星海爭霸編年史 第13話 · 地球遠征艦隊的旗幟

本篇是基於原作事件重新撰寫的同人敘事。角色的情感、台詞及場景氛圍皆經過重組，並包含主要結局。

籠罩科普盧星區的地球陰影

亞歷山大號的艦橋上充斥著冰冷而無機質的光芒。傑拉德·杜加爾海軍上將默默凝視著巨大透明窗外無垠延伸的科普盧星區那陌生的星光。這片距離地球數萬光年的邊疆宇宙看似平靜，背後卻潛藏著可怕的混亂。他率領著地球執政聯邦（UED）的遠征艦隊抵達此地，肩負著消滅所有威脅人類生存要素的重任。

亞歷西·斯圖科夫海軍中將邁著沉重的腳步走上前，站在杜加爾身旁。他翻動著手中的數據板，用乾癟的聲音報告著該星區無序的現狀。泰倫聯邦已經瓦解，取而代之的阿克圖洛斯·蒙斯克泰倫自治領在外星種族的威脅下顯得搖搖欲墜。斯圖科夫指出，在這片貧瘠宇宙中存活下來的泰倫倖存者擁有頑強的生命力，警告絕不能小看他們。

杜加爾聽了斯圖科夫的警告，只是冷笑了一聲。在上將眼中，科普盧的泰倫人不過是一群玩火自焚、失去控制的愚蠢迷途羔羊。他們喪失了人類的純潔性，更是招來異形與神族這場災難的始作俑者。杜加爾堅信，唯有UED壓倒性的紀律與力量，才能為這個墮落的星區帶來真正的秩序。這既是地球的意志，也是他自己的信念。

斯圖科夫提醒道，UED情報部對異形與神族的分析結果是準確的。那些怪物般的外星生命體致命到足以動搖人類的生存根基。地球領導層之所以組建並派遣這支龐大的遠征艦隊，正是為了控制和遏制那些可怕的外星勢力。兩位軍官深知，他們所面對的敵人並非簡單的叛軍，而是人類最深層的原始恐懼。

杜加爾將視線轉向窗外，看著護航亞歷山大號前行的數千艘UED戰艦，心中湧起無比的自豪。那些保持著完美隊形、劃破黑暗的戰艦，是地球壓倒性軍事力量與科技結晶。在這支無敵艦隊面前，自治領粗糙的防線和外星種族野蠻的爪牙顯然都將變得毫無意義。上將心中對勝利沒有絲毫懷疑。

杜加爾終於開啟緊閉的雙唇，下令啟動行動的第一階段。遠征艦隊的首要目標是冰雪行星布萊西斯，該地曾是泰倫聯邦的領土，如今處於自治領的統治之下。當務之急是打擊其首都玻里亞利斯以掌控敵方通信網絡，並獲取整個科普盧星區的戰術數據。上將果斷的命令通過艦橋的通信網迅速傳遍整支艦隊。

斯圖科夫立即將艦隊陣型重組為攻擊隊形，並準備部署登陸部隊。這位用冰冷理性武裝自己的中將更新了戰術地圖，計算出突破布萊西斯軌道防禦網的最佳路徑。杜加爾與斯圖科夫，這兩位數十年來同生共死、默契無間的指揮官，眼神在空中交會。在他們的沉默中，蘊含著征服科普盧並插上地球旗幟的堅定決心。

巨大的艦炮開始同時充能，綻放出藍色的閃光，亞歷山大號龐大的船體沉重地轉向布萊西斯。這是源自人類搖籃的審判之刃，終於在這片邊疆宇宙展露其冰冷鋒芒的時刻。杜加爾雙手負後，身姿挺拔地注視著前方，而斯圖科夫則迅速返回指揮控制台，開始掌控全局。地球執政聯邦龐大的戰爭機器終於轟鳴著運轉起來。

布萊西斯的冰雪與叛徒的微笑

UED的登陸艇穿過布萊西斯冰凍的大氣層猛烈下降。儘管狂暴的暴風雪和凜冽的強風無情地拍打著船體，但在女武神護衛艦的嚴密掩護下，登陸部隊精確地降落在目標地點。身穿白色動力裝甲的UED陸戰隊員穿過白雪皚皚的平原，迅速向自治領首都玻里亞利斯推進。斯圖科夫在軌道指揮所看著實時戰術影像，對部隊井然有序的行動露出了滿意的微笑。

自治領的守軍對UED突如其來的攻勢感到驚慌失措，無法組織起有效的反擊。他們蜷縮在戰壕中試圖進行零星的抵抗，但在來自地球的精銳部隊壓倒性的火力面前，卻如秋風掃落葉般紛紛倒下。然而，隨著越接近玻里亞利斯的核心區域，自治領的防線就越發厚實，緊閉的要塞城牆似乎不易被攻破。斯圖科夫權衡著攻城坦克部隊的投入時機，思考著行動的下一步。

就在這時，一個神秘信號穿透了UED的加密通信網。斯圖科夫懷著警惕接通了通訊，螢幕上出現了一名自稱為薩米爾·杜蘭的男子。他表明自己是反抗自治領的前聯邦抵抗軍領袖，並表示對UED艦隊壓倒性的威容深感折服。杜蘭的聲音平靜而有禮，但他的眼神中卻隱藏著令人捉摸不透的狡黠光芒。

杜蘭提議提供一條可以繞過玻里亞利斯要塞防禦網的隱秘通道，以及自治領數據網絡的後門訪問代碼。他請求讓自己和部下擔任UED的嚮導，作為回報，希望UED能將他們從蒙斯克的暴政中解放出來。杜加爾上將以饒有興趣的目光觀察著通訊螢幕另一端的杜蘭。對上將而言，這個陌生男子的提議是一個能將兵力損失降到最低並迅速達成目標的誘人機會。

斯圖科夫立即走到杜加爾身旁，低聲表示反對。他警告說，一個能在一天之內背叛自己昨日還在效忠的主子的人，其言論絕不可信。中將長期的軍事直覺察覺到了圍繞在杜蘭這個人身邊的不祥氣息。斯圖科夫強烈主張這可能是杜蘭設下的陷阱，即使我們用正攻法突破防線，僅憑我們的兵力也足以取勝。

然而，杜加爾輕描淡寫地駁回了斯圖科夫謹慎的建議。上將斷言，叛徒不過是為了達到目的、用完即可丟棄的有用工具。杜加爾上將認為，利用熟悉當地地理的合作者是極其合理的戰術選擇。他無視斯圖科夫不滿的目光，正式接受了杜蘭的提議，並下令讓他加入行動。

杜蘭的引導驚人地精確且高效。他的抵抗軍部隊滲透進自治領防線的死角，打開了通往要塞內部的秘密大門。得益於杜蘭的活躍，UED登陸部隊得以避免致命的交火，輕鬆進入了玻里亞利斯的心臟地帶。斯圖科夫雖然承認了杜蘭的能力，但對他表現出的過度能幹反而產生了更深的懷疑。

最終，UED完美掌控了布萊西斯的通信中心，並成功接入了自治領的戰術數據網。他們原封不動地獲取了散佈在整個科普盧星區的蒙斯克軍事設施位置和兵力部署狀況等珍貴情報。杜加爾慶祝行動成功並嘉獎了杜蘭的功勞，但斯圖科夫卻在控制室的一角冷冷地盯著杜蘭的背影。在布萊西斯冰冷的風中，不信任的種子正悄然萌芽。

強奪戴拉里安造船廠

在布萊西斯獲取的自治領數據，隨即明確指出了UED的下一個打擊目標。戴拉里安造船廠——這是阿克圖洛斯·蒙斯克引以為傲的無敵艦隊的心臟，也是建造和停泊巨大戰鬥巡洋艦的核心軍事設施。杜加爾上將判斷，如果佔領這個龐大的軌道空間站並奪取自治領的主力戰艦，將能使UED的戰力飛躍性提升。他立即編組了一支精銳突擊隊，下令對戴拉里安造船廠發動奇襲登陸。

UED的運輸船隱藏在小行星帶的碎片中，悄然接近戴拉里安造船廠的軌道。在空間站的防禦炮塔感應到入侵者並開火之前，UED的陸戰隊和醫護兵就突破了對接艙的氣閘，湧入內部。身穿白色裝甲服的士兵們毫不猶豫地掌控了走廊，給予自治領守軍致命打擊。空間站內部伴隨著刺耳的警報聲，紅色應急燈開始閃爍。

斯圖科夫中將在亞歷山大號的艦橋上，用鷹一般的銳利目光注視著通過突擊隊頭盔攝像頭傳回的戰鬥畫面。自治領士兵在突如其來的奇襲中驚慌失措、亂作一團，而UED部隊則像機器般精確且無情地推進。斯圖科夫實時分析各區域的掌控速度和敵人的抵抗強度，向突擊隊長指示最佳進攻路線。在他的冷靜指揮下，UED逐一攻破了空間站的主要控制室。

這次行動的真正目的並非單純的破壞，而是完好無損地捕獲。佔領控制室的UED技術人員立即開始駭入停泊中的巨獸級戰鬥巡洋艦的安全系統。一艘艘宛如鋼鐵堡壘般的巨型戰艦控制權，陸續落入地球軍隊手中。每當螢幕上顯示的被捕獲艦船數量增加時，杜加爾都會露出滿意的微笑，對行動的成功深信不疑。

僅僅幾個小時，停泊在戴拉里安造船廠的數十艘戰鬥巡洋艦便響起了巨大的引擎轟鳴聲。在自治領的紅色塗裝還未乾透之際，這些強大的戰艦如今在UED的控制下組成編隊，升入軌道。UED艦隊的飛行員們儘管是首次操作這種機型，卻展現出完美的飛行技術，集結在亞歷山大號周圍。蒙斯克最強大的武器，轉眼間變成了直指他咽喉的利刃。

後知後覺的自治領艾德蒙·杜克將軍率領救援艦隊折躍進入戴拉里安星系。然而，迎接他的卻是他們親手建造的那些戰鬥巡洋艦的無情炮擊。杜克將軍在通信網中憤怒地咆哮，但無法克服壓倒性的火力劣勢。獲得了測試新捕獲戰艦威力的絕佳機會，UED艦隊向自治領的救援艦隊傾瀉了猛烈的炮火。

看著自治領艦隊被自家戰艦無情蹂躪的慘狀，杜加爾流露出冰冷的嘲笑。科普盧那拙劣的獨裁者所建立的沙堡，在地球真正的力量面前，竟是如此虛無地崩塌。杜加爾一直注視著艾德蒙·杜克將軍的旗艦在烈火中撤退，盡情享受著勝利的甘甜。在戴拉里安造船廠的壓倒性勝利，是向整個宇宙宣告UED遠征艦隊威容的信號彈。

斯圖科夫也在確認戰術螢幕上敵方信號完全消失後，鬆了一口氣。他們以最小的代價給予自治領心臟地帶致命一擊，並將強大的戰力收入囊中。然而，在斯圖科夫的腦海中，對如此輕易崩潰的敵人產生了一絲空虛感，同時也對尚未現身的真正敵人保持著警惕。在輝煌勝利的背後，一種莫名的不安如濃重的陰影般晃動著。

俯瞰群星的傲慢與責任

站在亞歷山大號巨大的觀景甲板上，杜加爾和斯圖科夫俯瞰著展現在腳下的戴拉里安造船廠殘骸與浩瀚的宇宙。方才還在激烈交戰的軌道，如今在UED艦隊的控制下恢復了奇妙的平靜。斯圖科夫倒了兩杯從地球帶來的頂級伏特加，將其中一杯遞給杜加爾。兩人碰了碰沉重的玻璃杯，慶祝在布萊西斯和戴拉里安取得的完美且壓倒性的勝利。

當烈酒滑過喉嚨，杜加爾深深嘆了一口氣，開始談起地球那沉重的責任感。他批評科普盧星區的泰倫人揮霍了人類的遺產，淪為宇宙的麻煩製造者。作為罪犯和叛徒的後代，他們忘卻了自己的起源，為了爭奪膚淺的權力而重複著毫無意義的內戰。杜加爾堅信，唯有UED才有資格拯救這些墮落的同胞，重建人類真正的榮光。

上將的聲音中透露出對科普盧泰倫人的深切憐憫，同時也夾雜著濃厚的蔑視。他斷言，絕不能再姑息像蒙斯克這樣拙劣的獨裁者在宇宙中稱王稱霸的鬧劇。對杜加爾而言，這次遠征並非單純的征服戰爭，而是引導迷途羔羊走向正軌的神聖懲罰與管教。他誓言要用壓倒性的武力折服他們的傲慢，烙印下地球偉大的法律與秩序。

斯圖科夫雖然對杜加爾的話點頭表示贊同，但他的眼中依然閃爍著無法抹去的謹慎。中將指出至今為止的戰鬥過於順利，警告絕不能陶醉於自治領的軟弱。他們真正需要警惕的對象並非人類兵器，而是經歷了超乎想像的生物學進化的異形，以及操控神秘幽能的神族。斯圖科夫強調，絕不能低估外星種族的威脅。

然而，杜加爾用自信的微笑掩蓋了斯圖科夫的擔憂。上將不屑地表示，在UED高度發達的軍事技術和周密的戰術面前，任何外星怪物都不過是獵物。他盲目相信自己數十年來守護地球和平所積累的指揮能力以及艦隊的火力。在杜加爾眼中，科普盧星區已是一盤征服完畢的巨大棋局，而自己則是掌控並操縱這盤棋的唯一棋藝大師。

在觀景甲板流淌的靜謐中，兩位指揮官的對話毫無保留地展現了他們心中根深蒂固的傲慢。他們確信地球執政聯邦是宇宙中最優越的存在，而他們的行為是絕對正義的。他們錯覺自己甚至能控制從未經歷過的外星未知恐懼。站在文明頂點的自滿，就像是遮蔽他們視野的最危險眼罩。

斯圖科夫將殘餘的伏特加一飲而盡，看著窗外密密麻麻的被捕獲戰鬥巡洋艦。他們無疑掌握了壓倒性的力量，勝利女神似乎也在對UED微笑。然而，在中將的心底，那種這片陌生而野蠻的宇宙深淵正盯著他們的冰冷直覺揮之不去。他極力壓抑著內心的不安，擔心杜加爾盲目的自信終有一天會將整支艦隊推向毀滅的深淵。

兩位軍官再次在沉默中凝視著星光灑落的宇宙。勝利的祝酒雖然甘甜，但他們肩負的責任之重以及對即將到來的血腥戰爭的預感，絕非輕鬆。在將地球的旗幟插遍科普盧的每一顆星球之前，他們的行軍不會停止。然而，在那傲慢行軍的終點等待著他們的會是什麼，此時此刻，兩人都無法準確知曉。

塔桑尼斯的遺產，幽能干擾器

在解密從布萊西斯奪取的自治領數據庫時，UED情報部發現了一個令人震驚的事實。斯圖科夫中將立即召集杜加爾上將和作戰參謀們前往簡報室。昏暗的房間中央亮起了全息投影儀，浮現出曾是泰倫聯邦首都、如今已成廢墟的塔桑尼斯行星地圖。地圖上的一個點閃爍著紅光，開始立體投影出一個巨大而複雜的機械裝置設計圖。

斯圖科夫用興奮的聲音解釋說，這個裝置是名為「幽能干擾器」的秘密武器。由泰倫聯邦科學家極秘密開發的該裝置，具有發射特定頻率幽能以干擾蟲群神經網絡的功能。中將一邊宣讀技術規格，一邊強調該裝置釋放的波動能完全切斷異形個體與其指揮個體之間的精神連結。

杜加爾上將的眼中閃爍著驚訝與興奮的光芒。如果能使蟲群最大的優勢——軍團單位的控制力失效，那將是足以瞬間扭轉戰局的奇蹟。上將對已覆滅的泰倫聯邦竟隱藏著如此驚人的技術力量感到讚嘆不已。只要得到幽能干擾器，UED就能單方面屠殺異形，甚至能馴服牠們作為武器使用。

斯圖科夫強調，這個裝置是完美實現UED遠征艦隊終極目標——遏制與控制外星種族的萬能鑰匙。他主張，雖然單純的火力戰難以應對源源不斷湧來的蟲群數量，但如果利用干擾器，就能以最小的犧牲換取最大的成果。中將周密的戰術分析讓參謀們紛紛點頭，簡報室內的空氣因對勝利的確信而熱烈升溫。

這一發現事關重大，足以從根本上修正UED的戰略。如果說至今為止他們的計劃側重於盲目的破壞與征服，那麼現在，控制蟲群並成為科普盧星區絕對統治者的藍圖正被勾勒出來。杜加爾凝視著全息投影中浮現的干擾器形象，陷入了異形怪物在地球旗幟下屈服的刺激幻想中。這正是點燃上將野心的完美劇本。

斯圖科夫高聲強調，必須立即派遣精銳部隊前往塔桑尼斯，將獲取幽能干擾器作為最優先任務。他強調，必須在阿克圖洛斯·蒙斯克察覺到該裝置存在之前搶先下手，且無論付出何種代價，都必須完好無損地回收該裝置。對中將而言，這台機器不僅僅是武器，更是拯救遠征艦隊數十萬將士生命的唯一救命稻草。

聚集在簡報室的軍官們熱烈贊同斯圖科夫的意見，並著手制定行動計劃。針對如何突破潛伏在塔桑尼斯廢墟中的異形殘餘勢力和自治領防禦部隊，展開了熱烈的討論。杜加爾也露出滿意的微笑，嘉獎了中將迅速收集情報的能力與洞察力。幽能干擾器這一戰略資產的出現，被UED艦隊視為完美勝利的保證書。

當所有人都在憧憬美好未來而興奮不已時，唯獨在簡報室角落默默注視著局勢的一名男子，其表情冰冷地凝固著。薩米爾·杜蘭中尉在全息光芒無法觸及的黑暗中，以意味深長的眼神傾聽著斯圖科夫與杜加爾的對話。在他的腦海中，正計算著這個強大裝置將帶來的波瀾，快速修正著自己隱秘而致命計劃的齒輪正飛速運轉。

低語破壞的狡黠之舌

當簡報室的氣氛達到高潮時，站在黑暗中的杜蘭中尉緩緩走了出來。他的突然出現吸引了所有軍官的目光，斯圖科夫毫不掩飾不悅地皺起了眉頭。杜蘭恭敬地敬禮後，用平靜而堅定的聲音開始正面反駁斯圖科夫中將的意見。他警告說，完好無損地獲取幽能干擾器的計劃將使艦隊陷入萬劫不復的危險之中。

杜蘭提醒大家，蒙斯克皇帝曾是前聯邦的核心軍官，他不可能不知道幽能干擾器的存在。如果自治領知道這個裝置的價值，那麼蒙斯克的精銳部隊顯然已經在塔桑尼斯構築了層層防線。杜蘭指出，為了爭奪干擾器而與自治領進行消耗戰，是浪費UED寶貴兵力和資源的愚蠢行為，從而巧妙地貶低了斯圖科夫的戰術。

更進一步，杜蘭強調萬一蒙斯克先一步奪得干擾器，或者在戰鬥中該裝置被奪走，那對UED將是一場可怕的災難。如果自治領獲得了控制異形的力量，他們顯然會將那些怪物傾瀉向UED艦隊。從杜蘭口中說出的可怕假設，足以在簡報室的軍官心中植入令人毛骨悚然的恐懼。他的話合乎邏輯，背後隱藏著奇妙的說服力。

杜蘭提出了一個顛覆性的替代方案：徹底取消斯圖科夫的計劃，當場將幽能干擾器粉碎破壞。他主張，與其依賴可能被敵人奪走的、充滿不確定性的武器，不如徹底消除這個變數才是明智之舉。杜蘭還諂媚地讚美道，只要有UED艦隊壓倒性的火力和上將卓越的指揮力，即使不借助外星種族的力量，也足以將異形和自治領全部殲滅。

杜加爾上將托著下巴，表情嚴肅地傾聽著杜蘭的主張。在上將的內心深處，本就存在著比起複雜的機械裝置或外星力量，更偏好純粹的人類武力與直觀火力的傾向。杜蘭的話巧妙地刺激了杜加爾作為軍人的這種本性與自尊心。杜加爾認為杜蘭關於裝置可能被奪取的警告不無道理，心秤開始漸漸向他的意見傾斜。

斯圖科夫察覺到杜加爾表情的變化，急忙想要提出反駁，但上將舉起手阻止了中將發言。杜加爾似乎下定了決心，打破沉重的沉默開口說道。他宣布高度評價杜蘭中尉對當地局勢的洞察力以及預先防範風險的謹慎態度。上將表明了絕不給蒙斯克留下任何一張有利底牌的堅定意志，並得出結論：摧毀干擾器是最安全、最可靠的選擇。

最終，杜加爾無視斯圖科夫驚愕的目光，將塔桑尼斯登陸部隊的指揮權臨時委託給了杜蘭。上將向杜蘭發放了高性能炸藥，並下達了滲透進塔桑尼斯廢墟、將幽能干擾器炸得不留痕跡的正式命令。杜蘭掩飾著嘴角掠過的一抹腥甜微笑，宣誓將奉命行事。簡報室內的空氣瞬間冰冷凝結，斯圖科夫的拳頭因憤怒而攥得發白。

看著自己最信任的多年好友被一個半路投靠的叛徒的三寸不爛之舌玩弄於股掌之間，斯圖科夫感到了深深的絕望與背叛感。由杜加爾的傲慢與杜蘭的狡黠所釀成的這一致命決定，正為UED艦隊的未來籠罩上濃重的烏雲。斯圖科夫粗重地喘著氣，衝出了簡報室。身後傳來杜蘭平靜指揮作戰的聲音，在中將耳畔如惡魔的呢喃般揮之不去。

破碎的多年友誼

簡報一結束，斯圖科夫便邁著粗暴的步伐闖入了杜加爾的私人辦公室。伴隨著緊閉大門被推開的聲音，中將壓抑的憤怒如火山般爆發。斯圖科夫失去了往日的冷靜，雙手重重地拍在將軍的辦公桌上，質問剛才的決定是多麼可怕的誤判。他的雙眼充血，聲音中透露出對數十年摯友的怨恨與失望。

斯圖科夫再次如吐血般強調，幽能干擾器不僅僅是武器，更是保護UED艦隊在這地獄般宇宙中生存的唯一盾牌。親手摧毀能阻擋異形無盡數量攻勢的唯一手段，無異於自殺行為。他毫不客氣地斥責道，因為害怕蒙斯克而放棄人類最強大的戰略資產，只是給地球執政聯邦的威嚴抹黑的懦弱藉口。

杜加爾對斯圖科夫激烈的抗議皺起眉頭，站了起來。上將也毫不示弱地提高嗓門，為自己的決定辯護。他反駁說，作為指揮官必須將艦隊的安全放在首位，預先消除可能被敵人奪取的、不確定的變數是正確的。杜加爾編解稱，自己接受杜蘭的建議並非因為他的出身，而是因為信任他對當地戰況的精確分析。

聽到這話，斯圖科夫失笑出聲。他憤怒地質問杜加爾，怎麼能如此輕易地相信一個直到昨天還是蒙斯克走狗的人。他警告說，杜蘭是一條為了自身安危隨時可以反噬主人的狡猾毒蛇，他的舌頭背後一定隱藏著其他陰謀。斯圖科夫對杜加爾寧可相信半路投靠的叛徒的諂媚，也不相信自己數十年來在上將身邊盡忠職守的直覺，感到深受傷害。

杜加爾的臉因憤怒而漲得通紅。他感到斯圖科夫正在正面挑戰自己的權威，企圖樹立作為上將的威嚴。杜加爾用冰冷的聲音痛切地提醒道，自己才是這支遠征艦隊的最高司令官，行動的最終決定權僅在自己手中。他嚴厲警告中將不要被感情左右，作為軍人必須絕對服從上級的命令。那是兩人之間多年友誼產生裂痕的破碎聲。

辦公室內流淌著令人窒息的死寂。曾經在戰場上互相託付後背的兩位老將之間，如今流淌著一條無法逾越的不信任之河。斯圖科夫在杜加爾頑固的眼神中，再也找不到自己所熟知的那位睿智朋友的身影。上將的雙眼已被傲慢與盲信所遮蔽，無法看清真相。斯圖科夫痛切地意識到，無論自己如何吶喊，都無法打開那扇緊閉的心門。

斯圖科夫緩緩將手從辦公桌上移開，退後了一步。他臉上籠罩的憤怒不知何時已轉化為冰冷的無奈與堅定的決心。他默默地向杜加爾敬了一個作為軍人完美而乾癟的軍禮。杜加爾也面色凝重地回禮，注視著中將離去。在斯圖科夫轉身走出辦公室的瞬間，兩人都被一種不祥的預感所籠罩——這場衝突絕不會在此結束。

走到走廊上的斯圖科夫撫平了冰冷的心緒。他絕不能坐視杜加爾將艦隊引向毀滅。如果朋友雙眼被蒙蔽，即使自己背負十字架，也必須引導他走向正確的道路。這是作為數十年同生共死的戰友，以及肩負人類生存重任的中將，自己所必須履行的最後義務。在斯圖科夫的腦海中，一個名為「叛亂」的危險計畫已經開始具體成型。

黑暗中萌芽的不信任

回到自己的戰術指揮所後，斯圖科夫鎖上了緊閉的大門，在全息指揮桌前踱步。閃爍著紅光的塔桑尼斯坐標和杜蘭那抹腥甜的微笑在腦海中揮之不去。中將的直覺不斷警告他，杜蘭企圖摧毀干擾器的目的絕非為了艦隊的安全。如果失去控制異形的唯一手段，UED艦隊最終將淪為這片陌生宇宙中的迷途羔羊，成為怪物們的獵物。

斯圖科夫一臉苦惱地用雙手捂住臉。不服從上將的命令，在軍法上是甚至可以當場處決的重大叛亂行為。對於一生致力於軍隊紀律與榮譽的他來說，「叛亂」這個詞是無比沉重且可怕的枷鎖。然而，在關係到艦隊生存與人類未來的生死存亡關頭，他勸說自己，盲目的服從反而是更大的罪惡。最終，他決定通過背叛朋友來拯救朋友。

下定決心的斯圖科夫打開了指揮控制台的加密頻道，秘密召集了將參與塔桑尼斯遠征的直屬警衛隊指揮官。這些是僅對中將效忠的精銳部隊，即使在UED的紀律下，也將斯圖科夫的私人命令放在首位。當螢幕另一端出現指揮官嚴肅的臉龐時，斯圖科夫壓低聲音，開始傳達極機密指示。

斯圖科夫命令警衛隊在塔桑尼斯戰鬥結束後，在杜蘭的爆破部隊接觸幽能干擾器之前掌控現場。計劃是假裝執行上將的正式命令，禮貌地讓杜蘭的部隊撤離，並非摧毀干擾器，而是將其完整拆卸並運送到他指定的安全地點。這顯然是正面違反上將命令的抗命行為，但警衛隊指揮官理解中將的深意，毫不猶豫地接受了任務。

隨著幽靈特務啟動隱形裝置消失在黑暗中，指揮所內再次降臨了沉重的死寂。斯圖科夫看著全息地圖上顯示的杜蘭部隊移動路徑與自己幽靈特務的預計軌跡重疊，嚥了口唾沫。如今骰子已經擲出，無可挽回的命運齒輪開始轉動。如果行動敗露，他將被烙上叛徒的污名並被處決，與杜加爾的友誼也將永遠破裂。

然而，比起自己將背負的污名，斯圖科夫更害怕UED艦隊將面臨的毀滅。他看著窗外亞歷山大號雄偉的船體，感到這座巨大的鋼鐵要塞正從內部慢慢腐爛。那支看似能用壓倒性武力瞬間屈服科普盧的地球遠征艦隊，正被愚蠢的傲慢和身份不明的叛徒的挑撥離間所擺佈，自掘墳墓。

在地球執政聯邦最高指揮部內部萌芽的不信任種子，如今已長成無法控制的毒草。在以完美紀律自豪的UED旗幟下，司令官與副司令官陷入了為了不同目的而刀刃相向的悲劇境地。在塔桑尼斯黑暗廢墟中展開的隱秘競賽將如何改變艦隊的命運，目前還無人知曉。斯圖科夫預感到即將到來的風暴，悄然解開了手槍的保險。

地球企圖吞併科普盧星區的雄心勃勃計劃，從第一步起就發生了致命的偏差。傑拉德·杜加爾盲目的自信、薩米爾·杜蘭狡黠的微笑，以及亞歷西·斯圖科夫孤獨的決斷交織在一起，遠征艦隊正朝著預定的悲劇猛烈衝刺。雖然表面上是號稱無敵的UED艦隊，但其心臟地帶已然開始滴答作響，走向毀滅的定時炸彈秒針已經啟動。

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