サイオニック・シールドを展開した。鈍い音とともに狙撃弾がシールドに当たって弾け飛び、ケリガンはその衝撃で後ろに押し戻された。

「この卑怯者どもが！」レイナーが怒り狂い、キャットウォークに向けて拳銃を乱射した。銃弾が照明塔に当たって落下し、ゴーストエージェントたちの視界を遮った。その隙を突いて、ケリガンが念動力でキャットウォークの支柱を引き剥がした。鉄製の構造物が轟音を立てて崩れ落ち、ゴーストエージェントたちは悲鳴とともに貨物の山の上へと墜落した。塵の雲が舞い上がり、一時的にせよ敵の追撃を遅らせた。

「よくやった、サラ！トラムのプラットホームは目の前だ、もう少しだけ耐えてくれ！」レイナーが土埃をかぶりながら歓声を上げ、ケリガンの手を強く握りしめた。二人の手のひらの間から熱い汗がにじみ出たが、彼らは決して手を離さなかった。降り注ぐ砲火の中でも互いを信じて進む彼らの姿は、絶望的な状況にあっても挫けない人間の強靭な意志を示していた。

混乱の中の分断と途絶えた連絡

トラムのプラットホームに到着した二人の目の前に、巨大な金属製の橋が現れた。橋の向こうには、宇宙港へと繋がる救命艇が待機していた。「あそこだ！あれに乗れば脱出できる！」レイナーが希望に満ちた声で叫び、橋の上へと飛び乗った。ケリガンも彼の後に続こうとした瞬間、プラットホームの天井を突き破ってドミニオンの重装甲強襲機が轟音とともに乱入し、ミサイルを発射した。

耳を劈く爆音とともに橋の中央が粉々に砕け散り、崩れ落ちた。巨大な火の手が上がり、破片が四方に飛び散った。ケリガンは爆発の衝撃波に押されて橋の入り口側へと吹き飛ばされ、レイナーはかろうじて橋の向こう側にぶら下がり、九死に一生を得た。二人の間には、真っ赤な火炎と底の知れない深い奈落が横たわることとなった。一瞬にして引き起こされた、恐ろしい分断だった。

「ジム！」ケリガンが絶望的な悲鳴を上げながら、途切れた橋の端へと親い寄った。炎の向こうで危うくぶら下がっているレイナーの姿が見えた。彼女は今すぐにでも虚空へと身を投じて彼を救いたかったが、サイオニック・エネルギーはすでに底を突いており、物理的な距離はあまりにも遠すぎた。背後からはドミニオンのマリーンたちがプラットホームになだれ込み、包囲網を狭めてきていた。絶体絶命の危機だった。

レイナーは懸垂するようにしてかろうじて橋の上へと這い上がり、息を切らした。彼は向こう岸で泣き叫ぶケリガンに向けて手を伸ばし、叫んだ。「サラ、俺を待たずに今すぐ行け！救命艇に乗って先に行くんだ！」彼の声は爆発音と銃声にかき消されて微かにしか聞こえなかったが、そこに込められた決然たる意志だけははっきりと伝わってきた。しかし、ケリガンは激しく首を横に振り、涙を流した。

「嫌よ！あなたを置いていけない！二度とあなたを失いたくない！」ケリガンが慟哭しながら、途切れた鉄骨を掴んだ。彼女の頭の中には、かつてタソニス（Tarsonis）で自分を置き去りにして去っていったメンスクの艦隊が思い浮かんでいた。あの時の恐ろしい孤独感と裏切られた痛みが、再び彼女の心臓を締め付けた。今度は自分がレイナーを置いて逃げなければならないという事実を、彼女はどうしても受け入れることができなかった。

「俺の言うことを聞け、サラ！俺たちはハイペリオン（Hyperion）でまた会える、約束する！頼むから行ってくれ！」レイナーが拳銃を抜き、迫り来るドミニオンの兵士たちに向けて射撃しながら絶叫した。プラットホームの非常用遮断壁が、けたたましい警告音とともにゆっくりと下がり始めた。遮断壁が完全に閉まれば、二人は永遠に互いを見ることができなくなる。レイナーの揺るぎない眼差しが、彼女に生き延びろと命じていた。

鈍い金属音とともに厚い遮断壁が完全に床に届き、二人の間の視界を無残に遮断した。ケリガンは冷たい金属の壁に拳を叩きつけ、獣のように泣き叫んだ。彼女は急いで手首の通信機を入れ、レイナーの周波数に合わせた。「ジム、答えて、ジム！」彼女の悲痛な呼びかけも虚しく、通信機からは不気味なホワイトノイズだけがザーザーと流れるばかりだった。

連絡が完全に途絶えた。遮断壁の向こうでレイナーが無事なのか、それともドミニオンの銃弾に倒れたのか、知る術はなかった。生き残ったウモジャの警備兵たちが、呆然自失となったケリガンの腕を引っ張り、無理やり救命艇へと押し込んだ。救命艇の扉が閉まり、エンジンが点火される瞬間まで、彼女は通信機を握りしめたまま、ぼんやりと虚空を見つめていた。冷たい宇宙へと弾き出される救命艇の中で、彼女は完全に一人になった。

偽りで飾られたドミニオンの処刑発表

ウモジャの施設を脱出した救命艇は、漆黒の宇宙空間を滑るように飛んでいた。狭く冷たい船室の内部には、静寂だけが漂っていた。ケリガンは隅にうずくまり、血に染まった自分の両手をぼんやりと見つめていた。通信機は依然として何の信号も捉えられず、不通のままだった。彼女の頭の中は、ただレイナーが無事に脱出し、約束の場所に向かっているはずだという切実な祈りだけで満たされていた。

突如、船室内部のモニターが砂嵐を立てて点き、強制的に周波数が固定された。画面を埋め尽くしたのは、ドミニオンの公式ニュースチャンネルであるUNNのロゴだった。ケリガンは不吉な予感に心臓がドクンと跳ね上がるのを感じた。やがて画面が切り替わり、華麗な皇宮を背景に立つアークチュラス・メンスクの姿が現れた。彼の顔には、勝者の傲慢かつ卑劣な笑みが満ち溢れていた。

「ドミニオンの偉大なる市民の皆さん、本日、私は皆さんに非常に喜ばしい知らせをお伝えしたいと思います」メンスクの脂ぎった声が船室のスピーカーから流れてきた。ケリガンは息を潜めてモニターに近づいた。画面の下部には「反乱軍の首魁ジェームズ・レイナー、ついに最期を迎える」という刺激的な字幕が赤く点滅していた。その文面を目にした瞬間、ケリガンの瞳が激しく揺れ動いた。

「数年間にわたりドミニオンの平和を脅かし、罪なき市民を恐怖に陥れてきた極悪非道なテロリスト、ジェームズ・レイナーが、本日、我が誇り高きドミニオン軍によって逮捕されました」メンスクは少し言葉を切り、劇的な効果を狙うようにカメラを正面から見つめた。ケリガンは拳を固く握りしめた。爪が手のひらに食い込んで血が流れたが、痛みすら感じられなかった。「お願い、お願いだからそれだけは嘘だと言って」

「彼の恐るべき犯罪行為に対する審判は、即座かつ断固として下されました。ジェームズ・レイナーは法の厳格な裁きを受け、先ほど処刑されました。これで反乱軍の脅威は永遠に消え去りました」メンスクの断固たる宣言が船室に響いた。画面にはレイナーの遺体や処刑の場面の代わりに、彼のシンボルである古びた拳銃と勲章が踏みにじられて転がっている、象徴的な資料映像だけが再生されていた。

ケリガンはモニターの前で硬直したまま立ち尽くしていた。メンスクの口から発せられた「処刑」という言葉が、彼女の脳裏をハンマーのように強打した。「嘘よ、メンスクのありきたりなプロパガンダに過ぎないわ」彼女は心の中で何百回も否定したが、遮断壁の向こうに一人残されたレイナーの最後の姿と、途絶えた通信が彼女の理性を蝕んでいた。明確な遺体を確認できていないにもかかわらず、状況は彼女を絶望へと追い詰めていった。

画面の中のメンスクは、優雅にワイングラスを掲げ、ドミニオンの永遠の栄光を祝していた。その卑劣な顔を見た瞬間、ケリガンの血の中で抑え込まれていた何かが冷たく冷えていくのを感じた。彼女はモニターに手を伸ばしかけたが、やがて力なく床へと落とした。レイナーが死んだ。自分を人間に戻すためにすべてを賭けてくれた、唯一の救済者が消え去ったのだ。

放送が終わり、モニターが再び黒く消えると、船室には恐ろしい沈黙だけが残された。ケリガンは膝をつき、床に伏して声なき悲鳴を上げた。胸が引き裂かれるような苦痛が全身を襲った。彼女はレイナーの名を呼びながら慟哭したが、誰も答えてはくれなかった。メンスクの虚偽の発表は、彼女の心に一抹の疑念も残さぬまま、彼女の世界を完全に崩壊させた。

絶望の中で軍団へと戻る決意を固める

悲しみはやがて、制御できない怒りへと変貌した。ケリガンの頬を伝って流れていた涙は冷たく乾き、彼女の瞳はかつての「刃の女王」だった頃のように、冷ややかな琥珀色に輝き始めた。彼女は獣のように唸り声を上げて立ち上がった。彼女の体から放たれた強力なサイオニック・エネルギーが船室の内部を席巻し、照明やモニターを一斉に粉砕した。破片が宙を舞った。

「アークチュラス、貴様がよくも私のすべてを奪ってくれたな」ケリガンの声は、人間のものとは思えないほど低く、おぞましく割れていた。彼女は人間性という薄っぺらな殻が、自分にとっていかに無力で悲惨なものであるかを骨の髄まで思い知らされた。平凡な暮らしを夢見た彼女の儚い希望が、レイナーを死へと追いやったのだ。メンスクを殺すまで、彼女に安息など存在し得なかった。

彼女は破壊されたコンソールを荒々しく操作し、救命艇の航法装置を手動へと切り替えた。目的地を設定する彼女の手元には、一抹の迷いもなかった。メンスクの巨大な帝国を崩壊させ、彼の首を絞め上げるためには、圧倒的な力が必要だった。数人の反乱軍や傭兵ごときでは不可能なことだった。彼女には、宇宙を焼き尽くすことができる、ただ自分だけに付き従う無慈悲な怪物たちが必要だった。

ケリガンが目を閉じて精神を宇宙の彼方へと拡張すると、長年抑え込んできたザーグ軍団の囁きが、満ち潮のように彼女の意識を満たし始めた。女王を失って散り散りになり彷徨っていた数億匹のザーグたちが、彼女の微かなサイオニック波動を感知し、歓喜に満ちた咆哮を送ってきていた。それは恐ろしくも甘美な誘惑だった。彼女はもはや、その声を拒絶することも恐れることもしなかった。

「待っていろ、私の軍団よ。お前たちの女王が帰る」ケリガンが暗闇に向けて静かに囁いた。彼女の決意は硬い鋼のようだった。体はか弱い人間の姿をしていたが、彼女の魂はすでに復讐に飢えた「刃の女王」へと戻りつつあった。彼女はレイナーが命を賭して取り戻してくれた人間性を、自ら投げ捨てることになろうとも、必ずやメンスクを破滅させると誓った。

救命艇のエンジンが轟音を立てて方向転換した。彼女が向かう先は、ドミニオンの安全な港ではなく、凶暴なザーグたちがうごめく未知の深宇宙だった。窓の外から降り注ぐ星明かりが、彼女の青白い顔を冷たく照らした。彼女の胸の中には、ただレイナーを失った痛切な喪失感と、メンスクに対する猛烈な殺意だけが燃え盛っていた。他のすべての感情は贅沢に過ぎなかった。

彼女は手首に残っていたウモジャ研究所の識別ブレスレットを荒々しく引きちぎり、床へと投げ捨てた。それは管理されていた人間、サラ・ケリガンの最後の痕跡だった。もはや彼女は誰かの実験体でも、保護されるべきか弱い女でもなかった。宇宙の災厄であり、メンスクの最も恐ろしい悪夢が、再び目覚めようとしていた。復讐の歯車が、手のつけられない勢いで回り始めた。

救命艇がワープ跳躍のために次元の門を開き、強烈な閃光を放った。ケリガンは操縦席に背筋を伸ばして座り、訪れるであろう血生臭い戦争を思い描いた。まだ原始ザーグの力を得てはいなかったが、彼女の意志だけはかつてないほど強力で残酷だった。ガラスの向こうの管理された世界から目覚めた彼女は、今や全宇宙を自らの怒りで染め上げる準備を整え、闇の中へと消え去った。

確認した資料

ブリザード公式スタークラフト年代記

スタークラフト2公式キャンペーン紹介

開発陣設定Q&A：人物と戦争の繋がり

ブリザードのケリガン背景および公式外見資料

スタークラフト2公式ダウンロードおよびキャンペーン・ノヴァ購入リスト