Diablo-Chroniken Kapitel 5: Der König erreicht Tristram

Dies ist eine auf den Ereignissen des Originals basierende Fan-Erzählung. Die Emotionen der Charaktere, Dialoge und die Atmosphäre der Szenen wurden neu gestaltet; sie enthält wesentliche Wendungen der Handlung.

Ein neues Banner über Khanduras

Ein Banner aus dem gewaltigen östlichen Kaiserreich Kehjistan flatterte im kühlen Wind von Khanduras. Der Zug unter der Führung von Leoric, der sich selbst zum König erklärt hatte, und dem Erzbischof des Zakarum-Glaubens, Lazarus, war in Tristram eingetroffen. Der Dorfälteste und die Bewohner des friedlichen, beschaulichen Bauerndorfes blickten mit ehrfürchtigem Staunen auf die Prozession der Ritter in ihren prachtvollen Rüstungen.

Ihr Ziel war das alte, baufällige, aber dennoch majestätische Kloster der Horadrim. König Leoric stieg von seinem Pferd und blickte mit zufriedenem Auge zu dem gewaltigen, von Efeu überwucherten steinernen Portal der Kathedrale empor. Er trug die große Ambition im Herzen, dieses abgelegene Land zu seinem neuen Herrschaftsgebiet zu machen und es mit dem Glauben an das Licht und mit Gerechtigkeit zu regieren.

Erzbischof Lazarus zog seine rote Robe neben dem König her und musterte aufmerksam die schattigen Nischen der Kathedrale. Auf seinem blassen Gesicht lag das milde Lächeln eines tiefgläubigen Priesters, doch in den Tiefen seiner Augen glomm ein unergründliches Verlangen. Die Dorfbewohner verneigten sich im Glauben, dass der hohe Priester der Zakarum sie segnen würde.

Die Bewohner von Tristram, darunter auch Deckard Cain, waren über das plötzliche Erscheinen eines Herrschers zwar bestürzt, im Stillen jedoch erleichtert. Sie dachten, es gäbe nichts Besseres, als wenn die lange verlassene Kathedrale wieder mit Leben gefüllt würde und die Ritter für die Sicherheit des Dorfes sorgten. Der Schmied Griswold summte vor sich hin und heizte die Esse an, voller Vorfreude darauf, die Waffen der Ritter zu reparieren.

Der Wirt Ogden und seine Frau waren geschäftig damit beschäftigt, die Vorräte und Waren zu berechnen, die das Heer des Königs verbrauchen würde. Die junge Gillian lief neugierig den prächtigen Bannern und dem Marsch der Ritter hinterher, und im Dorf herrschte seit langem wieder eine fast festliche Stimmung. Noch ahnte niemand, dass dieses friedliche Dorf bald zum Schauplatz einer blutigen Tragödie werden sollte.

Leoric befahl, die Kathedrale zu seinem prunkvollen Hofstaat umzubauen, und die Arbeiter transportierten unaufhörlich Baumaterialien herbei. Königin Asylla schauderte in der kühlen Luft der fremden Heimat, versuchte jedoch mühsam, ihre Unruhe zu unterdrücken, während sie auf den starken Rücken ihres Mannes blickte. Der junge Prinz Albrecht rannte mit neugierigen Augen durch den weiten Hof der fremden Kathedrale.

Hauptmann Lachdanan, der treu an der Seite des Königs stand, musterte schweigend das Gelände um die Kathedrale und errichtete Verteidigungslinien. Er war ein loyaler und aufrechter Ritter, bereit, sein Leben zu opfern, damit König Leoric gerecht regieren konnte. Das Klirren der Rüstungen der Ritter hallte beruhigend durch die stille Nachtluft von Tristram.

Doch tief unter der Kathedrale, in der Dunkelheit der Katakomben, in die niemand blickte, regte sich langsam eine böse Macht, die seit Jahrhunderten geschlummert hatte. Dort, wohin der lebhafte Lärm der Oberwelt nicht drang, wartete der vergessene Schrecken still auf die Schritte eines neuen Opfers. So hob sich lautlos der Vorhang für die Tragödie von Khanduras.

Der Ruf der Dunkelheit und der korrumpierte Priester

Einige Tage später begab sich Lazarus, verborgen vor den Augen des Königs, in die tiefen, finsteren Katakomben unter der Kathedrale. Das schwache Licht seiner Fackel erhellte feuchtes Moos und alte Steinmauern, und je tiefer er stieg, desto schwerer und stickiger wurde die Luft, gleich dem Atem einer Bestie. Wie von einem unsichtbaren Faden gezogen, schritt er tiefer hinein in die schwärzesten Tiefen des Labyrinths, das die Horadrim einst versiegelt hatten.

Ein riesiger, blutrot leuchtender Seelenstein ruhte auf dem Altar. Als Lazarus davor trat, begann in seinen Ohren ein bizarres Flüstern widerzuhallen, als würden Tausende von Insekten umherkrabbeln. Es war keine menschliche Sprache, sondern eine schreckliche und zugleich süße Stimme, die sich in die verletzlichsten Begierden und Ängste im Herzen des Priesters bohrte.

Der Erzbischof presste die Hände an den Kopf und stöhnte vor Schmerz, doch er wich keinen Schritt zurück. Diablo, der Herr des Schreckens, bedrängte Lazarus' Geist von jenseits des Seelensteins und versprach ihm absolute Macht und Herrlichkeit. Die Gesetze der Zakarum und die Lehren des Lichts zerfielen vor diesem überwältigenden bösen Willen wie eine Handvoll Sand im Wind.

Lazarus' Augen färbten sich mit rotem Wahnsinn, und er streckte seine zitternde Hand aus, um die alten Siegel, die den Seelenstein banden, eines nach dem anderen zu lösen. Es bedurfte keiner komplexen Zauber oder neuen Rituale. Einzig der blinde Gehorsam des korrumpierten Priesters und der unnachgiebige Wille des Dämons, das Siegel zu brechen, waren die Schlüssel zu dieser schrecklichen Befreiung.

Mit einem lauten Knacken bildeten sich feine Risse auf der Oberfläche des Seelensteins, und ein rotes Licht erfüllte die Katakomben. Diablos unterdrückte Essenz ergriff vollständigen Besitz von Lazarus' Seele, und der Priester wurde nicht länger als Erzbischof des Lichts, sondern als treuer Diener des Schreckens wiedergeboren. Er schwor, den perfektesten und stärksten Körper für die Wiedergeburt seines Meisters darzubringen.

Als dieses perfekte Gefäß wählte Lazarus den Herrscher von Khanduras, König Leoric. Denn der starke Körper und die Macht des Königs waren die am besten geeigneten Werkzeuge für den Herrn des Schreckens, um in diese Welt herabzusteigen und sie zu zertrampeln. Mit einem schaurigen Lächeln auf den Lippen wandte sich der Priester wieder der Oberfläche zu, während sein Schatten im Fackellicht verzerrt tanzte.

Wieder an der Oberfläche, maskierte sich Lazarus mit dem friedlichen Gesicht eines Priesters, als sei nichts geschehen. Er schlich um König Leoric herum und begann mit geschickten Worten, Samen des Misstrauens und der Unruhe in das Ohr des Königs zu säen. Der König ahnte nicht im Geringsten, dass das Innere seines vertrautesten Beraters bereits von einem Dämon der Hölle verschlungen worden war.

Das unsichtbare Gift, das aus den Tiefen der Kathedrale aufstieg, begann allmählich ganz Tristram zu durchdringen. Jede Nacht bellten die Hunde ohne Grund, das Brunnenwasser schimmerte leicht rötlich, und die Menschen litten unter unerklärlichen Albträumen und wachten schweißgebadet auf. Noch hatte niemand den unheilvollen Schatten bemerkt, der sich über das friedliche Dorf gelegt hatte.

Der Widerstand des Königs und der aufkeimende Wahnsinn

Diablo streckte durch Lazarus seine dunklen Tentakel in den Geist von König Leoric aus. Des Nachts füllten sich die Gemächer des Königs mit einer unsichtbaren Aura des Schreckens, und schreckliche Visionen plagten seine Träume. Der Dämon versuchte, die Seele des Königs zu unterwerfen und seinen Körper zu stehlen, doch Leorics Inneres erwies sich als weitaus fester und widerstandsfähiger als erwartet.

Gewappnet mit dem Glauben an das Licht leistete Leorics Geist erbitterten Widerstand gegen Diablos Korruption. Er schreckte schweißgebadet auf, schwang sein Schwert in die leere Luft und kämpfte die ganze Nacht hindurch gegen einen unsichtbaren Feind. Obwohl er dem Dämon seinen Körper nicht überließ, zerfraß die unaufhörliche geistige Folter allmählich den Verstand des Königs und trieb ihn in den Sumpf des Verderbens.

Der Preis für diesen Widerstand war schrecklich. Leorics Augen wurden hohl, und sein Gesicht war von tiefer Erschöpfung und Krankheit gezeichnet. Er begann allmählich, jeden zu verdächtigen, und verfiel dem Wahn, seine treuen Diener wollten ihn ermorden. Das Bild des einst gütigen und weisen Herrschers verschwand völlig, und zurück blieb nur ein paranoider Tyrann.

Königin Asylla beobachtete die schreckliche Veränderung ihres Mannes aus nächster Nähe und weinte im Stillen. Sie versuchte, Leorics Wange zu streicheln, um ihn zu beruhigen, doch der König stieß selbst die Hand seiner Frau grob zurück, da er darin die Gefahr eines Giftanschlags sah. Asyllas Herz wurde kalt, und sie lehnte sich an die kalten Mauern der Kathedrale, zitternd vor der Vorahnung der kommenden Tragödie.

Auch Hauptmann Lachdanan und die Ritter bemerkten den Wahnsinn des Königs und gerieten in tiefe Sorge. Leoric geriet schon bei geringfügigen Fehlern in rasende Wut, verhängte grausame Strafen und sperrte jeden, der eine andere Meinung äußerte, gnadenlos als Verräter in den Kerker. Die Ritter wanderten mit schweren Schritten durch die düsteren Korridore der Kathedrale, hin- und hergerissen zwischen Loyalität und moralischen Zweifeln.

Lazarus schürte den Wahnsinn des Königs auf subtile Weise und nutzte die Gelegenheit, um seine eigene Macht weiter zu festigen. Er flüsterte Leoric zu, dass nur er allein ein wahrhaft treuer Diener sei, und der König klammerte sich an diesen falschen Trost und verließ sich noch mehr auf den Priester. Die rote Robe des Erzbischofs wurde nun zum gefürchtetsten Symbol der Macht am Hofe von Khanduras.

Diablo musste schließlich den Versuch aufgeben, Besitz von Leorics Körper zu ergreifen. Der Geist des Königs war zwar völlig zerrüttet, doch selbst in den Trümmern seines Wahnsinns blieb eine blinde Sturheit bestehen, die dem Dämon die Kontrolle verweigerte. Der Herr des Schreckens änderte zornig seinen Plan und gab Lazarus neue Anweisungen, ein schwächeres Gefäß zu finden.

Leoric, der auf dem leeren Thron saß, war nun zu einem Wrack geworden, das unverständliche Befehle in die Leere murmelte. Im Flackern der Kerzen warf sein gebeugter Rücken einen bizarren Schatten an die Wand, der wie ein riesiges Ungeheuer wirkte. Die Menschen von Tristram lagen nachts wach und zitterten vor Angst, wenn das schaurige Lachen des Königs aus der Kathedrale drang.

Ein rücksichtsloser Krieg und blutgetränkte Grenzen

Lazarus schmiedete eine listige Intrige, um die Aufmerksamkeit des Königs nach außen zu lenken und die militärische Macht von Khanduras aufzureiben. Er flüsterte Leoric die Falschinformation ein, dass Westmark eine Invasion plane, um das Territorium des Königs zu rauben. Der bereits vom Wahnsinn gepackte König glaubte diesen Worten ohne den geringsten Zweifel und erhob sich voller Zorn.

Leoric rief augenblicklich Lachdanan zu sich und erteilte ihm den absurden Befehl, Westmark mit einem Präventivschlag anzugreifen. Einen Krieg gegen ein friedliches Nachbarland ohne jeglichen Grund zu entfesseln, kam einem Selbstmordkommando gleich. Lachdanan kniete nieder, klammerte sich an das Gewand des Königs und flehte ihn an, die Ungerechtigkeit des Krieges und die Unterlegenheit ihrer Armee zu bedenken, doch seine Worte drangen nicht zum König durch.

„Jeder, der sich meinem Befehl widersetzt, ist ein Verräter!“, schrie Leoric mit wahnsinniger Stimme, zog sein Schwert und richtete es auf Lachdanans Kehle. Der treue Ritter erkannte, dass in den blutunterlaufenen Augen des Königs kein Funke Verstand mehr übrig war. Unter qualvollem Schmerz beugte er sein Haupt und musste sich gemäß seinem Ritterschwur auf den Todesmarsch vorbereiten.

In schwerem Schweigen verließ das Heer von Khanduras Tristram und zog an die Grenze zu Westmark. Auf den Gesichtern der Ritter lag keine Hoffnung auf Sieg, sondern nur die tiefe Verzweiflung jener, die in einen sinnlosen Tod marschierten. Die Dorfbewohner wischten sich die Tränen ab, während sie den eingezogenen Söhnen und Ehemännern hinterhersah, und am Himmel zogen unheilvolle, dunkle Wolken auf.

Das Schlachtfeld verwandelte sich, wie von Lachdanan vorhergesehen, in ein schreckliches Schlachthaus. Die Elitearmee von Westmark überrannte gnadenlos die schlecht ausgebildeten und demoralisierten Soldaten von Khanduras. Inmitten des Chaos aus herabregnenden Pfeilen und klirrenden Schwertern musste Lachdanan mit eigenen Augen mitansehen, wie seine Männer Blut spuckend zu Boden fielen.

Lachdanan schwang an vorderster Front blutüberströmt sein Schwert und spornte seine Soldaten an, doch er konnte das Blatt nicht wenden. Dies war keine Schlacht, sondern ein einseitiges Massaker, eine sinnlose Tragödie, heraufbeschworen durch den Wahnsinn König Leorics. Auf dem von Staub und Blutgeruch erfüllten Schlachtfeld schluckte der Hauptmann seinen Zorn auf den verrückten König hinunter, der sie ins Verderben geschickt hatte.

Lazarus blickte vom Turm der Kathedrale auf das leere Dorf hinab, das die Armee zurückgelassen hatte, und lächelte zufrieden. Da die treuen Diener des Königs und das lästige Heer fort waren, gab es kein Hindernis mehr, das sich seinem wahren Ziel in den Weg stellen konnte. Der Blick des Priesters richtete sich auf die zierliche Gestalt des jungen Prinzen Albrecht, der im Hof der Kathedrale im Dreck spielte.

Die Nachricht von der Niederlage an der Grenze zu Westmark stürzte Tristram in noch tiefere Trauer und Angst. Ogdens Taverne füllte sich mit dem Weinen klagender Frauen, und Griswold blickte fassungslos auf die beschädigten Waffen, die ihre Besitzer verloren hatten. Das Dorf war nun nicht mehr von einem äußeren Feind bedroht, sondern völlig von dem Schatten des Verderbens erdrückt, den ihr eigener König über sie gebracht hatte.

Der verschwundene Prinz und das Gefäß des Schreckens

Als die Armee fort war und die Verteidigung der Kathedrale geschwächt lag, schritt Lazarus schließlich zur Tat. Mit dem freundlichen Lächeln eines Priesters näherte sich dem jungen Prinzen Albrecht, der allein spielte. Getäuscht von der Lüge, dass in den Katakomben ein wunderbarer Schatz verborgen liege, ergriff der Prinz die große Hand des Priesters und betrat die in Dunkelheit gehüllte Kathedrale.

Als die feuchte, kalte Luft der Katakomben die Wange des Prinzen streifte, wollte Albrecht vor Angst stehen bleiben. Doch Lazarus' Griff schloss sich eisern wie Metall um das Handgelenk des Kindes, und der Blick des Priesters besaß bereits den Glanz eines Dämons, der nicht mehr menschlich war. Der leise Schrei des Prinzen wurde von der endlosen Dunkelheit des Labyrinths spurlos verschlungen.

Lazarus warf den zappelnden Prinzen grob auf den Altar, auf dem der rot pulsierende Seelenstein lag. Diablos unterdrückte Essenz bäumte sich wie eine hungrige Bestie auf und streckte sich nach der reinen, schwachen Seele des Kindes aus. Albrechts Pupillen weiteten sich vor Entsetzen, und sein kleiner Körper verkrampfte sich unter unerträglichen Schmerzen und krümmte sich wie ein Bogen.

Die blutrote Energie, die aus dem Seelenstein schoss, drang in die Stirn des Prinzen ein, und eine schreckliche Verschmelzung begann. Albrechts einst klare Augen brannten nun in einem Rot, das die Flammen der Hölle in sich trug, und aus dem Mund des Kindes drang ein bizarres Schreien, als würden Knochen zermalmt. Indem er Besitz von dem schwächsten Gefäß ergriff, band der Herr des Schreckens seine Existenz endlich an diese Welt.

An der Oberfläche herrschte helle Aufregung über das Verschwinden Albrechts. Königin Asylla verlor den Verstand, rannte wie wild durch jeden Winkel der Kathedrale und rief verzweifelt nach ihrem Sohn. Der Saum ihres Kleides war schmutzig vom Staub und ihre voice heiser vom Schreien, doch nirgends fand sich eine Spur ihres geliebten Sohnes. Verzweiflung ließ ihr Herz zu Eis gefrieren.

Auch Deckard Cain und die Dorfbewohner suchten mit Fackeln die Wälder um Tristram und die verlassenen Brunnen gründlich ab. Sie suchten die ganze Nacht hindurch nach dem Kind, wagten es jedoch nicht, sich der schrecklichen Wahrheit zu nähern, die tief unter der Kathedrale lauerte. Auf den Gesichtern der Menschen wechselten sich Erschöpfung und Angst ab, und unheilvolle Gerüchte machten die Runde, dass jemand den Prinzen entführt haben könnte.

Lazarus trat mit geheuchelter Trauer an Königin Asylla heran und sprach ihr Trost zu. Er behauptete, dass sicherlich jemand aus Groll gegen das Königshaus das Kind entführt habe, und schürte so geschickt das Misstrauen gegenüber den Dorfbewohnern. Die vor Trauer blinde Königin ließ sich von den giftigen Worten des Priesters täuschen und begann zu glauben, dass der Täter womöglich unter ihren eigenen Untertanen zu suchen sei.

In der tiefsten Finsternis des unterirdischen Labyrinths verwandelte sich Albrechts Gestalt allmählich in ein schreckliches Monster. Rote Hörner und Stacheln brachen durch die Haut des Kindes, und seine reinen Erinnerungen wurden von den Schrecken und Visionen der Hölle überlagert. Diablo zerriss das Bewusstsein seines Wirtskörpers und bereitete seine vollständige Manifestation vor, während das schmerzhafte Stöhnen unheilvoll an den Wänden des Labyrinths widerhallte.

Die Hinrichtungen des Wahnsinns und die Tragödie der Königin

Als König Leoric vom Verschwinden seines Sohnes erfuhr, geriet sein Wahnsinn endgültig außer Kontrolle. Er war überzeugt, dass die Bewohner von Tristram eine Rebellion angezettelt und Albrecht versteckt hielten, und befahl seinen bewaffneten Wachen, ins Dorf einzufallen und die Menschen wahllos festzunehmen. Der einst friedliche Dorfplatz verwandelte sich augenblicklich in eine blutige Stätte der Folter und Hinrichtungen.

Unschuldige Bauern und Händler wurden gefesselt in den Audienzsaal des Königs geschleift und zu falschen Geständnissen gezwungen. Leoric blickte mit wahnsinnigen Augen auf sie herab, verurteilte jene, die nicht antworten konnten, gnadenlos zum Tode und ließ die Urteile sofort vollstrecken. Auf dem Platz vor der Kathedrale blieben die tragischen Spuren der Hingerichteten unauslöschlich zurück, und die Dorfbewohner weinten verängstigt in ihren Häusern, geplagt von der schrecklichen Angst, dass sich die Klinge als Nächstes gegen sie richten könnte.

Königin Asylla stellte sich ihm verzweifelt in den Weg, um das grausame Abschlachten ihres Mannes zu stoppen. Sie klammerte sich an die blutverschmierte Rüstung des Königs und flehte ihn unter Tränen an, zur Vernunft zu kommen, doch in Leorics Augen war seine Frau nicht länger die geliebte Gefährtin. Der vom Wahnsinn zerfressene König beschuldigte selbst Asylla, sich mit den Verrätern verschworen und seinen Sohn entführt zu haben.

„Diese Hexe hat meinen Sohn verkauft!“, gellte Leorics zorniger Schrei gegen die kalten Mauern der Kathedrale. Die Wachen zögerten, doch überwältigt von dem eisigen Befehl des Königs fesselten sie schließlich grob die Arme der Königin. Asylla blickte fassungslos in das Gesicht ihres Mannes, doch dort flackerte nur noch der Schatten eines von Paranoia besessenen Dämons.

Asylla wurde in den kalten Kerker geschleift und grausam verhört, um den Aufenthaltsort ihres Sohnes zu erfahren. Die einst so edle Königin musste die Kälte und den Schrecken allein in einer dunklen Zelle ertragen. Mehr noch als unter den körperlichen Qualen litt ihre Seele unter dem Verrat ihres Mannes und der Sorge um ihren verlorenen Sohn. Sie konnte nur noch Tränen der herzzerreißenden Mutterliebe für Albrecht vergießen, doch der König hielt selbst diese Tränen für Täuschung und steigerte sich nur noch weiter in seinen Wahnsinn.

Schließlich fällte Leoric das tragische Urteil der öffentlichen Hinrichtung über seine eigene Frau und Königin des Landes. Als Asylla auf das Schafott geführt wurde, weinte sie bis zum letzten Moment, rief nach dem Namen ihres Sohnes, der irgendwo noch am Leben sein musste, anstatt ihren Ehemann zu verfluchen. Im Moment der gnadenlosen Vollstreckung grollte Donner am Himmel über Tristram und verkündete den moralischen Ruin des sterblichen Königs und den Untergang der Khanduras-Dynastie.

Nachdem die Hinrichtung der Königin vollzogen war, legte sich ein Schweigen über den Platz, das niemand zu brechen wagte. Einige senkten ihre gefalteten Hände, andere hielten sich an ihren Nachbarn fest. Anstelle des Schmerzes eines Ehemannes, der seine Frau verloren hatte, klammerte sich Leoric an die Gewissheit, dass der königliche Befehl ausgeführt worden war. Seine Diener mieden seinen Blick. Keiner von ihnen wagte auszusprechen, was der Gehorsam, von dem sie glaubten, er schütze den König, sie an jenem Tag gekostet hatte.

Nach Asyllas Enthauptung verwandelte sich Khanduras buchstäblich in eine lebendige Hölle. Täglich wurden die Köpfe unschuldiger Menschen zur Schau gestellt, und die Kerker der Kathedrale füllten sich mit den Schreien derer, die ungerechtfertigt starben, und dem Geruch von verwesenden Leichen. Lazarus beobachtete dieses schreckliche Massaker schweigend und spottete in der Dunkelheit, dass dies der perfekte Auftakt für die neue Welt sei, die der Herr des Schreckens regieren würde.

Die Rückkehr des Ritters und der Fluch des Skelettkönigs

Lachdanan und die wenigen Ritter, die die verzweifelte Schlacht gegen Westmark überlebt hatten, kehrten mit geschundenen Körpern nach Tristram zurück. Was sie empfing, war kein Jubel über einen Sieg, sondern die Spuren der unschuldigen Bürger, die auf dem Platz gefallen waren, und das tragische Ende der hingerichteten Königin Asylla. Als die Ritter das Ausmaß des Schreckens vor ihren Augen sahen, brannten ihre Augen vor tiefem Schock, Trauer und unbändigem Zorn.

Lachdanan umklammerte sein blutverschmiertes Schwert und erkannte schmerzhaft, dass er Leoric nicht länger als seinen König dienen konnte. Er beschloss, dass die Tötung des Wahnsinnigen, der ihre Heimat ins Verderben gestürzt hatte, der letzte Weg war, Khanduras als Ritter zu dienen. Die überlebenden Ritter zogen schweigend ihre Schwerter und marschierten mit entschlossenen Schritten auf den Audienzsaal der Kathedrale zu.

Lachdanan stieß die Tür zum Audienzsaal auf, richtete sein Schwert auf Leoric, der auf dem Thron saß und in die Leere murmelte, und rief mit zorniger Stimme: „Euer Wahnsinn hat dieses Land in eine Hölle verwandelt! Ich werde Eurer schrecklichen Herrschaft nun ein Ende setzen!“ Die Ritter umzingelten den König, während Leoric mit blitzenden Augen seine treuen Diener als Verräter verfluchte und sein Schwert zog.

Ein schrecklicher Kampf auf Leben und Tod zwischen dem Herrscher und dem Hauptmann, die einst ihr Leben einander anvertraut hatten, färbte den Audienzsaal mit Blut. Leoric entwickelte im Rausch seines Wahnsinns übermenschliche Kräfte, konnte jedoch den Hieben des von Zorn und Trauer getriebenen Lachdanan letztlich nicht standhalten. Lachdanans scharfes Langschwert durchdrang Leorics Brustplatte und bohrte sich tief in sein verfinstertes Herz.

Tödlich verwundet sank Leoric auf die Knie und brach langsam vor dem Thron zusammen. Selbst an der Schwelle des Todes erlangten seine Augen keine Vernunft zurück, sondern funkelten vor bösartigem Hass auf die Ritter, die ihn niedergestreckt hatten. Er nahm seine letzte Kraft zusammen, zeigte mit blutverschmierter Hand auf Lachdanan und die Ritter und stieß mit einer schaurigen, bizarren Stimme, die aus den Tiefen der Hölle zu kommen schien, seinen letzten Fluch aus.

„Ihr Verräter... Ihr sollt niemals einen friedlichen Tod finden! Die Dunkelheit wird eure Seelen zerfressen, und ihr werdet für immer als meine Sklaven durch dieses verfluchte Land wandern!“ Der schreckliche Fluch, der dem Mund des Königs entwich, ließ die Luft im Audienzsaal gefrieren und brannte ein unauslöschliches Brandmal des Schreckens tief in die Herzen der Ritter.

Als Leorics Atem endgültig aussetzte und sein gewaltiger Körper zu Boden sank, legte sich eine schwere Stille über den Audienzsaal. Lachdanan ließ sein blutiges Schwert fallen, vergrub das Gesicht in den Händen und weinte bitterlich. Die schreckliche Schuld, seinen eigenen Herrn ermordet zu haben, um die Heimat zu retten, und der Fluch des Königs, der ihm in den Ohren gellte, zerrissen den Rest seines Verstandes.

In tiefer Trauer bargen die Ritter den Leichnam des Königs und setzten ihn in den Katakomben unter der Kathedrale bei. Sie ahnten die Schwere des Fluches, der auf ihnen lastete, und zerstreuten sich schweigend in der Dunkelheit. Der älteste Prinz, Aidan, war noch nicht in seine Heimat zurückgekehrt, und ohne zu wissen, welch schreckliche Zukunft Leoric als Skelettkönig bevorstand, raste die Tragödie von Khanduras unaufhaltsam auf eine unumkehrbare Katastrophe zu.

Die Falle des Schlächters und die verschlossene Tür

Nach dem Tod des Königs und der Zerstreuung der Ritter setzte Lazarus seine letzte Intrige in Gang, um die Dorfbewohner aufzuwiegeln. Er erschien als verletzter Priester auf dem Platz und schrie, dass der verlorene Prinz Albrecht irgendwo tief unter der Kathedrale gefangen gehalten werde. Die verzweifelten Bewohner schöpften die vergebliche Hoffnung, dass diese schreckliche Tragödie enden könnte, wenn sie den Prinzen retteten.

Kräftige junge Männer und Bauern stürmten mit Mistgabeln und Fackeln hinter Lazarus her in das finstere Portal der Kathedrale. Auch Ogden und Griswold griffen zu den Waffen und schlossen sich der Menge an. Deckard Cain, von einer unheilvollen Vorahnung gepackt, versuchte sie aufzuhalten, doch er konnte die von Zorn und Hoffnung getriebene Menge nicht stoppen. Sie stiegen ungehindert tiefer in das Labyrinth hinab, geführt von dem Priester.

Doch was sie dort unten erwartete, war nicht der zu rettende Prinz, sondern der Schlächter – ein riesiger, schrecklicher Dämon mit einer blutigen Axt. Sobald Lazarus spurlos in der Dunkelheit verschwunden war, schlossen sich von allen Seiten die Türen, und das Brüllen einer Bestie hallte durch das Labyrinth. Mit dem schauderhaften Schrei „Frisches Fleisch!“ stürmte der Schlächter auf die wehrlosen Dorfbewohner zu.

In den engen Gängen des Labyrinths gab es kaum Platz zur Flucht. Die Hände, die landwirtschaftliche Geräte hielten, zitterten kraftlos, und eine fallengelassene Fackel rollte über den Boden und warf wirre Schatten. Als die Stimmen der Nachbarn, die vorausgegangen waren, plötzlich verstummten, riefen die Hinteren nacheinander und wichen zurück. Die Hoffnung, den Prinzen zu retten, schlug in nackten Schrecken um. Als sie bemerkten, dass der Priester hinter den verschlossenen Türen verschwunden war, war es bereits zu spät.

Griswold bewies übermenschliche Stärke, wehrte die Angriffe des Dämons mit seinem Hammer ab und bahnte sich verzweifelt einen Fluchtweg. Ogden und einige wenige Überlebende rannten blutüberströmt hinter ihm her, wie von Sinnen der Oberfläche entgegen. Während sie die Todesschreie ihrer Nachbarn hinter sich hörten, kletterten sie voller Todesangst die Stufen der Kathedrale hinauf und entkamen mühsam ins Freie.

Als die Überlebenden ins Dorf zurückkehrten, brach in Tristram eine unkontrollierbare Panik aus. Deckard Cain und Ogden verriegelten sofort die Zugänge zum Dorf und brachten die verbliebenen Menschen an einen sicheren Ort. Gillian schloss zitternd vor Angst die Tür ab, während Griswold schweigend das Feuer in seiner Esse entfachte und sich auf eine verzweifelte Belagerung gegen die kommenden Dämonen vorbereitete.

Das einst so lebendige Dorf war nun zu einem isolierten Grab geworden, über dem der Schatten des Todes lag. Aus den Tiefen der Kathedrale drang jede Nacht das Geheul unbekannter Monster, und ein blutroter Nebel zog wie ein Gespenst durch die nächtlichen Straßen von Tristram. Dieses kleine Dorf, einst das Herz von Khanduras, war völlig von der Außenwelt abgeschnitten und hauchte langsam sein Leben aus.

Zu jener Zeit gab es einen Ritter, der auf dem fernen Schlachtfeld die Schreckensnachricht vernommen und sein Pferd in Richtung Heimat gewandt hatte. Prinz Aidan, der älteste Sohn Leorics, hatte nach einer beschwerlichen Reise endlich die Grenzen von Tristram erreicht. Vor ihm lagen der Tod seines wahnsinnig gewordenen Vaters und eine Heimat, die sich in einen Hort von Dämonen verwandelt hatte, doch er ahnte noch nichts von der schrecklichen Wahrheit, die hinter der Schwelle lauerte.

Geprüfte Quellen

Offizielles Handbuch zu Diablo I

Blizzard-Chroniken: Die Tragödie von Tristram

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt I

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt II

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt III

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt IV

Offizielle Quest-Daten: Diablo II Akt V

Offizielle Verkaufsstelle für Diablo I: GOG

Offizielle Verkaufsstelle für Diablo II: Resurrected: Battle.net