Diablo-Chroniken Kapitel 6 · Die Stufen der Kathedrale führten nur abwärts

Dies ist eine auf den Ereignissen des Originals basierende, neu erzählte Fan-Erzählung. Die Emotionen der Charaktere, Dialoge und die Atmosphäre der Szenen wurden rekonstruiert; sie enthält wesentliche Spoiler zum Ende.

Die zerstörte Heimat und die Zeugnisse der Überlebenden

Der Anblick, der sich Aidan bei seiner Ankunft in Tristram bot, war das pure Grauen. Das einst friedliche Dorf war von dichtem Nebel und einer düsteren Aura bedrückt, und auf dem Dorfplatz herrschte eine unheimliche Stille. Eingestürzte Dächer und Trümmer ließen das Ausmaß der Katastrophe erahnen, die über diesen Ort hereingebrochen war. Statt der Erleichterung, in die Heimat zurückgekehrt zu sein, schnürte ihm eine kalte Verzweiflung die Kehle zu.

In der Nähe der Taverne drängten sich nur wenige verängstigte Überlebende zitternd zusammen. Aus ihren Augen war die Hoffnung längst gewichen, und sie schreckten selbst bei fremden Schritten zusammen, stets auf der Hut. Aidan lenkte seine schweren Schritte in das Zentrum des Dorfes, wo er einen alten Mann erblickte, der sich auf einen abgenutzten Stab stützte.

Deckard Cain, der letzte Nachfahre der Horadrim, erkannte das Gesicht des herannahenden Kriegers sofort. Auf dem faltigen Gesicht des Greises wechselten sich für einen kurzen Moment Freude und tiefe Trauer ab. Mit zitternder Stimme hieß Cain den Prinzen Aidan willkommen und begann, eine nach der anderen die schrecklichen Tragödien zu enthüllen, die sich während dessen Abwesenheit im Herzen von Khanduras abgespielt hatten.

Der furchtbare Verrat des Erzbischofs Lazarus und der dadurch ausgelöste Wahnsinn von König Leoric hatten das Dorf ins Verderben gestürzt. Die Wahrheiten, die aus Cains Mund flossen, waren so grausam, dass Aidan es kaum wagte, den Kopf zu heben. Die treuen Ritter waren hingerichtet worden, und sein geliebter jüngerer Bruder, Prinz Albrecht, war von Lazarus in die Dunkelheit verschleppt worden und seither verschwunden.

Aidan umklammerte den Griff seines Schwertes so fest, dass seine Knöchel weiß wurden. Die Tatsache, dass sein Vater zu einem Tyrannen herabgesunken war und sein eigenes Volk abgeschlachtet hatte, zerriss seine Seele. Während er auf dem Schlachtfeld sein Blut vergossen hatte, hatte sich der wahre Feind im Herzen des Königreichs eingenistet, wo es am sichersten hätte sein sollen. Schuldgefühle überkamen ihn, als Prinz und als älterer Bruder seine Familie nicht beschützt zu haben.

Die Tragödie endete damit noch nicht. Lazarus hatte die Dorfbewohner aufgewiegelt, nach dem vermissten Prinzen Albrecht zu suchen, und sie tief in die Kathedrale gelockt. Einfache Dorfbewohner und Bauern, die sich als Rettungstrupp zusammengefunden hatten, stiegen mit Fackeln und Heugabeln in den Untergrund hinab, doch was sie dort erwartete, war eine unvorstellbar grausame Falle der Dämonen.

Farnham, der betrunken in einer Ecke saß und wirres Zeug stammelte, war der lebende Beweis für dieses Massaker. Er zitterte am ganzen Leib wie im Fieber, während er von den blutüberströmten Kellern und den schrecklichen Gestalten der Monster faselte, die die Menschen in Stücke gerissen hatten. Die extreme Angst und Qualen, die seine einfachen Nachbarn erlitten haben mussten, hallten in Aidans Ohren wider und stürzten ihn in einen noch tieferen Sumpf des Zorns.

Mit entschlossenem Blick sah Aidan zur Kathedrale empor. Hinter den blutrot gefärbten Buntglasfenstern wogte eine dichte Finsternis. Er durfte nicht länger in Trauer versinken. Als Prinz von Khanduras und als Krieger musste er den Groll seines Volkes rächen und seinen Bruder finden. Die fest verschlossenen Tore der Kathedrale riefen nach ihm.

Drei Fremde betreten die Dunkelheit

Vor dem Eingang der Kathedrale, der ein unheilvolles rotes Leuchten ausstrahlte, stand Aidan nicht allein. Es gab Fremde, die von der Aura der Dunkelheit angezogen worden waren oder mit ganz eigenen, klaren Absichten nach Tristram gekommen waren. Moreina, eine Jägerin der Schwesternschaft vom Verborgenen Auge, spannte ihre Sehne und starrte grimmig auf die böse Energie, die aus der Kathedrale drang.

Moreina spürte, dass der Verderbniswind aus dem Osten auch ihre eigene Schwesternschaft bedrohte. Sie war fest entschlossen, dieses fundamentale Übel allein mit Pfeil, Bogen und ihrer flinken Beweglichkeit zu reinigen. Ihr scharfer Blick schien bereits auf die Kehlen der Dämonen gerichtet zu sein, die im tiefen Schatten des Kathedraleninneren lauerten.

Ihnen gegenüber stand Jazreth, ein Magier des Vizjerei-Clans, gestützt auf seinen Stab. Er war ein Gelehrter, der nach dem Wissen der Welt strebte, und ein Meister mächtiger Elementarmagie. In Jazreths Augen brannte weniger Furcht als vielmehr eine intensive Neugier auf verbotenes arkanes Wissen, alte magische Artefakte und ein unstillbares Verlangen nach Macht.

Obwohl ihre Herkunft, ihre Ziele und ihre Kampfstile völlig unterschiedlich waren, verband die drei das gemeinsame Schicksal, sich dem gewaltigen Übel zu stellen, das sich unter der Kathedrale eingenistet hatte. Aidan nickte schweigend und akzeptierte ihre Begleitung. Denn der dichte Geruch des Todes warnte sie eindringlich davor, dass dieses verfluchte unterirdische Labyrinth niemals von einem Einzelnen bezwungen werden konnte.

Als sich die schweren Holztore mit einem unheimlichen Knarren öffneten, schlug ihnen ein Gestank aus verwestem Blut und altem Staub entgegen. Das Innere der Kathedrale hatte seine heilige Aura längst verloren; nur zerstörte Altäre und umgedrehte Symbole ließen auf die schrecklichen Rituale der Ketzer schließen. Die drei griffen ihre Waffen fester und machten vorsichtig den ersten Schritt.

Die Stufen der Kathedrale führten ausschließlich nach unten. Selbst die Handvoll Licht, die von der Oberfläche herabsickerte, wurde nach nur wenigen Schritten vollständig von der dichten Dunkelheit verschlungen. Nur das schwache Flackern ihrer Fackeln erhellte ihre ernsten Gesichter. Jedes Mal, wenn die kühle Luft des Untergrunds in ihre Lungen drang, spürten sie schmerzhaft, wie sie sich immer weiter von der Welt der Lebenden entfernten.

Unbekannte Geräusche, die unaufhörlich aus der Dunkelheit drangen, reizten ihre Sinne. Das Klappern von Knochen, das feuchte Geräusch von reißendem Fleisch und das tiefe Knurren bestialischer Atemzüge hallten von allen Seiten wider. Dies waren keine bloßen Halluzinationen, sondern die Art und Weise, wie die schrecklichen Kreaturen, die im Untergrund umherstreiften, die Eindringlinge willkommen hießen.

Moreina schoss als Erste einen Pfeil in die Dunkelheit und durchbohrte eine riesige Spinne. Blitze schossen aus Jazreths Fingerspitzen und verwandelten die herannahenden Skelettkrieger in Asche. Aidan ging voran, schwang sein Schwert in weitem Bogen und zerschmetterte die Knochen der Untoten, die ihnen den Weg versperrten. Die grausame und lange Suche der drei Helden hatte nun endgültig begonnen.

Die Kammer des Blutes und der Schrecken des Schlächters

Je tiefer sie hinabstiegen, desto intensiver wurde der metallische Geruch in der Luft. In den Korridoren lagen bis zur Unkenntlichkeit verstümmelte Leichen verstreut. Es wirkte weniger wie das Werk wilder Bestien, sondern eher wie die Spuren von jemandem, der das Fleisch absichtlich und grausam von den Knochen geschält hatte. Mit versteinerter Miene schritt Aidan vorsichtig über das klebrige Blut, das sich auf dem Boden gesammelt hatte.

Schließlich erreichten sie eine schreckliche Kammer, die ringsum mit Blut besudelt war. Von der Decke hingen an Haken aufgespießte Leichen wie Fleischstücke herab, und auf dem Boden türmten sich Eingeweide und Knochen zu Bergen auf. Dies war das höllische Schlachthaus, von dem Farnham so wahnsinnig gefaselt hatte. Die extreme Todesangst, die die Dorfbewohner erlitten haben mussten, überkam Aidan wie eine lebendige Vision.

In diesem Moment ertönten schwere Schritte aus der Dunkelheit im Inneren des Raumes. Ein bestialisches Gebrüll – „Ah, frisches Fleisch!“ – erschütterte die Steinmauern und gellte ohrenbetäubend in ihren Ohren. Ein riesiger, mit Blut und Fleischstücken bedeckter Dämon, der Schlächter, stürmte mit einem riesigen, bluttriefenden Hackmesser im Anschlag mit furchterregender Geschwindigkeit auf sie zu.

Die überwältigende Statur des Schlächters und seine mörderische Aura waren atemberaubend. Jedes Mal, wenn er sein Hackmesser schwang, ertönte ein schneidendes Geräusch, als würde die Luft zerrissen. Aidan hob seinen Schild und konnte den ersten Schlag gerade noch abwehren, wurde jedoch durch die enorme Wucht, die ihm durch Mark und Bein fuhr, weit zurückgeworfen. Sein Schild verbog sich, und ein Schmerz, als würde sein Arm abreißen, überkam ihn.

Moreina rollte sich flink zur Seite und drang in die Flanke des Schlächters vor. Ihre Bogensehne schnellte wiederholt zurück, und scharfe Pfeile bohrten sich in die dicke Haut der Bestie. Doch das Monster, das keinen Schmerz zu kennen schien, wurde nur noch wütender und holte aus, um sein Hackmesser auf sie niederfahren zu lassen. In diesem Sekundenbruchteil explodierte Jazreths Feuermagie direkt im Gesicht des Schlächters.

Mit vernebelter Sicht stieß der Schlächter ein wildes Brüllen aus und hieb blindlings in die Luft. Bei diesem wahllosen Gemetzel zerbrach eine Säule im Raum in zwei Hälften, und Steinsplitter flogen in alle Richtungen. Angesichts der schieren Kraft des Monsters, das alles allein durch rohe Gewalt zertrümmerte, konnte man erahnen, wie wehrlos die schlecht bewaffneten Dorfbewohner, die Lazarus hierher gefolgt waren, abgeschlachtet worden sein mussten.

Angetrieben von reinem Zorn packte Aidan sein Schwert fester und stürmte erneut voran. Er durfte dieses Monster, das mit dem Blut unschuldiger Menschen befleckt war, nicht am Leben lassen. Er wich den wilden Angriffen des Schlächters haarscharf aus und verpasste dem Gelenk an der Kniekehle der Bestie einen tiefen Schnitt. Der riesige Körper des Schlächters verlor das Gleichgewicht, geriet ins Wanken und stürzte mit einem dumpfen Dröhnen zu Boden.

Diesen Moment nutzend, stieß Aidan sein Schwert tief in die dicke Kehle des Schlächters. Schwarzes Blut schoss wie eine Fontäne hervor, und das Monster wand sich in einem schrecklichen Todeskampf, bevor es schließlich seinen letzten Atemzug tat. In dem blutüberströmten Raum war nur noch ihr schweres Atmen zu hören. Obwohl er die Unschuldigen gerächt hatte, lag Aidans Herz immer noch schwer wie ein Stein in seiner Brust.

Die Gruft des Skelettkönigs und die Tränen des Sohnes

Als sie die Kammer des Schlächters hinter sich ließen und noch tiefer hinabstiegen, wichen die feuchten Erdwände kunstvoll gemeißelten Marmorsäulen. Sie hatten die königlichen Katakomben erreicht. An den Wänden hingen verrottende, alte Banner mit dem Wappen von Khanduras. Aidan blickte auf die vertrauten Embleme und biss sich in Erwartung des bevorstehenden, tragischen Wiedersehens auf die Lippen.

Als sie das Zentrum des riesigen Grabmals erreichten, hallte ein eiskaltes, markerschütterndes Lachen durch die gesamte Gruft. Auf einem gewaltigen Thron aus Knochen und Eisen erhob sich langsam eine skelettartige Gestalt in pechschwarzer Rüstung. In seinen leeren Augenhöhlen brannte ein unheimliches, rotes Leuchten. Es war König Leoric, der einst Khanduras regiert hatte.

„Ein Lebender wagt es, meinen Thron zu beanspruchen? Knie nieder! Hier kann sich mir niemand widersetzen.“ Die Stimme, die aus dem Mund des Skelettkönigs drang, klang wie ein metallischer Fluch, doch Aidan meinte darin die Spuren seines Vaters zu erkennen, und sein Herz krampfte sich schmerzhaft zusammen. Der einst würdevolle und gütige König war nirgends mehr zu sehen; nur ein schrecklicher, von Wahnsinn und Verderbnis verzehrter untoter Herrscher stand dort und erkannte nicht einmal seinen eigenen Sohn.

Als der Skelettkönig seinen riesigen Zweihandstreitkolben schwang, erhoben sich überall im Grab Dutzende von Skelettkriegern aus der Erde. Während Moreina und Jazreth die Soldaten beschäftigten, musste sich Aidan allein dem Trugbild seines Vaters stellen. Leorics Streitkolben sauste mit furchterregender Wucht auf Aidans Kopf herab. Aidan hob sein Schwert und parierte den Schlag mit zusammengebissenen Zähnen.

In den Funken, die bei jedem Aufeinandertreffen ihrer Waffen sprühten, erinnerte sich Aidan daran, wie sein Vater ihm in seiner Kindheit die Schwertkunst beigebracht hatte. Doch jetzt stand vor ihm nur noch ein grausames Monster, das ihn töten wollte. Die schreckliche Realität, seinen eigenen Vater mit eigenen Händen niederstrecken zu müssen, ließ Aidans Arme zittern, und seine Bewegungen wurden immer zögerlicher.

„Mein König, bitte kommt zu Sinnen!“ schrie Aidan, als würde er Blut spucken, doch der Skelettkönig antwortete nur mit einem zornigen Gebrüll. Der Streitkolben streifte Aidans Schulter, zertrümmerte die Rüstung und hinterließ eine tiefe Wunde. Im stechenden Schmerz erkannte Aidan: Sein Vater war schon vor langer Zeit gestorben, und dieses Monster war nur das Produkt eines bösen Zaubers, der seinen Leichnam kontrollierte.

Aidan verwandelte seine Trauer in Zorn und packte sein Schwert neu. Dies war kein Vatermord, sondern ein Ritus der Erlösung, um den Fluch zu brechen, der seine Seele gefangen hielt. Er ließ die wilden, aufeinanderfolgenden Angriffe des Skelettkönigs ins Leere laufen, nutzte eine Lücke und schlug heftig auf das Gelenk des Arms, der den Streitkolben hielt. Mit dem Geräusch splitternder Knochen fiel der riesige Streitkolben zu Boden.

Aidans Schwert durchbohrte gnadenlos die Mitte der Brust des aus dem Gleichgewicht geratenen Skelettkönigs. Das rote Leuchten flackerte wild auf und erlosch schließlich, woraufhin Leorics Knochengerüst kraftlos in sich zusammenfiel. Das dumpfe Geräusch der Krone, die auf den Boden rollte, hallte in der Gruft wider. Aidan kniete vor der zerfallenen Asche nieder und betete still für die gequälte Seele seines Vaters.

Die verrotteten Katakomben und die kochenden Höhlen

Sie ließen die Ruhestätte des Königs hinter sich und drangen tiefer in das Labyrinth vor. Die Luft in den Katakomben war weitaus schwerer und stickiger als zuvor, sodass selbst das Atmen schwerfiel. Klebriger Schleim, der an den Wänden herablief, und verrottetes Moos auf dem Boden zeigten, dass sich dieser Ort von einem bloßen Grab in ein riesiges Nest des Bösen verwandelte. Ihre Schritte wurden immer schwerfälliger.

In der Dunkelheit umringten sie plötzlich funkelnde gelbe Augen. Es waren die Khazra, Ziegenmenschen mit den Hörnern von Bestien und den Körpern von Menschen. Sie atmeten schwer wie hungrige Bestien, die den Geruch von Blut gerochen hatten, und schwangen Speere und Äxte. Moreinas Pfeile durchbohrten präzise die Stirn ihrer Feinde, doch der Wahnsinn, mit dem sie ungeachtet des Todes ihrer Gefährten angriffen, war schauderhaft.

Als sie das Ende der Katakomben erreichten, verschwanden die künstlichen Steinstrukturen, und eine grob behauene, natürliche Höhle tat sich vor ihnen auf. Je tiefer sie in die Höhle vordrangen, desto mehr trocknete die plötzliche Hitze ihre Haut aus. Aus den Spalten im Boden brodelte tiefrotes Magma hervor und spie ein unheimliches rotes Licht aus. Es war offensichtlich, dass die Hitze der Hölle durch die Erde brach und sich bis nahe an die Oberfläche fraß.

Das Ökosystem der Höhle unterschied sich völlig von dem der Oberwelt. Riesige Würmer, die Säure spuckten, und hässliche Dämonen, die im Schatten lauerten und mit sichelartigen Klauen nach ihren Kehlen trachteten, quälten die Gefährten unaufhörlich. Jazreth wirkte Schutzschilde, um seine Gefährten zu verteidigen, während Aidan und Moreina Rücken an Rücken standen und die von allen Seiten heranstürmenden Feinde niederstreckten und erschossen.

Extreme Erschöpfung und Anspannung zehrten an den Nerven der drei Gefährten. Die endlosen, labyrinthartigen Höhlen lähmten selbst ihren Orientierungssinn. Das Geräusch der kochenden Lava klang wie das Wehklagen von Tausenden von Toten in ihrer Qual. Dies war ein Ort, an dem kein Lebender verweilen durfte, und jeder Moment war ein verzweifelter Kampf ums nackte Überleben.

Dennoch hielten sie nicht an. Aidan überquerte die Lavagebiete und nahm dabei Verbrennungen in Kauf, angetrieben von dem einzigen Gedanken, seinen vermissten Bruder Albrecht zu finden. Moreina starrte schweigend in die Dunkelheit, um die Quelle der Verderbnis aufzuspüren, die ihre Schwesternschaft bedrohte, während Jazreth mit seiner Magie den Weg ebnete und altes Wissen erforschte. Ihr Zusammenhalt wurde in der Krise nur noch stärker.

Die riesigen Gargoyles, auf die sie tief in den Höhlen stießen, waren mit einer steinharten Haut gewappnet. Gerade als Aidans Schwert abprallte und Moreinas Pfeile zerbrachen, konzentrierte sich Jazreth und entfesselte einen mächtigen Kettenblitz. Ein blauer Blitz erfüllte die Höhle und zerschmetterte die Körper der Monster von innen heraus. Es war ein Sieg, der durch perfektes Zusammenspiel errungen wurde.

Nach dem Kampf blickte Aidan schwer atmend auf sein Schwert, das im roten Schein der Lava glänzte. Die Klinge war schartig und mit Blut befleckt. So tief, wie sie hinabgestiegen waren, so dicht war auch die Konzentration des Bösen geworden, und die Feinde, denen sie sich als Nächstes stellen mussten, würden unvergleichlich mächtiger sein als alles bisherige. Angst überkam ihn, doch er packte sein Schwert wieder fest und ging vorwärts.

Die Erlösung des verfluchten Ritters Lachdanan

Tief im Untergrund, wo das rote Licht flackerte und sich Dunkelheit und Hitze am Scheideweg des Abgrunds trafen, stieß die Gruppe auf die Gestalt eines riesigen Ritters in blutroter Rüstung. Obwohl eine verdorbene, dämonische Aura von seinem Körper ausging, stürmte er nicht wie die anderen Monster blindlings voran. Als Aidan wachsam sein Schwert auf ihn richtete, stieß der Ritter ein schmerzhaftes Stöhnen aus und hob langsam die Hand, um zu zeigen, dass er keine feindseligen Absichten hegte.

„Haltet ein, junger Krieger.“ Aidan schrak zusammen, als er die heisere Stimme hinter dem Visier des Helms hörte. Diese Stimme gehörte zweifellos Lachdanan, dem einst größten Ritter und Hauptmann der königlichen Garde von Khanduras. Er hatte gegen den wahnsinnigen König Leoric rebelliert, war jedoch im Moment seines Todes vom Fluch des Königs getroffen worden und zu einem blutroten Ritter degradiert worden, der für immer im Diesseits umherwandern musste – ein treuer Vasall von tragischem Schicksal.

Lachdanan deutete auf seine schreckliche Gestalt und drückte seinen tiefen Kummer aus. Er litt unter den Schuldgefühlen des Königsmordes und den Qualen, in einem Körper, der sich allmählich in einen Dämon verwandelte, mühsam den Verstand zu bewahren. „Meine Seele wird an der Schwelle zur Hölle zerrissen. Bitte, befreit mich von dieser ewigen Folter.“ Seine flehentliche Bitte traf Aidan mitten ins Herz.

Lachdanan erzählte, dass nur das goldene Elixier, das irgendwo tief in diesem Untergrund verborgen lag, seine verfluchte Seele reinigen und ihm Frieden schenken könne. Aidan konnte die schreckliche Strafe, die der treue Diener des Königshauses erlitt, nicht ignorieren. Er versprach Lachdanan, das Elixier um jeden Preis zu finden, und stürzte sich zusammen mit seinen Gefährten erneut in das Labyrinth des kochenden Lavagebiets.

Der Weg zum goldenen Elixier war voller Gefahren. Klippen, von denen Lava wie Wasserfälle herabstürzte, und niedere Dämonen, die Feuermagie wirkten, versperrten ihnen den Weg. Während Jazreth mit Eismagie die Hitze der Lava abkühlte und eine Gasse schuf, schoss Moreina den Dämonen in die Augen. Aidan nutzte die Gelegenheit, drang durch die Flammen vor und griff nach der prächtigen goldenen Flasche, die auf dem Altar stand.

Mit dem Elixier, das warm in seinen Händen leuchtete, kehrte die Gruppe eilig zu dem Ort zurück, an dem Lachdanan wartete. Der Ritter schien bereits an seinen Grenzen zu sein; er keuchte wie eine Bestie, während ein rotes Leuchten aus den Fugen seiner Rüstung drang. Als Aidan sich vorsichtig näherte und ihm das goldene Elixier reichte, nahm Lachdanan die Flasche mit zitternden Händen entgegen und trank sie in einem Zug aus.

Sobald das Elixier seine Kehle hinabgeflossen war, geschah ein Wunder. Die blutrote Aura, die Lachdanans Körper umhüllt hatte, schmolz wie Schnee dahin, und die hässlich deformierte Rüstung nahm wieder ihren ursprünglichen silbernen Glanz an. Auch das rote Leuchten, das hinter seinem Helm gebrannt hatte, verwandelte sich in ein sanftes Licht und erlosch. Endlich war der grausame Fluch Leorics, der ihn gefesselt hatte, gebrochen.

„Habt Dank, nun finde ich endlich meine wahre Ruhe.“ Lachdanan hinterließ seinen letzten Gruß mit friedlicher Stimme. Sein Körper verwandelte sich langsam in Lichtstaub und zerstreute sich in der Dunkelheit der Höhle. Auf dem Boden blieb nur sein abgenutzter Helm zurück. Aidan drückte sein tiefes Beileid aus, während er das Ende des edlen Ritters beobachtete, und schwor sich, die Quelle des Bösen, die diesen Fluch geboren hatte, endgültig zu vernichten.

Vorbereitung in Tristram und die enthüllte Wahrheit

Bevor sie die Schwelle zur Hölle erreichten, spürten die Gefährten, dass sie sich neu ausrüsten mussten. Als Jazreth ein blau leuchtendes Stadtportal öffnete, ließen die drei den dichten Schwefelgeruch hinter sich und sprangen hindurch. Als sie die Augen öffneten, empfing sie die kühle Luft von Tristram. Obwohl der Himmel neblig und düster war, wirkte dieser Ort im Vergleich zur atemberaubenden Dunkelheit des Untergrunds wie ein strahlendes Paradies.

Zuerst suchten sie den Schmied Griswold auf. Er, der vor einem riesigen Ofen hämmerte, stieß einen schweren Seufzer aus, als er die mit Blut und Schmutz bedeckten Gefährten sah. „Dass ihr lebend zurückgekehrt seid, grenzt an ein Wunder.“ Er nahm Aidans verbogenen Schild und das schartige Schwert entgegen, begann mit geschickter Hand das Metall zu schmieden und hauchte der Ausrüstung neues Leben ein.

Nachdem die Reparaturen abgeschlossen waren, reichte Griswold Aidan ein sorgfältig geschmiedetes, scharfes Langschwert. „In dieses Schwert habe ich all meine Kunstfertigkeit und die verbleibende Hoffnung der Dorfbewohner gelegt. Bitte schneidet diesen verfluchten Monstern die Kehle durch.“ Als Aidan das schwere Schwert in die Hand nahm, spürte er den sehnlichen Wunsch des Schmieds an seinen Fingerspitzen. Es war keine bloße Waffe, sondern der Wille von Tristram.

Die Gefährten machten sich auf den Weg zur Hütte der Hexe Adria am Rande des Dorfes. In der Hütte, in der es intensiv nach seltsamen Kräutern roch, starrte Adria in eine Kristallkugel und murmelte unverständliche Zauberformeln. Noch bevor die Gefährten danach fragen konnten, legte sie mächtige Heiltränke und Schriftrollen mit arkaner Magie auf den Tisch und lächelte vielsagend.

„Was ihr erschlagen habt, ist nichts als ein Schatten. Die wahre Dunkelheit ist noch nicht einmal erwacht.“ Adrias kühle Stimme hallte in der Hütte wider. Sie warnte sie, dass der Erzbischof Lazarus kein einfacher Verräter war, sondern einem weitaus größeren und älteren Wesen diente. Das bedeutet, dass die wahre Gestalt des Bösen, das tief im Untergrund lauerte, all ihre Vorstellungen überstieg.

Als sie auf den Dorfplatz zurückkehrten, wartete Deckard Cain bereits mit besorgtem Gesicht auf sie. Cain blätterte in alten Büchern und erklärte, er habe endlich die Puzzleteile zusammengesetzt. „Die Aufzeichnungen der Horadrim hatten recht. Hinter all diesen Gräueltaten steckt der Herr des Schreckens, Diablo!“ Der zitternde Ausruf des alten Mannes traf die Gefährten wie ein eiskalter Dolch ins Herz. Der legendäre Große Übel erwachte.

Der Wahnsinn von König Leoric, der Verrat von Lazarus, das Massaker des Schlächters und das Verschwinden von Prinz Albrecht – es wurde klar, dass all diese Ereignisse sorgfältig geplante Opfergaben für Diablos Wiedergeburt waren. Aidan spürte einen erstickenden Druck auf seiner Brust. Es wurde ihm schmerzhaft bewusst, dass die Kämpfe, die sie bisher ausgefochten hatten, nur das Vorspiel zum Klopfen an die Tore der Hölle gewesen waren.

Doch es gab kein Zurück mehr. Wenn der Herr des Schreckens seine volle Macht wiedererlangte und an die Oberfläche stieg, würde nicht nur Tristram, sondern ganz Sanktuario in Flammen aufgehen. Aidan gürtete das von Griswold geschmiedete Schwert um seine Hüfte und blickte Moreina und Jazreth in die Augen. In ihren Blicken brannte statt Furcht ein entschlossenes Pflichtbewusstsein. Die drei schritten erneut auf das Portal zu.

An der Schwelle zur Hölle

Als sie durch das Portal zurück in die tiefsten Höhlen traten, empfing sie ein Anblick des Grauens, der eine völlig neue Dimension annahm. Die einst festen Felswände hatten sich in lebendiges Gewebe aus rotem Fleisch und Knochenspeeren verwandelt. Der Boden wand sich wie eine lebendige Kreatur, und bei jedem Schritt sickerte zähflüssiges Blut hervor. Sie hatten das Reich der Hölle betreten.

In der Luft lag ein ekelerregender Geruch von Schwefel und verbranntem Fleisch, der das Atmen zur Qual machte. Die rote Hitze, die von allen Seiten ausging, war so heiß, dass sie die Haut zu verbrennen drohte. In der Ferne, in einem riesigen Abgrund, in dem die Erde aufgerissen war, wirbelte unheilvolle Magie empor. Das war die wahre Schwelle, die zur Hölle führte.

Um den Eingang des Abgrunds wimmelte es von Sukkuben, die mit blutroten Flügeln schlugen, und von Balrogs, deren gesamte Körper in Flammen gehüllt waren. Sie waren die Elite-Wächter der Tore der Hölle und hielten ihre hässlichen Waffen bereit, um die Seelen der Eindringlinge in Stücke zu reißen. Die gellenden Schreie der Dämonen trafen ihre Ohren wie ein Chor von Halluzinationen und verwirrten die Sinne der Gefährten.

Aidan erzitterte kurz vor der überwältigenden Aura des Schreckens, die aus dem Abgrund drang. Es war ein so furchtbarer Druck, dass ein gewöhnlicher Mensch allein dadurch den Verstand verloren hätte. Doch in seinem Kopf erschien das Gesicht seines jungen Bruders Albrecht, der geschrien haben musste, als er in die Dunkelheit gezerrt wurde. Bei dem Gedanken, dass sein Bruder mitten in dieser Hölle gefangen war, verwandelte sich seine Angst augenblicklich in heißen Zorn.

Moreina beruhigte ihre zitternden Hände und spannte die Bogensehne. Selbst die Lehren ihrer Schwesternschaft schienen vor diesem reinen Bösen zu verblassen, doch sie gab nicht auf. Auch Jazreth packte seinen Stab und beschwor seine magischen Kräfte herauf. Sein Verlangen nach Wissen wurde angesichts der Realität der Hölle, die sich vor ihm ausbreitete, durch den geschärften Instinkt des reinen Überlebens und der Zerstörung ersetzt.

„Wenn wir hier fallen, wird die Oberwelt für immer von der Dunkelheit verschlungen werden“, sagte Aidan mit leiser, aber entschlossener Stimme. Auf seine Worte hin nickten seine Gefährten schweigend. Weitere Worte waren nicht nötig. Sie erhoben ihre jeweiligen Waffen und begannen, sich langsam auf die Legion der Dämonen zuzubewegen, die die Schwelle zur Hölle bewachten.

Die Flammenpeitschen der Balrogs zischten durch die Luft, und die verfluchten Blutstropfen der Sukkuben prasselten wie Regen herab. Aidan hob seinen Schild und stürmte als Erster mitten in die feindlichen Reihen. Schwerter schnitten durch das Fleisch der Dämonen, Pfeile durchbohrten rote Flügel, und Blitze erhellten gleißend die Dunkelheit des Abgrunds. Der grausamste und verzweifelteste Kampf am Eingang zur Hölle hatte begonnen.

Die lange Suche, die auf den Stufen der Kathedrale begonnen hatte, hatte schließlich den Rand der Menschenwelt erreicht. Die drei Helden, die sich in das kochende Blut und die Flammen stürzten, schritten voran auf den Verräter Lazarus und den Herrn des Schreckens zu, die jenseits des tiefen Abgrunds auf sie warteten. Der Weg zurück war bereits abgeschnitten, und das Herz der Hölle zu durchbohren, war die einzige Wahl, die ihnen noch blieb.

Geprüfte Quellen

Offizielles Handbuch zu Diablo I

Offizielle Blizzard-Chronik: Die Tragödie von Tristram

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt I

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt II

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt III

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt IV

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt V

Offizielle Verkaufsstelle für Diablo I: GOG

Offizielle Verkaufsstelle für Diablo II: Resurrected: Battle.net