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El neurocientífico David Bueno explica que los cerebros humanos poseen una capacidad única para la adquisición del lenguaje durante la primera infancia debido a los altos niveles de plasticidad neuronal. Este rasgo biológico permite a los niños formar conexiones con mayor facilidad que los adultos, facilitando el desarrollo de múltiples idiomas simultáneamente.
Bueno identifica una 'ventana de oportunidad' específica para el aprendizaje de idiomas que comienza entre el nacimiento y los seis meses de edad, extendiéndose hasta que el niño tiene tres, cuatro o cinco años. Aunque los niños en entornos multilingües pueden tardar unas semanas más en desarrollar habilidades comunicativas, el cerebro se adapta rápidamente a los requisitos sociales necesarios.
Para los adultos, Bueno señala que, si bien aprender un nuevo idioma sigue siendo posible, requiere más esfuerzo. El éxito depende de factores como tener suficiente tiempo, mantener un enfoque relajado y asegurar que el idioma tenga una utilidad social práctica en la vida diaria del estudiante.
Bueno destaca que la educación formal en un idioma a menudo fracasa si carece de aplicación social en el mundo real. Cita el ejemplo del aprendizaje de inglés en las escuelas de Cataluña, donde los estudiantes pueden estudiar durante años pero luchan por alcanzar la fluidez porque el idioma no se utiliza en su entorno social inmediato.
