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在 2014 年，Xbox 生態系統面臨嚴重困境，起因於 Don Mattrick 引發的爭議、強制捆綁使主機價格比 PS4 高出一百歐元的 Kinect 攝影機，以及《極限競速 5》差強人意的反響。Phil Spencer 在這段動盪期間接管管理層，帶領推出了 Playground Games 的《極限競速：地平線 2》。
Playground Games 由 Gavin Raeburn、Trevor Williams 和 Ralph Fulton 共同創立，匯集了來自 Bizarre Creations、Criterion、Black Rock 和 Codemasters 的英國賽車遊戲老兵。該工作室的任務是將 Turn 10 僵硬的物理引擎改造成適用於 Xbox One 硬體的開放世界沙盒。
《極限競速：地平線 2》捨棄了嚴格的賽道邊界，將舞台設定在普羅旺斯和托斯卡納，擁有動態天氣系統、收錄 Hospital Records 和 Bass Arena 的廣受好評原聲帶，以及目標流暢運行 30 幀且無載入畫面的效能表現。這款作品獲得了極高的評價，隨著這個衍生系列表現超越《極限競速》本傳，微軟內部的階層也因而改變。
這項成功促使微軟於 2018 年正式收購 Playground Games，擴大了該系列，並最終指派該工作室重振《神鬼寓言》系列。
