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起源与古代 · 元素领主与黑暗帝国
剧透指南：本篇讲述了古代艾泽拉斯的元素时代、上古之神的降临以及黑暗帝国的形成。内容基于官方设定，以小说式解说呈现。旨在重构场景氛围，不会为登场人物添加未经确认的台词或内心独白。
那时还没有以人名命名的山脉，也没有港口。在海洋记住大陆的轮廓之前，烈火便吞噬了海岸，刚凝固的岩石再次崩裂。风暴在天空中奔流。沉睡在下方的世界，正是未来将成为无数生命家园的艾泽拉斯。然而，对于当时统治这片土地的存在而言，并没有理由为森林与城市让出空间。
四位领主渴望着这个世界。风、火、土、水。哪一方获胜，便将大陆重塑为自己的模样，随后又被另一方摧毁。终结这场无尽争斗的并非和平的承诺，而是从群星之间坠落的陌生存在。从那天起，元素们所熟悉的战争转变为性质截然不同的对抗。
第一章 · 世界所怀揣的匮乏
若要理解元素的狂乱，首先必须回到第一部中提到的世界之魂。在艾泽拉斯的深处，孕育着一个拥有巨大潜力的灵魂。《编年史》的公开说明记载，那个灵魂汲取了大量的第五元素，即灵魂（Spirit）。随着连接彼此并维持平衡的力量减弱，表层的元素变得愈发不稳定。
请勿将世界之魂（World-soul）与元素之灵（Spirit）混为一谈，尽管翻译词汇相同。前者指代在世界内部成长的存在，后者则指代解释元素间和谐与生命连接的力量。世界巨大的可能性与表层巨大的不平衡并存，便是这个时代的起点。
此时的元素并非仅仅是自然灾害的背景，而是拥有各自领主与族群的行动者。风会助长哪一方的烈火，水会淹没哪一座山峰，取决于谁是主宰。然而，若将其描绘成后世王国那种边界固定的世界，反而会限制故事的广度。对他们而言，大地的样貌本身就是战争的结果。
第二章 · 风以另一只手战斗
风之领主奥拉基尔并不满足于仅靠正面的力量较量。他派遣风暴的爪牙去探知对手的动向并散布不信任。当被挑拨的敌人们陷入虚弱时，他便倾注自己的力量。他的风在手持长矛与盾牌的军队交锋之前，就已经改变了战场的格局。
因此，预示他到来的阴暗天空并非单纯的背景。战斗早已在别处爆发，在积攒了战斗的疲惫之后，风暴才会席卷而来。闪电与旋风是最后的打击。奥拉基尔的战争是理解日后艾泽拉斯无数阴谋的第一道门槛，因为他总是在肉眼可见的力量之前，先动用计谋。
火之领主拉格纳罗斯对此嗤之以鼻。他的力量在于碰撞、焚烧与熔化。隆起的火山与流动的熔岩不仅改变了敌人的据点，甚至改变了作为战场的地表。在一个海洋沸腾、山脉崩塌的世界里，火焰的胜利同时也意味着其他元素立足之地的减少。因此，其他领主憎恨他的原因，不仅是性格冲突，更是因为他们的世界正面临被毁灭的现实。
第三章 · 大地等待，水流转身
塞拉赞恩是守护她子民的石之母。她堆砌山脉筑起防线，让敌人在那里消耗力量。在攻击者疲惫之后，她会裂开大地将军队吞噬。对于侥幸存活的对手，还有由岩石与水晶组成的巨大部下在等待。她的防御并非退缩的代名词，而是准备反击的方式。
耐普图隆拥有水的力量。他试图不被奥拉基尔的计谋所左右，也不在塞拉赞恩坚固的要塞上徒劳地消耗力量。当其他元素互相倾轧时，他逐一应对分散的对手，并用巨大的海浪覆盖逃跑的敌人。分散流动的水并非没有形体的弱者，而是等待对手最不稳定时刻的力量。
四位领主的手段各不相同。以诡计消耗敌人的风、熔化大地的火、防守后吞噬的土、洞察流向并覆盖的水。如此看来，元素的战争并非重复着颜色不同的攻击。他们试图将同一个世界改造成什么样，以及瞄准对手的何种弱点，皆有所不同。然而，这种差异在漫长的岁月中汇聚成了一个结果：没有人留下一个稳定的世界。
第四章 · 从天而降的根系
上古之神并没有等待这场争斗结束。从黑暗宇宙坠落到艾泽拉斯表面的存在，各自占据了不同的位置。他们带来的不仅仅是想在元素领主中占据一席之地的另一支军队。扎根于大地的躯体本身，开始改变周围的一切。
血肉的团块如山峦般隆起，眼睛与嘴巴覆盖了世界。触手与根系般的形态从表层向地壳深处钻入。一旦将战争的目的仅仅解读为地表的领土，就会忽略更深层的威胁。在艾泽拉斯的中心，沉睡着世界之魂。表层的污染，正是通往其心脏的入侵。
此后，理解黑暗帝国的名字便是克苏恩（C’Thun）、恩佐斯（N’Zoth）、尤格萨隆（Yogg-Saron）与亚煞极（Y’Shaarj）。暴雪的公开介绍说明了这四位上古之神统治的时代。请不要认为仅凭这四个名字就能了解所有的战斗与势力范围。这里首先要抓住的事实是，不同的据点共同构成了一个覆盖整个世界的时代。
第五章 · 怪物成为城市的瞬间
从上古之神躯体中流出的有机物孕育了仆从。聪明而残忍的纳拉基（N’raqi），即无面者，以及强壮的昆虫型亚基虫（Aqir）。他们并非仅仅作为两种怪物出现。随着纳拉基指挥工作，亚基虫建立起堡垒与神庙城市，巨大的躯体周围形成了权力的空间。
若从黑暗帝国这个名字中去掉帝国，便会失去这个时代的一半意义。统治者是扎根于大地的上古之神，但有执行其意志的仆从与建筑。建立城市的劳动扩大了统治，统治越广，被污染的土地就越多。消灭一个可怕存在的故事，与摧毁扎根于世界的秩序的故事，其规模从一开始就不同。
公开的《编年史》解释道，最强大的上古之神亚煞极周围建立了最大的据点。随着位于艾泽拉斯大大陆中心的那座城市与其他上古之神的领土扩张，黑暗帝国形成了。这并非意味着要效仿后世的人类王国去填充旗帜与官署。而是要看到神巨大的躯体、仆从的劳动以及钻入地壳的污染共同构成的陌生统治。
第六章 · 首次成为同盟的领主们
随着上古之神占据他们的世界，元素领主们做出了回应。曾经无休止地摧毁彼此的存在，第一次为了共同的敌人而行动。拉格纳罗斯的火与奥拉基尔的风共同形成了巨大的火焰风暴。塞拉赞恩筑起大地困住敌人并摧毁神庙城市。曾经用于对付对手的力量，现在指向了来自外部的入侵者。
这一转变有着简单但重大的意义。不能因为他们并肩作战，就断定他们忘记了之前所有的仇恨。可以确认的是共同行动。对于那些沉溺于无尽争斗的领主们而言，也有着不想被夺走的世界。熟悉的竞争与陌生的侵略并非同一回事。
试着想象黑暗堡垒遭遇火焰与风暴的景象。在此之前，熔化世界的力量对其他元素而言是灾难。现在，那股力量瞄准了外来的污染。比起预设谁永远善良、谁永远邪恶，观察那股力量在哪个时代指向了何处，才能更广阔地看待艾泽拉斯的历史。但这并不意味着后世的屠杀与敌对会被抹去。必须在每一个事件中解读关系与结果。
第七章 · 下一个时代需要解决的问题
仅凭元素的力量无法解释钻入世界心脏的威胁。黑暗帝国的时代随后引向了万神殿与泰坦守护者的应对。攻击上古之神可能会伤害艾泽拉斯的危险，以及驱逐入侵者的方法与拯救世界的方法之间的冲突，将成为下一篇的中心。
请记住本篇的术语。元素领主（Elemental Lords）指原始世界的四位统治者，无面者（Faceless Ones, n’raqi）与亚基虫（aqir）指上古之神的仆从。黑暗帝国（Black Empire）是受污染的统治时代，永恒之井或后世的种族尚属于之后的历史。亚基虫的后裔与之后的帝国并非只会重复相同名字的敌人，而是经过漫长变化后分化为不同社会的存在。
如果读过寻找群星的万神殿的故事，建议阅读第二部；如果对沉睡的世界之魂与六种力量的关系感到好奇，建议阅读第一部。可以在下方的连载目录中继续阅读。此刻在地表之上，依然矗立着黑暗神殿。然而，在那下方成长的世界，怀揣着比这个时代的任何统治者都要漫长得多的未来。
官方资料与确认范围
确认日期：2026年10月8日（UTC）。本文基于下方官方公开资料中确认的设定与事件撰写。公开样本与设定介绍仅确认了相应的公开范围，并不表示已阅读全书。插图为AI重构，非官方图片。
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