スタークラフト年代記 第29話：故郷を爆破する者たち
この物語の目次
原作の出来事をもとに新たに執筆されたファン二次創作小説です。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。
アドゥンの槍に集いし傷だらけの生存者たち
アドゥンの槍の内部は、数千年の沈黙を破ってなだれ込んできた避難民たちの足音で満ちていた。巨大な艦船の金属製の通路には、絶望に暮れるプロトスたちが群れをなして座り込んでいた。つい先ほどまでカラの光の中で一つだったカライたちは、今や神経索を切り落とされ、恐ろしい孤独感に身を震わせていた。
彼らの間を、暗黒騎士団であるネラジムたちが警戒に満ちた視線で巡回していた。長きにわたりカラを拒絶してきた彼らにとって、この状況は珍しいものではなかったが、苦しむ同胞を見つめる瞳には憐れみと緊張が交錯していた。二つの部族は同じ空間にいながらも、見えない壁に隔てられているかのように交わることはなかった。
アルタニスは艦橋の高い壇上から、その混乱した光景を静かに見下ろしていた。ゼラトゥルが自らの神経索を切り落とし、命を捧げた瞬間の重々しい感覚が、今も指先に残っているかのようだった。若き神官の肩には、今やアイアーを失った悲しみだけでなく、この崩壊した種族全体を率いなければならないという重い責任がのしかかっていた。
一人のカライの狂熱者が、切り落とされた神経索の断面を抱え込みながら床に伏して号泣していた。彼の傍らを通りかかったネラジムの追跡者が慎重に手を差し伸べたが、狂熱者は恐怖に満ちた目でその手を振り払った。カラが消え去った空白は、単なる喪失ではなく、自我の一部が引き裂かれたかのような恐怖を呼び起こしていた。
アルタニスはゆっくりと階段を降り、彼らの間へと歩みを進めた。彼の短くなった神経索は、この艦船に集まったすべての人々に新たな現実を証明する最も確かな象徴だった。神官が近づくと、号泣していた狂熱者も、警戒していたネラジムも一斉に息を呑み、彼へと視線を集中させた。
「同胞たちよ、我々は今日、多くのものを失った」アルタニスの声が広いホールに響き渡った。「カラの光はアモンの闇に汚染され、我々は生き延びるために自らその繋がりを断ち切らねばならなかった。この孤独は恐ろしいものだが、同時に我々がアモンの奴隷にならなかったという最も高貴な証なのだ」
彼の言葉に数人のカライが顔を上げ、ネラジムたちは静かに武器を収めて敬意を表した。アドゥンの槍という巨大な物理的要塞が彼らの肉体を保護していたが、真に彼らを支えるべきなのは、砕かれた心を一つに結びつける新たな結束力だった。
アルタニスは傷ついた狂熱者の肩に手を置き、力強い眼差しを送った。この巨大な艦船の中で、異なる哲学と傷を持つ者たちを真の一つの騎士団へと鍛え上げること。それこそがゼラトゥルの犠牲を無駄にしないための、神官としての最初の試練であることを彼は痛感していた。
目覚める艦船と指導者たちの交錯する視線
艦船の心臓部であるソーラー・コア室では、位相職人カラックスが絶え間なく機械の腕を動かしていた。数千年の間眠っていた古代の技術力が、彼の手によって徐々に脈打ち始めていた。巨大な人工太陽が放つ眩い黄金色のエネルギーが、コア室全体を温かく満たしていた。
「神官よ、アドゥンの槍がついに完全に目覚めました」カラックスが艦橋に入り、興奮した声で報告した。「この艦船の動力源は単なる機械ではありません。かつて我々の先祖が成し遂げた技術の頂点であり、現在生存しているすべてのプロトスを収容しても余りある資源を生み出しています」
彼の熱心な説明が終わる前に、濃い影の中から大母ヴォラジュンが歩み出てきた。彼女の表情は冷徹で鋭く、ネラジムを象徴する独特の暗いオーラが彼女の周囲を漂っていた。ヴォラジュンは、カラックスが絶賛する古代の遺物を不満げな目で見つめた。
「カライの遺産が素晴らしいことは認めよう」ヴォラジュンは腕を組みながら言った。「だが、私の民は数百年の間、カラの統制なしに自力で生き延びる術を学んできた。この艦船の巨大なシステムの中に、ネラジムがただの部品のように組み込まれることは望まない、神官よ」
カラックスは戸惑ったように機械の腕をピクリと動かした。「大母よ、誤解です。この艦船のシステムは我々全員の生存のためのものです。武器システムと動力網を統合してこそ、アモンの軍勢に対抗できる効率的な防衛線を構築できます。統制ではなく、生存のための協力なのです」
「効率という名のもとに我々の伝統とやり方を消し去ろうとするならば、それのどこがアモンのやり方と違うというのだ？」ヴォラジュンの声に冷たい刃が宿った。「ネラジムは影の中を歩む。我々には我々だけの空間と規律が必要だ。それが保証されないのであれば、この艦船はもう一つの監獄に過ぎない」
アルタニスは二人の間の張り詰めた緊張感を感じ取り、静かに手を挙げた。「大母の言う通りだ。我々はカラという一つの思考に縛られていた過去に戻ることはできない。カラックス、ネラジムの独立した区域と戦術的自律性を保証できるよう、艦船の内部構造を再調整せよ」
カラックスは一瞬躊躇したが、すぐに頭を下げて命令を受け入れた。ヴォラジュンもまた、かすかに頷いて敵意を収めた。艦橋には依然として見えない不信の壁が存在していたが、生存という絶対的な命題のもと、彼らは危うくも不可欠な同盟の第一歩を踏み出していた。
カラの影に囚われた保存者
静止セルの奥深く、冷たい青い光が漂う部屋の中で、保存者ロハナが目を覚ました。彼女の背後には、長く無傷な神経索が美しく垂れ下がっていた。数千年の眠りから覚めた彼女は、本能的にカラに接続し、同胞たちの温かい思念を探そうと意識を拡張した。
しかし、彼女を迎えたのは数十億のプロトスによる調和に満ちた歌声ではなかった。恐ろしく粘りつくような闇がカラのネットワークを伝って彼女の精神を襲った。それは怒りと憎悪に満ちた堕落したゼル＝ナーガ、アモンの意志だった。ロハナは悲鳴を上げて床に崩れ落ち、自らの頭を抱え込んだ。
「お前たちの時代は終わった…すべては私の計画通りに消滅する」アモンの囁きが、彼女の脳裏を掻きむしるように響き渡った。ロハナは保存者として鍛え上げられた強靭な精神力でその侵食に抵抗したが、無傷な神経索を通じて押し寄せるアモンの圧倒的な力は、彼女の精神を容赦なく圧迫した。
アルタニスが急いで静止セルへと入ってきた。苦痛に悶えるロハナを見た彼は、即座にサイオニック・ブレードを起動して近づいた。「保存者よ！今すぐ神経索を切り落とさねばならん。カラはもはや我々の安息の地ではない。アモンがその繋がりを通じて、我々の同胞を奴隷にしたのだ！」
「なりません！」ロハナは苦痛に全身を震わせながら、アルタニスの手を押し戻した。「カラは…我々の種族の歴史であり魂です。数千年の記憶と知恵がこの中に込められています。これを断ち切ることは、プロトスであることを放棄することと同じです。私は保存者として、この記憶を守らねばならないのです」
「死と奴隷化の前には、いかなる偉大な歴史も無意味だ！」アルタニスはもどかしさと怒りの混じった声で叫んだ。「あなたの固執が艦船全体を危険にさらす。アモンがあなたの精神を完全に掌握すれば、私はこの手であなたを斬らねばならなくなるかもしれんのだ」
ロハナは全身を小刻みに震わせながらも、決然とした眼差しで神官を見上げた。「私が耐えてみせます。アモンの闇の中でも、我々の先祖の光を見つけ出し、保存してみせます。私の意志はそれほど弱くはありません。お願いです…私の神経索を切らないでください」
彼女の全身を伝って流れる不安定なサイオニック電流と揺れる瞳は、彼女の主張がいかに危ういものであるかを物語っていた。アルタニスはブレードの光を収め、重い沈黙に沈んだ。彼はロハナを強制的に制圧する代わりに、再び静止セルに閉じ込めることを選んだが、彼女の背後に垂れ下がる神経索は、いつ爆発するかわからない時限爆弾のように見えた。
シャークラスを覆うアモンの軍勢
艦橋の赤い警報灯が狂ったように回転し、耳を劈くようなサイレンの音を響かせた。戦術ディスプレイの画面上には、ネラジムの故郷である惑星シャークラスの軌道に無数の生体反応が降り注ぐ光景が投影されていた。それはアモンの支配下にあるザーグの軍勢と、ハイブリッドの巨大な群れだった。
永遠の黄昏に沈んでいたシャークラスの空が、ザーグの降下嚢によって黒く染まり始めた。数百年の間、暗黒騎士団を包み込んでくれた隠れ家が、今や恐ろしい捕食者たちの狩り場へと変貌してしまった。地上から送られてくる切迫した救助信号は、艦橋の通信網を麻痺させるほどだった。
ヴォラジュンはディスプレイから目を離せないまま硬直していた。画面の中の赤い点は、すでに首都タレマトロスの外郭防衛線を突破しつつあった。彼女の瞳がかすかに揺れ、傍らに立つアルタニスは、彼女が抱く絶望の深さを推し量ることすらできなかった。
「タレマトロスの市街地にザーグが侵入しました！民間人居住区が攻撃を受けています！」観測士の緊迫した報告が艦橋に響いた。地上のネラジムの戦士たちが影から飛び出してザーグを斬り伏せていたが、倒れた場所に十倍以上の怪物が果てしなく押し寄せる、絶望的な戦闘が続いていた。
「直ちに大規模な次元ネットワークを稼働させよ！アドゥンの槍を軌道上に固定し、すべての避難船を本艦へと誘導しろ！」アルタニスが断固たる声で命令を下した。艦船の巨大なワープ・ゲートが一斉に開き、地上の生存者を引き上げるための青い光の接続通路を形成した。
しかし、ザーグの攻勢は避難の速度よりもはるかに速かった。対空触手が避難船に向けて酸性の胞子を吐き出し、空を覆い尽くしたミュータリスクの群れが次元ネットワークの接続を妨害するために自爆攻撃を敢行した。シャークラスの地表面は、瞬く間に血と粘膜に覆われた生き地獄へと変わっていった。
ヴォラジュンは、自身の象徴である次元鎌を握る指の関節が白く強張るほどに力を込めた。アイアーから逃れてきたカライたちを受け入れてくれた慈悲深い故郷が、今やその避難民たちとともに、なす術もなく蹂躙されていた。大母として民の悲鳴を聞くことは、身を切られるような苦痛だった。
従来の防衛線では、この巨大な波を決して防ぎきれないことは明白だった。アモンは単に惑星を占領しようとしているのではなく、シャークラスにいるすべてのプロトスの根絶やしを目論んでいた。ヴォラジュンの瞳に宿っていた悲しみは、徐々に冷徹で決然とした怒りへと固まり始めていた。
故郷を焼き払うという大母の決断
作戦会議室の空気は息が詰まるほど重かった。ホログラムのテーブルの上には、ザーグの粘膜で赤く染まっていくシャークラスの地図が浮かんでいた。沈黙を破ったのはヴォラジュンだった。「神官よ、シャークラスを放棄せねばならん。アンド、あの怪物どもに我々の故郷をそのまま明け渡すわけにはいかない」
アルタニスは驚いた目で彼女を見つめた。「大母よ、今何と言ったのだ？故郷を諦めるだけでなく、惑星を破壊するというのか？我々はすでにアイアーを失っている。プロトスに残された唯一の安息の地まで、我々の手で壊してしまうわけにはいかない！」
「アモンはシャークラスを、自らの軍勢を繁殖させる巨大な巣として利用するつもりだ」ヴォラジュンの声は震えることなく断固としていた。「ゼル＝ナーガの寺院のエネルギーを過負荷にし、惑星の核を直撃すれば、シャークラスとともにあの恐るべき軍勢数十億を宇宙の塵に帰すことができる」
「しかし、それはネラジムの心臓をえぐり取るような行為だ！数百年間、あなた方を包み込んでくれた土地ではないか」アルタニスの制止にも、ヴォラジュンは揺るがなかった。彼女はネラジムのやり方、すなわち生存のためならば影に潜み、自らの肉を切らせるような苦渋の決断をも厭わない哲学を語った。
アルタニスは深い苦悩に陥った。アイアーが陥落した日、最後まで故郷を守ると誓って倒れていった数多くの騎士団の同胞たちの顔が浮かんだ。領土を失うことは種族のアイデンティティを失うことと同じだと信じてきた彼にとって、自らの手で惑星を破壊するなど、想像したこともない禁忌だった。
しかし、彼はヴォラジュンの瞳の中に揺るぎない強さを見た。大母は自らの手で故郷を焼き払うという罪悪感を、生涯背負う覚悟を決めていた。土地を守ろうとして種族が滅びるよりも、土地を捨ててでも民を救い、未来を図るという身を切るような犠牲の精神だった。
長い沈黙の末、アルタニスは重々しく頷いた。「大母の意志がそこまで固いのであれば…従おう。我々はゼル＝ナーガの寺院を救済の道具ではなく、破壊の兵器として使用する。この恐るべき決定が、後々我々にどのような審判をもたらそうとも、私があなたとともにその荷を背負おう」
決定が下されると、カラックスと技術者たちは直ちに寺院のエネルギーを暴走させるための精密な計算に入った。惑星の地殻を崩壊させ、核を連鎖爆発させるためには、寺院の内部で直接過負荷装置を起動し、最後の瞬間まで防衛線を維持しなければならなかった。
最後の避難と過負荷となる寺院
シャークラスの地表にそびえ立つ古代のゼル＝ナーガの寺院の入り口は、最後の防衛線となった。アルタニスとヴォラジュンは自ら武器を手に取り、前線の最前線に立った。灰色の空の下、果てしないザーグの津波が寺院に向かって押し寄せ、二人の指導者のサイオニック・ブレードが交差し、血飛沫を上げた。
「同胞たちよ、退くな！避難船がすべて離陸するまで、一匹たりとも怪物を寺院の内部に入れてはならん！」アルタニスの叫びが戦場を切り裂いた。ネラジムの暗黒騎士たちとカライの狂熱者たちは、部族の垣根を越えて肩を並べ、死の波に立ち向かって壮絶に戦った。
寺院の裏手の離着陸場では、最後の避難船が荒々しいエンジン音を響かせながら空へと舞い上がっていた。窓の向こうに燃える故郷を見つめるネラジムたちの目からは、静かな涙がこぼれ落ちていた。彼らは自分たちの命を救うために死地で戦う戦士たちを見て、胸を締め付けられる思いだった。
その頃、寺院の中心部ではカラックスの遠隔指示により、エネルギーが逆流し始めていた。数千年の間眠っていたゼル＝ナーガの結晶体が、不気味な赤い光を放ちながら振動した。床を伝って流れるエネルギーは制御不能な状態へと陥り、惑星の核に向かって楔のように突き刺さっていった。
巨大なウルトラリスクが一匹、防衛線を突破して突進してくると、ヴォラジュンはシャドウ・ステップで瞬時にその獣の背へと跳躍した。彼女の鎌が獣の厚い甲殻を貫き、神経節を断ち切った瞬間、寺院全体が轟音を立てて揺れた。過負荷が臨界点に達したのだ。
「神官！エネルギーが限界値を超えました！今すぐ帰還しなければ爆発に巻き込まれます！」通信機を通じてカラックスの切迫した声が響いた。アルタニスは周囲の生き残った戦士たちに即時の撤退を命じた。戦士たちの体が青い次元ネットワークの光に包まれ、一人、また一人と戦場から消えていった。
ヴォラジュンは最後に帰還の光に身を委ねる前、粘膜に覆われたシャークラスの大地をもう一度目に焼き付けた。精神を揺さぶるザーグの咆哮の向こうから、数百年の間ネラジムを包み込んでくれた夜風の音が幻聴のように聞こえてきた。彼女は短い黙祷とともに、光の中へと消え去った。
アドゥンの槍に帰還した直後、軌道から見下ろしたゼル＝ナーガの寺院は、すでに巨大な光の柱を宇宙へと放っていた。その光は地殻の裂け目を伝って惑星全体へと蜘蛛の巣のように広がり、シャークラスの深い心臓部で取り返しのつかない連鎖崩壊が始まっていた。
粉々に砕け散った黄昏の安息地
アドゥンの槍の艦橋にある巨大な主観測窓の向こうで、音のない破滅が繰り広げられていた。ゼル＝ナーガの寺院から放たれた光が惑星の赤道に沿って丸い帯を形成したかと思うと、やがて目を開けていられないほど強烈な閃光が宇宙空間を飲み込んだ。シャークラスの地殻が巨大な塊となって裂け始めた。
数十億匹のザーグの群れとともに、ネラジムの輝かしい歴史と記憶が刻まれた大地が粉々に砕け散った。惑星の核が爆発して生み出した巨大な衝撃波が、アドゥンの槍のシールドを激しく叩いた。艦船全体が揺れ動き、それはまるで死にゆく故郷が上げる最後の断末魔のように感じられた。
観測デッキに集まっていたネラジムの生存者たちは、約束でもしたかのように膝をついた。ある者は両手で顔を覆って号泣し、ある者は虚ろな目で宇宙を漂う赤い破片を見つめていた。永遠の黄昏で彼らを隠してくれた母親のような惑星は、今や燃え盛る隕石の群れへと姿を変えてしまった。
ヴォラジュンは主観測窓の真ん前に直立していた。彼女の表情は岩のように固まっており、いかなる感情も読み取ることはできなかったが、傍らに垂らした彼女の両手は、制御できないほど微かに震えていた。自らの口から下した命令がもたらした凄惨な結果を前に、彼女は黙々と刑罰に耐えていた。
アルタニスは何も言わずに近づき、彼女の傍らに立った。生半可な慰めや同情は、この巨大な喪失の前ではかえって侮辱になることを知っていた。ただ同じ空間で同じ場所を見つめ、彼女が背負う恐ろしい罪悪感と悲しみの重さを少しでも分かち合おうとする、無言の連帯だった。
その光景を見守っていたカライの生存者たちの眼差しも変わっていた。アイアーを奪われた際、ネラジムたちが差し伸べてくれた手を覚えている彼らは、今や全てを失ったネラジムたちの悲しみに深く共感していた。カラの繋がりがなくとも、彼らの心は深い哀悼の中で一つに結ばれていた。
互いを拒絶し、不信感を抱いていた二つの部族は、今や帰る場所のない完璧な宇宙の迷子という共通の運命に直面していた。アイアーに続きシャークラスまでも失ったプロトスに残されたのは、ただこの古い古代の艦船一隻のみだった。しかし逆説的にも、この巨大な喪失は彼らを真の一つの騎士団へと結束させていた。
「さらば、我らの暗き安息の地よ」ヴォラジュンはかすれた声で、ごく小さく呟いた。彼女は最後に目を閉じ、故郷の残骸を心に刻み込んだ後、毅然と身を翻して艦橋の中央へと歩いていった。今や彼女が見据えるべき場所は、破壊された過去ではなく、生き残った者たちの未来だった。
過去を断ち切り未来を選んだロハナ
シャークラスが破壊された瞬間に発生した巨大なサイオニック衝撃波は、宇宙の虚空を伝い、静止セルで眠っていたロハナにまで到達した。同胞たちの恐ろしい絶望と悲痛がカラの残滓を通じて流れ込んでくると、彼女の精神的防壁は大きく揺らいだ。
アモンはその微かな隙を見逃さなかった。堕落したゼル＝ナーガの邪悪な意志が、ロハナの神経索を伝って滝のように流れ落ちた。故郷を失った悲しみを怒りへと歪め、彼女の自我を完全に飲み込もうとする猛烈な攻撃だった。ロハナは悲鳴を上げ、静止セルの中で悶え苦しんだ。
彼女の両目はプロトスの青い光を失い、アモンを象徴する不気味な赤い光で燃え上がり始めた。「すべては死に絶える…お前たちの無駄な足掻きは終わった」ロハナの精神から直接響き渡るサイオニック思念は、もはや彼女のものではなかった。それは数千の金属音が混ざり合ったかのような、アモンの嘲笑だった。
警報を聞いて駆けつけたアルタニスは、サイオニック・ブレードを抜いて静止装置を解除した。「ロハナ！正気を保つんだ！アモンに屈してはならん！」彼はブレードを振り上げたが、長きにわたる知恵を宿した保存者を斬り捨てることはできず、躊躇した。彼の指先が微かに震えた。
しかし、ロハナの内面では解き放たれた死闘が繰り広げられていた。アモンの闇の中で、彼女はシャークラスを犠牲にしてまで生存を選んだ同胞たちの決断を見た。カラがなくとも悲しみを分かち合い、一つにまとまる新たな騎士団の姿が、彼女の頑なだった古い信念に亀裂を入れた。
彼女はついに悟った。自分が命よりも大切にしていたカラの栄光ある過去は、すでに死に絶えた抜け殻に過ぎず、今自分を縛り付けているこの神経索は、種族の歴史ではなくアモンがはめた奴隷の鎖なのだということを。過去に執着する限り、プロトスに未来はなかった。
「私は…お前の人形では…ない！」ロハナは全精神を振り絞り、赤く光る目で自らの手を持ち上げた。彼女の指先に鋭いサイオニック・エネルギーが集中した。彼女は一瞬の躊躇もなく、自らの背後に長く伸びた誇り高き神経索に向けて手を振り下ろした。
閃光とともに太い神経索が床へとボトリと落ちた。その瞬間、ロハナの目を覆っていた赤い光は洗い流されたように消え去り、彼女は深い虚脱状態に陥ってアルタニスの腕の中へと倒れ込んだ。数千年の記憶を失った喪失感よりも、ついにアモンの支配から逃れ、自由な未来を選んだという安堵感が、彼女の瞳に静かに漂っていた。
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