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Während gesellschaftliche Normen das Vermeiden von Blickkontakt oft als Zeichen von Schüchternheit oder Unsicherheit interpretieren, legt die psychologische Forschung eine andere Erklärung nahe. Anstatt einen Mangel an Selbstvertrauen widerzuspiegeln, schauen Individuen häufig weg, um die kognitive Belastung bei komplexen Interaktionen zu bewältigen.
Eine 2016 von Forschern der Universität Kyoto durchgeführte Studie untersuchte, wie sich visueller Fokus auf die kognitive Leistung auswirkt. Die Teilnehmer hatten die Aufgabe, Verben Substantiven zuzuordnen, während sie Gesichter betrachteten, die entweder Blickkontakt hielten oder vermieden. Die Ergebnisse zeigten, dass die Aufrechterhaltung von direktem Blickkontakt die Leistung beeinträchtigte, wenn die Aufgabe erheblichen mentalen Aufwand erforderte.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass bewusster Blickkontakt und der Prozess des Abrufens von Informationen um dieselben kognitiven Ressourcen konkurrieren. Folglich dient das Wegschauen als funktionaler Mechanismus, um das Denken zu priorisieren, was es Individuen ermöglicht, während eines Gesprächs die richtigen Worte zu finden oder Probleme effektiver zu lösen.
Nachfolgende Forschungsergebnisse aus dem Jahr 2021 hoben hervor, dass Augenbewegungen auch eine Rolle bei der Steuerung des Gesprächsflusses spielen, wie etwa bei der Organisation von Sprecherwechseln und der Überwachung der Reaktionen eines Gesprächspartners. Letztendlich beinhaltet Kommunikation ein komplexes Gleichgewicht zwischen der Aufrechterhaltung des Engagements und der Bewältigung der mentalen Anforderungen bei der Informationsverarbeitung.
