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Bevor er als Horrorautor berühmt wurde, verbrachte Stephen King über 10 Jahre damit, besessen davon zu sein, eine amerikanische Version von J.R.R. Tolkiens Der Herr der Ringe zu erschaffen. Er hatte Schwierigkeiten, epische Fantasy-Tropen an die Vereinigten Staaten anzupassen, da es an traditionellen europäischen Schauplätzen wie Burgen mangelte.
Die Inspiration kam, nachdem King einen Bericht von 60 Minutes über chemische und biologische Kriegsführung gesehen hatte. Die Sendung beschrieb einen Vorfall in den späten 60er Jahren in Utah, bei dem bei militärischen Tests ein Nervenkampfstoff freigesetzt wurde, der Tausende von Schafen tötete und beinahe die Bevölkerung von Salt Lake City betroffen hätte.
King stellte sich das Konzept von Mordor als eine amerikanische Post-Pandemie-Landschaft neu vor. Er wählte Las Vegas als idealen Schauplatz für den zentralen Konflikt seiner Erzählung zwischen Gut und Böse und ersetzte damit effektiv die traditionelle Fantasy-Geografie durch eine zerstörte städtische Umgebung.
Das 1978 veröffentlichte The Stand – Das letzte Gefecht schildert Überlebende, die sich in einer ruinierten Welt gegen einen Antagonisten mit Superkräften behaupten müssen. King hat eingeräumt, dass sich die Geschichte zwar zu einer Erzählung mit Horrorelementen entwickelte, seine ursprüngliche Absicht jedoch darin bestand, ein Fantasy-Abenteuer zu entwerfen, das den epischen Umfang von Tolkiens Werk widerspiegelte.
