Crónicas de StarCraft Episodio 12: Los dos cristales y el silencio de la matriarca

Esta es una nueva narrativa de fans basada en los eventos del juego original. Las emociones de los personajes, los diálogos y la atmósfera de las escenas han sido reconstruidos, e incluye los desenlaces principales.

Se necesitan el Uraz y el Khalis para activar el templo Xel'Naga

La matriarca Raszagal contempló el holograma tenuemente iluminado del templo Xel'Naga antes de hablar con pesadez. Su voz, desprovista de su habitual calidez, poseía una resonancia extrañamente firme. Sostenía que, para expulsar de golpe a las hordas de la Plaga que asolaban Shakuras, debían despertar la energía ancestral que dormía en el corazón del templo. Zeratul, desde las sombras, sopesaba los peligros de tal propuesta.

Para activar el templo, se requerían dos enormes cristales legados por los antiguos Xel'Naga: el Uraz y el Khalis. Raszagal explicó que cada cristal albergaba la energía del Khala y del Vacío, respectivamente, y que solo combinándolos se podría desatar una onda de purificación. Artanis asintió ante la necesidad de recuperar las reliquias perdidas, pero mostró un profundo rechazo hacia la intrusa que de pronto interrumpió su conversación.

Kerrigan, la Reina de las Cuchillas, autoproclamada soberana del Enjambre, sonreía con suficiencia en un rincón de la sala de consejos. Afirmó que una nueva Supermente estaba creciendo en el planeta Char y que ella también necesitaba la fuerza de los protoss para destruir a los cerebrados que la controlaban. Asegurando conocer la ubicación exacta del Uraz y del Khalis, se ofreció de buena gana a servir de guía.

Una profunda sospecha ensombreció la mirada de Zeratul. Era inconcebible que la causante de la devastación de Aiur y de la masacre de innumerables hermanos viniera ahora con buenas intenciones. Dio un paso al frente, advirtiendo que no debían dejarse engañar por la lengua bífida de Kerrigan. Sin embargo, Raszagal interrumpió con firmeza las objections de Zeratul, sentenciando que este era un momento en el que debían aliarse incluso con el enemigo para asegurar su supervivencia.

Artanis no pudo ocultar su desconcierto ante la decisión de la matriarca. Aldaris, antiguo miembro del Cónclave, también mostraba un rostro desfigurado por la ira al lado de Raszagal. No obstante, nadie tenía justificación alguna para desobedecer una orden oficial de la líder de los nerazim. En lo más profundo de las pupilas de Raszagal brilló por un instante un destello ajeno y extraño, pero los presentes, abrumados por la desesperada situación de la guerra, no repararon en ese sutil cambio.

Kerrigan se encogió de hombros con ligereza, como si disfrutara de las miradas de desconfianza de los comandantes protoss. Añadió que su primer objetivo, el cristal Uraz, se ocultaba en el gélido planeta Braxis. Zeratul se inclinó en señal de sumisión a la voluntad de la matriarca, pero en lo más profundo de su ser, un presentimiento funesto brotaba como un hongo venenoso. Sentía que esta alianza, de principio a fin, no era más que un juego bajo el frío cálculo de alguien más.

Mientras la reunión concluía y los comandantes se dispersaban para preparar la partida, Zeratul contempló la espalda de Raszagal durante largo rato. La matriarca sabia y benevolente del pasado parecía haber desaparecido, dejando en su lugar a una extraña consumida por un propósito ciego. Anhelaba con fervor que sus sospechas fueran solo el fruto de la paranoia nacida del dolor por la pérdida de su hogar.

Artanis ordenó los preparativos para el despliegue de la flota, infundiendo valor a sus guerreros. Aunque era una misión humillante que los obligaba a marchar junto a la inmunda Plaga, no tenían otra opción si querían proteger a los supervivientes de Aiur refugiados en Shakuras. En las proas de la flota protoss que saltaba hacia el gélido abismo del espacio, la esperanza y la ansiedad se cruzaban de manera peligrosa.

Asegurar el cristal Uraz frente a las fuerzas humanas en Braxis

Al entrar en la órbita del planeta Braxis, la flota protoss fue recibida por una incesante ventisca y un frío glacial. La superficie estaba cubierta por densos glaciares y la atmósfera resonaba con los alaridos de vientos huracanados. Artanis rastreó las fluctuaciones del cristal Uraz a través de la red de sensores para localizar un punto de descenso. Sin embargo, lo que bloqueó su camino fue una inesperada y masiva red de defensa orbital terran.

Las fuerzas terran estacionadas allí no eran otras que las tropas del Dominio Terran, lideradas por el emperador Mengsk. Artanis comprendió que el Dominio intentaba establecer una nueva base en este planeta periférico y apoderarse de la reliquia ancestral. Zeratul, ocultándose en las sombras, exploró las líneas defensivas enemigas y confirmó que el ejército del Dominio custodiaba el cristal Uraz en el corazón de una fortaleza fuertemente fortificada. Los protoss debían abrirse paso a través de la estricta seguridad del Dominio para recuperar el cristal.

Un asalto frontal sin duda provocaría bajas catastróficas. Artanis propuso una estrategia utilizando el grueso de la flota como señuelo para desviar la atención de los terran. Mientras tanto, Zeratul y un pequeño grupo de templarios tétricos se infiltrarían por la retaguardia de la fortaleza para sustraer el cristal. Kerrigan se burló de su plan a través del canal de comunicaciones, pero los comandantes protoss ignoraron sus mofas y procedieron a ejecutar la operación en silencio.

Los guerreros protoss que descendieron en medio de la ventisca lanzaron una ofensiva feroz contra las torretas de defensa terran. Los destellos azules de las cuchillas psiónicas de los fanatizados surcaron la tierra helada, mientras los proyectiles de antimateria de los dragones reducían los búnkeres a escombros. Las fuerzas terran resistieron con tenacidad, desplegando una densa cortina de fuego. El campo de batalla cubierto de nieve se transformó rápidamente en un caos de explosiones y llamas.

Mientras el combate en el frente se intensificaba, Zeratul se fundió con las sombras y superó las murallas de la fortaleza. Los pasos de los templarios tétricos no dejaban rastro alguno sobre la nieve, y sus hojas segaban la vida de los guardias en absoluto silencio. A medida que Zeratul avanzaba por el intrincado laberinto del interior de la fortaleza, una energía psiónica pura y cristalina comenzó a rozar sus sentidos. El cristal Uraz estaba cerca.

En las profundidades de la fortaleza a las que finalmente llegó, un enorme cristal de luz azul flotaba en el aire, emitiendo un brillo resplandeciente. El cristal Uraz, que albergaba la esencia del Khala, irradiaba una fluctuación tan cálida y majestuosa que repelía el frío extremo de los alrededores. En el instante en que Zeratul se acercó con cautela para recuperar el cristal, las tropas de élite terran que acechaban ocultas se revelaron al unísono, rodeándolo.

Desviando la lluvia de balas de los fusiles Gauss con su escudo psiónico, Zeratul se adentró en las filas enemigas como un relámpago. Las frías armaduras de acero se desgarraban y los gritos de agonía resonaban en el interior de la fortaleza. Rompió el cerco en un instante y tomó el cristal Uraz entre sus brazos. En el momento en que el cristal tocó sus manos, los gloriosos recuerdos de Aiur, olvidados durante eras, cruzaron su mente, provocándole un estremecimiento de intensa emoción.

Al recibir la señal de que el cristal había sido asegurado, las fuerzas protoss abandonaron rápidamente el campo de batalla para regresar a la órbita. Aunque el fuego antiaéreo terran los persiguió, la flota, habiendo cumplido su objetivo, dejó atrás a Braxis sin vacilar y saltó al hiperespacio. Artanis exhaló un suspiro de alivio al contemplar el cristal Uraz intacto. Ahora solo quedaba el cristal Khalis, oculto en el infierno ardiente del planeta Char.

Asegurar el cristal Khalis en Char y detectar la amenaza de la nueva Supermente

Ante la flota protoss que arribó a la órbita del planeta Char se extendía un panorama espantoso, diametralmente opuesto al de Braxis. Todo el planeta ardía en un rojo vivo, cubierto de lava hirviente y densas cenizas volcánicas. En la atmósfera, el hedor a azufre se mezclaba con los feroces rugidos de las hordas de la Plaga. Zeratul miró por la ventana, sintiendo un escalofrío espeluznante recorrer su espina dorsal. Era como si las pesadillas del pasado cobraran vida una vez más.

No se trataba de una simple horda de la Plaga. La colosal y opresiva voluntad de la Supermente, a la que creían muerta, latía de nuevo en el núcleo de Char. Aunque no era tan perfecta como la entidad del pasado, la espantosa fluctuación mental que unificaba a innumerables criaturas de la Plaga era innegable. Zeratul comprendió con amargura que la amenaza de la nueva Supermente, de la que Kerrigan había advertido, era una realidad incuestionable.

Kerrigan explicó que los cerebrados traidores se habían agrupado en torno a la nueva Supermente para oponerse a ella. El cristal Khalis se encontraba precisamente cerca del nido donde esta nueva Supermente se gestaba. Para apoderarse del cristal, debían abrirse paso entre oleadas interminables de la Plaga salvaje y las fuerzas de escolta de los cerebrados. Artanis, empuñando su hoja con expresión resuelta, ordenó a sus guerreros prepararse para el descenso.

Al descender sobre la tierra ardiente, las fuerzas protoss se toparon de inmediato con un tsunami de la Plaga que avanzaba desde todas direcciones. Los zergling brotaban de la lava para arrojarse contra las falanges de los fanatizados, mientras del cielo llovían las espinas ácidas de los mutaliscos. Las hordas de la Plaga leales a Kerrigan también apoyaron a los protoss, desatando una espantosa carnicería fratricida. El campo de batalla era el mismísimo infierno, una amalgama de sangre, fluidos ácidos y lava.

Zeratul se abrió paso a través del caos y se dirigió hacia una profunda caverna siguiendo el rastro del cristal Khalis. El Khalis, imbuido con la energía del Vacío, emitía una turbia luz verde que resonaba de manera extraña con la biomateria de la Plaga circundante. Junto al cristal acechaban tentáculos colosales y horribles mutaciones de la Plaga que custodiaban a la nueva Supermente. Conteniendo incluso el aliento, se deslizó silenciosamente entre las sombras.

En el instante en que el ataque sorpresa de los templarios tétricos atravesó los puntos vitales de la escolta, toda la caverna vibró con los rugidos de furia de la Plaga. Zeratul esquivó por un cabello los embates de los enemigos y extendió su mano hacia el cristal Khalis. La energía del Vacío fluyó a través de su cuerpo, infundiéndole un poder abrumador. Sujetó el cristal con firmeza y corrió hacia el exterior, esquivando los escombros de la cueva que se derrumbaba.

Habiendo asegurado el cristal Khalis, las fuerzas protoss se apresuraron a retirarse para evitar una mayor guerra de desgaste. Mientras Zeratul abandonaba la zona de lava y subía a la lanzadera, la mente inmadura pero abrumadora de la nueva Supermente rugía de ira a sus espaldas. Lo invadió la urgencia de completar la purificación de Shakuras antes de que ese monstruo espantoso madurara por completo. El tiempo no estaba de su lado.

Un pesado silencio reinaba en la flota que regresaba a Shakuras con ambos cristales asegurados. Kerrigan esbozaba una sonrisa de satisfacción, como si hubiera cumplido su propósito, lo que aumentaba la inquietud de Zeratul al no poder descifrar sus verdaderas intenciones. ¿Qué era lo que realmente deseaba? Mientras volvían a su hogar sumidos en dudas, lo que les aguardaba era una traición de sus propios hermanos, más terrible que la amenaza de la Plaga.

Aldaris advierte la anomalía en Raszagal y se alza en rebelión

Al regresar a Talematros, la capital de Shakuras, Artanis y Zeratul no fueron recibidos con vítores de bienvenida, sino con las llamas de una guerra civil. En diversos puntos de la ciudad, los guerreros protoss cruzaban sus hojas entre sí, y los restos de las explosiones cubrían las calles. Artanis, horrorizado ante la catástrofe que se desplegaba ante sus ojos, intentó evaluar la situación con urgencia. El líder de la rebelión no era otro que Aldaris, el superviviente del Cónclave.

El grupo de supervivientes khalai liderado por Aldaris se había rebelado contra el mandato de Raszagal, tomando el control de los puntos estratégicos de Talematros. Zeratul no lograba comprender la conducta de Aldaris, quien mostraba una hostilidad tan feroz hacia la matriarca que con tanta generosidad había acogido a los refugiados de Aiur. Intentó establecer comunicación con el bando de Aldaris con voz cargada de indignación, pero solo obtuvo un hermético silencio.

Raszagal dirigía la represión de los rebeldes desde el cuartel general de la fortaleza. En su rostro no había rastro de piedad ni de tristeza; solo se apreciaba una ira fría y despiadada. Declaró a Aldaris como un traidor desagradecido y dictó la terrible orden de ejecutarlo a él y a todos sus seguidores. Zeratul no podía creer lo que oía de los labios de la matriarca: una orden de masacrar a sus propios hermanos.

Artanis se opuso enérgicamente a la orden de Raszagal. Aunque Aldaris se hubiera rebelado, alguna vez había sido un Juez que lideró Aiur, y quienes lo seguían también eran hermanos a los que debían proteger. A pesar de las sinceras súplicas de Artanis para resolver el malentendido mediante el diálogo, Raszagal se mantuvo inflexible. Amenazó con considerar al propio Artanis como un traidor si desobedecía sus mandatos.

Zeratul observó el extraño brillo que emanaba de las pupilas de Raszagal. Era una decisión extrema que la matriarca del pasado jamás habría tomado. Era evidente que alguna parte de su alma se había corrompido de forma fatal. Sin embargo, necesitaban la autoridad de la matriarca para activar de inmediato el templo Xel'Naga y contener a la Plaga, y una división interna causada por la rebelión solo traería consecuencias catastróficas.

Al final, Artanis y Zeratul se vieron obligados a alzar las armas contra sus propios hermanos con el corazón sangrando. Decidieron capturar a Aldaris con el menor número de bajas posible para esclarecer la verdad. Los pasos de las fuerzas protoss que marchaban por los estrechos callejones de Talematros eran pesados como el plomo. La tragedia de que hermanos que ayer luchaban hombro con hombro hoy tuvieran que clavar sus hojas en el pecho del otro tiñó de rojo la noche de Shakuras.

La resistencia de los rebeldes fue mucho más feroz y desesperada de lo previsto. Los seguidores de Aldaris defendieron sus posiciones sin retroceder, como mártires que luchaban contra un mal supremo. En sus miradas no había codicia de poder, sino el desesperado sentido del deber de quienes habían presenciado una verdad espantosa. Cada vez que Zeratul pasaba sobre los cadáveres de sus enemigos, sentía un dolor punzante, como si le desgarraran el pecho.

Tras un encarnizado combate, las fuerzas de Artanis rompieron la última línea de defensa de los rebeldes y llegaron al corazón de la fortaleza donde se encontraba Aldaris. En el centro de un salón vacío, Aldaris los aguardaba a solas. Sus viejas vestiduras estaban manchadas por los estragos de la batalla, pero su postura erguida y su mirada inquebrantable demostraban que jamás se había rendido. Era el momento del inevitable enfrentamiento.

La conspiración de que Raszagal está bajo el control mental de Kerrigan. Aldaris intenta revelar la verdad

En el aire gélido de la fortaleza, Zeratul y Artanis rodearon a Aldaris. A pesar del grito de Artanis exigiéndole que depusiera las armas, Aldaris negó con la cabeza y esbozó una sonrisa amarga. Dejó en claro que la razón por la que había librado esta lucha temeraria, aun a costa de ser tildado de traidor, no se debía a un apego al poder. En su voz, en lugar de la arrogancia de los días en que lideraba el Cónclave, se percibía una profunda tristeza y lamento.

Aldaris señaló con el dedo a Zeratul, advirtiéndole que la líder de los nerazim había sido consumida por una terrible oscuridad. Planteó la impactante acusación de que la matriarca Raszagal ocultaba un oscuro secreto y que estaba siendo manipulada por una entidad malévola de identidad desconocida. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar el nombre específico del instigador, el aire dentro de la fortaleza se tornó denso y pesado.

Zeratul percibió en la firme actitud de Aldaris algo más que la mera locura de un traidor. Aunque las recientes muestras de crueldad inusual y las decisiones arbitrarias de Raszagal cruzaron su mente, la afirmación de que la matriarca estaba bajo el control mental de alguien era un golpe difícil de asimilar. Zeratul instó a Aldaris a revelar la identidad del manipulador y a presentar pruebas claras.

Artanis también envainó su hoja y prestó atención a las revelaciones de Aldaris. Si la razón por la que un antiguo Juez del Cónclave había tomado la medida extrema de desatar una guerra civil se debía al comportamiento anómalo de la matriarca, se trataba de un asunto de suma gravedad que afectaba el destino de todos los protoss. Artanis aguardó con impaciencia las siguientes palabras de Aldaris para confirmar la veracidad de sus sospechas.

Aldaris se disponía a revelar las pistas que había descubierto tras observar minuciosamente la mente de la matriarca. Pretendía exponer los vestigios de la voluntad malévola que acechaba en lo profundo de la conciencia de Raszagal y demostrar el engaño de aquella entidad en la que habían confiado como aliada. No obstante, en el preciso instante en que iba a pronunciar las pruebas decisivas y el nombre del conspirador, las sombras a su alrededor comenzaron a fluctuar de manera extraña.

Zeratul tragó saliva ante la tensión, sintiendo el peso de la verdad que Aldaris intentaba transmitir. Si la matriarca realmente estaba siendo manipulada, significaba que todas las misiones que habían llevado a cabo hasta ahora no eran más que un juego en manos del enemigo. Zeratul le exigió a gritos a Aldaris que revelara de inmediato la identidad del conspirador.

Aldaris finalmente abrió los labios para revelar el nombre del instigador. En ese preciso instante, el aire del salón se congeló y una siniestra energía psiónica rasgó el espacio. Ante aquella incursión sorpresa que nadie anticipó, Zeratul y Artanis alzaron instintivamente sus armas, pero una silueta afilada surgida de la oscuridad ya se cernía sobre la espalda de Aldaris.

Apareciendo en un parpadeo, Kerrigan, la Reina de las Cuchillas, segó la vida de Aldaris. Sin poder transmitir el fragmento más crucial de la verdad, Aldaris se desplomó en el suelo con un gemido de agonía. Zeratul y Artanis, incapaces de contener su horror ante la espantosa escena que acababa de ocurrir ante sus ojos, lanzaron un grito de furia.

Kerrigan asesina a Aldaris para ocultar la verdad

Bajo el golpe despiadado de Kerrigan, Aldaris perdió la vida en vano. El último Juez del gran Cónclave cayó sangrando sobre el frío suelo sin haber podido revelar por completo la identidad de la oscuridad que rodeaba a la matriarca. Zeratul, temblando de rabia, alzó su cuchilla psiónica, mientras Artanis, igualmente enfurecido por la matanza perpetrada en el territorio sagrado de su pueblo, clavó una mirada feroz en Kerrigan.

Zeratul descargó una ira incontenible contra Kerrigan. Su intromisión arbitraria en los asuntos internos de los protoss y el asesinato de uno de los suyos constituían una ofensa intolerable. Zeratul le ordenó marcharse de Shakuras de inmediato, advirtiéndole que jamás volviera a presentarse ante los protoss.

Kerrigan se limitó a sonreír con suficiencia ante la furia de Zeratul. Respondió con descaro que solo se había deshecho de Aldaris, quien era un estorbo y un traidor para los protoss. Añadió que, habiendo cumplido ya su verdadero propósito de debilitar a los cerebrados traidores que servían a la nueva Supermente, se marcharía sin remordimientos, desvaneciéndose en la oscuridad.

En el lugar donde Kerrigan desapareció solo quedaron un pesado silencio y el cadáver frío de Aldaris. Zeratul se sumió en una profunda angustia al reflexionar sobre la advertencia que Aldaris había pronunciado justo antes de morir. Aunque el conspirador específico y las pruebas se habían esfumado, el hecho de que Kerrigan hubiera silenciado a Aldaris con tanta premura era una prueba irrefutable de que las sospechas sobre la matriarca eran ciertas.

Artanis, sumido en la tristeza y la culpa, cerró los ojos de Aldaris. Aunque deseaba comprobar de inmediato el estado de la matriarca y esclarecer la verdad, no podían retrasar la purificación mientras las hordas de la Plaga que cubrían Shakuras avanzaban hacia el templo. Sepultando sus crecientes dudas en lo más profundo de sus corazones, Zeratul y Artanis decidieron dirigirse primero al templo Xel'Naga para salvar el planeta.

Ambos comandantes sentían en carne propia la gravedad del secreto que Aldaris había intentado advertir a costa de su vida. Aunque en ese momento no podían confirmar si Raszagal estaba bajo control mental, juraron que resolverían todas estas sospechas una vez que la crisis hubiera pasado. Dejando atrás sus atribulados pensamientos, tomaron los cristales Uraz y Khalis.

Sus pasos al salir de la fortaleza eran mucho más pesados que antes. Las cicatrices de una guerra civil teñida con la sangre de sus hermanos y la profunda desconfianza hacia la matriarca abrumaban sus almas. Sin embargo, para salvar a los supervivientes de Shakuras, no había otra alternativa que activar el templo Xel'Naga. Convocaron a sus guerreros para prepararse para la batalla final que se avecinaba.

La trágica muerte de Aldaris dejó una herida imborrable y un enorme interrogante en los comandantes protoss. En el camino hacia el templo, Zeratul miró en dirección a la fortaleza de Raszagal, jurando que descubriría la verdadera naturaleza de la oscuridad que consumía el alma de la matriarca. Ahora, ante ellos, aguardaba la defensa del templo que decidiría el destino del planeta.

Los protoss unen ambos cristales en el templo para contener a la Plaga

Ante las fuerzas protoss que marchaban hacia el templo Xel'Naga, el ejército de la Plaga, congregado desde todos los rincones de Shakuras, ondeaba como una marea negra. Las criaturas salvajes que habían perdido el control tras la partida de Kerrigan y las hordas manipuladas por la nueva Supermente se mezclaban, rodeando el templo con un ímpetu feroz. Artanis se colocó a la vanguardia, ordenando concentrar todo el poder de fuego de la flota para abrirse paso hacia el templo.

Bandadas de flagelos que cubrían el cielo lanzaron ataques suicidas contra los interceptores, mientras en tierra, las enormes guadañas de los ultraliscos destrozaban sin piedad las formaciones de los fanatizados. Los guerreros protoss, canalizando en la punta de sus hojas el dolor de haber perdido su hogar y la rabia nacida de la tragedia fratricida, cargaron hacia el corazón de la Plaga. Cada vez que una tormenta psiónica barría la tierra, se acumulaban montañas de cadáveres de la Plaga.

Zeratul y Artanis comenzaron a ascender las colosales escaleras del templo, protegidos por la desesperada defensa de su escolta. En el regazo de Zeratul brillaba el azul del Uraz, mientras que en la mano de Artanis se encontraba el verde del Khalis. A medida que se aproximaban al templo, ambos cristales resonaban con las fluctuaciones del otro, emitiendo una luz deslumbrante. Aquella poderosa energía oprimía los cuerpos de ambos comandantes, ejerciendo una presión abrumadora.

Al alcanzar la mitad de la escalinata, una horda de zergling que había superado la línea de defensa los asaltó por la espalda. Artanis, sosteniendo el cristal Khalis con una mano, blandió su cuchilla psiónica con la otra para cercenar a los enemigos. Zeratul también se infiltró en los puntos ciegos del adversario mediante el salto sombrío para proteger el cristal Uraz. Era una lucha desesperada al borde del abismo, donde no se permitía el más mínimo error.

Al llegar finalmente al altar situado en la cima del templo, ambos jadearon exhaustos. En el centro del altar había dos grandes ranuras talladas para albergar los cristales. Al pie del templo, las líneas de defensa protoss se desmoronaban lentamente, y la marea de la Plaga ascendía por las escaleras. No había tiempo. Zeratul y Artanis intercambiaron miradas, consolidando su firme determinación.

En cuanto Zeratul encajó el cristal Uraz en la ranura izquierda del altar, la energía pura y cristalina del Khala comenzó a fluir por los canales del templo. Acto seguido, Artanis colocó el cristal Khalis en la ranura derecha. La densa y profunda energía del Vacío se entrelazó con la luz del Khala, desatando un colosal torbellino. Era el momento en que el legado de los Xel'Naga, dormido durante miles de años, finalmente despertaba de su largo letargo.

La energía liberada por la unión de ambos cristales provocó una fluctuación que superaba toda imaginación. El aire alrededor del altar se distorsionó y una poderosa tormenta electromagnética envolvió la cima del templo. Zeratul y Artanis se aferraron con fuerza al altar para no ser arrastrados por el torrente de aquel inmenso poder. Las hordas de la Plaga que trepaban por los muros exteriores del templo comenzaron a reducirse a cenizas en el instante en que entraban en contacto con la luz emitida.

Un colosal haz de luz surgido del corazón del templo atravesó el cielo oscuro de Shakuras y se elevó hacia el espacio. Pronto, esa luz se transformó en una inmensa onda expansiva que se propagó a una velocidad aterradora por todo el planeta. En medio del destello cegador, Artanis intuyó que esta luz era el milagro de los Xel'Naga, diseñado para atacar y destruir exclusivamente el código genético de la Plaga. La purificación había comenzado.

El templo purifica a la Plaga de Shakuras y queda el cálculo de Kerrigan. La muerte de Raszagal aún no llega

La tierra de Shakuras, tras el paso de la onda de purificación, quedó sumida en un silencio sepulcral. Las hordas de la Plaga que cubrían el cielo desaparecieron sin dejar rastro, y la biomateria que contaminaba el suelo se secó y se desmoronó por completo. Solo el polvo grisáceo dispersado por el viento atestiguaba que aquellos horribles monstruos alguna vez habían estado allí. Los supervivientes protoss prorrumpieron en vítores ante la victoria milagrosa.

Zeratul contempló la tierra purificada desde la cima del templo y exhaló un profundo suspiro. Aunque habían evitado la destrucción inmediata, en su pecho no había alegría por la victoria, sino una pesada losa. A lo lejos, divisó la figura de la matriarca Raszagal, de pie y a solas en el balcón de la fortaleza. Estaba a salvo, pero a los ojos de Zeratul, ya no era la líder sabia que él conocía.

Raszagal miraba fijamente el cielo purificado con la vista perdida. Sus pupilas seguían desenfocadas, como si su alma estuviera atrapada en algún abismo profundo. Zeratul sintió una desesperación lacerante al recordar la última advertencia de Aldaris. Kerrigan se había marchado, pero las terribles cadenas que había implantado en la mente de la matriarca seguían intactas, oprimiendo el corazón de los nerazim.

Artanis se acercó y colocó una mano sobre el hombro de Zeratul. Ninguno de los dos comandantes pronunció palabra, pero ambos intuían el cruel destino que habrían de cargar sobre sus hombros. Se habían aliado con el enemigo para salvar a su pueblo, y a cambio habían perdido a un vasallo leal que intentaba revelar la verdad, dejando el alma de su matriarca como rehén. Esta victoria distaba mucho de ser una salvación completa.

A años luz de distancia, en la oscuridad del espacio, en el corazón de una colosal nave orgánica de la Plaga, Kerrigan contemplaba la luz purificadora emitida desde Shakuras con una sonrisa de satisfacción. Su plan había funcionado a la perfección. Valiéndose del poder del templo Xel'Naga, había logrado erradicar de un solo golpe a los cerebrados traidores y a sus hordas que se habían atrincherado en Shakuras.

Los protoss habían eliminado con sus propias manos a los rivales de Kerrigan, permitiéndole debilitar drásticamente a las fuerzas de la nueva Supermente sin mover un solo dedo. Además, al deshacerse de Aldaris, quien había descubierto la verdad, aseguró su control sobre Raszagal. Para ella, los protoss no eran más que piezas útiles en un tablero de ajedrez. Todo marchaba conforme a sus meticulosos cálculos.

Kerrigan se reclinó en su trono, visualizando mentalmente a su próxima presa. En Char, la nueva Supermente seguía creciendo, y también se detectaban movimientos de una nueva facción humana que codiciaba el sector Koprulu. Sin embargo, no temía. Mientras tuviera en su poder una carta tan fuerte como Raszagal, los protoss no tendrían más remedio que actuar bajo su voluntad en cualquier momento.

Las lunas gemelas de Shakuras proyectaban una luz pálida sobre la tierra purificada. Zeratul clavó su mirada en la ilusión de la Reina de las Cuchillas oculta en las sombras, jurando que algún día cobraría con sangre el precio de todos estos engaños y sacrificios. La semilla funesta gestada en el silencio de la matriarca aún no había brotado. La verdadera tragedia apenas acababa de alzar el telón.

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