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공포 소설가로 명성을 얻기 전, 스티븐 킹은 10년 넘게 J.R.R. 톨킨의 '반지의 제왕'을 미국식으로 재해석하는 데 집착했다.
그는 성과 같은 전통적인 유럽식 배경이 부족한 미국 환경에 서사적 판타지 요소를 적용하는 데 어려움을 겪었다. 킹은 화학 및 생물학 무기에 관한 '60분(60 Minutes)' 보도를 본 후 영감을 얻었다.
이 프로그램은 60년대 후반 유타주에서 군사 실험 중 신경 작용제가 유출되어 수천 마리의 양이 죽고 솔트레이크시티 주민들이 위험에 처할 뻔했던 사건을 다루었다. 킹은 모르도르라는 개념을 팬데믹 이후의 미국 풍경으로 재구상했다.
그는 선과 악의 중심 갈등을 위한 이상적인 배경으로 라스베이거스를 선택했고, 전통적인 판타지 지형을 황폐해진 도시 환경으로 효과적으로 대체했다. 1978년에 출간된 '더 스탠드'는 초능력을 가진 적대자에 맞서 폐허가 된 세상을 헤쳐 나가는 생존자들을 묘사한다. 킹은 이 이야기가 공포가 가미된 서사로 발전했지만, 원래 의도는 톨킨 작품의 서사적 규모를 반영한 판타지 모험을 만드는 것이었음을 인정했다.
