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在成为著名的恐怖小说家之前，斯蒂芬·金曾沉迷于创作一部美国版的J.R.R. 托尔金的《指环王》，这一过程持续了十多年。

由于缺乏城堡等传统的欧洲背景，他难以将史诗奇幻的修辞手法应用到美国。 在观看了《60分钟》关于化学和生物战的报道后，金获得了灵感。

该节目详细报道了60年代末犹他州发生的一起事件，当时军事测试中释放了一种神经毒剂，导致数千只羊死亡，并差点波及盐湖城的居民。 金将魔多的概念重新构想为大流行后的美国景观。

他选择了拉斯维加斯作为叙事中善恶核心冲突的理想背景，有效地用荒废的城市环境取代了传统的奇幻地理。 1978年出版的《末日逼近》描绘了幸存者在废墟世界中对抗拥有超能力的对手的故事。 金承认，虽然这个故事最终演变成了一部带有恐怖色彩的叙事作品，但他最初的意图是创作一部反映托尔金作品史诗规模的奇幻冒险小说。

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