Kronik StarCraft Episode 13 · Panji Armada Ekspedisi Bumi

Ini adalah narasi penggemar yang ditulis ulang berdasarkan peristiwa dari karya aslinya. Emosi karakter, dialog, dan atmosfer adegan telah direkonstruksi, serta mencakup akhir cerita utama.

Bayang-Bayang Bumi yang Menyelimuti Koprulu

Anjungan kapal Aleksander dipenuhi oleh cahaya dingin yang anorganik. Laksamana Gerard DuGalle menatap dalam diam ke arah cahaya bintang asing di Sektor Koprulu yang membentang tanpa batas di balik jendela transparan raksasa. Ruang angkasa terpencil yang terletak puluhan ribu tahun cahaya dari Bumi ini tampak tenang, namun di baliknya menyembunyikan kekacauan yang mengerikan. Dia tiba di sini memimpin armada ekspedisi United Earth Directorate, atau UED, dengan misi berat untuk melenyapkan semua elemen yang mengancam kelangsungan hidup umat manusia.

Wakil Laksamana Alexei Stukov mendekat dengan langkah kaki yang berat dan berdiri di samping DuGalle. Sambil membalik halaman pada pad data di tangannya, dia melaporkan situasi kacau di sektor ini dengan suara datar. Konfederasi Terran telah runtuh, dan Dominion Terran pimpinan Arcturus Mengsk yang menggantikannya kini goyah dalam bahaya di hadapan ancaman ras asing. Stukov menunjukkan kegigihan hidup para penyintas Terran yang bertahan di alam semesta yang tandus ini, memperingatkan agar tidak pernah meremehkan mereka.

DuGalle hanya mendengus mendengar peringatan Stukov. Di mata sang Laksamana, kaum Terran di Koprulu hanyalah anak-anak hilang yang bodoh yang kehilangan kendali setelah bermain api. Mereka telah kehilangan kemurnian umat manusia dan merupakan dalang yang mengundang bencana berupa Zerg dan Protoss. DuGalle sangat percaya bahwa hanya disiplin dan kekuatan UED yang luar biasa yang dapat membawa ketertiban sejati ke sektor yang rusak ini. Itulah kehendak Bumi sekaligus keyakinannya sendiri.

Stukov mengingatkan bahwa hasil analisis intelijen UED mengenai Zerg dan Protoss terbukti akurat. Makhluk-makhluk asing yang mengerikan itu sangat mematikan hingga mampu mengguncang eksistensi umat manusia itu sendiri. Alasan kepemimpinan Bumi membentuk dan mengirimkan armada ekspedisi raksasa ini adalah untuk mengendalikan dan menekan kekuatan asing yang mengerikan tersebut. Kedua perwira itu sangat memahami bahwa musuh yang mereka hadapi bukanlah sekadar pemberontak biasa, melainkan ketakutan mendasar bagi umat manusia.

Memalingkan pandangannya ke luar jendela, DuGalle merasakan kebanggaan saat melihat ribuan kapal UED yang berlayar mengawal Aleksander. Kapal-kapal tempur yang membelah kegelapan sambil mempertahankan formasi tanpa cela itu adalah kristalisasi dari kekuatan militer dan teknologi Bumi yang luar biasa. Di hadapan armada yang tak terkalahkan ini, garis pertahanan Dominion yang kasar maupun cakar biadab ras asing pasti akan menjadi tidak berarti. Di dalam dada sang Laksamana, tidak ada keraguan sedikit pun akan kemenangan.

DuGalle akhirnya membuka bibirnya yang terkatup rapat untuk memerintahkan dimulainya tahap pertama operasi. Target pertama armada ekspedisi adalah Braxis, sebuah planet es yang dulunya merupakan wilayah Konfederasi Terran namun kini berada di bawah kendali Dominion. Tugas mendesak mereka adalah menyerang ibu kotanya, Boralis, untuk menguasai jaringan komunikasi musuh dan mengamankan data taktis dari seluruh Sektor Koprulu. Perintah tegas sang Laksamana menyebar dengan cepat ke seluruh armada melalui jaringan komunikasi anjungan.

Stukov segera mengatur ulang formasi armada menjadi posisi menyerang dan mempersiapkan pasukan pendarat untuk berangkat. Dipersenjatai dengan nalar yang dingin, sang Wakil Laksamana memperbarui peta taktis sambil menghitung rute optimal untuk menembus jaringan pertahanan orbit Braxis. Tatapan mata DuGalle dan Stukov, dua komandan yang telah berbagi hidup dan mati selama puluhan tahun serta bekerja sama dengan sangat serasi, saling bertemu di udara. Di dalam keheningan mereka, terkandung tekad yang tak tergoyahkan untuk menaklukkan Koprulu dan menancapkan bendera Bumi.

Meriam-meriam raksasa mulai mengisi daya secara serentak dan memancarkan kilatan biru, sementara lambung besar Aleksander berbelok dengan berat menuju Braxis. Itu adalah momen ketika bilah penghakiman yang berangkat dari tempat lahir umat manusia akhirnya mengarahkan mata pisaunya yang dingin ke alam semesta terpencil ini. DuGalle menatap lurus ke depan dengan tubuh tegak dan tangan di belakang punggung, sementara Stukov bergegas kembali ke konsol komando untuk memulai kendali operasi. Mesin perang raksasa United Earth Directorate akhirnya mulai bergerak dengan raungan yang menggelegar.

Es Braxis dan Senyum Sang Pengkhianat

Kapal-kapal pendarat UED menembus atmosfer beku Braxis dan turun dengan ganas. Badai salju yang kencang dan angin dingin yang menusuk menghantam lambung kapal dengan kasar, namun di bawah perlindungan ketat dari kapal pengawal Valkyrie, pasukan pendarat mendarat dengan tepat di titik sasaran. Marinir UED yang dipersenjatai dengan baju zirah putih bergerak cepat melintasi dataran bersalju menuju ibu kota Dominion, Boralis. Stukov menyaksikan video taktis waktu nyata dari pos komando orbit, tersenyum puas melihat pergerakan pasukannya yang sangat teratur.

Garnisun Dominion panik oleh serangan mendadak UED and tidak mampu melancarkan serangan balasan yang berarti. Mereka mencoba melakukan perlawanan sporadis sambil meringkuk di dalam parit, namun mereka bertumbangan seperti daun-daun kering di musim gugur di hadapan daya tembak luar biasa dari pasukan elite yang datang dari Bumi. Namun, semakin mereka mendekati pusat Boralis, garis pertahanan Dominion semakin tebal, dan tembok benteng yang tertutup rapat tampak sulit ditembus. Stukov mempertimbangkan waktu yang tepat untuk mengerahkan unit Siege Tank sambil memikirkan langkah operasi berikutnya.

Pada saat itu, sebuah sinyal tak dikenal masuk menembus jaringan komunikasi terenkripsi UED. Ketika Stukov menghubungkan komunikasi dengan penuh kewaspadaan, wajah seorang pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Samir Duran muncul di layar. Dia menyatakan dirinya sebagai pemimpin pasukan perlawanan dari mantan Konfederasi yang menentang Dominion, dan mengaku kagum dengan keagungan armada UED yang luar biasa. Suara Duran terdengar tenang dan sopan, namun di dalam matanya tersembunyi kilatan licik yang sulit ditebak niatnya.

Duran menawarkan untuk menyediakan jalur tersembunyi guna menghindari jaringan pertahanan benteng Boralis serta kode akses pintu belakang (backdoor) ke jaringan data Dominion. Dia meminta agar dia dan anak buahnya bertindak sebagai pemandu bagi UED, dan sebagai imbalannya, dia meminta agar mereka dibebaskan dari tirani Mengsk. Laksamana DuGalle mengamati Duran di balik layar komunikasi dengan tatapan tertarik. Bagi sang Laksamana, tawaran pria asing ini datang sebagai peluang menarik untuk meminimalkan kerugian pasukan dan mencapai tujuan dengan cepat.

Stukov segera mendekati DuGalle dan menyatakan keberatannya dengan suara rendah. Dia memperingatkan bahwa kata-kata seseorang yang mengkhianati tuannya sendiri dalam semalam tidak akan pernah bisa dipercaya. Intuisi militer sang Wakil Laksamana yang telah terasah lama mendeteksi aura tidak menyenangkan yang menyelimuti sosok Duran. Stukov berargumen keras bahwa ini mungkin jebakan yang dipasang oleh Duran, and menegaskan bahwa pasukan mereka sendiri sudah lebih dari cukup untuk menang bahkan jika mereka menembus garis pertahanan dengan metode konvensional.

Namun, DuGalle mengabaikan nasihat hati-hati Stukov begitu saja. Sang Laksamana menegaskan bahwa seorang pengkhianat hanyalah alat berguna yang bisa digunakan lalu dibuang setelah tujuan tercapai. Keputusan DuGalle adalah bahwa memanfaatkan kooperator yang akrab dengan geografi lokal merupakan pilihan taktis yang sangat rasional. Mengabaikan tatapan tidak puas dari Stukov, dia secara resmi menerima tawaran Duran dan memerintahkan agar dia bergabung dalam operasi.

Panduan Duran ternyata sangat akurat dan efisien. Pasukan perlawanannya menyusup ke titik buta garis pertahanan Dominion dan membuka pintu rahasia yang menuju ke bagian dalam benteng. Berkat aksi Duran, pasukan pendarat UED berhasil menghindari pertempuran mematikan dan memasuki jantung Boralis dengan mudah. Meskipun Stukov mengakui kemampuan Duran, keahliannya yang berlebihan itu justru membuatnya menaruh kecurigaan yang lebih dalam.

Pada akhirnya, UED berhasil menguasai pusat komunikasi Braxis sepenuhnya dan mengakses jaringan data taktis Dominion. Mereka mendapatkan informasi berharga seperti lokasi fasilitas militer Mengsk dan status penempatan pasukan yang tersebar di seluruh Sektor Koprulu. DuGalle merayakan keberhasilan operasi dan memuji kontribusi Duran, namun Stukov menatap punggung Duran dengan dingin dari sudut ruang kendali. Di tengah embusan angin dingin Braxis, benih-benih ketidakpercayaan mulai tumbuh dalam diam.

Perebutan Galangan Kapal Dylarian

Data Dominion yang diperoleh dari Braxis segera menunjukkan target serangan UED berikutnya dengan jelas. Galangan Kapal Dylarian, jantung dari armada tak terkalahkan yang dibanggakan oleh Arcturus Mengsk, sekaligus fasilitas militer utama tempat Battlecruiser raksasa dibangun dan bersandar. Laksamana DuGalle menilai bahwa jika mereka merebut stasiun orbit raksasa ini dan merampas kapal-kapal utama Dominion, kekuatan tempur UED akan meningkat secara drastis. He segera membentuk tim penyerang elite dan memerintahkan pendaratan mendadak ke Galangan Kapal Dylarian.

Kapal-kapal pengangkut UED mendekati orbit Galangan Kapal Dylarian secara diam-diam, menyembunyikan diri di antara puing-puing sabuk asteroid. Bahkan sebelum menara pertahanan stasiun mendeteksi penyusup dan membuka tembakan, Marinir dan Medic UED telah menembus airlock dok pendaratan dan menyerbu ke dalam. Para prajurit berbaju zirah putih menguasai koridor tanpa ragu sedikit pun, memberikan pukulan mematikan bagi garnisun Dominion. Di dalam stasiun, lampu darurat merah mulai berkedip-kedip diiringi suara sirene yang bising.

Wakil Laksamana Stukov mengawasi video pertempuran yang dikirimkan melalui kamera helm tim penyerang dari anjungan Aleksander dengan mata setajam elang. Prajurit Dominion panik dan kebingungan akibat serangan mendadak itu, namun pasukan UED maju dengan presisi dan tanpa ampun layaknya mesin. Stukov menganalisis kecepatan penguasaan setiap sektor dan intensitas perlawanan musuh secara waktu nyata, lalu mengarahkan rute gerak maju yang optimal kepada komandan tim penyerang. Di bawah komandonya yang dingin, UED meruntuhkan ruang kendali utama stasiun satu demi satu.

Tujuan sebenarnya dari operasi ini bukanlah sekadar penghancuran, melainkan perampasan secara utuh. Para teknisi UED yang menguasai ruang kendali segera mulai meretas sistem keamanan Battlecruiser kelas Behemoth yang sedang bersandar. Kendali atas kapal-kapal tempur yang menyerupai benteng baja raksasa itu jatuh ke tangan tentara Bumi satu demi satu. DuGalle tersenyum puas setiap kali jumlah kapal yang berhasil dirampas di layar bertambah, merasa yakin akan keberhasilan operasi tersebut.

Hanya dalam beberapa jam, raungan mesin raksasa bergema dari puluhan Battlecruiser yang bersandar di Galangan Kapal Dylarian. Bahkan sebelum cat merah Dominion sempat mengering, kapal-kapal tempur kuat ini kini membubung ke orbit dalam formasi di bawah kendali UED. Para pilot armada UED menunjukkan keahlian terbang yang sempurna meskipun baru pertama kali mengoperasikan pesawat tersebut, lalu berkumpul di sekitar Aleksander. Senjata terkuat Mengsk dalam sekejap berubah menjadi mata pisau yang mengarah ke lehernya sendiri.

Jenderal Edmund Duke dari Dominion, yang terlambat menyadari situasi, melakukan warp ke sistem bintang Dylarian memimpin armada penyelamat. Namun, yang menyambutnya adalah tembakan meriam tanpa ampun dari Battlecruiser yang mereka bangun sendiri. Jenderal Duke berteriak penuh amarah melalui jaringan komunikasi, namun dia tidak dapat mengatasi ketertinggalan daya tembak yang luar biasa. Mendapatkan kesempatan sempurna untuk menguji kekuatan kapal-kapal yang baru dirampas, armada UED melancarkan tembakan gencar ke arah armada penyelamat Dominion.

Melihat pemandangan mengerikan dari armada Dominion yang diinjak-injak dengan kejam oleh kapal mereka sendiri, DuGalle melepaskan tawa dingin. Istana pasir yang dibangun oleh diktator amatir Koprulu runtuh begitu saja dengan sia-sia di hadapan kekuatan sejati Bumi. DuGalle menikmati manisnya kemenangan sambil terus menyaksikan kapal bendera Jenderal Edmund Duke mundur dalam kobaran api. Kemenangan telak di Galangan Kapal Dylarian adalah sinyal yang menyebarkan keagungan armada ekspedisi UED ke seluruh alam semesta.

Stukov juga menghela napas lega setelah memastikan bahwa sinyal musuh telah sepenuhnya menghilang dari layar taktis. Mereka telah memberikan luka mematikan pada jantung Dominion dengan kerugian minimal, sekaligus mendapatkan kekuatan tempur yang sangat besar. Namun, di dalam benak Stukov, rasa hampa karena musuh yang runtuh begitu mudah bercampur dengan kewaspadaan terhadap musuh nyata yang belum menampakkan diri. Di balik kemenangan yang gemilang, kecemasan yang tak diketahui bergejolak seperti bayangan tebal.

Keangkuhan dan Tanggung Jawab Menatap Bintang-Bintang

Berdiri di atas dek observasi raksasa Aleksander, DuGalle dan Stukov menatap puing-puing Galangan Kapal Dylarian dan alam semesta luas yang membentang di bawah kaki mereka. Orbit yang baru saja menjadi medan pertempuran sengit kini kembali tenang secara aneh di bawah kendali armada UED. Stukov menuangkan dua gelas vodka kualitas terbaik yang dibawa dari Bumi dan menyerahkan segelas kepada DuGalle. Keduanya mendentingkan gelas kaca yang berat untuk merayakan kemenangan sempurna dan luar biasa yang diraih di Braxis dan Dylarian.

Saat minuman keras yang kuat itu mengalir di tenggorokannya, DuGalle menghela napas dalam-dalam dan mulai berbicara tentang tanggung jawab berat Bumi. Dia mengkritik bahwa kaum Terran di Sektor Koprulu ini telah menyia-nyiakan warisan umat manusia dan merosot menjadi pengganggu alam semesta. Sebagai keturunan kriminal dan pengkhianat, mereka melupakan asal-usul mereka dan terus mengulangi perang saudara yang tidak berarti demi merebut kekuasaan yang dangkal. DuGalle sangat percaya bahwa hanya UED yang layak menyelamatkan kerabat mereka yang jatuh ini dan membangun kembali kejayaan sejati umat manusia.

Suara sang Laksamana mengandung belas kasihan yang mendalam sekaligus penghinaan yang pekat terhadap kaum Terran di Koprulu. Dia menegaskan bahwa dia tidak bisa lagi membiarkan lelucon di mana diktator amatir seperti Mengsk menguasai alam semesta. Bagi DuGalle, ekspedisi ini bukan sekadar perang penaklukan biasa, melainkan hukuman suci dan disiplin untuk menuntun domba-domba yang tersesat kembali ke jalan yang benar. Dia bertekad untuk mematahkan keangkuhan mereka dengan kekuatan militer yang luar biasa dan menanamkan hukum serta ketertiban agung Bumi.

Meskipun Stukov mengangguk mendengar kata-kata DuGalle, matanya masih menyiratkan kehati-hatian yang tidak kunjung hilang. Sang Wakil Laksamana menunjukkan fakta bahwa pertempuran sejauh ini berjalan terlalu lancar, and memperingatkan agar tidak mabuk oleh kelemahan Dominion. Target yang benar-benar harus mereka waspadai bukanlah senjata manusia, melainkan Zerg yang telah mencapai evolusi biologis di luar imajinasi, serta Protoss yang mengendalikan energi psionik misterius. Stukov menekankan bahwa ancaman ras asing tidak boleh diremehkan.

Namun, DuGalle menepis kekhawatiran Stukov dengan senyum penuh percaya diri. Sang Laksamana mengabaikan hal itu dengan menyatakan bahwa di hadapan teknologi militer UED yang sangat maju dan taktik yang cermat, monster asing mana pun hanyalah sekadar mangsa. Dia sangat memercayai kemampuan komandonya sendiri dan daya tembak armada yang telah dibangun selama puluhan tahun melindungi perdamaian Bumi. Di mata DuGalle, Sektor Koprulu adalah papan catur raksasa yang penaklukannya telah selesai, dan dia adalah satu-satunya master catur yang mengendalikan papan tersebut.

Di tengah keheningan yang mengalir di dek observasi, percakapan kedua komandan itu menunjukkan keangkuhan mendalam yang mereka miliki tanpa saringan. Mereka sangat yakin bahwa United Earth Directorate adalah entitas paling unggul di alam semesta, dan tindakan mereka mutlak adil. Mereka keliru berpikir bahwa mereka dapat mengendalikan bahkan ketakutan asing yang tidak dikenal yang belum pernah mereka alami. Kesombongan karena berdiri di puncak peradaban bagaikan penutup mata paling berbahaya yang menghalangi pandangan mereka.

Stukov meminum sisa vodkanya dalam sekali teguk dan menatap Battlecruiser rampasan yang memenuhi luar jendela. Mereka jelas telah menggenggam kekuatan yang luar biasa, dan dewi kemenangan tampaknya sedang tersenyum pada UED. Namun, di sudut dada sang Wakil Laksamana, intuisi dingin bahwa jurang alam semesta yang asing dan biadab ini sedang mengawasi mereka tidak kunjung hilang. Dia berusaha keras menekan kecemasan bahwa kepercayaan diri buta DuGalle suatu hari nanti mungkin akan menyeret seluruh armada ke dalam jurang kehancuran.

Kedua perwira itu kembali menatap alam semesta yang bertabur cahaya bintang dalam keheningan. Cawan kemenangan memang manis, namun beban tanggung jawab yang mereka pikul dan firasat akan perang berdarah yang akan datang sama sekali tidak ringan. Gerak maju mereka tidak akan berhenti sampai bendera Bumi tertancap di setiap planet di Koprulu. Namun, apa yang menanti di akhir gerak maju yang angkuh itu, tidak ada satu pun dari keduanya yang tahu pasti pada saat ini.

Warisan Tarsonis, Psi Disrupter

Saat mendekripsi basis data Dominion yang dirampas dari Braxis, intelijen UED menemukan fakta yang mengejutkan. Wakil Laksamana Stukov segera memanggil Laksamana DuGalle dan para staf operasi ke ruang pengarahan. Di tengah ruangan yang gelap, proyektor hologram dinyalakan, menampilkan peta planet Tarsonis, yang dulunya merupakan ibu kota Konfederasi Terran namun kini telah menjadi reruntuhan. Sebuah titik di peta berkedip merah dan mulai memproyeksikan cetak biru perangkat mekanis raksasa yang rumit secara tiga dimensi.

Stukov menjelaskan dengan suara bersemangat bahwa perangkat ini adalah senjata rahasia bernama Psi Disrupter. Dikembangkan secara sangat rahasia oleh para ilmuwan Konfederasi Terran, perangkat ini memiliki fungsi untuk mengacaukan jaringan saraf kawanan Zerg dengan memancarkan energi psionik pada frekuensi tertentu. Sang Wakil Laksamana membacakan spesifikasi teknisnya, menekankan bahwa gelombang yang dipancarkan oleh perangkat ini dapat memutuskan sepenuhnya hubungan mental antara unit-unit Zerg dan entitas komando mereka.

Mata Laksamana DuGalle berkilat karena terkejut dan gembira. Jika mereka dapat melumpuhkan kendali tingkat kawanan yang merupakan kekuatan terbesar Zerg, itu akan menjadi keajaiban yang mampu membalikkan jalannya perang dalam sekejap. Sang Laksamana sangat kagum bahwa Konfederasi Terran yang telah runtuh menyembunyikan teknologi yang begitu luar biasa. Jika mereka berhasil mendapatkan Psi Disrupter, UED akan dapat membantai Zerg secara sepihak, atau bahkan menjinakkan dan menggunakan mereka sebagai senjata.

Stukov menegaskan bahwa perangkat ini adalah kunci utama yang akan mewujudkan tujuan akhir armada ekspedisi UED secara sempurna, yaitu penekanan dan pengendalian ras asing. Dia berargumen bahwa meskipun sulit untuk mengatasi jumlah Zerg yang terus berdatangan hanya dengan perang senjata konvensional, penggunaan Disrupter akan memungkinkan mereka mencapai hasil maksimal dengan pengorbanan minimal. Analisis taktis yang cermat dari sang Wakil Laksamana membuat para staf mengangguk setuju, dan udara di ruang pengarahan memanas oleh keyakinan akan kemenangan.

Penemuan ini merupakan masalah yang sangat penting hingga memaksa UED untuk merevisi strategi mereka secara mendasar. Jika sebelumnya rencana mereka berfokus pada penghancuran dan penaklukan buta, kini sebuah cetak biru untuk menjadi penguasa mutlak Sektor Koprulu dengan mengendalikan kawanan Zerg sedang digambar. DuGalle menatap tajam pada bentuk Disrupter yang muncul dalam hologram, tenggelam dalam imajinasi mendebarkan di mana monster-monster Zerg tunduk di bawah bendera Bumi. Itu adalah skenario sempurna yang membakar ambisi sang Laksamana.

Stukov menyuarakan dengan lantang bahwa mengirimkan pasukan elite ke Tarsonis segera untuk mengamankan Psi Disrupter harus menjadi prioritas utama. Dia menekankan bahwa mereka harus bertindak sebelum Arcturus Mengsk menyadari keberadaan perangkat ini, dan harus mengambil perangkat tersebut dalam kondisi utuh bagaimanapun caranya. Bagi sang Wakil Laksamana, mesin ini bukan sekadar senjata biasa, melainkan satu-satunya tali penyelamat yang akan menyelamatkan nyawa ratusan ribu prajurit di armada ekspedisi.

Para perwira yang berkumpul di ruang pengarahan sangat menyetujui pendapat Stukov dan mulai menyusun rencana operasi. Diskusi hangat pun berlangsung mengenai bagaimana cara menembus sisa-sisa kekuatan Zerg dan pasukan pertahanan Dominion yang mungkin mengintai di reruntuhan Tarsonis. DuGalle juga tersenyum puas, memuji kemampuan pengumpulan informasi yang cepat serta wawasan dari sang Wakil Laksamana. Kemunculan aset strategis berupa Psi Disrupter dianggap sebagai jaminan kemenangan sempurna bagi armada UED.

Ketika semua orang bersemangat menggambarkan masa depan yang penuh harapan, hanya ekspresi satu pria yang mengawasi situasi dalam diam di sudut ruang pengarahan yang membeku dingin. Letnan Samir Duran mendengarkan percakapan antara Stukov dan DuGalle dengan tatapan penuh arti di dalam kegelapan yang tidak terjangkau oleh cahaya hologram. Di dalam kepalanya, roda gigi berputar cepat untuk menghitung dampak yang akan dibawa oleh perangkat kuat ini, sambil merevisi rencana rahasia dan mematikannya sendiri.

Lidah Licik yang Membisikkan Kehancuran

Ketika suasana di ruang pengarahan mencapai puncaknya, Letnan Duran yang berdiri di kegelapan perlahan melangkah maju. Kemunculannya yang tiba-tiba membuat pandangan para perwira langsung tertuju padanya, dan Stukov mengerutkan kening tanpa menyembunyikan rasa tidak senangnya. Setelah memberi hormat dengan sopan, Duran mulai membantah pendapat Wakil Laksamana Stukov secara langsung dengan suara yang tenang namun tegas. Dia memperingatkan bahwa rencana untuk mengamankan Psi Disrupter secara utuh akan menjerumuskan armada ke dalam bahaya yang tidak dapat dipulihkan.

Duran mengingatkan bahwa Kaisar Mengsk dulunya adalah perwira inti Konfederasi, and berargumen bahwa tidak mungkin dia tidak mengetahui keberadaan Psi Disrupter. Jika Dominion mengetahui nilai dari perangkat ini, sudah pasti pasukan elite Mengsk telah membangun garis pertahanan berlapis-lapis di Tarsonis. Duran meremehkan taktik Stukov secara halus dengan menunjukkan bahwa melakukan perang atrisi melawan Dominion demi merebut Disrupter adalah tindakan bodoh yang menyia-nyiakan pasukan dan sumber daya berharga UED.

Lebih jauh lagi, Duran menegaskan bahwa jika Mengsk merebut Disrupter terlebih dahulu atau jika perangkat itu dirampas di tengah pertempuran, itu akan menjadi bencana mengerikan bagi UED. Sudah jelas bahwa jika Dominion mendapatkan kekuatan untuk mengendalikan Zerg, mereka akan mengerahkan monster-monster itu ke arah armada UED. Skenario mengerikan yang keluar dari mulut Duran cukup untuk menanamkan rasa takut yang mengerikan pada para perwira di ruang pengarahan. Kata-katanya logis, dan di baliknya tersembunyi daya persuasi yang aneh.

Duran mengusul alternatif radikal untuk membatalkan rencana Stukov sepenuhnya dan menghancurkan Psi Disrupter berkeping-keping di tempat. Dia berargumen bahwa daripada bergantung pada senjata tidak pasti yang berisiko direbut oleh musuh, lebih bijaksana untuk melenyapkan variabel tersebut sama sekali. Duran menambahkan pujian penuh sanjungan bahwa dengan daya tembak armada UED yang luar biasa dan kepemimpinan Laksamana yang hebat, mereka dapat memusnahkan Zerg dan Dominion tanpa perlu meminjam kekuatan ras asing.

Laksamana DuGalle mendengaran argumen Duran dengan ekspresi serius sambil menopang dagunya. Jauh di dalam lubuk hati sang Laksamana, terdapat kecenderungan alami untuk lebih menyukai kekuatan militer manusia yang murni dan daya tembak intuitif daripada perangkat mekanis yang rumit atau kekuatan asing. Kata-kata Duran secara halus merangsang sifat dasar dan harga diri militer DuGalle. DuGalle menilai bahwa peringatan Duran tentang kemungkinan perangkat itu direbut masuk akal, dan hatinya mulai condong ke arah pendapatnya.

Stukov menyadari perubahan ekspresi DuGalle dan mencoba mengajukan bantahan dengan tergesa-gesa, namun sang Laksamana mengangkat tangannya untuk membungkam sang Wakil Laksamana. Seolah telah mengambil keputusan, DuGalle memecah keheningan yang berat dan mulai berbicara. Dia menyatakan bahwa dia sangat menghargai wawasan Letnan Duran mengenai situasi lokal serta sikap hati-herself untuk mencegah bahaya terlebih dahulu. Sang Laksamana menyatakan tekad kuat untuk tidak memberikan satu pun kartu keuntungan kepada Mengsk, dan menyimpulkan bahwa penghancuran Disrupter adalah pilihan paling aman dan pasti.

Pada akhirnya, DuGalle mengabaikan tatapan terkejut Stukov dan mendelegasikan komando pasukan pendarat Tarsonis sementara kepada Duran. Sang Laksamana memberikan bahan peledak berdaya ledak tinggi kepada Duran dan mengeluarkan perintah resmi untuk menyusup ke reruntuhan Tarsonis guna meledakkan Psi Disrupter tanpa sisa. Duran menyembunyikan senyum tipis di sudut bibirnya dan bersumpah akan melaksanakan perintah Laksamana. Udara di ruangan itu seketika membeku dingin, and kepalan tangan Stukov memutih karena amarah.

Melihat sahabat lama yang paling dipercayainya dipermainkan oleh lidah manis seorang pengkhianat yang baru bergabung, Stukov merasakan keputusasaan dan pengkhianatan yang mendalam. Keputusan fatal yang lahir dari keangkuhan DuGalle dan kelicikan Duran ini membayangi masa depan armada UED dengan awan mendung yang tebal. Stukov menghela napas kasar dan bergegas keluar dari ruang pengarahan. Suara instruksi operasi Duran yang tenang terdengar dari belakangnya, terngiang di telinga sang Wakil Laksamana bagaikan bisikan iblis.

Hancurnya Persahabatan Lama

Segera setelah pengarahan berakhir, Stukov melangkah kasar menyerbu ke dalam ruang kerja pribadi DuGalle. Bersamaan dengan suara pintu yang tertutup rapat terbuka, kemarahan sang Wakil Laksamana yang terpendam meledak bagaikan gunung berapi. Kehilangan ketenangan yang biasanya dia miliki, Stukov memukul meja Laksamana dengan kasar menggunakan kedua tangannya, menuntut penjelasan tentang betapa mengerikannya kesalahan keputusan tadi. Kedua matanya memerah, dan suaranya dipenuhi rasa kesal serta kekecewaan mendalam terhadap sahabatnya selama puluhan tahun.

Stukov sekali lagi menegaskan dengan penuh emosi bahwa Psi Disrupter bukan sekadar senjata biasa, melainkan satu-satunya perisai yang akan melindungi armada UED di alam semesta yang seperti neraka ini. Menghancurkan dengan tangan sendiri satu-satunya sarana untuk menahan serangan tanpa batas dari Zerg tidak ada bedanya dengan tindakan bunuh diri. Dia menyerang tanpa ragu bahwa melepaskan aset strategis terbaik umat manusia hanya karena takut pada Mengsk hanyalah alasan pengecut yang mencoreng martabat United Earth Directorate.

DuGalle mengerutkan kening mendengar protes keras Stukov and bangkit dari kursinya. Sang Laksamana juga tidak mau kalah, menaikkan suaranya untuk membela keputusannya. Dia membantah bahwa sebagai komandan, dia harus memprioritaskan keselamatan armada di atas segalanya, and adalah hal yang benar untuk melenyapkan variabel tidak pasti yang berisiko direbut oleh musuh terlebih dahulu. DuGalle berdalih bahwa dia menerima nasihat Duran bukan karena asal-usulnya, melainkan karena dia memercayai analisis akuratnya mengenai situasi pertempuran lokal.

Mendengar itu, Stukov tertawa sinis. Dia meluapkan kemarahannya, mempertanyakan bagaimana DuGalle bisa begitu mudah memercayai seseorang yang hingga kemarin masih menjadi anjing Mengsk. Dia memperingatkan bahwa Duran adalah ular licik yang bisa menggigit tuannya kapan saja demi keselamatannya sendiri, and pasti ada niat lain yang tersembunyi di balik lidahnya. Stukov merasa sangat terluka oleh sikap DuGalle yang lebih memercayai sanjungan seorang pengkhianat yang baru datang daripada intuisi dirinya yang telah setia mendampingi sang Laksamana selama puluhan tahun.

Wajah DuGalle memerah karena marah. Dia merasa Stukov sedang menantang otoritasnya secara langsung, and mencoba menegakkan martabatnya sebagai Laksamana. Dengan suara dingin, DuGalle mengingatkan dengan tajam bahwa dialah panglima tertinggi armada ekspedisi ini, and hak keputusan akhir operasi hanya ada di tangannya. Dia memperingatkan sang Wakil Laksamana dengan keras agar tidak terbawa emosi dan mematuhi perintah atasan secara mutlak sebagai seorang prajurit. Itu adalah suara retakan yang merusak persahabatan lama di antara keduanya.

Keheningan yang menyesakkan menyelimuti ruang kerja tersebut. Di antara kedua veteran perang yang dulunya saling menjaga punggung satu sama lain di medan tempur, kini mengalir sungai ketidakpercayaan yang tidak dapat diseberangi. Stukov tidak lagi dapat menemukan sosok sahabat bijaksana yang dikenalnya di dalam tatapan mata DuGalle yang keras kepala. Mata sang Laksamana telah tertutup oleh keangkuhan dan kepercayaan buta sehingga tidak dapat melihat kebenaran. Stukov menyadari dengan pedih bahwa sekeras apa pun dia berteriak, dia tidak akan bisa membuka hati yang tertutup rapat itu.

Stukov perlahan melepaskan tangannya dari meja dan melangkah mundur. Kemarahan yang sebelumnya menyelimuti wajahnya kini telah berubah menjadi kepasrahan yang dingin dan tekad yang bulat. Tanpa berkata-kata, dia memberikan hormat militer yang sempurna namun hambar kepada DuGalle. DuGalle juga menerima hormat itu dengan ekspresi kaku, menyaksikan kepergian sang Wakil Laksamana. Saat Stukov berbalik dan meninggalkan ruang kerja, keduanya dilingkupi oleh firasat buruk bahwa konflik ini tidak akan pernah berakhir di sini.

Melangkah keluar ke koridor, Stukov mengusap dadanya yang telah mendingin. He sama sekali tidak bisa membiarkan DuGalle memimpin armada menuju kehancuran. Jika sahabatnya buta, dia harus memikul salib itu sendiri untuk menuntunnya kembali ke jalan yang benar. Itulah tugas terakhirnya sebagai rekan seperjuangan yang telah berbagi persahabatan selama puluhan tahun, sekaligus sebagai Wakil Laksamana yang bertanggung jawab atas kelangsungan hidup umat manusia. Di dalam kepala Stukov, sebuah rencana sangat berbahaya bernama pengkhianatan sudah mulai terbentuk secara konkret.

Ketidakpercayaan yang Tumbuh dalam Kegelapan

Kembali ke pos komando taktisnya sendiri, Stukov mengunci pintu yang tertutup rapat dan berjalan mondar-mandir di depan meja komando hologram. Koordinat Tarsonis yang berkedip merah dan senyum tipis Duran tidak mau hilang dari benaknya. Intuisi sang Wakil Laksamana terus memperingatkan bahwa tujuan Duran ingin menghancurkan Disrupter sama sekali bukan demi keselamatan armada. Jika mereka kehilangan satu-satunya sarana untuk mengendalikan Zerg, armada UED pada akhirnya akan merosot menjadi anak hilang di alam semesta asing ini dan menjadi mangsa bagi monster-monster tersebut.

Stukov membenamkan wajahnya di kedua tangannya dengan ekspresi penuh penderitaan. Melanggar perintah Laksamana adalah tindakan pengkhianatan serius yang dapat dikenai hukuman mati langsung menurut hukum militer. Bagi dirinya yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya demi disiplin dan kehormatan militer, kata pengkhianatan adalah kuk yang sangat berat dan mengerikan. Namun, di momen kritis yang mempertaruhkan kelangsungan hidup armada dan masa depan umat manusia ini, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kepatuhan buta justru merupakan dosa yang lebih besar. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menyelamatkan sahabatnya dengan cara mengkhianatinya.

Setelah mengambil keputusan, Stukov membuka saluran terenkripsi pada konsol komando untuk memanggil komandan pengawal pribadinya secara rahasia yang akan berpartisipasi dalam ekspedisi Tarsonis. Mereka adalah pasukan elite yang hanya setia mutlak kepada sang Wakil Laksamana, yang selalu memprioritaskan perintah pribadi Stukov bahkan di bawah disiplin UED. Ketika wajah serius sang komandan muncul di balik layar, Stukov merendahkan suaranya dan mulai menyampaikan instruksi rahasia.

Stukov memerintahkan pasukan pengawalnya untuk menguasai lokasi segera setelah pertempuran Tarsonis berakhir, sebelum tim peledak Duran sempat menyentuh Psi Disrupter. Rencananya adalah berpura-pura menjalankan perintah resmi Laksamana sambil meminta pasukan Duran mundur dengan sopan, lalu alih-alih menghancurkan Disrupter, mereka harus membongkarnya secara utuh and memindahkannya ke tempat aman yang telah dia tentukan. Ini adalah pembangkangan nyata yang bertentangan langsung dengan perintah Laksamana, namun komandan pengawal memahami niat mendalam sang Wakil Laksamana dan menerima misi tersebut tanpa ragu.

Saat para agen Ghost mengaktifkan perangkat jubah (cloaking) mereka and menghilang ke dalam kegelapan, keheningan yang berat kembali menyelimuti pos komando. Stukov menelan ludah saat menumpangkan rute pergerakan pasukan Duran dengan perkiraan lintasan agen Ghost-nya sendiri yang ditampilkan di peta hologram. Kini dadu telah dilemparkan, and roda gigi takdir yang tidak dapat diputar kembali mulai bergerak. Jika operasi ini terbongkar, dia akan dicap sebagai pengkhianat dan dieksekusi, dan persahabatannya dengan DuGalle akan hancur selamanya.

Namun, Stukov lebih takut pada kehancuran yang akan dihadapi armada UED daripada aib yang harus dia pikul sendiri. Sambil menatap lambung megah Aleksander yang terlihat di luar jendela, dia merasakan bahwa benteng baja raksasa ini perlahan-lahan membusuk dari dalam. Armada ekspedisi Bumi, yang tampaknya akan menundukkan Koprulu dalam sekejap dengan kekuatan militer yang luar biasa, kini sedang menggali kuburnya sendiri akibat terombang-ambing oleh keangkuhan yang bodoh dan adu domba dari pengkhianat yang tidak diketahui identitasnya.

Benih ketidakpercayaan yang tumbuh di dalam komando tertinggi United Earth Directorate kini telah berkembang menjadi tanaman beracun yang tidak terkendali. Di bawah bendera UED yang membanggakan disiplin sempurna, sang komandan dan wakil komandan berada dalam situasi tragis di mana mereka saling mengarahkan pedang demi tujuan yang berbeda. Belum ada yang tahu bagaimana balapan rahasia yang akan berlangsung di reruntuhan gelap Tarsonis ini akan mengubah nasib armada. Merasakan badai yang akan datang, Stukov melepaskan kunci pengaman pistolnya dalam diam.

Rencana ambisius Bumi untuk melahap Sektor Koprulu telah salah langkah secara fatal sejak awal. Dengan bercampurnya kepercayaan diri buta Gerard DuGalle, senyum licik Samir Duran, dan keputusan sepi Alexei Stukov, armada ekspedisi sedang melaju kencang menuju tragedi yang telah ditakdirkan. Meskipun armada UED tampak tak terkalahkan dari luar, jarum jam bom waktu menuju kehancuran sudah mulai berdetak di jantung mereka.

Dokumen Sumber

Kronik Resmi StarCraft Blizzard

Pengenalan Game Resmi StarCraft: Brood War

Presentasi Cerita Resmi dan Gambar Referensi Remastered

Unduhan Resmi StarCraft: Brood War dan Pembelian Remastered