要点
スタートアップのLicubeは、新興の核融合発電業界における重要な燃料供給業者としての地位を確立しようとしています。日本の弘前大学から技術ライセンスを受けることで、同社は核融合炉内でトリチウム燃料を増殖させるために不可欠な特定の同位体であるリチウム6の精製を目指しています。
このプロセスでは、セラミック膜を備えた電解装置を利用します。リチウムを液体に溶解し、電流を流すと、リチウム6はより重いリチウム7よりも速く膜を通過します。Licubeは、燃料増殖システムで使用するために、リチウムを少なくとも99.995%の純度まで濃縮する意向です。
CEOの木口洋平氏は、核融合は2040年までに500億ドル規模の市場になる可能性があるものの、業界は遅延に直面していると指摘しました。そのため、Licubeは核融合発電が商業的に実現可能になるまで、半導体、医薬品、核分裂炉、宇宙船など、他の分野にも精製技術を適用する計画です。
Licubeは現在、サンフランシスコで開催されているTechCrunch DisruptのStartup Battlefieldコンペティションに参加しています。同社は、フランスのITER実験炉を訪問した後、日本のエネルギー切り替えプラットフォームであるエネチェンジを率いた木口氏によって設立されました。
