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En medio de despidos en toda la industria y cierres de estudios que afectan a los desarrolladores AAA tradicionales, varios veteranos han hecho la transición al espacio independiente para forjar sus propios caminos. Justin Fischer y Brock Feldman formaron Airlock Games tras el cierre de Player First Games por parte de Warner Bros. en 2025. De manera similar, los veteranos de la industria Murray Pannell y Phil O'Connor fundaron Big Dumb Games a principios de 2026 tras enfrentarse a un mercado laboral difícil y a la cancelación de proyectos en grandes empresas.
Ambos estudios independientes recién formados han adoptado alcances modestos para sortear los altos costos de adquisición de usuarios y un clima de inversión desafiante. Airlock Games está desarrollando un simulador de gestión de terror y ciencia ficción titulado What the Stars Forgot, con la intención de financiar el proyecto sin inversión externa, confiando en las indemnizaciones personales y en una campaña previa de Kickstarter que recaudó más de 25.000 dólares. Mientras tanto, Big Dumb Games trabaja en el juego de supervivencia espacial cooperativo Starship Bloopers, operando con un presupuesto muy ajustado financiado por los ahorros de los fundadores y ofreciendo acciones de participación en los beneficios a los colaboradores.
A pesar de los recortes salariales sustanciales y los altos riesgos del mercado, los desarrolladores informan de una mayor libertad creativa y satisfacción personal en comparación con su tiempo en grandes estructuras corporativas. Fischer señala que ser independiente le permite trabajar en múltiples disciplinas en lugar de estar confinado a un solo rol, mientras que O'Connor destaca la capacidad de dar forma a un proyecto original en lugar de heredar juegos corporativos prediseñados.
