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Als Designer Ted Peterson in einer Retrospektive von Time Extension über die Geschichte von Bethesdas ikonischer Rollenspiel-Serie nachdachte, erinnerte er sich daran, dass The Elder Scrolls: Arena bei seiner Veröffentlichung 1994 erhebliche Schwierigkeiten hatte, Exemplare zu verkaufen. Spielegeschäfte bestellten zunächst Exemplare, aber es kam zu Stornierungen, als der Titel nicht rechtzeitig ausgeliefert wurde, was zu frühen Verkaufszahlen führte, die hinter einem Einzelhandelspaket für Terminator 2029 zurückblieben.
Trotz eines holprigen kommerziellen Starts gelang es dem Originalspiel, über Mundpropaganda ein Publikum zu finden. Peterson bezeichnete den Start in verschiedener Hinsicht als Katastrophe, stellte jedoch fest, dass er letztendlich den Grundstein für ein Milliardenden-Franchise legte.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Arena war Bethesda hauptsächlich für Sporttitel wie Wayne Gretzky Hockey 3 und Gridiron! bekannt, was den Übergang in das abgeschottete RPG-Genre zu einem herausfordernden Unterfangen machte. In einem Interview mit PC Gamer im November 1995 wies Bethesda-Präsident Christopher Weaver darauf hin, dass das Unternehmen Neuland betrat und auf Skepsis seitens der Einzelhandelskäufer stieß, die bezweifelten, dass ein Sportspiele-Entwickler erfolgreich in den RPG-Markt einsteigen könnte.
