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La startup Licube se está posicionando como un proveedor de combustible fundamental para la emergente industria de la energía de fusión. Al licenciar tecnología de la Universidad de Hirosaki en Japón, la empresa tiene como objetivo purificar el litio-6, un isótopo específico esencial para la reproducción de combustible de tritio dentro de los reactores de fusión.
El proceso utiliza un dispositivo electrolizador que cuenta con una membrana cerámica. El litio se disuelve en líquido y, a medida que se aplica corriente eléctrica, el litio-6 se mueve a través de la membrana más rápido que el litio-7, que es más pesado. Licube tiene la intención de enriquecer el litio hasta una pureza de al menos el 99,995% para su uso en sistemas de reproducción de combustible.
El director ejecutivo, Yohei Kiguchi, señaló que, si bien la fusión podría representar un mercado de 50.000 millones de dólares para 2040, la industria enfrenta retrasos. En consecuencia, Licube planea aplicar su tecnología de purificación a otros sectores, incluidos los semiconductores, la industria farmacéutica, los reactores de fisión y las naves espaciales, hasta que la energía de fusión alcance la viabilidad comercial.
Licube participa actualmente en la competencia Startup Battlefield en TechCrunch Disrupt en San Francisco. La empresa fue fundada por Kiguchi, quien anteriormente dirigió la plataforma japonesa de cambio de energía Enechange, tras su visita al reactor experimental ITER en Francia.
