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Reflexionando sobre la historia de la icónica serie de rol de Bethesda, el diseñador Ted Peterson recordó en una retrospectiva de Time Extension que The Elder Scrolls: Arena experimentó dificultades significativas para mover copias en su lanzamiento de 1994. Las tiendas de juegos inicialmente encargaron copias, pero se produjeron cancelaciones cuando el título no se envió a tiempo, lo que resultó en cifras de ventas tempranas que quedaron rezagadas detrás de un paquete minorista para Terminator 2029.
A pesar de un comienzo comercial difícil, el juego original logró encontrar una audiencia a través del boca a boca. Peterson calificó el lanzamiento como un desastre de varias maneras, pero señaló que finalmente sentó las bases para una franquicia de mil millones de dólares.
En el momento del lanzamiento de Arena, Bethesda era conocida principalmente por títulos deportivos como Wayne Gretzky Hockey 3 y Gridiron!, lo que hizo que su transición al género RPG insular fuera una empresa desafiante. En una entrevista de noviembre de 1995 con PC Gamer, el presidente de Bethesda, Christopher Weaver, señaló que la empresa se estaba adentrando en territorio desconocido, enfrentando el escepticismo de los compradores minoristas que dudaban de que un desarrollador de juegos deportivos pudiera irrumpir con éxito en los RPG.
