Kronik StarCraft Episode 30: Keheningan Ulnar dan Rantai Slayn

Ini adalah narasi penggemar yang ditulis ulang berdasarkan peristiwa dari karya aslinya. Emosi karakter, dialog, dan atmosfer adegan telah direkonstruksi, serta mencakup akhir cerita utama.

Dua Pemimpin yang Bertemu di Kegelapan Ulnar

Artanis berjalan menyusuri aula besar Ulnar, mencari jejak Xel'naga kuno. Dinding-dinding yang dialiri logam dingin dan energi asing adalah warisan agung yang ditinggalkan oleh sang pencipta, namun di sana hanya ada keheningan yang mencekam. Setiap kali cahaya biru dari bilah psioniknya menerangi lorong gelap, dia merasakan firasat buruk bahwa tempat suci ini telah tercemar parah oleh energi jahat.

Dari balik lorong, gema suara retakan aneh dan raungan binatang buas terdengar. Saat Artanis terus maju dengan waspada, kawanan Zerg yang memancarkan cahaya merah di kegelapan dan Primal Queen of Blades, Kerrigan, menampakkan diri. Setelah terlahir kembali dengan menyerap esensi Primal Zerg di Zerus, dia sedang terlibat dalam pertempuran sengit melawan para Hybrid, pasukan Amon. Bertemu dengan pemimpin Swarm di dunia asal sang pencipta adalah hal yang sama sekali tidak terduga bagi Artanis.

Kerrigan memutus napas terakhir seekor Hybrid dengan cakar tajamnya yang dialiri kekuatan dahsyat Primal Zerg, lalu berbalik menatap Artanis sambil terengah-engah. Di matanya terpancar kemarahan dan kelelahan yang tak berujung, sementara energi psionik kuat dari esensi primal bergejolak dengan tidak stabil di sekelilingnya. Kedua pemimpin itu mengesampingkan permusuhan masa lalu mereka untuk sementara waktu dan secara naluriah menyadari bahwa mereka memiliki tujuan yang sama. Di hadapan musuh besar bernama Amon, mereka bukan lagi musuh.

'Kita semua datang ke sini untuk mencari jawaban,' kata Artanis dengan suara berat sambil menyarungkan bilah pedangnya terlebih dahulu. Kerrigan mengangkat dagunya dan mengakui dengan jujur bahwa Amon telah menguasai tempat ini, dan dia tidak bisa menembus kawanan Hybrid yang tak ada habisnya ini sendirian. Dia berniat menggunakan kekuatan Xel'naga untuk menghancurkan Amon, namun situasi berkembang jauh lebih putus asa dari yang diperkirakan.

Kedua faksi membentuk aliansi sementara dan melangkah menuju bagian terdalam Ulnar. Badai psionik Protoss yang presisi dan cakar Zerg yang ganas berpadu untuk mencabik-cabik garis pertahanan Moebius Foundation dan para Hybrid satu demi satu. Artanis menyaksikan gaya bertarung Kerrigan yang kejam namun efisien, menyadari sekali lagi kekuatan mengerikan dari Swarm yang berevolusi demi bertahan hidup saat mereka terus maju.

Setiap kali mereka melewati ambang pintu raksasa, para antek Amon melawan dengan lebih sengit. Energi Void mendistorsi ruang, dan darah hitam para Hybrid yang tumbang di atas lantai dingin mengalir bagaikan sungai. Artanis menangkis serangan mematikan yang mengarah ke Kerrigan dengan perisainya, sementara Kerrigan memanfaatkan celah itu untuk menghancurkan formasi musuh. Serangan gabungan yang dilakukan tanpa kata-kata ini membuktikan keputusasaan kedua pemimpin tersebut.

Akhirnya, Hybrid Behemoth terakhir yang menghalangi jalan mereka tumbang ke lantai dengan jeritan mengerikan. Pintu raksasa mulai terbuka perlahan dengan suara gesekan yang berat, dan dari baliknya, cahaya tenang dari tempat suci tempat Xel'naga tertidur mulai merembes keluar. Artanis merasakan jantungnya berdebar kencang. Harapan bahwa dia akhirnya bisa bertemu dengan sang pencipta dan mendapatkan kebijaksanaan untuk menghentikan Amon menghangatkan dadanya.

Kerrigan juga menatap ke dalam tempat suci dengan wajah yang jelas-jelas tegang. Dia sangat mendambakan kekuatan untuk menyelamatkan Swarm dan menyingkirkan kegelapan yang menindas alam semesta. Tanpa memedulikan siapa yang melangkah lebih dulu, keduanya melewati ambang pintu yang dibanjiri cahaya dan memasuki ruangan raksasa tersebut. Namun, apa yang menyambut mereka bukanlah wahyu yang agung, melainkan pemandangan keputusasaan yang mengerikan dan tragis yang bahkan tidak pernah mereka bayangkan.

Dewa-Dewa yang Mati dan Keyakinan yang Runtuh

Bagian dalam tempat suci itu adalah ruang yang sangat besar dan misterius, seolah-olah menampung cahaya bintang-bintang di alam semesta, namun yang mendominasi pusatnya adalah tabung-tabung hibernasi yang hancur berantakan. Artanis mendekat dengan langkah gemetar seolah tidak percaya. Struktur kristal raksasa itu pecah berkeping-keping, dan para Xel'naga yang seharusnya tertidur dalam keabadian di dalamnya kini menjadi mayat-mayat yang tercabik-cabik, tergeletak mengenaskan di lantai.

'Para pencipta telah mati.' Desah keputusasaan keluar dari bibir Artanis. He berlutut dan membelai cangkang kosong Xel'naga yang besar. Dewa-dewa yang telah disembah dan dinantikan oleh Protoss selama ribuan tahun ternyata telah dibantai oleh tangan Amon sejak lama. Di dalam dirinya, rasa kehilangan yang lebih dalam dan lebih gelap daripada saat kehilangan Khala meluap bagaikan tsunami, menindas jiwanya.

Kerrigan gemetar karena marah saat dia mondar-mandir di sekitar ruang hibernasi yang hancur. Dia tidak datang untuk mencari keselamatan, tetapi dia sangat percaya bahwa setidaknya akan ada senjata atau pengetahuan untuk melawan Amon. Namun, yang tersisa di sini hanyalah bau kekalahan dan kematian. Amon telah datang ke Ulnar sejak lama, membantai kaumnya sendiri, dan bersiap untuk memutarbalikkan siklus alam semesta sesuai kehendaknya.

Artanis menundukkan kepalanya, menanggung rasa sakit akibat hancurnya keyakinan masa lalu dalam diam. Legenda kuno Protoss bahwa mereka akan mencapai keselamatan agung di bawah bimbingan Xel'naga hanyalah ilusi belaka. Mereka bukanlah kaum terpilih yang diberkati oleh dewa, melainkan yatim piatu yang ditinggalkan oleh pencipta mereka yang telah binasa. Mayat-mayat yang membisu itu telah mendingin tanpa memberikan penghiburan atau jawaban apa pun.

'Kita benar-benar sendirian,' kata Artanis sambil menatap Kerrigan dengan mata hampa. Suaranya menyiratkan kehampaan mendalam yang melampaui kemarahan. Kerrigan menatap sisa-sisa Xel'naga dengan pandangan dingin, memastikan dengan kejam bahwa tidak ada lagi tempat untuk bersandar di alam semesta ini. Dewa-dewa telah mati, dan yang tersisa hanyalah kenyataan bahwa para fana harus menghadapi keputusasaan dengan kekuatan mereka sendiri.

Gelombang psionik halus bergetar di udara tempat suci, dan fragmen ingatan terakhir yang ditinggalkan oleh mereka yang tewas mulai melayang seperti hologram. Artanis dan Kerrigan menatap kumpulan cahaya itu seolah terhipnotis. Itu adalah penglihatan mengerikan dari masa lalu, di mana Amon menyerang dan membantai kaumnya yang sedang berhibernasi tanpa ampun. Rasa sakit tanpa jeritan dari para pencipta merasuk ke dalam pikiran mereka berdua, mengungkap kebenaran yang sesungguhnya.

Dalam penglihatan itu, Amon menyerap esensi Xel'naga dengan rakus untuk memperkuat dirinya. He meremehkan hukum alam semesta yang dijaga oleh kaumnya, dan tidak menyembunyikan ambisi sombongnya untuk menundukkan semua kehidupan di bawah kakinya. Artanis mengepalkan tinjunya. Di tempat di mana keyakinan buta pada sang pencipta telah lenyap, tumbuh tekad bulat untuk mengadili pembantai kejam ini tanpa gagal.

Kerrigan memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam untuk menekan emosinya yang bergejolak. Dia tidak memiliki apa pun lagi untuk dihilangkan, dan tidak ada tempat untuk mundur. Jika Amon telah membinasakan Xel'naga, maka kini hanya kita yang bisa membunuh monster itu, tegasnya. Artanis mengangguk perlahan. Di tengah keheningan Ulnar, kedua pemimpin memilih perjuangan mereka sendiri alih-alih keselamatan dari dewa.

Siklus Tanpa Akhir dan Pengkhianatan Mengerikan Amon

Cahaya kuno yang terpancar dari altar tengah tempat suci memenuhi ruangan, menampilkan kebenaran tentang Siklus Tanpa Akhir yang ingin dilindungi oleh Xel'naga dalam bentuk mural hologram. Artanis berjalan di antara partikel-partikel bercahaya, merekam sejarah alam semesta yang agung itu dalam ingatannya. Hukum agung di mana kemurnian bentuk dan kemurnian esensi bertemu untuk melahirkan Xel'naga baru direproduksi dengan megah.

Protoss dan Zerg bukanlah makhluk hidup yang berevolusi secara kebetulan belaka. Mereka adalah dua potensi inti yang dipersiapkan untuk menyempurnakan Siklus Tanpa Akhir. Artanis diliputi rasa takjub saat menyadari betapa pentingnya keberadaan mereka dalam rencana besar alam semesta. Namun, rantai siklus yang indah itu telah diputus dan dicemari tanpa ampun oleh sang pengkhianat, Amon, melahirkan tragedi yang terjadi saat ini.

Cahaya mural berubah menjadi merah, dan pengkhianatan Amon mulai digambarkan. Amon tidak sabar menunggu makhluk hidup berevolusi secara alami untuk melanjutkan siklus tersebut. He membenci belenggu Xel'naga, dan secara paksa mengintervensi evolusi Protoss dan Zerg untuk menciptakan kembali alam semesta sesuai citranya sendiri. Hybrid yang dia ciptakan bukanlah penyatuan kedua ras, melainkan monster mengerikan yang dirancang untuk menghancurkan siklus tersebut.

Kerrigan bergidik ngeri di hadapan penglihatan yang menunjukkan bagaimana Amon memanipulasi dan merusak Zerg. Bahkan Overmind hanyalah budak yang terikat oleh kehendak opresif Amon, dan di balik pembantaian tak terhitung jumlahnya yang dilakukan oleh Swarm, terdapat kebencian Amon yang mengintai. Dia menyadari dengan sangat menyakitkan bahwa semua penderitaan dan kerusakan yang dia alami adalah hasil dari manipulasi kejam dalam rencana besar Xel'naga yang jatuh ini.

Mata Artanis berkilat marah saat mengingat konspirasi licik Amon untuk mengendalikan Protoss melalui Khala. Amon menipu Protoss dengan berpura-pura melindungi warisan Xel'naga, dan pada akhirnya berniat menggunakan mereka sebagai inang yang sempurna untuk menghancurkan alam semesta. Menghadapi kebenaran tentang sang pencipta, Artanis bersumpah tidak akan lagi terikat oleh kejayaan masa lalu, melainkan bertarung demi kelangsungan hidup dan kebebasan semata.

'Siklus Tanpa Akhir telah berakhir,' kata Kerrigan dengan suara dingin memecah keheningan. Seperti katanya, semua Xel'naga telah mati, dan cara untuk melanjutkan siklus telah lenyap selamanya. Kini yang tersisa di alam semesta hanyalah kehancuran total yang akan dibawa oleh Amon. Namun, Artanis tidak menyerah pada keputusasaan. He menjawab bahwa meskipun siklus telah hancur, tekad para fana belum patah, lalu menggenggam pedangnya.

Keduanya memahami dengan jelas bahwa rencana Amon bukan sekadar menaklukkan dunia, melainkan menghapus semua kehidupan dan hanya menyisakan keheningan Void. Hybrid adalah alat untuk akhir zaman itu, dan saat Amon mendapatkan tubuh fisik dan turun ke alam semesta ini, semuanya akan berakhir. Berdasarkan kebenaran kejam yang mereka peroleh di Ulnar, mereka harus menyusun strategi untuk menghancurkan pasukan Amon dan mencegah kedatangannya.

Cahaya di tempat suci perlahan meredup, dan kegelapan yang pekat kembali menyelimuti. Artanis bertukar pandang singkat dengan Kerrigan, lalu berbalik untuk memimpin pasukan masing-masing guna mengusir para antek Amon. Apa yang mereka dapatkan dari makam para dewa bukanlah janji keselamatan, melainkan tanggung jawab untuk merintis takdir mereka sendiri. Dengan tekad yang kuat, Artanis kembali ke Spear of Adun.

Tawaran Tal'darim yang Muncul dari Kegelapan

Kembali ke Spear of Adun, Artanis berdiri di kursi komando jembatan dengan wajah yang dipenuhi kelelahan. Kematian Xel'naga yang dia saksikan di Ulnar membebani pundaknya dengan berat. Pada saat itu, sistem keamanan kapal membunyikan alarm tajam, memperingatkan adanya penyusup yang tidak dikenal. Saat Artanis bersiap dalam posisi bertahan, sesosok Protoss dengan mata merah menyala melangkah keluar dari bayang-bayang jembatan.

Alih-alih baju besi standar Golden Armada yang berkilau, dia mengenakan pelindung aneh yang terbuat dari lempengan logam hitam tajam yang saling bertumpuk. Dari celah-celah pelindungnya, energi Terrazine berwarna merah darah khas Tal'darim mengalir seperti denyut nadi, memancarkan aura yang tidak menyenangkan. Memperkenalkan dirinya sebagai Alarak, dia menatap Artanis dengan sikap angkuh dan tajam yang sesuai dengan posisinya sebagai First Ascendant, lalu memberikan salam yang bernada mengejek.

Artanis segera mengaktifkan bilah psioniknya dan menanyakan niat sang penyusup. Alarak sama sekali tidak gentar, malah menertawakan ketidaktahuan Artanis dan mengungkapkan bahwa Amon telah mengkhianati Tal'darim juga. Amon tidak memiliki niat sedikit pun untuk menyelamatkan dan mengangkat Tal'darim ke tingkat yang lebih tinggi; dia hanya memperlakukan mereka sebagai alat dan bahan habis pakai untuk menciptakan Hybrid. Itulah kebenaran mengerikan yang ditemukan Alarak.

Alarak meluapkan kemarahannya karena Highlord Ma'lash mengetahui kebohongan Amon namun tetap menggiring kaumnya ke dalam maut. He menuntut kekuatan Artanis dengan percaya diri untuk menggulingkan Ma'lash dari takhta dan menjadikan dirinya penguasa Tal'darim. Artanis merasa ragu dengan tawaran mendadak dari calon pemimpin musuh ini, namun dia bisa merasakan bahwa dendam yang membara di mata Alarak adalah nyata.

Tal'darim telah lama menjadi musuh Daelaam, dan kekejaman mereka terkenal jahat di seluruh alam semesta. Artanis memperingatkan bahwa dia tidak bisa mempercayai lidah licik Alarak dan menekannya. Namun, Alarak dengan tepat menunjukkan betapa tidak berdayanya Daelaam saat ini di hadapan pasukan Amon yang luar biasa, lalu membalas dengan dingin dan tajam bahwa jika Artanis menolak tawarannya, dia juga hanya akan menjadi abu di Void.

Alarak mengajukan syarat yang luar biasa: jika dia berhasil mengalahkan Ma'lash dan menjadi Highlord, dia akan membuat Death Fleet milik Tal'darim berpihak pada Daelaam dalam perang melawan Amon. Itu adalah tawaran yang sangat menarik dan sangat dibutuhkan oleh Artanis. Jika dia bisa memecah belah pasukan Amon dan mendapatkan armada yang kuat, itu adalah kesempatan untuk membalikkan perbedaan kekuatan yang membuat frustrasi yang dia rasakan di Ulnar dalam sekejap.

Artanis terdiam sejenak, dengan cepat menghitung untung dan rugi dari taruhan berbahaya ini. Alarak adalah sosok yang tidak bisa dipercaya, namun kebenciannya terhadap Amon sangat sejalan dengan Daelaam. Di hadapan kenyataan dingin bahwa musuh dari musuh bisa menjadi sekutu, Artanis akhirnya menyarungkan pedangnya dan menerima tawaran Alarak dengan syarat tertentu. Sebagai gantinya, dia memperingatkan dengan tegas agar tidak memperlakukan para prajurit Daelaam dengan semena-mena.

Alarak tersenyum puas dan menyambut keputusan Artanis. He mendesak agar mereka segera menuju Slayn tanpa menunda, lalu mulai menjelaskan ritual kuno untuk merebut kekuasaan Tal'darim. Artanis berdoa dalam hati agar aliansi berbahaya ini tidak membawa Daelaam pada kehancuran, lalu mengubah rute Spear of Adun menuju Slayn, dunia asal Tal'darim yang diselimuti kabut Terrazine yang tebal.

Kabut Berdarah Slayn dan Aturan Rak'shir

Saat Spear of Adun memasuki orbit Slayn, pemandangan awan merah kehitaman dan gas Terrazine yang terus mengepul menyelimuti seluruh planet dengan suram muncul di layar. Alarak menatap dunia asalnya dari balik jendela observasi jembatan, lalu menjelaskan tentang Rantai Kenaikan (Chain of Ascension), aturan mutlak yang menopang masyarakat Tal'darim. Itu adalah sistem hierarki mengerikan di mana hanya kekuatan, kepatuhan, dan pengkhianatan kejam yang diizinkan.

Dalam Rantai Kenaikan, perintah atasan adalah mutlak, dan bawahan harus mengorbankan nyawa mereka untuk mematuhinya. Namun, ada satu cara legal untuk membunuh atasan dan merebut posisinya, yaitu ritual duel kuno yang disebut Rak'shir. Alarak menekankan bahwa dia akan menantang Highlord Ma'lash dalam Rak'shir, dan kemenangan atau kekalahan ini sepenuhnya bergantung pada dukungan Artanis.

Rak'shir bukan sekadar pertarungan fisik biasa. Kedua pihak yang berduel harus terus-menerus saling mendorong dengan energi psionik, sementara para pendukung harus menyalurkan kekuatan mereka kepada pemimpin mereka untuk membantu dorongan tersebut. Alarak mengungkapkan bahwa Ma'lash telah mengumpulkan banyak pengikut fanatik dan Hybrid Amon sebagai pendukungnya, dan menegaskan bahwa tanpa pasukan Daelaam, dia akan terdesak dan mati.

Artanis merasakan kejijikan yang mendalam terhadap budaya kejam Tal'darim yang menginjak-injak kaum sendiri untuk naik ke atas. Itu adalah belenggu biadab yang sama sekali tidak bisa dipahami oleh nilai-nilai Daelaam yang menjunjung tinggi keharmonisan dan ikatan Khala. Namun, dia tidak menunjukkannya dan mendengarkan penjelasan Alarak dengan saksama, menganalisis medan di sekitar Pit of Sacrifice yang menjadi medan perang Rak'shir serta penempatan pasukan Ma'lash secara cermat dan dingin.

Alarak menjelaskan bahwa selama Rak'shir berlangsung, para petarung akan menjadi tidak berdaya karena memusatkan seluruh pikiran mereka untuk saling menyerang. Oleh karena itu, pasukan Daelaam harus melenyapkan para pendukung Ma'lash dan tetap berada di sekitar Alarak untuk terus menyalurkan energi. Jika Alarak kalah dalam adu kekuatan dan jatuh ke tepi jurang pit, maka aliansi akan berakhir dan hanya kematian yang tersisa.

Artanis merasa marah karena nyawa para prajurit digunakan hanya sebagai alat duel, namun demi mengalahkan Amon, dia harus berpartisipasi dalam ritual kejam ini. He menyampaikan aturan Rak'shir kepada para komandan Daelaam dan bergegas mempersiapkan pendaratan di permukaan Slayn yang tandus. Di dalam Spear of Adun, ada ketidakpuasan tentang campur tangan dalam perang saudara Tal'darim, namun semua orang mengangkat senjata demi tujuan yang lebih besar.

Permukaan Slayn dipenuhi kabut Terrazine tebal yang bahkan membuat bernapas menjadi sulit, dan suara raungan makhluk-makhluk aneh bergema di sekitarnya. Alarak menghunus pedang merah darahnya dan melangkah tanpa ragu menuju Pit of Sacrifice. Di belakangnya, pasukan elit Daelaam yang dipimpin oleh Artanis mengikuti dengan formasi yang kokoh. Tak lama kemudian, sosok raksasa Ma'lash dan para Hybrid yang mengawalnya muncul di kejauhan.

Ma'lash menertawakan pengkhianatan Alarak dan menyatakan akan menghukumnya atas nama Amon. Alarak tidak mau kalah, mengejek kebodohan Ma'lash dan tipu muslihat Amon sambil memancarkan niat membunuh yang sengit. Saat kedua pemimpin Tal'darim itu bentrok di tengah pit, badai psionik raksasa berkecamuk dan mengguncang tanah Slayn. Akhirnya, Rak'shir berdarah yang akan menentukan nasib Tal'darim pun dimulai.

Pertempuran Sengit di Pit of Sacrifice

Saat energi psionik Alarak dan Ma'lash bertabrakan, petir merah yang sangat menyilaukan menyambar ke segala arah. Kedua sosok itu saling menekan pikiran satu sama lain, memulai adu kekuatan yang sengit tanpa ada yang mau mengalah sedikit pun. Artanis segera memerintahkan prajurit Daelaam untuk maju. Cahaya pedang biru Protoss membelah kabut Terrazine, menerjang ke arah para pengikut fanatik yang berdatangan untuk mendukung Ma'lash.

Dari belakang Ma'lash, para Hybrid raksasa yang dianugerahkan oleh Amon merangsek ke medan perang dengan raungan aneh. Energi Void destruktif yang dipancarkan oleh para Hybrid langsung mengancam garis pertahanan Daelaam. Artanis maju sendiri ke garis depan, menangkis serangan Hybrid dengan perisainya, dan memanfaatkan celah untuk menusukkan bilah psioniknya dalam-dalam ke pelindung dada musuh. Medan perang berubah menjadi kekauaan di mana Daelaam, Hybrid, dan Tal'darim saling bertumpuk.

Alarak perlahan terdesak ke belakang oleh tekanan kuat Ma'lash. Ini karena kekuatan para Hybrid yang menyalurkan energi kepada Ma'lash terlalu dahsyat. Saat Alarak mengerang kesakitan dan meminta lebih banyak dukungan dari Artanis, Artanis mengerahkan Phase Prism ke depan dan menghujani bagian tengah musuh dengan badai psionik dari para High Templar, mengubah para pendukung Ma'lash menjadi abu.

Saat pasukan Daelaam berkumpul di sekitar Alarak and menyalurkan energi yang terkonsentrasi, aura merah yang menyelimuti Alarak meledak dan mengembang dengan hebat. Mendapatkan kekuatan baru, Alarak tertawa jahat dan mendorong energinya dengan keras ke arah Ma'lash. Situasi berbalik, dan tubuh besar Ma'lash mulai terdorong dengan mengenaskan ke arah Pit of Sacrifice. Dukungan terorganisir dari Daelaam telah merusak keseimbangan Rak'shir.

Namun, Ma'lash juga tidak menyerah begitu saja. He memanjatkan doa gila kepada Amon dan memanggil pasukan tambahan dari Death Fleet yang tersebar di seluruh Slayn. Dari langit, banyak Warp Prism turun dan mengerahkan pasukan baru ke medan perang. Artanis tercengang melihat jumlah musuh yang terus berdatangan tanpa henti, lalu memerintahkan Spear of Adun untuk melakukan pemboman orbital guna memutus bala bantuan tersebut.

Efek halusinasi dari gas Terrazine mengacaukan pikiran para prajurit Daelaam dan menambah kelelahan pertempuran. Artanis terus menyemangati para prajurit agar moral mereka tidak runtuh dan mempertahankan garis depan. He tahu betul bahwa jika Alarak kalah, mereka tidak akan bisa keluar dari planet ini hidup-hidup. Para Zealot mengorbankan diri untuk menahan Hybrid, sementara para Stalker mengacaukan barisan belakang musuh dengan Blink yang presisi.

Di tengah pertempuran sengit, Alarak dan Ma'lash terus melakukan tarik-menarik kekuatan yang melelahkan di sekitar pusat pit. Pelindung merah darah Alarak memanas hingga memerah seolah akan meledak karena energi yang kelebihan beban, dan matanya berkilat dengan niat membunuh yang gila untuk mencabik-cabik Ma'lash. Menyaksikan kegigihan yang mengerikan itu, Artanis sekali lagi menyadari betapa destruktif dan kejamnya cara hidup Tal'darim.

Saat pertempuran mencapai puncaknya, Artanis mengambil langkah berani dengan mengumpulkan seluruh pasukannya di dalam radius Alarak. Itu adalah taktik berbahaya yang mempersempit garis pertahanan dan memusatkan energi hanya untuk mendorong musuh. Kekuatan Daelaam yang bersatu mengalir ke dalam diri Alarak bagaikan air terjun, dan Alarak, yang menyerap energi luar biasa itu, bersiap untuk serangan terakhir dan mulai melepaskan gelombang kekuatan tanpa ampun ke arah Ma'lash.

Jatuhnya sang Highlord dan Penguasa Baru

Didukung oleh energi besar Daelaam, gelombang merah Alarak menghantam Ma'lash bagaikan tsunami raksasa. Ma'lash tidak bisa menyembunyikan kepanikannya dan melawan dengan putus asa, namun para Hybrid dan pengikut fanatik yang mendukungnya telah tersapu oleh serangan gencar Daelaam. Keseimbangan kekuatan benar-benar hancur, dan langkah kaki Ma'lash terdorong mundur tanpa daya menuju tepi jurang Pit of Sacrifice yang curam.

'Amon, apakah Engkau meninggalkanku!' teriak Ma'lash ke arah langit, memohon keselamatan terakhir. Namun, langit Slayn yang menghitam tidak memberikan jawaban apa pun. Bagi Amon, Tal'darim hanyalah bahan habis pakai, dan tidak ada belas kasihan bagi antek yang kalah. Menyadari kenyataan kejam itu, ketakutan dan keputusasaan yang tak terkendali muncul untuk pertama kalinya di mata Ma'lash.

'Dewamu telah meninggalkanmu, Ma'lash. Sama seperti kamu telah menipu kaum kita!' Suara ejekan Alarak menggema di seluruh tanah Slayn, terdengar jelas di telinga setiap Tal'darim. He menertawakan sosok Ma'lash yang menyedihkan saat memohon belas kasihan, dan mendorongnya tanpa ampun ke tepi jurang. Itu adalah momen di mana dia memamerkan otoritas mutlaknya yang akan berdiri di puncak Rantai Kenaikan ke seluruh medan perang.

Artanis menahan napas saat menyaksikan momen eksekusi yang kejam itu. Alarak mengangkat tangannya untuk memusatkan energi psionik terakhirnya, lalu menghantam dada Ma'lash dengan serangan tanpa ampun. Tubuh besar Ma'lash melayang ke udara, dan dengan jeritan kematian yang mengerikan, dia jatuh selamanya ke dasar Pit of Sacrifice yang tak berujung. Rak'shir akhirnya berakhir dengan kemenangan mutlak Alarak.

Begitu kematian Ma'lash dipastikan, gerakan semua pasukan Tal'darim yang tersisa di medan perang langsung terhenti seketika. Di tengah kabut berdarah yang mulai menipis dan keheningan yang mencekam, Alarak berdiri di tepi jurang dan merentangkan kedua tangannya. 'Aku Alarak! Mulai sekarang, akulah Highlord baru Tal'darim!' Begitu deklarasi penuh keyakinannya bergema, semua Tal'darim yang terikat dalam rantai secara naluriah menurunkan senjata mereka dan berlutut.

Itu adalah pemandangan aneh dan mengerikan yang sama sekali tidak bisa dipahami oleh akal sehat Daelaam. Mereka yang baru saja menumpahkan darah dan mengincar nyawa satu sama lain beberapa saat lalu, kini bersumpah setia mutlak kepada penguasa baru hanya berdasarkan hukum kekuatan semata. Artanis menyaksikan betapa dalam dan kokohnya rantai ketakutan dan kepatuhan buta yang menguasai masyarakat Tal'darim, lalu dengan hati-hati memperkirakan dampak yang akan dibawa oleh aliansi berbahaya ini.

Alarak menatar rendah kaumnya yang bersujud dengan angkuh dan menyatakan balas dendam terhadap Amon. He mengungkapkan bahwa Amon telah menipu Tal'darim dan janji kenaikan itu palsu, lalu mengumumkan bahwa kini Death Fleet akan bergerak untuk mencabik-cabik dewa palsu tersebut. Perintah Highlord adalah hukum bagi Tal'darim, dan para pengikut fanatik membakar kebencian mereka terhadap Amon sesuai kehendak tuan baru mereka, meneriakkan sorakan gila.

Artanis menyarungkan pedangnya dan mendekati Alarak. Ritual berdarah telah berakhir, dan sekarang saatnya untuk memenuhi janji. Alarak berbalik ke arah Artanis dan menunjukkan senyum puas. Sambil mengakui bahwa kemenangan ini tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan Daelaam, dia tetap tidak kehilangan sikap angkuhnya yang khas. Kedua pemimpin saling bertukar anggukan singkat, menandai dimulainya aliansi berbahaya yang diikat oleh darah.

Aliansi yang Rapuh dan Pertempuran Besar yang Mendekat

Kembali ke Spear of Adun, Artanis dan Alarak berdiri berhadapan di ruang strategi jembatan. Alarak, yang kini menjadi Highlord baru Tal'darim, masih mengenakan pelindung aneh dan tajamnya, mengamati teknologi Daelaam dengan penuh minat. Artanis bertanya langsung kepadanya apakah Death Fleet akan mematuhi komando Daelaam seperti yang dijanjikan. Alarak mendengus dan menegaskan kembali aliansi bersyaratnya.

'Armadaku hanya akan bersamamu sampai saat Amon hancur.' Syarat Alarak sangat jelas. He sama sekali tidak peduli dengan perjuangan Daelaam atau nilai-nilai Khala; satu-satunya tujuannya adalah membalas dendam berdarah pada Amon yang telah menipunya. Meskipun Artanis waspada terhadap niat buruknya, dia mengakui bahwa kekuatan ini sangat dibutuhkan untuk menghadapi pasukan Amon yang kuat saat ini.

Dengan ini, Artanis telah menarik faksi yang paling asing dan berbahaya, Tal'darim, ke dalam aliansi setelah Zerg Swarm. Itu adalah pasukan koalisi tidak biasa yang tidak pernah terbayangkan di masa lalu. He menatap Death Fleet raksasa yang berkumpul di orbit Slayn melalui proyektor hologram jembatan, tenggelam dalam kekhawatiran mendalam tentang apakah aliansi yang rapuh ini dapat dipertahankan dengan aman sampai Amon dikalahkan.

Seperti yang dipastikan di Ulnar, Amon adalah sosok luar biasa yang telah membantai Xel'naga dan menghancurkan siklus alam semesta. Jika tubuh fisiknya selesai dan dia turun sepenuhnya ke alam semesta ini, kemenangan tidak dapat dijamin bahkan jika Daelaam, Tal'darim, dan Zerg menyatukan kekuatan mereka. Artanis mengingatkan Alarak dengan berat bahwa kematian akhir Amon belum tercapai, dan perang yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Alarak menertawakan kekhawatiran Artanis, sesumbar bahwa tidak peduli apakah Amon turun atau tidak, dia akan menebas cangkang itu dengan pedang merah darahnya. Dendam butanya terkadang tampak berbahaya, namun secara paradoks, itu bisa menjadi senjata terkuat dan paling tak tergoyahkan melawan Amon. Alih-alih menunjukkan keangkuhan Alarak, Artanis memikirkan bagaimana cara mengintegrasikan semangat juangnya secara efisien ke dalam strategi Daelaam.

Di luar jendela jembatan, kegelapan alam semesta yang tak berujung membentang. Artanis teringat kembali pada keputusasaan yang dia rasakan di tempat suci Ulnar yang kosong, dan kegilaan yang dia saksikan di medan perang Slayn yang berdarah secara bergantian. Dewa-dewa telah mati, kaumnya telah rusak, dan alam semesta berada di ambang kehancuran. Namun, di tengah semua keputusasaan ini, para fana berjuang keras untuk bertahan hidup dan berkumpul di bawah satu bendera seperti sebuah keajaiban.

Kami tidak lagi menunggu keselamatan dari dewa. Artanis mengepalkan tinjunya dengan tekad kuat dalam hati. Daelaam yang dia pimpin bukan lagi entitas lemah yang bersandar pada kejayaan masa lalu. Mereka siap merintis takdir mereka sendiri dan menghadapi kegelapan besar bernama Amon untuk membuka fajar baru bagi alam semesta. Alarak juga membaca tekad bulat Artanis dan menunjukkan senyum yang tertarik.

Artanis membuka saluran komunikasi dan memerintahkan seluruh armada untuk bersiap berangkat. Death Fleet milik Tal'darim mengawal kedua sisi Spear of Adun, membentuk formasi raksasa. Perjalanan panjang dan sulit untuk mengusir Amon ke dalam Void selamanya masih belum diketahui akhirnya, namun di dalam dada Artanis, api harapan menyala lebih terang dari sebelumnya. Bahtera raksasa itu melesat maju, memancarkan cahaya lompatan warp yang menyilaukan.

Data yang Dikonfirmasi

Kronik Resmi StarCraft Blizzard

Pengenalan Kampanye Resmi StarCraft II

Tanya Jawab Pengaturan Pengembang: Hubungan antara Karakter dan Perang

Pengenalan Pengaturan Resmi Cerita Pendek Alarak

Unduhan Resmi StarCraft II dan Daftar Pembelian Kampanye/Nova