Información clave
En 1995, Yuji Naka, Naoto Ohshima y el Sonic Team estaban desarrollando NiGHTS into Dreams para Sega Saturn. Aunque el mando de Saturn destacaba en 2D, su cruceta estaba limitada a ocho direcciones, mientras que NiGHTS requería un stick.
Aunque el equipo observó Super Mario 64 en el Nintendo Space World en noviembre de 1995, el principal impulsor de un nuevo mando fue el diseño del propio NiGHTS. Kenji Tosaki gestionó el proyecto del mando internamente, completándolo en aproximadamente seis meses junto con el juego. Yuji Naka señaló en una entrevista de Famitsu de 1996 que el equipo ideó casi 100 modelos de mando, incluidos conceptos manos libres y un prototipo masivo operado con los pies.
El 3D Control Pad se lanzó en Japón el 5 de julio de 1996, en un paquete, y debutó en Europa en septiembre de 1996. El mando utilizaba un imán y un sensor de efecto Hall para medir la inclinación sin contacto, evitando el desgaste y la deriva del joystick. También contaba con dos gatillos analógicos.
Aunque NiGHTS seguía siendo jugable con la cruceta, el stick analógico permitía a los jugadores controlar con precisión las curvas y trayectorias, transformando la experiencia de estilo arcade. Tosaki trabajó posteriormente en el mando de Dreamcast, lanzado en 1998, que incorporó las curvas, el stick y los gatillos analógicos del 3D Control Pad. Elementos del diseño también influyeron en el mando original de Xbox.
