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Anfang der neunziger Jahre stellte Square fest, dass japanische Rollenspiele vom westlichen Publikum als zu komplex angesehen wurden, während das Genre in seinem Heimatland exponentiellen Erfolg feierte. Um dem entgegenzuwirken, bot Square ein Einsteigerprodukt für 40 Dollar in den Vereinigten Staaten an, was dem halben Preis von Final Fantasy II entsprach.
Der Titel wurde von Squares Niederlassung in Osaka unter Chihiro Fujioka entwickelt und hat mehr mit Final Fantasy Legend III auf dem GameBoy gemeinsam als mit der Hauptserie. Das Projekt bot eine bewusst minimalistische und kindliche Geschichte über die Rückgewinnung von vier Elementarkristallen, die laut Ted Woolsey ein sehr kurzes Skript aufwies.
Das Gameplay unterschied sich deutlich durch das Fehlen von freier Erkundung auf einer Weltkarte und Zufallskämpfen, die durch feste, sichtbare Gegner und vordefinierte Pfade ersetzt wurden. Spieler konnten jederzeit speichern, Kämpfe nach einer Niederlage ohne Strafe neu starten und Gruppen verwalten, die auf zwei Mitglieder begrenzt waren, bei denen die Ausrüstung automatisch aktualisiert wurde.
Die Veröffentlichung erreichte ihr Hauptziel nicht; sie enttäuschte bereits konvertierte Fans, die sie als herablassend empfanden, und schaffte es gleichzeitig nicht, den breiteren westlichen Markt zu erobern. Dennoch hat es in Europa eine historische Bedeutung als das erste Spiel unter der Marke Final Fantasy, das die Region erreichte, veröffentlicht von Nintendo.
