スタークラフト年代記 第12話：二つの水晶と女族長の沈黙
この物語の目次
原作の出来事に基づき新たに執筆されたファン創作小説です。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。
ゼルナーガの寺院を作動させるために必要なウラジャとハリス
女族長ラザガルは、かすかに光るゼルナーガ寺院のホログラムを見つめながら、重い口を開いた。彼女の声はいつもの穏やかさを失い、奇妙なほど断固とした響きを帯びていた。シャークラスを覆い尽くすザーグの軍勢を一挙に退けるためには、寺院の中心部に眠る古代のエネルギーを呼び覚まさねばならない、というのが彼女の主張だった。ゼラトゥルは暗闇の中で、その提案に潜む危険性を推し量っていた。
寺院を稼働させるためには、古代ゼルナーガが遺した二つの巨大な水晶、ウラジャとハリスが必要だった。ラザガルは、二つの水晶がそれぞれ「カラ」のエネルギーと「ヴォイド」のエネルギーを宿しており、これらを結合させて初めて浄化の波動を起こすことができると説明した。アルタニスは、失われた遺物を回収せねばならないという事実に頷いたものの、彼らの会話に突如として割り込んできた不速の客の存在には強い拒絶感を示した。
自らを「群れの支配者」と称する刃の女王ケリガンが、会議場の一角で余裕に満ちた笑みを浮かべていた。彼女は、新たなオーバーマインドが惑星チャールで成長しつつあり、自身もそのオーバーマインドを制御するセレブレイトたちを破壊するためにプロトスの力が必要なのだと主張した。ケリガンはウラジャとハリスの現在地を知っていると言い、喜んで案内役を買って出た。
ゼラトゥルの目元に深い疑念が宿った。アイアーを蹂躙し、数多くの同胞を虐殺した元凶が、今さら善意を施すはずがなかった。彼はケリガンの狡猾な言葉に騙されてはならないと警告し、一歩前に踏み出した。しかし、ラザガルはゼラトゥルの制止を断固として退け、今は生き残るために敵とさえ手を結ぶべき時であると断言した。
アルタニスは女族長の決定に当惑を隠せなかった。かつてコンクレイブ（大評議会）の一員であったアルダリスもまた、ラザガルの傍らで怒りに顔を歪めていた。しかし、ネラジムの指導者が下した公式な命令に背く大義名分は、誰にもなかった。ラザガルの瞳の奥深くで、一瞬だけ異質な光がひらめいたが、絶望的な戦況に押しつぶされていた者たちは、その微細な変化に気づくことができなかった。
ケリガンは、プロトスの指揮官たちの不信に満ちた視線を楽しむかのように、軽く肩をすくめた。彼女は、最初の目的地であるウラジャの水晶が、凍てつく惑星ブラクシスに隠されていると付け加えた。ゼラトゥルは女族長の意思に従うと頭を下げたが、心の奥底では不吉な予感が毒キノコのように広がっていた。この同盟は、最初から最後まで誰かの徹底的な計算の上で踊らされているような気がしてならなかった。
会議が終わり、指揮官たちが遠征の準備のために散っていく中、ゼラトゥルはラザガルの後ろ姿を長く見つめていた。かつての賢明で慈愛に満ちた女族長の姿はどこにもなく、ただ盲目的な目的に取り憑かれた見知らぬ者が立っているかのようだった。彼は、自身の疑念がただ故郷を失った喪失感による神経過敏であることを切に願った。
アルタニスは艦隊の出撃準備を指示し、戦士たちの士気を高めた。不浄なるザーグと同行せねばならないという屈辱的な任務であったが、シャークラスに避難したアイアーの生存者たちを守るためには、他に選択肢はなかった。冷たい宇宙の深淵へと跳躍するプロトス艦隊の船首には、希望と不安が危うく交錯していた。
ブラクシスの人類勢力に立ち向かいウラジャの水晶を確保
惑星ブラクシスの軌道に進入したプロトス艦隊を迎えたのは、吹き荒れる吹雪と激しい寒気だった。地表は厚い氷河に覆われ、大気は荒れ狂う風の悲鳴で満ちていた。アルタニスはセンサー網を通じてウラジャの水晶の波動を追跡し、降下地点を探索した。しかし、彼らの行く手を阻んだのは、予想だにしなかったテランの大規模な軌道防衛網だった。
そこに駐留していたテランの兵力は、他ならぬメンスク皇帝率いるテラン自治領の軍勢だった。アルタニスは、自治領がこの辺境の惑星に新たな拠点を築き、古代の遺物を掌握しようとしていることを見抜いた。ゼラトゥルは闇に身を潜めて敵の防衛線を偵察し、自治領軍がウラジャの水晶を強固な要塞の中心部に保管していることを確認した。プロトスは、自治領の厳重な警備を突破して水晶を回収せねばならなかった。
正面突破が莫大な被害をもたらすことは火を見るより明らかだった。アルタニスは艦隊の主力を囮にしてテランの視線を逸らす作戦を提案した。その隙に、ゼラトゥルと少数のダークテンプラー（暗黒騎士）たちが要塞の後方から侵入し、水晶を奪取することにした。ケリガンは通信網の向こうから彼らの計画を嘲笑ったが、プロトスの指揮官たちは彼女の嘲りを無視し、黙々と作戦を実行に移した。
吹雪を突いて降下したプロトスの戦士たちは、テランの防衛タワーに向けて猛烈な攻勢をかけた。ジロット（狂戦士）たちのサイオニック・ブレードが放つ青い閃光が凍てついた大地を切り裂き、ドラグーン（勇騎兵）たちの反物質弾がバンカーを粉砕した。テラン兵力もまた激しい火網を構築し、頑強に抵抗した。雪に覆われた戦場は、瞬く間に爆発音と火炎に包まれ、阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。
前方の戦闘が激化する中、ゼラトゥルは影と同化して要塞の防壁を越えた。ダークテンプラーたちの足取りは雪の上にいかなる痕跡も残さず、彼らの刃は音もなく警備兵たちの息の根を止めた。複雑な迷路のように入り組んだ要塞の内部を突き進むゼラトゥルの感覚に、次第に澄み切ったサイオニック・エネルギーが触れ始めた。ウラジャの水晶が近づいていた。
ついに到達した要塞の深部では、巨大な青い光を放つ水晶が空中に浮かび、玲瓏な輝きを放っていた。「カラ」の精髄が込められたウラジャの水晶は、周囲の極寒をも退けるほどに温かく、荘厳な波動を放っていた。ゼラトゥルが慎重に近づき、水晶を回収しようとしたその瞬間、潜んでいたテランの精鋭兵力が一斉に姿を現し、彼を包囲した。
降り注ぐガウス・ライフルの銃弾をサイオニック・シールドで弾き返しながら、ゼラトゥルは稲妻のごとく敵陣へと切り込んだ。冷たい鋼鉄の装甲が引き裂かれ、悲鳴が要塞の内部に響き渡った。彼は一気に包囲網を突破し、ウラジャの水晶をその腕に抱いた。水晶が彼の手に触れた瞬間、長い歳月忘れ去られていたアイアーの栄光ある記憶が脳裏をよぎり、強烈な戦慄が走った。
水晶を確保したという合図とともに、プロトス兵力は迅速に戦場を離脱し、軌道へと帰還した。テランの対空砲火が彼らの背後を追ったが、すでに目的を達成した艦隊は未練なくブラクシスを後にして跳躍した。アルタニスはウラズの水晶が無傷であることを確認し、安堵のため息をついた。残るは、惑星チャールの地獄の火の海に隠されたカリスの水晶だけだった。
惑星チャールへ向かいハリスの水晶を確保。新たなオーバーマインドの脅威を感知
惑星チャールの軌道に到着したプロトス艦隊の目の前には、ブラクシスとは正反対の凄惨な光景が広がっていた。惑星全体が沸き立つ溶岩と濃い火山灰に覆われ、赤々と燃え上がっていた。大気中には硫黄の悪臭とともに、ザーグの群れの凶暴な咆哮が響き渡っていた。ゼラトゥルは窓の外を見つめ、背筋を駆け上がる不気味な悪寒を感じた。過去の悪夢が蘇るかのようだった。
それは単なるザーグの群れではなかった。死んだはずのオーバーマインドの、巨大で抑圧的な意志が、チャールの中心部で再び鼓動していた。かつてのオーバーマインドほど完全ではなかったものの、数多のザーグを一つに束ねるその恐るべき思念の波動は、確かに存在していた。ゼラトゥルは、ケリガンが警告していた新たなオーバーマインドの脅威が、決して偽りではないことを痛感した。
ケリガンは、裏切り者のセレブレイトたちが新たなオーバーマインドを中心に結束し、自分に敵対しているのだと説明した。ハリスの水晶は、まさにその新たなオーバーマインドが成長しつつある巣の近くに位置していた。水晶を手に入れるためには、果てしなく押し寄せる野生のザーグと、セレブレイトたちの護衛兵力を突破せねばならなかった。アルタニスは決然とした表情で刃を握り、戦士たちに降下準備を命じた。
燃える大地へと降り立ったプロトス兵力は、直ちに四方から押し寄せるザーグの津波と衝突した。ザーグリングたちが溶岩を突き破って飛び出し、ジロットたちの防陣に身を投げ、空からはミュータリスクの酸の棘が雨のように降り注いだ。ケリガンのザーグの群れもまたプロトスを支援し、同族同士の凄惨な殺戮戦を繰り広げた。戦場は血と酸、そして溶岩が混ざり合う地獄そのものだった。
ゼラトゥルは混沌の隙間を縫い、カリスの水晶の気配を追って深い洞窟へと向かった。虚空のエネルギーを宿したカリスは、緑色の濁った光を放ち、周囲のザーグの粘膜と奇妙な共鳴を起こしていた。水晶の傍らには、新たなオーバーマインドを守護する巨大な触手や、おぞましい変種ザーグたちが潜んでいた。彼は息を潜め、影の中を滑るように進んだ。
暗黒騎士団の奇襲が護衛兵力の急所を貫いた瞬間、洞窟全体が振動し、ザーグの怒りに満ちた咆哮が轟いた。ゼラトゥルは降り注ぐ敵の攻撃を間一髪でかわし、カリスの水晶へと手を伸ばした。虚空のエネルギーが彼の身体を駆け巡り、重厚な力を吹き込んだ。彼は水晶をしっかりと握りしめ、崩れ落ちる洞窟の残骸を避けて外へと駆け抜けた。
ハリスの水晶を確保したプロトス兵力は、これ以上の消耗戦を避けるために迅速な退却を急いだ。溶岩地帯を脱出して輸送船に乗り込むゼラトゥルの背後で、新たなオーバーマインドの、未熟ながらも圧倒的な思念が怒りを吐き出していた。彼は、この恐るべき怪物が完全に成熟する前にシャークラスの浄化を終えねばならないという焦燥感に駆られた。時間は彼らの味方ではなかった。
二つの水晶をすべて確保し、シャークラスへと帰還する艦隊の中には重苦しい沈黙が漂っていた。ケリガンは自身の目的を達成したかのように満足げな笑みを浮かべており、ゼラトゥルは彼女の本心が見えず、いっそう不安を募らせた。彼女が真に望んでいるものは何なのか。疑問を抱いたまま故郷へと戻った彼らを待ち受けていたのは、ザーグの脅威よりも凄惨な、同胞の裏切りだった。
アルダリスがラザガルの異変に気づき反乱を起こす
シャークラスの首都タレマトロスに帰還したアルタニスとゼラトゥルを迎えたのは、歓迎の言葉ではなく内戦の火の手だった。都市の至る所でプロトスの戦士たちが互いに刃を向け合い、爆発の残骸が通りに転がっていた。アルタニスは目の前に広がる惨状に驚愕し、急いで状況を把握しようと努めた。反乱を主導したのは、他ならぬコンクレイブの生存者、アルダリスだった。
アルダリス率いるカライの生存者たちは、ラザガルの統治に反旗を翻し、タレマトロスの主要拠点を掌握していた。ゼラトゥルは、アイアーの難民たちを快く受け入れてくれた女族長に対して、これほど激しい敵意を示すアルダリスの行動が理解できなかった。彼は怒りに満ちた声でアルダリスの陣営に通信を繋ごうとしたが、返ってきたのは固く閉ざされた沈黙だけだった。
ラザガルは要塞の司令部で反乱軍の鎮圧を指揮していた。彼女の顔には慈悲や悲しみなど微塵も見られず、ただ冷酷で残忍な怒りだけが漂っていた。彼女はアルダリスを恩知らずな反逆者と断定し、彼とその追随者たちを一人残らず処刑せよという恐るべき命令を下した。ゼラトゥルは、同胞を虐殺せよという女族長の唇からこぼれた言葉に、我が耳を疑った。
アルタニスはラザガルの命令に強く反発した。たとえアルダリスが反乱を起こしたとしても、彼はかつてアイアーを率いたジャッジケーター（審判官）であり、彼に従う者たちもまた、自分たちが守るべき同胞だった。対話によって誤解を解くべきだというアルタニスの懇願にもかかわらず、ラザガルは頑として譲らなかった。彼女は、命令に従わないのであればアルタニスさえも反逆者とみなすと脅しをかけた。
ゼラトゥルは、ラザガルの瞳から放たれる奇妙な眼光を注視した。かつての女族長であれば、決して下さなかったであろう極端な決定だった。彼女の魂のどこかが、致命的に歪んでしまっていることは明らかだった。しかし、今すぐゼルナーガの寺院を稼働させてザーグを防ぐためには女族長の権威が必要であり、反乱による内部の分裂は致命的な結果をもたらすしかなかった。
結局、アルタニスとゼラトゥルは血の涙を呑んで同胞に向けて武器を取らねばならなかった。彼らは最小限の犠牲でアルダリスを生け捕りにし、真相を究明することを決意した。タレマトロスの狭い路地に沿って進軍するプロトス兵力の足取りは、鉛のように重かった。昨日まで肩を並べていた兄弟たちが、今日互いの胸に刃を突き立てねばならないという悲劇が、シャークラスの夜を赤く染めた。
反乱軍の抵抗は、予想をはるかに超えて激しく、決死のものだった。アルダリスの追随者たちは、まるでも巨大な悪に立ち向かう殉教者のように退くことなく陣地を死守した。彼らの眼差しには、権力への貪欲さではなく、何か恐るべき真実を目撃した者たちの絶望的な使命感が宿っていた。ゼラトゥルは、敵の遺体を越えるたびに、胸の一角が鋭く切り裂かれるような痛みを感じた。
激しい攻防戦の末、アルタニスの兵力は反乱軍の最終防衛線を突破し、アルダリスが留まる城砦の心臓部に到達した。がらんとしたホールの中心には、アルダリスが一人で立って彼らを待っていた。彼の古びた礼服は戦闘の痕跡で汚れていたが、真っ直ぐに伸ばされた背筋と揺るぎない視線は、彼が決して屈服していないことを示していた。避けることのできない対峙の瞬間だった。
ラザガルがケリガンの精神支配を受けているという黒幕。アルダリスは真実を語ろうとする
城砦のひんやりとした空気の中で、ゼラトゥルとアルタニスはアルダリスを取り囲んだ。武器を収めよというアルタニスの叫びにも、アルダリスは首を横に振り、苦々しい笑みを浮かべた。彼は、反逆者という汚名を着てまでこの無謀な戦いを挑んだ理由が、権力への未練などではないことを明確にした。彼の声には、コンクレイブを率いていた頃の傲慢さの代わりに、深い悲しみと嘆きが滲んでいた。
アルダリスはゼラトゥルを指差し、ネラジムの指導者が恐るべき闇に蝕まれていると警告した。彼は、女族長ラザガルがこれまで隠してきた暗い秘密があり、彼女が正体不明の邪悪な存在に操られているという衝撃的な主張を展開した。しかし、その黒幕が誰なのか、具体的な名前を口にする前に、城砦内部の空気が重く沈み込んだ。
ゼラトゥルは、アルダリスの断固とした態度から、単なる反逆者の狂気以上のものを感じ取った。最近ラザガルが見せた異質な残虐さと独断的な決定の数々が脳裏をよぎったが、女族長が誰かの精神支配を受けているという主張は、にわかには受け入れがたい衝撃だった。ゼラトゥルはアルダリスに対し、その操り手の正体と明確な証拠を示すよう問い詰めた。
アルタニスもまた刃を収め、アルダリスの暴露に耳を傾けた。コンクレイブのジャッジケーターであった者が、同胞間の内戦という極端な選択を下した理由が女族長の異常な行動によるものであったなら、これはプロトス全体の運命がかかった重大な問題だった。アルタニスは、アルダリスが抱く疑惑の実体を確認するため、彼の次の言葉を焦燥の中で待った。
アルダリスは、自身が女族長の精神を綿密に観察して見つけ出した手がかりを明かそうとした。彼はラザガルの意識の奥深くに潜む邪悪な意志の痕跡を暴露し、彼らが同盟だと信じていた存在の欺瞞を証明しようとした。しかし、彼が決定的な証拠と黒幕の名を口にしようとしたその瞬間、四方の影が奇妙に揺らめき始めた。
ゼラトゥルは、アルダリスが伝えようとする真実の重みを感じ、緊張から唾を飲み込んだ。もし女族長が本当に操られているのだとすれば、彼らがこれまで遂行してきたすべての任務が、敵の手のひらの上で踊らされていた結果ということになる。ゼラトゥルはアルダリスに、早くその黒幕の正体を明かせと叫んだ。
アルダリスが、ついに黒幕の名を暴露するために唇を開いた。まさにその瞬間、ホールの空気が冷たく凍りつき、不吉なサイオニック・エネルギーが空間を切り裂いて侵入した。誰も予想し得なかった奇襲に、ゼラトゥルとアルタニスは本能的に武器を構えたが、闇の中から伸びた鋭い影が、すでにアルダリスの背後を襲っていた。
瞬時に現れた刃の女王ケリガンが、アルダリスの息の根を止めた。アルダリスは最も重要な真実の破片を最後まで伝えることができぬまま、苦痛に満ちた呻き声とともに床へと倒れ込んだ。ゼラトゥルとアルタニスは、目の前で繰り広げられた凄惨な光景に驚愕を禁じ得ず、怒りの咆哮を上げた。
ケリガンがアルダリスを殺害し真実を覆い隠す
ケリガンの無慈悲な一撃により、アルダリスは虚しく命を落とした。偉大なるコンクレイブの最後のジャッジケーターは、女族長を取り巻く闇の正体を完全に明かすことなく、冷たい床に血を流して倒れた。ゼラトゥルは怒りに身を震わせながらサイオニック・ブレードを構え、アルタニスもまた、同胞の神聖な領土で繰り広げられた殺戮に激昂し、ケリガンを鋭く睨みつけた。
ゼラトゥルはケリガンに向けて激しい怒りをぶつけた。プロトスの内部の重大事に勝手に介入し、同胞を殺害した彼女の行動は、容認しがたい侮辱だった。ゼラトゥルは今すぐシャークラスから立ち去れと一喝し、二度とプロトスの前に姿を現すなと警告した。
ケリガンはゼラトゥルの怒りを前にしても、余裕の笑みを浮かべるだけだった。彼女は、自分がプロトスの厄介者であり反逆者であるアルダリスを成敗してやっただけだと、図々しく言い返した。さらに、自身はすでに望む目的、すなわち新たなオーバーマインドに従う裏切り者のセレブレイトたちを弱体化させるという目的を達成したため、未練なく立ち去ると言い残し、闇の中へと消え去った。
ケリガンが去った跡には、重苦しい沈黙とアルダリスの冷たい遺体だけが残された。ゼラトゥルは、アルダリスが死の間際に残した警告を反芻し、深い苦悩に陥った。具体的な黒幕や証拠は失われたものの、ケリガンがこれほど急いでアルダリスの口を封じたという事実そのものが、女族長を巡る疑惑が真実であることを裏付けていた。
アルタニスは悲しみと自責の念の中で、アルダリスの目を閉じさせた。今すぐ女族長の状態を確認し、真実を明らかにしたい衝動に駆られたが、シャークラスを覆うザーグの軍勢が寺院へと押し寄せている状況では、浄化作業を遅らせるわけにはいかなかった。ゼラトゥルとアルタニスは、沸き立つ疑念を胸の奥深くにしまい込み、まずは惑星を救うためにゼルナーガの寺院へと向かうことを決意した。
二人の指揮官は、アルダリスが命を賭して警告しようとした秘密の重みを痛感していた。今はラザガルが精神支配を受けているかどうかを確実に究明することはできなかったが、事態が解決した暁には、必ずやこのすべての疑惑を明らかにせねばならなかった。彼らは複雑な心境を後にし、ウラジャとハリスの水晶を手に取った。
城砦を後にする彼らの足取りは、以前よりもはるかに重かった。同胞の血で染まった内戦の傷跡と、女族長に対する深い不信感が彼らの魂を圧迫していた。しかし、シャークラスの生存者たちを救うためには、ゼルナーガ寺院の稼働以外に道はなかった。彼らは迫り来る最後の決戦に備えるため、戦士たちを招集した。
アルダリスの悲劇的な死は、プロトスの指揮官たちに消えない傷跡と、巨大な疑問を残した。ゼラトゥルは寺院へと向かう道すがら、ラザガルの要塞がある方角を見つめ、女族長の魂を蝕む闇の正体を必ずや暴いてみせると誓った。今や彼らの前には、惑星の運命を決する寺院防衛戦が待ち受けていた。
プロトスが二つの水晶を寺院に結合しザーグを防ぐ
ゼルナーガの寺院に向けて進軍するプロトス兵力の前に、シャークラス全土から押し寄せたザーグの大群が、真っ黒な波のようにうねっていた。ケリガンが去った後、統制を失った野生のザーグと、新たなオーバーマインドの操る群れが入り乱れ、猛烈な勢いで寺院を包囲した。アルタニスは艦隊のすべての火力を集中させ、寺院への道を切り開けと命じて先頭に立った。
空を覆い尽くすスカージの群れがインターセプターに向けて自爆攻撃を敢行し、地上ではウルトラリスクの巨大な鎌がジロットたちの陣形を無慈悲に蹂躙した。プロトスの戦士たちは、故郷を失った悲しみと同胞相食む悲劇が生んだ怒りを刃の先に込め、ザーグの心臓部へと突撃した。サイオニック・ストームが大地を薙ぎ払うたびに、ザーグの死体の山が幾重にも積み上がっていった。
ゼラトゥルとアルタニスは、護衛兵力の決死の防衛を盾にして、寺院の巨大な階段を登り始めた。ゼラトゥルの懐には青い光を放つウラジャが、アルタニスの手には緑色のハリスが握られていた。二つの水晶は、寺院に近づくにつれて互いの波動に共鳴し、目も眩むような光を放った。その強力なエネルギーは、二人の指揮官の肉体を圧迫し、凄まじい重圧を与えた。
階段の中腹に達した時、突破された防衛線を越えてきたザーグリングの群れが彼らの背後を襲った。アルタニスはハリスの水晶を片手に握りしめたまま、もう一方の手でサイオニック・ブレードを振るい、敵を斬り伏せた。ゼラトゥルもまた、シャドウ・ステップによって敵の死角に入り込み、ウラジャの水晶を保護した。一瞬のミスも許されない、崖っぷちに立たされた者たちの凄絶な死闘だった。
ついに祭壇に到達した二人は、荒い息を吐いた。祭壇の中央には、二つの水晶を安置するための巨大な窪みが穿たれていた。寺院の下方ではプロトスの防衛線が徐々に崩壊し、ザーグの津波が階段を駆け上ってきていた。時間がなかった。ゼラトゥルとアルタニスは互いに視線を交わし、決然たる意志を固めた。
ゼラトゥルがウラジャの水晶を祭壇の左側の窪みにはめ込むと、澄み切った「カラ」のエネルギーが寺院の脈絡を伝って流れ始めた。続いてアルタニスがハリスの水晶を右側の窪みに安置した。重厚で深い「ヴォイド」のエネルギーが「カラ」の光と絡み合い、巨大な渦を巻き起こした。数千年の間眠りについていたゼルナーガの遺産が、ついに長い沈黙を破って目覚める瞬間だった。
二つの水晶が結合して放つエネルギーは、想像を絶する波動を引き起こした。祭壇周辺の空気が歪み、強力な電磁気嵐が寺院の頂上を包み込んだ。ゼラトゥルとアルタニスは、その凄まじい力の奔流に押し流されぬよう、祭壇を固く掴んで耐えた。寺院の外壁をよじ登っていたザーグの群れは、放たれる光に触れた瞬間から灰へと酸化していった。
寺院の中心部から伸びた一筋の巨大な光が、シャークラスの黒い空を貫いて宇宙へとそびえ立った。その光はやがて巨大な波動へと変わり、惑星全体に向けて恐るべき速度で広がっていった。アルタニスは目を開けることすらできない強烈な閃光の中で、この光がザーグの遺伝子だけを標的にして破壊するゼルナーガの奇跡であることを直感した。浄化が始まっていた。
寺院がシャークラスのザーグを浄化しケリガンの計算が残る。ラザガルの死はまだ訪れない
浄化の波動が吹き抜けたシャークラスの大地は、奇妙なほどに静まり返っていた。空を覆っていたザーグの群れは跡形もなく消え去り、大地を汚染していたクリープもまた、からからに乾いて崩れ落ちた。ただ風に舞う灰色の粉だけが、そこに恐るべき怪物たちが存在していたことを証明していた。プロトスの生存者たちは、奇跡のように訪れた勝利に歓声を上げた。
ゼラトゥルは寺院の頂上から浄化された大地を見下ろし、深い溜息をついた。差し迫った滅亡は免れたものの、彼の胸の中には勝利の喜びの代わりに、重い石がのしかかっていた。遠く、要塞のバルコニーに一人で立つ女族長ラザガルの姿が見えた。彼女は無事だったが、ゼラトゥルの目に映る彼女は、もはや彼の知る賢明な指導者ではなかった。
ラザガルは浄化された空をぼんやりと見つめていた。彼女の瞳には依然として焦点がなく、魂はどこか深い深淵に囚われているかのようだった。ゼラトゥルはアルダリスの最後の警告を思い出し、骨身に染みる絶望感に襲われた。ケリガンは去ったが、彼女が女族長の精神に植え付けた恐るべき鎖は、未だ断ち切られることなくネラジムの心臓部を締め付けたままであった。
アルタニスが近づき、ゼラトゥルの肩に手を置いた。二人の指揮官は互いに何も語らなかったが、これから背負わねばならない過酷な運命を直感していた。彼らは同胞を救うために敵と手を結び、その代償として真実を語ろうとした忠臣を失い、女族長の魂を人質に取られた。この勝利は、決して完全な救済ではなかった。
数光年離れた宇宙の闇の中、巨大なザーグの生体艦船の心臓部で、ケリガンはシャークラスから放たれた浄化の光を鑑賞しながら、満足げな笑みを浮かべていた。彼女の計画は完璧に的中した。ゼルナーガ寺院の力を借りて、シャークラスに巣食っていた裏切り者のセレブレイトたちとその群れを一挙に掃討することに成功したのだ。
プロトスは自らの手でケリガンの競争相手を排除してくれ、彼女は指一本動かすことなく、新たなオーバーマインドの勢力を大きく弱体化させた。その上、真実に気づいたアルダリスをも排除し、ラザガルに対する統制権を安全に維持した。彼女にとってプロトスは、チェス盤の上の便利な駒に過ぎなかった。すべてが彼女の精巧な計算通りに進んでいた。
ケリガンは玉座に身をもたれ、次の獲物を頭の中で描いた。まだ惑星チャールには新たなオーバーマインドが育ちつつあり、コプルルセクターを狙う新たな人類勢力の動きも感知されていた。しかし、彼女は恐れなかった。ラザガルという強力な手札を握っている限り、プロトスはいつでも再び彼女の意志のままに動かざるを得ないからだった。
シャークラスの双子の月が、浄化された大地の上に蒼白い光を投げかけていた。ゼラトゥルは闇の中へと隠れてしまった刃の女王の幻影を睨みつけ、いつか必ずこのすべての欺瞞と犠牲に対する血の代償を支払わせると誓った。女族長の沈黙の中で育まれた不吉な種は、まだその芽を吹いていない。真の悲劇は、今まさに幕を開けたばかりだった。
コメント 0