現在回想起來可能很難相信，但《上古卷軸》系列初代在當年發售時可謂命運多舛：「它在很多方面都是一場災難，卻莫名其妙地打造出了一個價值十億美元的IP」

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在回顧Bethesda這款標誌性角色扮演系列歷史時，設計師泰德·彼得森（Ted Peterson）在接受Time Extension的專訪回顧中回憶道，《上古卷軸：競技場》在1994年發售時，實體銷量的推進遇到了重大困難。遊戲店舖最初曾預訂了遊戲，但由於未能準時出貨而引發了退訂潮，導致早期銷量甚至落後於《魔鬼終結者2029》的零售套裝。

儘管商業開局坎坷，這款初代遊戲最終還是透過口碑傳播找到了受眾。彼得森將這次發售在多方面形容為一場災難，但也指出它最終為這個價值十億美元的系列奠定了基石。

在《競技場》發售時，Bethesda主要以《Wayne Gretzky Hockey 3》和《Gridiron!》等體育遊戲聞名，這使得該公司向封閉的角色扮演遊戲領域轉型成為了一項充滿挑戰的嘗試。在1995年11月接受《PC Gamer》採訪時，Bethesda總裁克里斯多福·韋弗（Christopher Weaver）指出，公司當時正在涉足未知的領域，並面對著零售商的質疑，他們懷疑一家體育遊戲開發商能否成功打入RPG市場。

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