سلسلة تاريخ ستاركرافت - الحلقة 15: التحالف الذي وعدت به الملكة

هذه رواية معجبين جديدة مبنية على أحداث القصة الأصلية. تم إعادة بناء مشاعر الشخصيات، الحوارات، وأجواء المشاهد، وتتضمن النهايات الرئيسية.

عرض كيريغان

هبت رياح رمادية فوق أنقاض تارسونيس. وقفت كيريغان على هيكل فولاذي منهار، تراقب بعينين باردتين سفينتي نقل تقتربان. شق جيم راينور وبطل البروتوس فينيكس طريقهما عبر سحابة الغبار، يملأهما الحذر الشديد، وكانت أسلحتهما ملقمة وجاهزة للإطلاق في أي لحظة.

ومن خلفهما، خرج أركتوروس مينغسك، عاجزًا عن إخفاء مظهره الرث. كان وجه الإمبراطور الذي حكم الكون ذات يوم مزيجًا من الإذلال والغضب. رفرفت كيريغان بجناحيها العظميين بخفة واقتربت منهم ببطء. لقد جمع التهديد الهائل المتمثل في مديرية الأرض المتحدة (UED) هؤلاء الأعداء الألدة في مكان واحد.

جز راينور على أسنانه وهو ينظر إلى الوحش الذي أمامه. طعن الكره الشديد لها صدره، لكن في الوقت نفسه، ذكّرته القوة العسكرية الساحقة لـ UED بضرورة خفض سلاحه. طالما أنهم استولوا على العقل المدبر (Overmind) في كوكب تشار، فإن كل كائن حي في هذا القطاع محكوم عليه بالعبودية. كان هذا الواقع المرير يضغط على عقله ويعذبه.

خطا فينيكس بخطواته الآلية الثقيلة وتساءل بصوت يمتزج برنين معدني ثقيل. بالنسبة للبروتوس الذين يعرفون شرف الخالاء (Khala)، كان التعاون مع الزيرغ أمرًا مخزيًا. حاول قراءة الخيانة السابقة في عيني كيريغان الماكرتين. ومع ذلك، أمام القضية الكبرى المتمثلة في بقاء جنسهم، كان عليهم التفكير حتى في هذا التحالف الدنس.

أوضحت كيريغان أن مشتت السيونيك (Psi Disrupter) المثبت على كوكب براكسيس يسلبها السيطرة على سربها. وأشارت بحدة إلى أنه ما لم يتم تدمير هذا الجهاز، فلن تكون هناك قوة في الكون قادرة على وقف زحف UED. كان صوتها يحمل ثقة متغطرسة مغلفة بلهفة مصطنعة، مما أثار أعصاب الحاضرين.

سأل مينغسك بحدة وهو يكتف ذراعيه عما سيجنيه من هذه الصفقة. رسمت كيريغان ابتسامة ساخرة على شفتيها ووعدته باستعادة كوكب كورهال وإعادة بناء السيادة (Dominion). اهتزت عينا الإمبراطور قليلاً عند سماع هذا العرض. كان جشعه اللامتناهي للسلطة يهمس له بخوض هذه المقامرة الخطيرة.

تنحنح الجنرال إدموند ديوك، الذي كان يقف خلف مينغسك، بضيق وهو يداعب قفازه القديم. ترددت تذمراته عبر اللاسلكي بأنه يفضل إلقاء نفسه في الفضاء الخارجي عاريًا على أن يثق بملكة الزيرغ. بدت كيريغان مستمتعة بهذا الشك، وتأملت وجوههم العابسة واحدة تلو الأخرى بثقة تامة في النصر.

ضغط التوتر الشديد على هواء الأنقاض الثقيل. قبض راينور على مقبض بندقيته بقوة كادت تكسرها، ثم أومأ برأسه في النهاية مع تنهيدة عميقة. حاملين كراهيتهم وشكوكهم المتبادلة، ولأجل هدف واحد فقط وهو البقاء، أُبرم التحالف الأكثر تشوهًا وخطورة فوق رماد تارسونيس.

بداية التحالف القلق

لم يخيم سوى صمت خانق في غرفة العمليات القديمة على متن هيبيريون. كان شعار الزيرغ المتوهج باللون الأحمر يطفو فوق جهاز العرض الهولوغرافي، وقد تحلق حوله قادة التيران والبروتوس. انحنى راينور بجسده فوق الطاولة، مؤكدا مرة أخرى على مدى جنون الثقة بملكة الشفرات، وهو يتفحص تعابير وجوه رفاقه.

غرق فينيكس في مشاعر مريرة وهو يتذكر التضحية النبيلة التي قدمها تاسيادار في الماضي. كان حقيقة أن عليهم إنقاذ الكون الذي حماه المحاربون الشرفاء بدمائهم بمساعدة الزيرغ تضغط بثقل على قلبه الآلي. ومع ذلك، فإن القوة التدميرية التي أظهرها أسطول حملة UED لم تكن شيئًا يمكن صده بكبريائهم وحده.

كان مينغسك يتبادل نظرات سرية مع ديوك في زاوية الغرفة. كان عقله يركز بالكامل على حساب طريق العودة إلى القصر الإمبراطوري في كورهال. ومهما كانت نوايا كيريغان، فقد كان مستعدًا للتحالف مع الشيطان نفسه طالما استطاع استخدام فيلقها القوي كدرع لإعادة بناء إمبراطوريته.

كانت كيريغان، المستقرة في المدار الخارجي، تراقب اجتماعهم القلق بالكامل من خلال عيون الأوفرلورد (Overlord). بدا لها مضحكًا كيف يشكون في بعضهم البعض ومع ذلك يضطرون للتحرك وفقًا لخطتها. كانت تدرك بدقة أكثر من أي شخص آخر أن هذا التحالف الهش متجذر فقط في يأسهم المتبادل.

فتح راينور قناة الاتصال وحذر كيريغان بصوت حازم. كان إعلانه واضحًا: في اللحظة التي يلمس فيها مخلب زيرغ واحد قوات التيران أو البروتوس، سيتم إلغاء هذا التحالف فورًا. في عينيه، تداخل الحزن على فقدان حبيبته السابقة مع العداء تجاه الوحش الحالي، ليخترقها بحدة عبر الشاشة.

تظاهرت كيريغان بنبرة ناعمة وقبلت مطلبه برحابة صدر. ورغم أن مجساتها الشوكية الحادة كانت تلتوي بعصبية خلف ظهرها، إلا أن وجهها على شاشة الاتصال بدا كحليف متعاون تمامًا. تدفقت الوعود الكاذبة عبر فراغ الفضاء، لتبقي على علاقتهما المحفوفة بالمخاطر متماسكة بالكاد.

شخر الجنرال ديوك ساخرًا وتلقى أوامر مينغسك بإعادة تنظيم ما تبقى من أسطول السيادة. بدت محركات البوارج الحربية (Battlecruisers) القديمة بالعمل مصدرة هديرًا ثقيلاً. كما استدعى فينيكس محاربي آيير (Aiur) الناجين عبر الشبكة البعدية، مستعدًا للمعركة القادمة. ومع تداخل حسابات كل طرف، اتجه الأسطول نحو براكسيس.

كانت الوجهة هي كوكب براكسيس المتجمد، حيث يقع مشتت السيونيك التابع لـ UED. كان من الواضح أنه إذا لم يدمروا ذلك المكان، فسيواجهون الهلاك دون حتى أن تتاح لهم فرصة البدء. جلس راينور في قمرة القيادة ينظر إلى الفضاء المظلم اللامتناهي، مرتجفًا من شعور مشؤوم بما قد تجلبه هذه الخطوة من عواصف دموية في المستقبل.

نحو مشتت السيونيك

عندما دخل الأسطول المشترك مدار براكسيس، ظهرت معالم حصن ضخم عبر السحب الرمادية. كان مشتت السيونيك، المرتفع فوق الأرض المتجمدة، يطلق موجات مزعجة تسببت في آلام شديدة لكائنات الزيرغ في المدار. لمعت عينا كيريغان باللون الأحمر غضبًا وهي ترى سربها يتلوى بعد فقدان السيطرة عليه.

بدأ مينغسك في حشد مهندسي السيادة لضبط بواعث السيونيك (Psi Emitters). كان هذا الجهاز هو الوسيلة الوحيدة لاختراق تداخل المشتت وجذب الزيرغ البرية المتناثرة لاستخدامها كدروع بشرية. بدا الأمر وكأنه مفارقة ساخرة ومريرة أن الآلة الرهيبة التي دمرت تارسونيس في الماضي أصبحت الآن مفتاح بقائهم.

أنهت سفن نقل قوات راينور استعداداتها للهبوط. فحص جنود المارينز معداتهم بوجوه متصلبة، مستعدين لحرب شوارع أشبه بالجحيم. أنزل راينور قناعه ووجه كلمات تشجيع قصيرة وقوية لرجاله. كان هدفهم هو اختراق الطريق إلى المفاعل الداخلي لتعطيل دروع المشتت وزرع المتفجرات.

حاول فينيكس مزامنة عقله مع أجهزة تحكم الدراجون (Dragoon) لقراءة تدفق المعركة. أضاءت الطاقة الزرقاء المنبعثة من جسده الآلي الجزء الداخلي المظلم لسفينة الهبوط. كانت القوة النارية الهائلة للبروتوس هي الرمح الأكثر ثقة لاختراق خطوط دفاع UED الحصينة، وكان مستعدًا بكل سرور لقيادة الطليعة وتلقي نيران العدو.

أسقطت كيريغان النخبة القليلة من سربها التي كانت لا تزال تحت سيطرتها على الأرض. ارتطمت أكياس الأبواغ الضخمة بالسهول الجليدية لبراكسيس وتحطمت، لتتدفق منها كائنات الزيرغلينغ (Zergling) الجائعة. لعبت هذه الكائنات دور طعم وحشي لتشتيت انتباه العدو حتى تتمكن قوات التيران والبروتوس من الهبوط بأمان.

كانت الاستعدادات الدفاعية لـ UED حصينة بشكل يفوق الخيال. أطلقت عشرات من أبراج الصواريخ نيرانها في وقت واحد لتصبغ السماء باللون الأحمر، بينما هز قصف دبابات الحصار الأرض الجليدية. كانت الشبكة النارية المنظمة للجيش النظامي القادم من الأرض تبث هيبة ساحقة تختلف تمامًا عن فلول السيادة أو أسراب الزيرغ المشتتة.

فتح الجنرال ديوك الاتصال على مضض وأرسل نقاط الضعف الهيكلية في خط دفاع UED. مستندًا إلى العقيدة الدفاعية القياسية للتيران التي تعلمها منذ أيام الاتحاد القديم، حدد الزوايا الميتة للعدو. بفضل نصيحته الفظة، تمكنت سفن هبوط راينور من تجنب النيران المضادة للطائرات القاتلة بأعجوبة والاقتراب من الهدف.

أخيرًا، فُتحت أبواب سفن الهبوط، وتدفقت قوات التحالف في عاصفة الثلج الباردة. اختلطت صرخات المارينز مع دوي بلازما الدراجون وهدير الزيرغ المرعب، ليتحول سهل براكسيس الجليدي الهادئ في لحظة إلى ساحة معركة فوضوية. لقد بدأ الزحف المستميت نحو مشتت السيونيك.

عملية تدمير المشتت

بمجرد أن وطأت أقدامهم الأرض، انهال وابل من رصاص مارينز UED على قوات راينور. كانت مسارات بنادق غاوس التي تخترق العاصفة الثلجية دقيقة بلا أي خطأ. احتمى راينور خلف حطام خندق مدمر، منتظرًا فرصة للرد. زادت رائحة البارود المحترق في الهواء البارد من حدة التوتر في ساحة المعركة.

تقدمت قوة الضربة التابعة للبروتوس بقيادة فينيكس بخطوات ثقيلة دافعة خط المواجهة إلى الأمام. أذابت كرات المادة المضادة التي أطلقتها الدراجون مدرعات UED دون ترك أي أثر. انصبت النيران المتقاطعة للعدو على جسد فينيكس، لكن دروعه المعززة صمدت بقوة عاكسة الومضات الزرقاء. ألهم نشاطه الباسل قوات التيران للتقدم بشجاعة.

كلما اقتربوا من المشتت، تغلغلت الموجات المشؤومة التي تهز الغلاف الجوي في أعماق عظامهم. فقدت كائنات الزيرغ في ساحة المعركة اتجاهاتها وبدأت تهاجم بعضها البعض أو تتلوى على الأرض من الألم. جزت كيريغان على أسنانها وهي تشعر بهذا العذاب الرهيب من مدارها. طالما كان هذا الجهاز موجودًا، لم تكن سوى مفترس مكسور الجناحين.

أعاد راينور تجميع جنوده المتفرقين واندفع نحو المدخل الرئيسي للمشتت. ومع كل طلقة من بندقيته، كان جنود دفاع UED يتساقطون واحدًا تلو الآخر. وبفضل الدعم الناري من فينيكس، تمزقت الأبواب السميكة المضادة للانفجار، لتفتح أخيرًا ممرًا للدخول إلى المنشأة. لم يكن الوقت في صالحهم، لذا لم يكن هناك مجال للتأخير.

تسلل عملاء الشبح (Ghost) التابعون لمينغسك إلى داخل المنشأة مستخدمين أجهزة التخفي في الظلام. قاموا بتعطيل أنظمة الأمان الآلية وإرسال إشارات تشويش إلى شبكة المراقبة الداخلية. وبفضل العمليات الدقيقة للأشباح، تمكنت قوة ضربة راينور من تجنب الاشتباكات غير الضرورية والوصول بسرعة إلى غرفة الطاقة المركزية، قلب المشتت.

وقف راينور أمام نواة الطاقة حيث تدور طاقة هائلة، وبدأ بسرعة في زرع المتفجرات شديدة الانفجار. كان الارتعاش الطفيف في أطراف أصابعه يشي بمدى توتره، لكن حركاته لم تحمل أي تردد. بعد ضبط المؤقت، أمر رجاله بالتراجع وبدأ في الركض بأقصى سرعته عبر الممرات الضيقة للمنشأة.

وقع انفجار هائل هز أرض براكسيس بدوي مرعب. تحطمت الجدران الخارجية السميكة لمشتت السيونيك وتصاعدت ألسنة اللهب الحمراء في السماء. اختفت الموجات الرهيبة التي كانت تضغط على الغلاف الجوي كأنها كذبة، وحل الهدوء فجأة على جميع الكائنات في ساحة المعركة التي كانت تعاني من طنين الأذن الحاد. كانت العملية نجاحًا باهرًا.

أغمضت كيريغان عينيها وأخذت نفسًا عميقًا وهي تراقب الوضع من المدار. تدفق وعي المليارات من كائنات الزيرغ التي كانت منفصلة إلى عقلها كأنه تسونامي هائل. منحها هذا الشعور الغامر بالاتصال بهجة عارمة وكأنها استعادت عرش الآلهة المفقود. تحررت القوة الحقيقية لملكة الشفرات أخيرًا بعد كسر قيودها.

إحياء الفيلق

أحدث تدمير المشتت موجة صدمة هائلة في شبكة الاتصال السيونيك عبر قطاع كوبرولو بأكمله. توقفت كائنات الزيرغ البرية التي كانت تعيث فسادًا بلا هدف في تارسونيس وبراكسيس عن الحركة دفعة واحدة، وكأنها مقيدة بحبل غير مرئي. وفي عيونهم الفارغة التي كانت تحكمها الغريزة الحيوانية فقط، بدأ يتسلل تدريجيًا الوعي الموحد للفيلق.

مدت كيريغان عقلها الهائل في الفضاء الخارجي لتجمع السرب المتناثر في جسد واحد. غطت إرادتها الكواكب كستار مظلم، وانحنت ملايين كائنات الزيرغلينغ والهيدراليسك (Hydralisk) تلبية لنداء سيدتها الجديدة. لم يكن هذا مجرد استعادة للقيادة، بل كان عملية استيقاظ لكائن عضوي ضخم واحد.

مسح راينور، الذي كان يراقب هذا المشهد من الأرض، العرق البارد الذي يسيل على ظهره. كانت رؤية الوحوش التي كانت تتلوى بفوضى قبل لحظات وهي تصطف في طوابير مثالية وتنظر إلى السماء رعبًا خالصًا يتجاوز العجب. تحولت النتيجة المروعة لما اقترفه للتو إلى ذنب ثقيل يضغط على صدره.

راقب فينيكس أيضًا عن كثب تغيرات الزيرغ من خلال المستشعرات البصرية للدراجون. اختفت الطاقة المهدورة من حركات الكائنات، وامتلأت دوائره المنطقية بأصوات التحذير وهي ترى إعادة ولادتهم كجيش فعال مخصص للقتل والدمار فقط. أدرك بمرارة أن التحالف قد منح النمر جناحين بنفسه.

هبطت كيريغان فوق أنقاض المشتت المدمر مستمتعة بالطاقة السيونيكية المتدفقة. وتحت قدميها، تموجت أعداد لا تحصى من الزيرغ كالبحر مقدمة عهد الولاء. كان مظهر الملكة التي استعادت قوتها المفقودة بالكامل تجسيدًا لكارثة ساحقة بحد ذاتها. كانت الابتسامة على شفتيها أكثر غطرسة وقسوة من أي وقت مضى.

اتصلت كيريغان بقادة التحالف وأعلنت أنها مستعدة الآن لاستعادة كورهال. اختفت من صوتها تمامًا اللهفة السابقة أو أي مجال للمساومة. ملأت شبكة الاتصال نبرة الأمر والراحة التي لا يملكها سوى الأقوياء. شعر مينغسك وراينور بهذا التغيير ولاذا بالصمت.

استعد أسطول السيادة ومحاربو البروتوس للتوجه إلى وجهتهم التالية، مندمجين وسط حشود الزيرغ الضخمة. تراجعت معنويات الجنود إلى الحضيض بسبب اضطرارهم للوقوف كتفًا بكتف مع الوحوش التي قد تلتهمهم في أي لحظة. ومع ذلك، لطرد UED، لم يكن هناك خيار سوى الحفاظ على هذا التحالف الرهيب حتى النهاية.

غطت الأوفرلوردز السماء، وتبعتها سفن النقل بينما انطلق الأسطول الضخم نحو كورهال. سخرت كيريغان وهي تتذكر وجه راينور المتصلب في قمرة القيادة. أسعدها حقيقة أنه مهما حاولوا المقاومة، فإنهم في النهاية ليسوا سوى قطع شطرنج في يدها. كان إحياء الفيلق يعني بداية انتقام دموي.

معركة استعادة كورهال

كان كوكب كورهال، الذي كان ذات يوم العاصمة المتألقة لسيادة التيران، متجمدًا الآن تحت الحكم الحديدي لـ UED. وعندما اخترق الأسطول المشترك الغلاف الجوي، أطلقت أقمار الدفاع المدارية صواريخ اعتراضية دفعة واحدة. ومع ذلك، استخدم سرب الزيرغ بقيادة كيريغان كل تلك النيران كدروع لحمية، لينهمر على الأرض كتسونامي لا يتوقف.

اصطبغت السماء باللون الأحمر بسبب المادة اللزجة (Creep) والدماء المتدفقة من أكياس الأبواغ الممزقة. عاث الفيلق المنظم تمامًا تحت سيطرة كيريغان فسادًا في شبكة الدفاع الجوي لـ UED في لحظات. وبينما كانت أسراب الموتاليسك (Mutalisk) تمزق فرقاطات الفالكيري (Valkyrie)، كانت كائنات الألترا ليسك (Ultralisk) الضخمة تحطم جدران الدفاع الخارجية للقصر كأنها ورق، فاتحة طريق التقدم.

هبط محاربو البروتوس بقيادة فينيكس عبر الثغرات التي فتحها الزيرغ، موجهين ضربات قاتلة. قطعت السيوف السيونيكية للزيلوت (Zealots) دروع مشاة UED كأنها تقطع الجبن، بينما حولت العواصف السيونيكية التي أطلقها الكهنة الكبار (High Templars) مواقع دفاع العدو إلى رماد. أوقع الهجوم المشترك لهذين الجنسين المختلفين المدافعين في حالة ذعر لا يمكن السيطرة عليها.

ركزت قوات راينور على التسلل عبر الأزقة المعقدة للمدينة لقطع خطوط إمداد UED. ركض راينور في الشوارع المغطاة بالجثث والحطام، ضاغطًا على الزناد دون توقف. وفي ساحة المعركة التي تفوح منها رائحة دماء الزيرغ الحمضية المختلطة ببارود التيران، ركز كل حواسه فقط على إسقاط الأعداء الذين أمامه.

ظهرت البوارج الحربية للسيادة بقيادة الجنرال ديوك مخترقة السحب بهدير محركاتها الثقيل. ومع كل وميض لمدفع ياماتو (Yamato Gun)، كانت حصون UED الرئيسية تنهار بدوي هائل. تجسد غضب ديوك تجاه الغزاة الذين دنسوا وطنه في أوامر القصف العنيفة التي أصدرها. أضاءت سماء كورهال كأنها نهار بسبب الانفجارات المستمرة.

أصيبت قوات حملة UED بالذعر أمام الحجم غير المتوقع لهجوم التحالف، وتراجعت تدريجيًا إلى الوراء. ورغم أنهم كانوا جنود نخبة مدربين، إلا أنهم كانوا عاجزين أمام الهجوم المشترك المتمثل في أعداد الزيرغ الساحقة، وتكنولوجيا البروتوس المتفوقة، ومتمردي التيران العارفين بتضاريس المنطقة. دوت أصوات انهيار خطوط دفاع أوغستغراد (Augustgrad) الحصينة في كل مكان من الكوكب.

كان مشهد إطلاق نار الدراجون بينما كانت أسراب الزيرغلينغ تنهش المارينز، وتحليق قاذفات السيادة فوقهم لتلقي القنابل، غريبًا ومروعًا للغاية. أظهر هذا الانسجام التام في القتل، الذي صنعه أولئك الذين يكرهون بعضهم البعض بشدة، وحشية الحرب بوضوح. وفي وسط هذه الفوضى التي يصعب فيها تمييز الصديق من العدو، سقطت راية UED.

أخيرًا، صمتت آخر فرقة دبابات حصار كانت تدافع عن القصر الإمبراطوري. ألقت قوات UED المتبقية أسلحتها وتراجعت أو تشتتت في الأنقاض. تحطم طغيان المديرية المتحدة الذي كان يضغط على كورهال أمام العنف اللامبالي لقوات التحالف. وفي وسط أوغستغراد حيث يتصاعد الدخان الخانق، أطلق فيلق كيريغان زئير النصر.

عودة مينغسك

بعد أن هدأت حرارة المعركة، تحولت أوغستغراد إلى أنقاض مروعة. خطا أركتوروس مينغسك بخطوات ثقيلة بين حطام القصر الإمبراطوري المنهار. ولم يكسر الصمت سوى صوت تحطم شظايا الزجاج تحت حذائه العسكري. وعندما وقف أخيرًا في المكان الذي كان فيه عرشه، بدا وجهه مثقلاً بتعب شديد يفوق فرحة استعادة السلطة.

لم تدم فرحة استعادة الإمبراطورية طويلاً، إذ أدرك مينغسك بمرارة الثمن الذي دفعه. كانت المادة اللزجة للزيرغ تلتصق بكل عمود من أعمدة القصر، ولم تزل رائحة الدم تفوح في الهواء. نظر إلى المدينة المدمرة، وقبض على قبضتيه بشدة من شدة الإذلال لاعترافه بأن هذا النصر لم يتحقق بقوته الخاصة.

عند نهاية الممر المظلم، ظهرت كيريغان بخطوات ثقيلة. وبجانبها، كانت كائنات الزيرغلينغ الحارسة تزمجر بصوت منخفض كاشفة عن أسنانها البشعة. اقتربت ملكة الشفرات من مينغسك بخطوات واثقة، وتأملت مظهره الرث من الأعلى إلى الأسفل بابتسامة ساخرة، وكأنها تقيم ممتلكاتها الخاصة.

مررت كيريغان أصابعها على حطام العرش وهمست بصوت بارد. ذكرته بأن كل هذا المجد كان ممكنًا فقط بفضل رحمتها. كان إعلانها واضحًا: حتى جلوس مينغسك على عرش الإمبراطور وتنفثه للهواء كان بإذن منها. كان هذا الموقف المتغطرس كافيًا لتمزيق كبرياء مينغسك إربًا.

كتم مينغسك غضبه المتصاعد وحدق فيها بعينين محتقنتين بالدم. أراد خنقها في تلك اللحظة، لكن ملايين الزيرغ الذين يملأون خارج القصر كبحوا عقله. كان التمرد الآن بمثابة انتحار. ابتلع إهانته وأومأ برأسه بتصلب، مضطرًا للاعتراف بقوتها.

قبض الجنرال ديوك، الذي كان يحرس مدخل القصر، على مقبض سلاحه بغضب وهو يراقب هذا المشهد المهين. احمر وجهه غضبًا، وكادت الشتائم العنيفة تخرج من بين شفتيه المندوبتين. لكن بإشارة صامتة من الإمبراطور، خفض سلاحه في النهاية واختار الصمت. كانت تلك اللحظة التي سُحق فيها كبرياء السيادة تحت أقدام الزيرغ.

قبلت كيريغان استسلام مينغسك والتفتت راضية. كانت تعلم جيدًا أن هذا القائد التيراني الضعيف هو من النوع الذي يطعن في الظهر في أول فرصة تتاح له. ومع ذلك، كان إبقاؤه حيًا في الوقت الحالي أكثر فائدة لرقعة شطرنجها. كانت تعامل مينغسك كقطعة شطرنج تمامًا.

جلس مينغسك على العرش الفارغ، ولم يستطع إبعاد نظره عن ظهر كيريغان وهي تختفي في الظلام. عاد إمبراطور التيران بعظمة، لكن إمبراطوريته لم تكن سوى قلعة رملية هشة تقع تحت ظل ملكة الشفرات. لقد جعله جشعه اللامتناهي للسلطة في النهاية عبدًا لأبشع الوحوش.

حلاوة النصر الخادع

في مركز القيادة الميداني المؤقت خارج القصر, كان راينور وفينيكس يتلقيان تقارير نتائج المعركة. ظهر مسار تراجع قوات UED على الخريطة الهولوغرافية، مؤكدًا نصرهم الكامل. لقد طُرد جيش حملة الأرض، الذي كان يُعتقد أنه لا يقهر، بعد هزيمة مريرة في كورهال. ساد شعور غريب بالارتياح داخل مركز القيادة.

مسح راينور وجهه المتعب واقترب من فينيكس بابتسامة قصيرة. في هذه الحرب التي بدت بلا نهاية، بنى البطلان رفقة سلاح عميقة وهما يحميان ظهر بعضهما البعض. ورغم اضطرارهما لتحمل عار التحالف مع الزيرغ، إلا أنهما نجحا في النهاية في كسر طموح UED لاستعباد كل كائن حي في هذا القطاع.

خفض فينيكس أيضًا جسد الدراجون الثقيل وأجاب بصوت ميكانيكي. كان قرارًا مريرًا حنى كبرياء البروتوس، لكنه آمن بشدة أن الدماء التي سفكوها اليوم ستجلب السلام للكون. اعتقد القائدان أن هذا التحالف المشوه قد حقق هدفه أخيرًا، ولم يتبق سوى العودة إلى ديارهم لمداواة جراحهم.

بدأ مينغسك في استعادة شبكة الاتصالات وجمع فلول قوات السيادة المتناثرة. كان طموحه لإحياء الإمبراطورية يشتعل مجددًا في عينيه. ورغم أنه كان تحت سيطرة كيريغان، إلا أنه بمجرد استعادة العرش، كان عازمًا على إيجاد طريقة لقلب الطاولة بأي ثمن. لقد جعلته حلاوة النصر يقلل من حذره.

بينما كان الحلفاء غارقين في فرحة النصر ومسترخين للحظات، كانت كيريغان تنظر إليهم ببرود من أعلى برج في القصر. لم يكن في عينيها أي أثر للزمالة أو الشفقة. لقد استغلت يأس هؤلاء الحمقى فقط لاستعادة قوتها بالكامل، وكانت خطتها الحقيقية تبدأ الآن.

عبر شبكة الاتصال العقلي لكيريغان، كانت ملايين كائنات الزيرغ تعيد ترتيب صفوفها سرًا. بدأت المجسات الشوكية القاتلة تضرب جذورها بصمت حول المعسكرات حيث كانت قوات التيران والبروتوس تستريح بلا دفاع. كانت تحسب اللحظة الأكثر مثالية للخيانة، مستمتعة براحة المفترس الذي حاصر فريسته.

نظر راينور إلى سماء الليل وشعر فجأة ببرودة في زاوية من صدره. أثار النصر السهل للغاية وحركات الزيرغ الهادئة بشكل مريب حدسه. ومع ذلك، فإن تعب المعركة وراحة النصر شلا عقله، مما جعله يتجاهل ظل الكارثة الهائلة المقتربة. كان ذلك خطأً قاتلاً.

بينما كانت رياح الليل في كورهال تحمل الدخان الخانق، غرق الحلفاء في النوم وهم يتحدثون عن أمل الغد. ومع ذلك، كانت ملكة الشفرات المختبئة في الظلام تشحذ مخالبها مستعدة لمهرجان ذبح دموي. كان نصرهم الخادع الذي بدا أبديًا محكومًا عليه بالتحطم مع الفجر الدموي القادم.

المصادر المعتمدة

سلسلة تاريخ ستاركرافت الرسمية من بليزارد

مقدمة اللعبة الرسمية لـ ستاركرافت: برود وور

الإخراج القصصي الرسمي والصور المرجعية للنسخة المحسنة (Remastered)

خلفية كيريغان ومواد المظهر الرسمي من بليزارد

التنزيل الرسمي لـ ستاركرافت: برود وور وشراء النسخة المحسنة