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En 2014, el ecosistema de Xbox se enfrentó a graves dificultades tras las controversias en torno a Don Mattrick, la inclusión forzosa de la cámara Kinect que encareció la consola en cien euros en comparación con PS4, y la tibia acogida de Forza Motorsport 5. Phil Spencer asumió la dirección durante este turbulento periodo, lo que condujo al lanzamiento de Forza Horizon 2, desarrollado por Playground Games.
Playground Games fue fundada por Gavin Raeburn, Trevor Williams y Ralph Fulton, reuniendo a veteranos británicos de los juegos de conducción procedentes de Bizarre Creations, Criterion, Black Rock y Codemasters. Al estudio se le encomendó la tarea de adaptar el rígido motor de físicas de Turn 10 a un mundo abierto de tipo sandbox para el hardware de Xbox One.
Forza Horizon 2 se alejó de los estrictos límites de los circuitos, situando la acción en Provenza y la Toscana con un sistema meteorológico dinámico, una aclamada banda sonora con Hospital Records y Bass Arena, y un rendimiento que apuntaba a unos fluidos 30 fotogramas por segundo sin pantallas de carga. El título obtuvo el favor de la crítica, cambiando la jerarquía interna de Microsoft, ya que el derivado superó a Forza Motorsport.
Este éxito llevó a que Microsoft adquiriera oficialmente Playground Games en 2018, expandiendo la franquicia y encargando finalmente al estudio la tarea de revivir la saga Fable.
