スタークラフト年代記 第27話 · コーハルの市民が去った後
この物語の目次
原作の出来事を基に新たに描かれたファンフィクションです。登場人物の感情や台詞、場面の雰囲気は再構成されており、主要な結末を含みます。
ヴァレリアンとホーナーの避難要求
巨大なリヴァイアサンの神経中枢で、サラ・ケリガンはコーハルの赤い大気を見下ろしながら深い沈黙を守っていた。彼女の脳裏を満たす軍団の飢えた囁きの隙間から、ハイペリオンから繋がれた通信網の青いホログラムが明滅した。画面の向こうに姿を現したヴァレリアン・メンスクは緊張の色を隠せなかったが、声だけは毅然とした態度を保とうと努めていた。
ヴァレリアンは、オーガストグラドの何百万もの民間人が未だ都市に取り残されているとし、彼らが避難できるように侵攻を遅らせてほしいという無茶な要求を突きつけた。原始ザーグの精髄を受け入れた刃の女王に慈悲を求めることは自殺行為に等しかったが、彼は皇太子としての責任感を曲げなかった。ケリガンの背中から生えた羽の骨が不気味に歪み、鋭い摩擦音を立てた。
ホログラムの一角には、マット・ホーナー提督が険しい表情で立ち、ヴァレリアンの提案を後押ししていた。ホーナーは、民間人居住区を攻撃しなければ、テラン自治領防衛軍の混乱を誘い、防衛線を迂回する戦術的利点もあると冷静に戦術分析を付け加えた。しかし、ケリガンの視線は彼らの背後、通信網には映らないハイペリオンの暗い部屋の隅に留まっているようだった。そこには、自分を拒絶して去っていったジム・レイナーが沈黙の中に閉じこもっているに違いなかった。
たとえレイナーが通信画面に姿を現さずとも、彼の見えない不在と沈黙は、いかなる懇願よりも重くケリガンの心を押し潰した。過去のサラは死に、自分は怪物になってしまったが、ジムが自分に抱いていた最後の信頼と人間性をどうにかして証明して見せたいという熱望が、心の奥底から湧き上がった。ケリガンは顎を上げ、ヴァレリアンに向かって冷ややかな声で、民間人が避難する時間を認めると宣言した。
ホログラムの向こうからヴァレリアンの安堵する吐息が聞こえ、ホーナーも即座に避難船の誘導作戦に着手すると頷いた。通信が切れると、リヴァイアサンの内部は再び粘着質な生体物質の鼓動音で満たされた。イズシャが天井から滑り降りてきて、軍団はすでに飢えており、攻撃を遅らせることは群れの本能に反すると慎重に警告した。
ケリガンはイズシャの警告を無視し、サイオニック・エネルギーを高めて軌道上に待機しているすべての群れの母たちに停止命令を下した。数十億のザーグ個体が、一斉に不満を爆発させて精神ネットワークを通じて恐ろしい悲鳴を上げたが、ケリガンはそのすべての怒りを己の意志で抑え込んだ。彼女の瞳が黄金色に燃え上がり、軍団の統制権を完璧に掌握した。
アークチュラス・メンスクへの復讐心が血管を駆け巡り沸き立ったが、ケリガンは罪なき者たちの血でその復讐を汚したくはなかった。彼女はリヴァイアサンの透明な粘膜の窓越しに、コーハルの軌道を埋め尽くす自治領の防衛衛星を睨みつけた。あの防衛線の向こうに、自分の人生を破滅させた元凶が潜んでおり、もうその終わりが遠くないことを直感していた。
ケリガンはザガラを呼び出し、民間人の避難船が軌道を離れるまで絶対に攻撃しないよう厳命した。ザガラは理解できないというように首を傾げたが、刃の女王の圧倒的な力に服従の意を示した。コーハルの空に巨大な嵐が押し寄せており、ケリガンはその嵐の中心で、静かに虐殺の時間を猶予していた。
避難の許可と軍団の配置
コーハルの大気圏外縁、数多くの自治領輸送船がオーガストグラドの宇宙港を離脱し、安全な軌道へと必死にワープしていた。リヴァイアサンの視界を通じてその軌跡を見守っていたケリガンは、輸送船のエンジン光が星のように散っていくのを無言で見つめた。群れの母ザガラが傍らに歩み寄り、今すぐ降下嚢を投下すれば、敵の防衛線を容易に崩壊させることができると再び進言した。
ケリガンは鋭い尾を床に叩きつけ、ザガラの焦りを冷酷に抑え込んだ。彼女は、軍団がテランの脆弱な感情に振り回されるのではなく、ただ刃の女王の意志に従って動くという事実を群れに刻み込まねばならなかった。ザガラは抑え込まれた殺戮の衝動に身を震わせながらも、ケリガンが放つ圧倒的なサイオニック波の前にひれ伏し、女王の慈悲が尽きる瞬間だけを待った。
イズシャは軍団の生体神経網を通じて、民間人の避難が予想以上に早く進んでいると報告した。ハイペリオンのマット・ホーナーが自治領の通信網をハッキングし、避難経路を最適化したおかげだった。ケリガンは、レイナー遊撃隊が自分を助けるために見えない場所で奮闘していることを感じ、固く閉ざされていた心の一角に、かすかな温もりが宿るのを感じた。
ついに最後の民間人輸送船がコーハルの重力圏を脱出し、次元跳躍に成功したという信号がリヴァイアサンの神経網に受信された。ケリガンの眼差しが一瞬にして冷徹な捕食者のそれへと変わり、彼女の口元に冷ややかな笑みが浮かんだ。抑圧されていた数十億のザーグの精神ネットワークから足枷が外されると、軍団全体が歓喜に満ちた咆哮を上げ、軌道を震わせた。
ケリガンは腕を伸ばしてコーハルの地表を指差し、オーガストグラドの防衛線に向けて全面的な降下を命じた。リヴァイアサンの腹部から数万個の巨大な降下嚢が一斉に吐き出され、赤い大気圏へと降り注ぎ始めた。大気摩擦によって燃え上がる降下嚢は、まるでコーハルに降り注ぐ血の流星群のように、奇怪でありながらも壮厳な光景を演出した。
自治領の軌道防衛砲が火を吹き、数多くの降下嚢を空中で粉々に打ち砕いたが、軍団の波は止まらなかった。ケリガンはスカージの群れを前線に配置し、軌道ステーションやミサイルタレットへの自爆攻撃を命じた。爆発の閃光がコーハルの空を覆い、防衛網に巨大な穴が開くと、その隙間から果てしないザーグの兵力が地上へと雪崩れ込んでいった。
ケリガン自身も専用の降下嚢に搭乗してリヴァイアサンを離脱し、まっすぐオーガストグラドの中心部へと急降下した。降下中、耳を裂くような風の音と迎撃ミサイルの爆音が交錯したが、彼女の精神はただアークチュラス・メンスクの首を絞める瞬間だけを描いていた。復讐の時がついに始まったことを告げる振動が、彼女の身体を包み込んだ。
地面に激突する凄まじい衝撃とともに降下嚢が開き、砕けたアスファルトの上に土煙が舞い上がった。ケリガンが砂煙を突き抜けて歩み出ると、すでに降下を終えていたザーグリングやヒドラリスクたちが彼女の周囲に群がり、主君の降臨を歓迎した。オーガストグラドの華麗な超高層ビル群が赤い炎に包まれながら崩れ落ちていく光景が、彼女の視界を埋め尽くした。
オーガストグラドの防衛と攻勢
オーガストグラドの外郭防衛線は、自治領の最精鋭部隊と数多くの攻城戦車によって強固に構築されていた。ケリガンが地上に足を踏み入れた途端、耳を裂くような砲声とともに攻城戦車の砲弾がザーグの軍勢のど真ん中に降り注ぎ始めた。爆発の衝撃波が大地を揺らし、先頭に立っていた数百匹のザーグリングが一瞬にして血の霧となって散り、消え去った。
ケリガンは目の前で繰り広げられる虐殺にも全く動じることなく、サイオニック・エネルギーを放出して戦列を整えた。彼女の指先から放たれた紫色の稲妻が最も近いバンカーを直撃すると、強化装甲が紙切れのように引き裂かれ、内部のマリーンたちが断末魔の叫びとともに焼け焦げていった。女王の圧倒的な破壊力に鼓舞されたザーグの群れは、恐怖を忘れて防衛線へと狂ったように殺到した。
空ではミュータリスクの群れが自治領のバイキング編隊と激しい空中戦を繰り広げ、赤い大気を黒く染めていた。引き裂かれたテランの金属破片とザーグの生体組織が雨のように降り注ぐ中、ケリガンは巨大なウルトラリスクたちを最前線に呼び寄せた。重厚な獣たちが地軸を揺るがして突進すると、攻城戦車の砲火さえも彼らの厚い甲殻を完全に貫くことはできなかった。
自治領の防衛軍は、絶望的な状況の中でもメンスクへの盲目的な忠誠心から執拗に抵抗した。ゴーストエージェントの狙撃が群れの母たちを狙い、ヘルバットたちは狭い路地を火の海にしてザーグの進撃を必死に遅らせた。ケリガンは敵の頑強な抵抗に怒りを感じ、自ら戦場の中心へと飛び込んでサイオニック突撃により装甲部隊の陣形を崩壊させた。
その時、都市の上空を覆う濃い煙を突き抜けて、自治領の誇りであるゴルゴン級バトルクルーザーの編隊が巨大な影を落として現れた。ゴルゴンの下部から放たれる十字砲火が地上を薙ぎ払うと、一瞬にして数千のザーグ兵力が灰の山と化した。圧倒的な火力の前に軍団の進撃が一時的に鈍り、ケリガンは空を見上げ、歯を食いしばって新たな戦術を構想せざるを得なかった。
ケリガンは即座にリヴァイアサンと繋がった神経網を通じて、軌道上に待機していたスカージの巣をすべて活性化した。数万匹のスカージの群れが黒い雲のように降り注ぎ、ゴルゴン級バトルクルーザーの動力部や武器システムへの自爆攻撃を開始した。絶え間なく続く連鎖爆発によってゴルゴンの厚い装甲が剥ぎ取られ、巨大な艦船が轟音を立てて都市の外郭へと墜落していった。
ゴルゴンの墜落がもたらした巨大な爆発は、自治領防衛軍の士気を完全に挫く決定的な打撃となった。ケリガンは敵の戦列が崩壊する隙を突き、ナイダス・ワームをオーガストグラドの心臓部の至る所に召喚した。裂けたアスファルトの隙間から巨大な口を開けたナイダス・ワームが飛び出し、底知れぬザーグの兵力が都市の内部へと直接流れ込み始めた。
炎と悲鳴に満ちたオーガストグラドの通りは、今や完璧な軍団の狩り場と化していた。ケリガンは崩れかけた防壁の上に立ち、遥か彼方の赤い霧の向こうに不気味にそびえ立つ皇宮の尖塔を鋭い眼差しで睨みつけた。彼女の足元では、止まることのないザーグの波が皇宮に向かって巨大な大河のように流れ込み、最後の虐殺の準備を整えていた。
皇宮への道を切り開く
皇宮へと続く最後の通りは、自治領の近衛兵が決死の抗戦を準備している最も険しい要塞だった。ケリガンの命令を受けたストゥコフが、感染したテランの群れを率いて右翼の防衛線に向かって足を引きずりながら前進した。彼の冷徹な眼差しは、かつての同胞に対する一抹の同情すら許さず、感染したマリーンたちは苦痛に満ちた呻き声を上げながら盲目的な突撃を敢行した。
ストゥコフの部隊が敵の視線を引きつける間、ザガラは左翼の崩壊した市街地の廃墟を突き抜け、ベインリングの群れを転がし送った。酸性物質に満ちたベインリングが防壁に連鎖的に衝突すると、強固だったチタン装甲板が溶け落ち、巨大な穴が開いた。ザガラはその隙を逃さずヒドラリスク部隊を投入し、混乱に陥った近衛兵の兵力を容赦なく惨殺した。
ケリガンは戦場の後方から群れの母たちの精神を一つに束ね、全体の進撃速度を調整していた。ザガラの狂暴さとストゥコフの冷徹な戦術が完璧な調和を成し、難攻不落と謳われた皇宮の防衛線が徐々に崩れ去っていった。彼女は軍団の力が己の復讐のためにいかに効率的に動いているかを実感し、暗い満足感を覚えた。
皇宮の正門を守る最後の関門には、自治領最精鋭のゴーストエージェントたちがクローキング状態で配置され、ザーグの指揮官たちを狙っていた。しかし、原始ザーグの感覚を持つケリガンにとって、彼らの浅はかな隠蔽技術など何の意味も持たなかった。彼女は大地に潜むゴーストたちのサイオニック波を読み取り、真菌増殖を浴びせて彼らの位置を強制的に暴き出した。
隠蔽が解かれたゴーストエージェントたちは慌てて後退しようとしたが、ストゥコフが召喚した感染したテランたちが四方から押し寄せ、彼らの退路を断った。恐ろしい悲鳴とともにゴーストたちが引き裂かれるたび、ケリガンは彼らの死がもたらすサイオニックの残響を感じながら目を閉じた。それは、かつてゴーストエージェントであった自分自身の過去を完全に断ち切る儀式のようでもあった。
ついに皇宮を取り囲む巨大な防壁が崩れ落ち、メンスクが潜む権力の心臓部が、その壮大でありながらも醜悪な姿を現した。ザガラが歓喜の悲鳴を上げて正門へと突進しようとしたが、ケリガンは強力な精神波を放ち、軍団の動きを一斉に停止させた。ブルードマザーたちは困惑しながら、主君の次の命令を待った。
ケリガンはザガラとストゥコフに、皇宮外部の防衛線を強固に維持し、自治領の援軍を遮断するよう指示した。アークチュラス・メンスクとの最後の決戦は、軍団の力ではなく、サラ・ケリガン個人の手で決着をつけるべきものだった。ストゥコフは無言で頷き、ザガラは不満げにシューシューと威嚇音を立てたが、あえて女王の意志に逆らうことはできず、後退した。
誰もいない皇宮の広場を一人歩むケリガンの背後で、軍団の巨大な影が赤い大地を覆っていた。彼女の一歩ごとに灰色の塵が舞い上がり、砕け散った彫像たちは没落していく帝国の悲惨な末路を証明していた。皇宮の巨大な金属の扉がサイオニックの力によって引き剥がされ、ケリガンはついに復讐の終着点へと足を踏み入れた。
皇宮での遭遇と遺物装置
皇宮の内部は、外の阿鼻叫喚が嘘のように思えるほど、奇妙な静寂に包まれていた。ケリガンは暗い廊下を歩み、最後まで皇帝を守ろうとした少数の近衛兵たちを、軽い手招きだけで壁に叩き潰しながら前進した。彼女の鋭い爪が大理石の床を引っ掻く音だけが静まり返った空間に響き、迫り来る死の恐怖を予告していた。
ついに皇帝の執務室を遮っていた重厚なオーク材の扉が、ケリガンのサイオニック爆発によって粉々に砕け散り吹き飛んだ。塵の雲が晴れると、広い執務室の中央にある机の背後に立つアークチュラス・メンスクの姿が現れた。帝国が滅亡する瞬間であっても、彼は優雅にシガーを燻らせ、窓の外で燃え盛る己の都市を見下ろしていた。
ケリガンが冷ややかな殺気を放ちながら執務室に入ると、メンスクはゆっくりと体を回して彼女と対峙した。彼の顔には恐怖や後悔の色など微塵もなく、むしろ傲慢な笑みが口元に浮かんでいた。彼はケリガンに向かって、怪物と化した己の偉大な創造物だと呼び、皮肉に満ちた挨拶を投げかけた。
メンスクの声を聞いた瞬間、タソニスで見捨てられたあの日の絶望と裏切りの記憶がケリガンの脳裏を直撃し、沸き立つ怒りへと変わった。彼女はこれ以上メンスクの詭弁を聞くつもりはなく、今すぐ彼の心臓に爪を突き立てるべく、身を低くして前方へと飛び出した。しかし、メンスクは全く慌てることなく、机の下に隠された装置へと手を伸ばした。
メンスクがスイッチを押した瞬間、執務室の床が割れ、ゼル＝ナーガの遺物の破片を改造した巨大な装置がせり上がった。装置から放たれた眩い黄金のエネルギーが一瞬にして部屋を満たし、ケリガンの全身を直撃した。それは単なる物理的な打撃ではなく、ザーグの精髄そのものを引き裂くような、凄まじい苦痛だった。
空中へ跳躍したケリガンは、見えない巨大な障壁に衝突したかのように床へと叩きつけられ、凄絶な悲鳴を上げた。ゼル＝ナーガの遺物から放出される波動は、原始ザーグの力を抑え込み、彼女のサイオニック接続網を容赦なく攪乱した。羽の骨がねじれ、全身の細胞が焼け焦げるような苦痛の中で、ケリガンは指一本動かすこともできずにひれ伏すしかなかった。
メンスクはシガーの煙を長く吐き出し、床に這いつくばるケリガンに向かってゆっくりと歩み寄った。彼は、この遺物装置こそが刃の女王を完璧に統制し、破壊するために、長年秘密裏に準備してきた最後の切り札だと自慢げに語った。ケリガンは苦痛の中でもメンスクを睨みつけ、呪いの言葉を吐こうとしたが、口から漏れるのは喘ぐような呻き声だけだった。
遺物装置の出力がさらに高まると、黄金の波動がケリガンの息の根を完全に止めにかかった。彼女の視界が赤く点滅して意識が薄れ、軍団との精神的な繋がりさえも途切れそうに危うく揺らいだ。メンスクは勝利を確信したように卑劣な笑い声を上げ、腰から古びた拳銃をゆっくりと引き抜いてケリガンの頭へと向けた。
装置に抑え込まれた刃の女王
ゼル＝ナーガの遺物装置から放たれるエネルギーは、ケリガンの肉体を焼くだけでなく、彼女の精神をもズタズタに引き裂いていた。床に伏した彼女の背中から生えた羽が苦痛に痙攣し、原始ザーグの強力な治癒力さえも遺物の波動の前には無力だった。ケリガンは顎をガタガタと震わせ、どうにかして体を起こそうとしたが、重力が数十倍にも増したかのような圧迫感に再び崩れ落ちた。
メンスクはケリガンの凄惨な足掻きを鑑賞しながら、拳銃のスライドを引いた。カチャリという金属音が執務室の静寂を切り裂き、鋭く響き渡った。彼は、タソニスで彼女を見捨てたのは帝国を築くための必然的な犠牲であり、今彼女を殺すこともまた、人類を守るための偉大な救済であると図々しくも宣言した。
ケリガンの脳裏で恐ろしい耳鳴りが響き、視界が次第に暗黒へと染まっていった。遺物の波動が最高潮に達すると、彼女のサイオニック・エネルギーが内部から崩壊し、血管を逆流するかのような苦痛が押し寄せた。彼女は床を掻きむしり、メンスクの足首だけでも掴もうと手を伸ばしたが、その手つきはあまりにも弱々しく無力だった。
メンスクはケリガンの手をブーツの底で容赦なく踏みにじり、冷酷な嘲笑を漏らした。彼は、ケリガンが常に己の優秀な兵器であり、生きていても死んでいても帝国の栄光のために使われる運命なのだと囁いた。その屈辱的な言葉は、ケリガンの引き裂かれた自尊心に塩水を注ぎ込むかのようだったが、彼女には怒りを表出するわずかな力さえ残されていなかった。
黄金のエネルギーがケリガンの心拍を不規則にし、最後の息の根を止める寸前まで追い詰めた。彼女は薄れゆく意識の中で、ジム・レイナーの顔を思い浮かべた。彼に最後の別れをまともに告げることもできず、このように虚しく復讐に失敗し、死を迎えねばならないという事実が骨の髄まで悔しかった。
メンスクは銃口をケリガンの額に正確に向け、これで全てが終わったと満足げに呟いた。彼は人類の救世主として刃の女王を成敗するこの完璧な結末を堪能しながら、引き金に指をかけた。ケリガンは最後に残された力を振り絞って目を見開き、メンスクの卑劣な瞳を真っ直ぐに見つめ、死の瞬間を迎えようとした。
ゼル＝ナーガの遺物の共鳴音が執務室を満たし、ケリガンの苦痛に満ちた悲鳴と混ざり合った。メンスクの口元に浮かんだ笑みが最も深くなった瞬間、彼の指がゆっくりと引き金を引き始めた。ケリガンはすべてを諦め、迫り来る弾丸の軌道を待ちながら、長く、あまりにも長かった己の呪われた人生が、ついに終わるのを感じていた。
しかしその瞬間、執務室の割れた窓の向こうから、荒々しいエンジン音とともに予期せぬ不速の客の気配が感じられた。ケリガンの霞む視界の向こうで、メンスクの背後に落とされた巨大な影が揺らめくのが見えた。メンスクが引き金を完全に引き絞る直前、重厚な金属の扉が蹴り破られる音が、遺物の共鳴音を突き破って落雷のように響き渡った。
レイナーの介入と反撃
重厚な金属の扉が荒々しく開く音とともに、執務室の中へ重々しい戦闘服を着た人影が乱入した。メンスクが引き金を引く直前、暗闇から飛び出したジム・レイナーがメンスクの腕を強く掴み取った。レイナーは遺物の制御装置を握っていたメンスクの手首をそのままへし折り、制御器が床に落ちて作動を停止すると、ケリガンを押し潰していた黄金のエネルギーは一瞬にして霧散した。
突然の乱入によって遺物装置を無力化したジム・レイナーは、土煙と煤でボロボロになった戦闘服を着たまま、メンスクを鋭く睨みつけた。メンスクは己の最後の切り札であった遺物の制御権を奪われると、驚愕と怒りで顔を歪め、手に握っていた拳銃をレイナーに向けようと足掻いた。しかし、レイナーの固い握力は皇帝の手首をしっかりと押さえつけていた。
レイナーはメンスクの抵抗を軽くあしらい、彼を床へと荒々しく突き飛ばした。メンスクは大理石の床を転がりながら、狼狽した声でレイナーに裏切り者と叫んだが、その声にはかつての傲慢さの代わりに、死に対する極限の恐怖が宿っていた。レイナーは床に倒れた皇帝を見下ろした後、ゆっくりと首を巡らせ、苦痛から解放されて身を起こすケリガンを見つめた。
レイナーの視線がメンスクの肩越しに向けられ、彼の口元にかすかな笑みが浮かんだ。メンスクがその視線の意味を悟り、背筋が凍りつくのを感じた瞬間、背後から凄まじい殺気が放たれていることを直感した。装置の抑圧から解放されたケリガンが、原始ザーグの力を完璧に回復した状態で、ゆっくりと立ち上がっていた。
ケリガンの黄金の瞳は、抑え込まれていた怒りで赤く燃え上がっており、彼女の背中から生えた羽が威嚇するように広がり、鋭い摩擦音を立てた。メンスクは恐怖に駆られて後ずさりしながら拳銃を乱射したが、ケリガンはサイオニック・シールドを展開して弾丸を軽々と弾き返した。今や、狩人と獲物の立場は完全に逆転していた。
レイナーは無言で後退し、ケリガンが長く待ち望んでいた復讐の舞台を、完全に彼女へと譲った。彼はケリガンが怪物になってしまったとしても、彼女を救うためにここまで駆けつけ、今や彼女が自らの過去を自らの手で断ち切る過程を見届ける覚悟ができていた。ケリガンはレイナーの配慮に短い視線で感謝を示した後、メンスクに向かってゆっくりと歩みを進めた。
メンスクは壁に背を預けたままガタガタと震え、命乞いをする悲惨な哀願を吐き出し始めた。彼は帝国の再建を助けると言い、自分を殺せば自治領が崩壊するという浅はかな言い訳で命を乞うた。しかし、ケリガンの耳にはいかなる言葉も届かず、ただタソニスで死んでいった数多くの生命の悲鳴だけが耳元を巡っていた。
ケリガンはメンスクの胸ぐらを掴み、彼を宙へと吊り上げた。メンスクの足が空中でバタつき、彼の顔は恐怖に歪んで醜悪な本性を包み隠さず露呈した。ケリガンはメンスクの目を真っ直ぐに見つめ、これが彼が蒔いた種の結末であり、自分が人類に施す最後の慈悲だと冷ややかに囁いた。
メンスクの最期とアモンへの旅路
ケリガンの手から放たれた強力なサイオニック・エネルギーが、メンスクの体を貫き通した。メンスクは白目を剥いて恐ろしい悲鳴を上げ、彼の肉体は制御不能なエネルギーの暴走によって膨れ上がり始めた。ケリガンは、彼がタソニスで自分に与えた苦痛をそのまま送り返し、容赦なき破壊の力を最後まで注ぎ込んだ ounces。
執務室全体が眩い紫色の閃光に覆われた瞬間、巨大な爆発音とともにアークチュラス・メンスクの体が粉々に砕け散り、跡形もなく消え去った。数十年にわたりコーハルを支配し、銀河系を恐怖に陥れた独裁者の最期は、一掴みの灰となって虚空に散るのがすべてだった。爆発の余波で引き裂かれた皇宮の残骸だけが床に転がり、重苦しい静寂を作り出していた。
復讐が終わった虚空に残されたのは、虚無感だけだった。ケリガンは灰と化したメンスクの痕跡を無言で見下ろし、長きにわたり自分を縛り付けていた過去の鎖が断ち切られたのを感じた。彼女はゆっくりと体を回し、砕けた残骸の向こうから自分を静かに見守っているジム・レイナーを見つめた。二人の間には、数多くの感情が交錯する沈黙が流れた。
ケリガンはレイナーに近づこうとして踏みとどまり、自分がもはや過去のサラではないことを苦々しく認めた。彼女はレイナーにありがとうと短い挨拶を告げ、彼がいなければ復讐も、自分を見失わないことも不可能だっただろうと本心を伝えた。レイナーは彼特有の苦笑いを浮かべ、いつものように自分がすべきことをしただけだと答えた。
レイナーはケリガンの変化した姿をありのままに受け入れ、彼女の進むべき道が自分とは異なることをすでに知っていた。彼はケリガンに向けて元気でなと最後の別れの言葉を告げ、その声には未練の代わりに深い理解と愛情が込められていた。ケリガンはレイナーの言葉を胸に深く刻み、彼との記憶が、自分が人間性を維持するための最後の錨となることを悟った。
ケリガンが皇宮の崩れたバルコニーへと歩み出ると、コーハルの赤い空の上でリヴァイアサンと数多くの軍団の群れが女王を待っていた。彼女は空を見上げ、メンスクの死は終わりではなく、真の戦争の始まりに過ぎないという事実を直視した。虚空の中で宇宙を飲み込もうと蠢く堕落したゼル＝ナーガ、アモンの暗い声が彼女の意識を圧迫していた。
ケリガンはサイオニック・エネルギーを放出して空中へと浮かび上がり、リヴァイアサンに向かってゆっくりと上昇し始めた。地上に残された軍団の群れたちが女王の帰還を歓迎して一斉に咆哮し、その巨大な響きが廃墟と化したオーガストグラドを揺るがした。レイナーは遠ざかるケリガンの後ろ姿を最後まで見守り、彼女が立ち向かう過酷な運命に向けて静かな祈りを捧げた。
リヴァイアサンの神経中枢に戻ったケリガンは、軍団のすべての精神ネットワークを一つに繋ぎ、新たな命令を下した。コーハルを後にし、ザーグ軍団は宇宙の深淵に潜む真の敵に向けて巨大な移動を開始した。刃の女王の復讐は終わったが、アモンとの避けることのできない決戦が待ち受ける暗い宇宙に向けて、彼女は躊躇うことなく進み続けていた。
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멩스크가 시가 피우며 여유 부릴 때부터 알아봤어야 했는데, 역시 마지막까지 빌런다운 최후네요. 짐 레이너의 난입은 정말 가슴이 웅장해집니다! 🚀