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1982年为Atari 2600发行的《E.T. 外星人》被广泛认为是导致雅达利陷入巨大财政危机并促成1983年北美视频游戏产业崩溃的灾难性失败之作。

受电影全球成功带来的过度自信驱动，雅达利支付了2000万至2200万美元的授权费。 开发过程因首席执行官雷·卡萨尔设定的不可能完成的截止日期而受到严重损害。 程序员霍华德·斯科特·沃肖被迫在短短五周内完成整个设计和编码过程，这仅是他通常5到9个月开发周期的一小部分，以确保游戏能在假期前上架。

由此产生的游戏体验因令人沮丧和困惑而受到批评。 玩家们在迟钝的操控和充满难以逃脱的坑洞的关卡设计中挣扎。 这些技术缺陷，加上纠缠不休的FBI探员和糟糕的图形，在最初售出150万份后，导致了广泛的消费者失望。

雅达利生产了500万份，远远超过了当时流通的游戏机数量。 市场崩溃后，数百万份未售出的卡带被丢弃。 虽然长期以来被视为都市传说，但2014年4月，一个纪录片团队在新墨西哥州阿拉莫戈多挖掘了该地点，提供了企业失败的实物证据，证实了这些游戏被掩埋的事实。

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